Утром у ворот ведущих в Гварен появился старик. Грязные лохмотья, старая соломенная шляпа, длинная неухоженная борода, в которой застряли несколько щепочек. Левую ногу немного подволакивал, из-за чего левой рукой опирался на длинный посох. Через горбатую спину был перекинут объемный мешок. Один из стражников кивнул старику и пропустил. Пару дней назад он помог донести мешок до рынка. Сегодня старик отправился туда же. Тейрин был не в худшем состоянии, но грязь и нищие в достатке присутствовали в этом месте.
Люди ходили от прилавка к прилавку, трогая товар и спорили, желая урвать все за гроши. Мальчишки шныряли туда-сюда и хватали все, что плохо лежит. К старику на окраине рынка с мешком, полного сушеной рыбы подходили редко. За весь день только четверо человек. Медяки которые они дали не стоили того, чтобы стоять весь день под дождем и ветром. Но старик смиренно стоял, пребывая будто во сне. Когда солнце на половину погрузилось в землю, он взвалил свой мешок на спину и пошел, по дороге бросил заработанные медяки одному из попрошаек. Дорогу он держал не за ворота, откуда ушел, а в глубь тейрирна к замку его хозяина.
За одним из темных углов с ним произошла интересная трансформация: спина распрямилась, хромота исчезла, шаг стал уверенный и бодрый. За полторы недели, старик изучил это место и знал где безлюдно, где проходят стражники и куда соваться не стоит. Безопасными переулками, он достиг конюшни. Сторожа не было. Он спал пьяным в стоге сена возле ворот. Старик это прекрасно знал, он и сам с ним однажды пил. В глубине здания, примыкавшего к стене замка, зияла дыра в крыше. Не большая, но достаточная для того, чтобы туда пролез взрослый мужчина.
Старческие лохмотья полетели на пол. Как и шляпа, и фальшивая борода. Себастьян Власт был счастлив избавиться от этой личины. Под лохмотьями была черная легкая одежда, вкупе с капюшоном, позволяющая ее обладателю сливаться с темнотой. На дне мешка обнаружились "кошки" и небольшой арбалет с крюком вместо болта. На одном конце крюка была прочная веревка, а сам арбалет имел небольшую силу натяжения, дабы не запульнуть крюк в небеса.
Крюк мерным рокотом разрезал воздух и зацепился за стену с металлическим звуком. Власт прислушался. Где-то кричала лошадь, слышалась пьяная ругань. Решив, что все тихо, Себастьян надел "кошки" на ноги и одним движением превратил свой посох в две палки, которые удобно закрепил на спине. За несколько секунд он ловко забрался на стену. Шагах в тридцати двое стражников разговаривали, обращенные в сторону моря. Свет их факелов не доставал до Себастьяна. Со стороны замка стражников не было. Бесшумно добежав до двери, Себ открыл ее, готовый к любым испытнаниям. Но за дверью никогт не было. Мрачный коридор, освещенный факелами и украшеный габеленами.
Ради чего все эти сложности? Несколько недель назад, в руки к Себастьяну попали весьма интересные документы, которые, попади они в плохие руки - могли сильно навредить Аноре Мак-Тир - бывшей королеве Ферелдэна, желавшую сбросить с себя приставку экс и вновь взойти на престол. Стоит заметить, что сам Власт работал против нее и убил приближенного Мак-Тир. Но отдавать бумаги Кусланд? Она королева с почти неограниченными полномочиями. Зачем ей облегчать жизнь? Поэтому Себ оставил письма себе. В этом соперничестве двух королев, он имел свои меркантильные интересы. Куда лучше получать деньги из двух источников, чем из одного. А так как за Анорой все еще следили, действовать нужно было аккуратно. К счастью, аккуратность была присуща Себастьяну даже в большей степени, чем великому и ужасному Дому Воронов.
В сказаниях всегда говорилось, что принцесса сидит в самой высокой башне. Но данные Власта опирались не только на сказания. Когда ты незаметный и никому не нужный старик, ты можешь подслушать и узнать все. Особенно, когда ты угощаешь.
По коридору сновали эльфские служки и стражники, но делали это так громко, что всякий раз, Себ успевал спрятаться за габелен или очередную горгулью. Несколько раз он, казалось, заблудился, ведь план замка он составил сам, в уме, просто наблюдая за ним со стороны. Но каждый замок особенный и имеет свои тайные ходы. К счастью, увязавшись за одной эльфийской девченкой, Себастьян вышел к лестнице, ведущей к самой высокой башне. И чуть было не попался стражникам. Хвала Создателю, что под лестницей было темно, иначе пришлось бы вступать в бой. А этого Себастьяну не хотелось. Пятно на репутации и желание всего Ферелдэна тебя вздернуть. Ведь потом не докажешь Кусланд и ее шпионом что ты просто забежал на чаек.
