Северная тевинтерская погода была совершенно не подстать настроению.
Ясное голубое небо над головой и яркое полуденное солнце слепили так, что Анна-Мария натянула на глаза капюшон легкой накидки, скрывавшей от солнечных лучей обнажённые плечи, и пробиралась меж многочисленных прохожих особенно торопливо, стремясь поскорее спрятаться куда-нибудь, где все не будет таким… Ярким. Куда-нибудь, где роящиеся в голове мысли найдут порядок, и она сможет принять хоть какое-то решение.
Бессонной ночью разглядывая яркие созвездия, Анна-Мария много размышляла: о том, что произошло несколько дней назад - когда она потеряла учителя; о том, что произошло несколько лет назад - когда она потеряла лучшего, как ей казалось, друга. О том, что в огромном Минратосе не осталось никого, к кому она могла бы пойти за советом, за поддержкой.
Вряд ли посреди минратосской улицы Анна могла неожиданно встретить бывшего гладиатора и беглого раба - Джеда, подарившего ей то успокоение, которое она искала, оставшись совершенно одна далеко от родины.
Воспоминание о той встрече в далекой ферелденской глуши вызвало невольную улыбку; Анна-Мария качнула головой и убрала с лица упавшую на глаза прядь собранных наверх волос. С того дня прошла будто целая вечность: боль утраты осталась где-то далеко позади и нынче редко напоминала о себе. Как и привычка искать поддержку в постели мужчины.
Поэтому когда Монтанари постучала в широкую дверь внушительного, но стоявшего на отшибе дома Гаррета Хоука, аналогия лишь раз мелькнула в ее голове; Анна мысленно отмахнулась от навязчивого сравнения и поправила капюшон - спиной чувствовала, что редкие прохожие смотрят на нее. Должно быть, в этом доме - мрачновато и необычно выглядящем среди высоких, статных тевинтерских особняков, нечасто бывал гости.
- Анна-Мария, - представилась она, едва дверь распахнулась и на пороге ее встретила остроухая девчушка. - Мессир Хоук… знает.
Немногословная - не в том настроении, чтобы шутить и щедриться на слова, - Анна переступила порог. Признаться, она была удивлена: для иноземца Хоук обжился в Минратосе слишком быстро - даже слуг завел. Или кем бы она ни была, эта хрупкая эльфийка, молчаливо скрывшаяся за одной из дверей.
Она стянула с головы капюшон, огляделась: холл вполне внушал доверие и делал вид, что в доме кто-то живет. Зеркало, вытянувшееся на стене почти от пола до потолка, было старым и не слишком целым, но чистым; остановившись перед ним, Анна-Мария снова поправила волосы и мрачно оглядела себя. Ничего необычного, как всегда безупречна - от прически до легкого, струящегося платья. Только легкие темные пятна под глазами - свидетельство почти бессонной ночи - выдавали ее. [AVA]http://s6.uploads.ru/PquS9.jpg[/AVA]

Отредактировано Анна-Мария Монтанари (2016-01-09 19:13:53)

Она как раз разглядывала едва угадывающуюся, потрепанную временем и невзгодами стенную мозаику, когда позади распахнулась дверь и послышался знакомый голос. Анна-Мария спешно обернулась, встречая радушную улыбку Хоука короткой, сдержанно-вежливой своей, и… Удивленно округлила глаза, когда в ее сторону из-под ног Гаррета понеслось нечто. Серое и пушистое.
- Проходила мимо, - после паузы ответила Анна первое, что в голову пришло. Заготовленные фразы и объяснения неожиданного визита (далекие от правды, потому что правда “мне больше не к кому идти” звучала слишком отчаянно) улетучились из головы примерно с той же скоростью, что комок серой шерсти домчался и проскользил до подола ее платья. Анна-Мария сделала полшага назад - серый комок пошевелился, вильнув хвостом, - и медленно опустилась перед ним, протягивая руку.
- И много тут таких? Неужели из Ферелдена выписали? - она и не заметила, как невольно улыбнулась, запуская пальцы в серую шерстку щенка и поднимая взгляд на Гаррета - полный любопытства, искреннего интереса, пересилившего ее сдержанно-мрачное настроение, грозившее испортить весь день. Ни в Минратосе, ни в Тевинтере вообще не было культуры повсеместно держать собак, особенно в городских домах; Анна, задумавшись на секунду, и припомнить не могла, когда последний раз видела этих животных. Наверное, как раз в Ферелдене два года назад?
Шерстка под ее пальцами казалась удивительно мягкой; щенок лежал подозрительно спокойно и очевидно делал вид, что спит. Анна-Мария потянулась к уху, чтобы почесать - когда он разинул пасть и попытался цапнуть ее за палец. Монтанари хмыкнула и легко щелкнула маленькое пушистое создание по мокрому черному носу. Создание чихнуло.
- И как же тебя зовут? - поинтересовалась она, наблюдая, как щенок перекатывается с боку на бок.[AVA]http://s6.uploads.ru/PquS9.jpg[/AVA]

