В высоком, прозрачно-голубом небе переменчивый ветер трепал тонкие белые перья облаков, лениво рассыпающихся в клочья - и только далеко-далеко на севере угрюмые тучи сбивались в серую стаю. В воздухе пахло летом, пахло полевыми травами и дорожной пылью, воздух был теплым - но далекие отголоски непогоды все равно ощущались, ощущались бессознательным, надвигающимся напряжением. Даже яркое солнышко и то с каждым часом выцветало и блекло; правда, до вечера и до бури было еще далеко, а значит - люди и кони были спокойны. Небольшой караван - неорганизованный, сбившийся случайно, составленный из кучки мелких торговцев, пары фермеров и переезжающей куда-то со всем своим скарбом семьи - никуда не торопился. Лошадки лениво фыркали и помахивали хвостами, люди устало улыбались друг другу и вели негромкие беседы ни о чем - и лишь соседство всадницы-кунари вносило определенное оживление в это сонное царство. Высокая, рогатая, красивая, верхом на здоровенном першероне, она привлекала к себе взгляды - и на ее фоне Онора как-то терялась. Чему была искренне рада - излишнего внимания к своей персоне она как раз хотела бы избежать. Одетая в простой охотничий костюмчик, без каких-либо украшений, верхом на скромной смирной лошадке, Онора выглядела совершенно обычной любопытной девчонкой. Ну, разве что весьма чистенькой и симпатичной девчонкой - но не более. Она вертела головой туда-сюда, с любопытством разглядывая попутчиков и непривычные ей сельские пейзажи, улыбалась солнышку и выглядела вполне умиротворенной. Никто не смог бы сказать с уверенностью, что именно в этот самый момент Онора переживает мучительное расставание с близкими, страшится неизвестности и боится за свою жизнь. На душе у девушки тигры точили когти - но внешне это не отражалось никак, разве что изредка на лицо словно бы ложилась тень, подобная надвигающимся с севера тучам.

Цок-цок. Копыта лошадки - множества лошадок - приятно цокали в камень. Дорога на Тантерваль была хорошей, широкой, мощенной на века; ее и проложили-то века назад, а десятилетия назад придали ей совершенный вид - не без деятельного участия рода Ваэль, рода Девитт и еще нескольких знатных семейств. Все это Онора знала с детства; равно как и много чего еще. Она знала историю каждого города Вольной Марки, местные законы и обычаи, могла сказать, чем славится та или иная область, где добывают важные ресурсы - и все равно все эти знания ровным счетом ничего не значили. Настоящий мир за пределами Старкхевена был небом и караваном, был деревьями и брусчаткой, настоящий мир был огромен и незнаком - и единственным якорем, единственным опознавательным знаком в этом мире отныне и на много-много дней впредь была телохранительница-кунари, невозмутимо покачивающаяся в седле рядом. Онора украдкой внимательно рассматривала ее; уже много раз и в деталях. Кунари в Старкхевене не бывали почти никогда - а если и бывали, то на глаза знатным юным леди не показывались. Серая кожа, рога, рост и стать - все это было для Оноры в новинку. Она знала о кунари многое - из книг и со слов учителей - но что толку? Ее спутница не была важным лицом или интересным случаем; она была странным, молчаливым и спокойным живым существом. Стоит ли попытаться с ней подружиться? Или, может быть, нужно просто отдавать приказы, как слуге? Или напротив - слушаться каждого слова? Доверять ли ей? Или внимательно следить, подозревая измену? Ответов на эти вопросы у Оноры не было. Отец сказал, что этой Мераад можно верить. Но, с другой стороны, отец вообще не хотел отпускать ее. Это она сама настояла, доказала, что может быть самостоятельной и принимать решения осознанно. Теперь - теперь со всем этим, как и с кунари, как и с миром вокруг, как и с тучами на севере, как и с тяжестью на душе, нужно было что-то делать.

- Мераад, верно?
Онора все-таки нарушила молчание. Нарушила, не подумав о том, что будет дальше. Наверное, с кунари станется вообще не отвечать - или ответить как-нибудь односложно. "Верно", например. Замечательный ответ. И совершенно лишенный смысла. Но делать было нечего, слова уже сорвались с губ - и девушка внимательно, теперь уже без украдки, всмотрелась снизу вверх в спокойное, незнакомое, красивое, чужеродное и увенчанное рогами, как короной, лицо.

Отредактировано Онора Девитт (2015-04-19 21:42:54)