На вершине башни было несколько дверей. За углом дверь Аноры и двое неотлучных стражников. Можно было поступить по разному. Отделать мерзавцев дубинками. Или все сделать по тихому. Себ легонько постучал в одну из дверей. Тишина. Несколько отточенный движений шпильками и дверь открыта. Темно, куча мебели. Похоже на кладовку или заброшенную комнату. Закрыв за собой, Себ подошел к окну. Высота такая, что если сорвешься, успеешь трижды себя проклясти. Но замок был старым, цемент мягким. Пальцы легко находили небольшие уступчики. Одев "кошки" и стараясь не смотреть вниз, Власт стал карабкаться в поисках окна Аноры. Несколько раз он чуть не сорвался, пальцы болели от постоянного напряжения. Но вот и окно. Открытое и из него льется свет. Зацепившись за корниз, Себастьян испытал дикое облегчение. Перед тем, как тихо и мягко прыгнув внутрь, он снял кошки.

Как только Себастьян оказался в башне, у его горла возник нож. Это было настолько неожиданно, что если бы таинственная фигура хотела убить гостя, Себ не успел бы и вскрикнуть. Немного ошарашенный, он последовал за женщиной, по милости которой, он все еще был жив. Тяжело было не последовать, когда к твоей шее приставлен кинжал. Но Власт не сопротивлялся, да и доставать оружие он не собирался: цели совсем иного рода интересовали его здесь.
Идя по коридору, наемник запомнил каждую мелочь на случай быстрого отхода. Вторая дверь слева - именно здесь ждала его изгнаная королева. Светлая кожа, светлые волосы, голубые глаза: она производила неизгладимое впечатление на мужчин. В довесок ко всему, она еще и умна, так как думала на несколько шагов вперед. Сила духа читалась в ее величавой осанке. А сильные женщины были большой слабостью Себастьяна.
Однако голову на плечах, он сохранял. Как в переносном, так и впрямом смысле. Легким поклоном головы, Власт выразил почтение Аноре и человеку, стоящему за ее спиной.
- Благодарю, миледи, - ответил Себ на предложение присесть на один из стульев, - Вы очень добры. Я не откажусь от чашки чая. Антиванский? - Себастьян втянул аромат горячего напитка. Он мог быть отравлен, но какой с этого прок? Что, если он позаботился о бумагах и в случае смерти они окажутся у Кусланд на следующий день? Нет, Анора умна и не станет так рисковать. К тому же правила гостеприимства в Ферелдэне были не пустым звуком. Поэтому наемник сделал небольшой глоток, как подобает по этикету, - У вас прекрасный вкус.
Еще несколько минут они сидели молча изучая друг друга, как азартные игроки, прикидывающие сильные и слабые стороны друг друга.
- Признаюсь, вы застали меня в расплох. Это было очень ловко. Выражаю чрезмерное восхищение вашей помошницей, - Власт кивнул девушке, которая чуть было его не убила, - И все же, Вы вызвали меня не для этого маленького спектакля и посиделок с чаем. У вас есть ко мне дело?
Себастьян поставил кружку на стол. Конечно, у мадам Мак-Тир было к нему дело, и он даже знал какое, но услышать предложение из уст Аноры - вот что было главное.

Королева не стала ходить вокруг да около, а сразу сказала то, что нужно. Чтож, прямота это хорошее качество. Власт медленно, чтобы не спровоцировать шпионку, достал из-за пазухи бумаги и положил на стол перед Анорой.
- Вот ваши бумаги. Здесь почти все. Я имел наглость прочитать их, дабы понять, что в моих руках, - Себастьян говорил все это медленно, размерено и тихо. В уголках губ играла легкая улыбка, - В некоторых письмах упоминались имена очень влиятельных людей. Такие бумаги будут у меня. Пока что. Это мой ключ от сюда. Ведь ничто не помешает вам попробовать меня убить, - Себ посмотрел в сторону шпионки, - А если я не вернусь, то мой доверенный человек отправит их Кусланд и уже завтра битва за престол будет досрочно окончена, - Власт сделал паузу, как бы аккуратно подбирая слова и продумывая дальнейшие шаги, - Это ни в коем случае не угроза - таков расклад наших дел и условия моей работы. Да, именно, я хочу работать на вас. Деньги мне не интересны. Мне интересно ваше возможное положение, к которому мы оба стремимся. Всегда удобно иметь в друзьях манаршую особу. Это позволило бы мне серьезно продвинуть свое предприятие на ферелдэнский рынок.
Себастьян задумался, не рано ли он заикнулся о работе? Хотя, если Анора предпочитает говорить прямо, то стоит ответить ей тем же.