Отредактировано Анна-Мария Монтанари (2016-01-09 19:14:07)

Когда маленький серый Дракон напрыгнул на нее, когтями цепляясь за темно-зеленый подол и норовя оставить пару зацепок на лёгкой тонкой ткани, Анна лишь смиренно, понимающе вздохнула. Похоже, для встреч с Гарретом действительно стоило выбирать наряды попроще. Не летящий шелк, не мягкий бархат, а, например, дешевую льняную хламиду, какие носили кухарки в свободное от работы время.
- Как минимум третье, - справившись с чувством досады, Анна-Мария поддержала веселые интонации Гаррета - охотно намекнула на то, что этим вряд ли закончится, и со следующей встречей его долг наверняка вырастет.
- Дракон, значит, - проговорила она, выпрямляясь и с любопытством наблюдая, как одновременно ловко и бережно Хоук подхватывает щенка. - Необычное имя для…
Увлекшись псом, она не заметила сразу, но обратила внимание сейчас: хоть Гаррет улыбался и шутил, его движения были не такими ловкими как обычно; а когда он выпрямился со щенком на руках, Анна-Мария могла с уверенностью сказать - в прорехе не до конца застегнутой рубахи мелькнула отчетливая свежая рана.
- Гаррет, что случилось? - Веселые интонации испарились, а ее внимание, мгновение до этого  предоставленное пушистому серому созданию, полностью переключилось на Хоука. Анна снова была серьезна - и с этой непрошибаемо-невозмутимой серьезностью она протянула к нему руку и оттянула край рубашки в сторону.
- Впрочем, неважно, - поджав губы, Монтанари отпустила ткань и решительно обогнула Хоука. Это действительно было неважно: даже короткое знакомство дало ей представление о том, с каким мастерством Гаррет Хоук оказывается в самой гуще неприятностей. И за это короткое знакомство она сама задолжала ему кое-что куда более важное, чем платья, - помощь.
За дверью, из которой Гаррет вышел, она ожидаемо обнаружила девочку-эльфийку - та насухо вытирала забрызганный водой пол и изумленно дернулась, когда в дверь вошла гостья, а не хозяин дома. Анна-Мария и бровью не повела - только дошла до рабочего стола, нашла среди вороха бумаг чистый клочок и перо с чернилами. Ей потребовалось несколько секунд, чтобы нацарапать торопливую записку, подписаться, свернуть бумагу пополам и произнести над ней пару слов, от которых желтоватый лист на мгновение засветился зеленым. Сверху она написала адрес и имя - и протянула записку девочке.
- Пожалуйста, отнеси это, - Анна вежливо-ободряюще улыбнулась испуганной остроухой девчушке, - тут недалеко, в паре кварталов в сторону башни Круга.
Та, отложив тряпку, покорно приняла импровизированное письмо. Посмотрела на Анну, на бумагу. Обернулась, взглядом ища господина.
- Прости, Гаррет, я не целитель, - проговорила Анна-Мария, с едва заметной ухмылкой припоминая его собственные слова, сказанные несколько дней назад в загородном поместье, на месте не случившейся бойни, - но знаю того, кто может помочь. Присядешь?
Несмотря на легкую ухмылку и вольность, с которой Анна вела себя и говорила с ним, Монтанари все еще была серьезна - в ее голосе звучала настойчивая просьба. Пусть она была в чужом доме, пусть они знакомы всего ничего - Анна-Мария привыкла отдавать долги.[AVA]http://s6.uploads.ru/PquS9.jpg[/AVA]

Отредактировано Анна-Мария Монтанари (2016-01-09 19:14:15)

Отпущенный Дракон снова принялся нарезать круги вокруг и рядом с ней, и Анна, смирившись с настойчивым вниманием щенка, наклонилась, чтобы поднять его на руки. Подол уже был безвозвратно испорчен - хуже не будет.
- А твой хозяин знает, - начала она, поглаживая зверька по голове и уворачиваясь от его настойчивого желания лизнуть ее щеку, - что магия духа может влиять на разум не хуже крови? Похоже, что нет.
Она улыбнулась - щенок все же дотянулся своим шершавым языком до ее щеки - и коротко глянула на Гаррета, прежде чем отвернуться.
- Не провоцируйте меня, мессир Хоук, присядьте, - разумеется, угроза была шутливой - это чувствовалось в голосе и видно было бы по лицу, не отойди Анна к одному из высоких шкафов у стены. Одной рукой удерживая Дракона, которому щеки оказалось мало, и он норовил достать до носа, Анна-Мария открыла дверцу. Одну, вторую, третью. За четвертой все же оказалось что-то похожее на то, что она искала; и, выпустив-таки непоседливого щенка (в какой-то момент едва не откусившего ей ухо), Монтанари достала одну из приземистых баночек. Открутила крышку, осторожно понюхала. И проделала это еще с несколькими, пока не нашла нужную.
- Так почему “Дракон”? - продолжила она незаконченный разговор, возвращаясь с банкой и пустой миской к столу, заваленному бумагами. Этот самый Дракон все еще болтался у нее под ногами, и пришлось осторожно переступить через него, что вызвало непередаваемый собачий восторг - щенок закрутился вокруг нее с удвоенной энергией.
- Держу пари, загадочный даритель наверняка замешан, - продолжая говорить, Анна наполнила миску водой из кувшина, прежде подержав его в руках - прохладный металл нагрелся прикосновением магии, а вместе с ним - и вода. Одна из тряпиц, предназначенная, очевидно, для пола, но пока чистая и сухая, ловким движением превратилась в несколько тряпиц поменьше; а порошок из банки, высыпанный в подогретую воду, наполнил комнату травяным ароматом. Подумав, носом втянув отчетливый “аптечный” запах, Монтанари вернулась к шкафу - едва не споткнувшись о щенка.
- Осторожно, - преувеличенно строго она глянула на зверька - тот даже замер, с наивным непониманием глядя на нее в ответ, - и проверила остальные баночки и бутыльки в шкафу. Их было не так много - похоже, Гаррет не увлекался зельями и алхимией, - но все же нужная среди них нашлась. Крупные сухие листья посыпались в воду вслед за порошком, а за ними в нее легли и кусочки ткани.[AVA]http://s6.uploads.ru/PquS9.jpg[/AVA]

Отредактировано Анна-Мария Монтанари (2016-01-10 00:44:24)