Власт ожидал примерно такую реакцию. С самого момента своего появления в замке он находился на краю, терпя нож у горла и играя человека, принявшего правила игры сильной стороны. Это и требовалось. В тот момент, когда тебя прижали, или точнее верят, что прижали, ты достаешь из кармана козырную карту, и все переворачивается с ног на голову. И теперь уже Себастьян чувствовал себя хозяином положения. Понятное дело, мало кому нравится, когда его обводят вокруг пальца. Но по крайней мере, Себ теперь был в безопасности, а предложение которое он сделал было из тех, от которых не отказываются. Дальнейшее поведение Аноры показало, что она заинтересовалась предложением, но недоверие к незнакомцу, пока что, пересиливало.
Лишние уши были удалены из комнаты и Мак-Тир встала. Власт проводил ее взглядом до окна и отметил про себя превосходность ее фигуры и осанки. Одна из самых красивых женщин по обе стороны Недремлющего моря. Годы ее не трогали, наоборот она была похожа на орлесианское вино: терпкое, таящее в себе целый букет, рубиново прекрасное и сладкое на вкус. «Настоящая королева», - подумал про себя Себастьян. Он выслушал ее. Конечно, доверие – тонкая вещь. И он совсем не доверял изгнанной королеве, иначе, принес бы с собой все документы. Подбирая слова, Власт начал из далека.
- Позвольте небольшой экскурс в историю, леди Мак-Тир, - Себ тоже встал и подошел к камину. Я зыки пламени лизали шипящие смолой поленья, - Моя семья вела торговлю в Орлее последние восемь поколений. Ткани, хлопок, утварь, украшения, пряности – все что можно продать. Дела шли успешно, но когда у тебя все идет хорошо, у кого-то все катится в пекло. Это закон мира. Мы нажили врагов и потеряли все в один момент, - несмотря почти на пятнадцать лет, прошедших с тех пор, ярость переполняла наемника. Языки пламени отражались на его лице демонической маской, став отражением души. С огромным усилием он смог это подавить и отвернуться от камина. – С огромным трудом я вернул доброе имя семье и начал возрождать наше предприятие. У меня есть доля в разных сферах, но главное – это несколько кузниц и торговцы брошенным оружием. Но в Орлее все ниши заняты и доход средний. А вот государственный заказ от новоиспеченной королевы, мог хорошо бы мне помочь, - Себастьян закончил свою речь и подошел к Аноре почти вплотную, - Вы спрашивали про доверие? Назовите мне хоть одного из ваших приближенных, который готов работать за бесплатно? У нас с вами общая цель, и я получу свою выгоду только тогда, когда мы ее достигнем. А значит, я заинтересован в успехе этого мероприятия не меньше вашего. По крайней мере, больше, чем кто-либо другой из ваших людей.

Себастьян внимательно следил за глазами Аноры. Сузившись в легкой усмешке, в мрачном свете камина, они придавали ее лицу чарующую загадочность и говорили о невероятной хитрости. Ее руки скользнули по поясу Власта. Вот она, магия женщин, куда более сильная, чем любая другая. Круг не способен ее обуздать, а последствия ее могут быть страшнее, чем сотни огненных взрывов или прорыв завесы. Миледи Мак-Тир была в этой магии искусной. Но Себ уже давно выработал к этой магии некоторый иммунитет. После смерти жены, в память о которой он носил одно из своих колец, серьезных отношений почти не было. Да и в тех отношениях он вел себя слишком цинично.
Власт мягко взял руку Аноры в свою. Кожа бархатисто мягкая, нежная. Ее не хотелось отпускать, но Себ все-таки сделал это.
- Я должен был отдать эти бумаги сразу после того, как их получил, - Себастьян чуть не сказал «убийства вашего человека», но подобные слова могли повысить градус напряжения в столь деликатных переговорах, - Если я приду с этими бумагами сейчас, то возникнет масса вопросов относительно моей лояльности, что мне совершенно не выгодно. Поэтому дорога назад с этими письмами мне закрыта. Да и куда лучше будет, если Кусланд прознает о нашем плане как можно позже.
Себастьян понимал, что Анора колеблется и все эти рассказы ее не убедили. Несмотря на то, что она сильная женщина, за фасадом скрывался человек, уставший сидеть в замке как принцесса из сказаний и выжидая хороший момент, постоянно оборачиваясь назад, готовясь отразить удар в спину. Он не хотел раскрывать все карты на первой встрече, не хотел говорить, что собирался сорвать двойной куш, работая на обе стороны.
- Это хорошая сделка. Для обеих сторон. Уверен, у вас не было таких предложений. Те письма, что остались у меня на руках до сих пор не попали в плохие руки во многом благодаря тому, что я верю в наш союз, - Себ не хотел открыто угрожать, лишь сделал намек на шаткость положения Аноры.