Анна слушала рассказ молча, ладонью помешивая импровизированный отвар. Вода не остывала - она грела ее, поддерживая магическое тепло, и постепенно порошок растворился, а сушеные листья размякли. Она прекрасно понимала, что скромное варево из двух ингредиентов мало поможет Хоуку, но точно знала - станет немного легче.
Выудив из воды листья, Анна-Мария наконец обернулась - и на долю секунды поймала отблеск непередаваемого интереса во взгляде Гаррета. Он, казалось, был ей знаком - подобный блеск она видела регулярно в глазах многих окружающих ее мужчин, и за годы научилась игнорировать. Но в этом было и что-то иное - или, скорее, отсутствовало что-то привычное. Алчность и нетерпение? Пожалуй.
- Эльфийский корень и листья эмбриума, - проговорила Анна, приближаясь к Гаррету с миской в руках. - Я, признаться, в травах не специалист, но простые рецепты знаю.
Миску она поставила прямо на пол рядом с креслом. Следом за ней чуть сбоку и впереди легла подушка со второго, стоявшего недалеко, но недостаточно близко, чтобы было удобно промывать рану. На нее Анна-Мария и опустилась с таким невозмутимым видом, словно все происходящее действо - от приготовленного ею лечебного отвара до посиделок на полу - было совершенно привычным и нормальным для благородной тевинтерской леди.
- Друзья здесь, пес остался в Киркволле, - сразу же заговорила она, лишая Гаррета всякой возможность как-либо прокомментировать ее действия, и как ни в чем не бывало расстегнула единственную пуговицу на его рубашке. - Планируешь возвращаться?
Могло показаться - Анна все еще была серьезна и сосредоточена, выжимая одну из тряпиц, смоченных в отваре, - что она всего лишь поддерживает беседу. Но Монтанари, бережно промокнув кое-как заштопанную рану, поймала себя на мысли, что ей действительно интересно. Она слышала, что произошло в Киркволле, - немного, лишь слухи и домыслы, которые в свободном от церковных предубеждений Тевинтере казались диковатыми. Видела, с каким искренним восторгом Хоук говорит о собаках - одна из которых по тем или иным причинам была вынуждена остаться за многие мили отсюда. И, ко всему прочему, удивлялась, с какой легкостью Гаррет Хоук заводит друзей.
Даже она, сдержанная и неприступная, после двух встреч уже шла к нему, словно к старому другу - за поддержкой, сидела перед ним на коленях, обрабатывая рану, которую он получил в очередной своей авантюре - Анна была в этом уверена едва ли не больше, чем в своем расписании на завтрашний день.
Качнув головой - и покосившись на щенка, клубком пристроившегося у ее подушки, - Анна-Мария прополоскала тряпицу в отваре еще раз - и, со всей осторожностью, на которую была способна, промокнула рану снова, стирая капли подсохшей на коже крови. [AVA]http://s6.uploads.ru/PquS9.jpg[/AVA]

Осторожными, аккуратным движениями обработав кое-как стянутую рану, Анна-Мария на этом не остановилась: оставшиеся тканевые полоски, пропитанные лечебным отваром, она выжала от лишней воды и наложила поверх раны. Это было все, на что она была способна - необученная целительству, знающая лишь основы зельеделия и травничества. То, что была обязана знать любая примерная ученица.
Последний кусочек лег поверх остальных, и Анна накрыла их ладонью, согревая остывшую ткань, - когда Гаррет отстранил ее руку и напомнил о том, что Монтанари предпочитала не вспоминать. В эти недолгие минуты ей уже начало казаться, что проблемы остались там, на минратосской улице, за порогом и закрытой дверью дома “странного иностранца”.
Встретив взгляд Гаррета с привычной невозмутимостью, она ответила не сразу. Неспешно отстранила руки, положив ладони на колени. И отвернулась, поднялась - со своей неизменной грацией, - отошла к окну. За старинным стеклом открывался вид на внутренний двор - совершенно неухоженный и больше похожий на погорелый лесок, чем домашний сад.
- Да. Нужно кое-кого убить, да так, чтобы он скончался в муках, - после длительной паузы заговорила она; и хотя они вроде как коснулись серьзной темы, Анна-Мария невольно вторила Хоуку - в ее спокойном, ровном голосе можно было различить шутливые нотки. - Страдал и молил о пощаде.
Она снова обернулась - и задумчиво улыбнулась уголками губ, будто и правда всерьёз размышляла над озвученным вариантом. Потеребила в пальцах медальон - холод металла обычно успокаивал мысли, отрезвлял рассудок, словно зачарован был не против магии, а для успокоения нервов.
- Четыре дня назад погиб мой учитель, - наконец произнесла Анна, и на этот раз она была совершенно серьезна и сосредоточена. - Влиятельный магистр - думаю, даже “странный иностранец”, - уголок ее губ все же дернулся в несдержанной усмешке, - наверняка слышал, насколько Империи и ее молодым магам важны магистры. Мы долго работали вместе, многого добились, но…
Она замолчала, обдумывая дальнейшие слова. Не хотелось говорить обо всем, вдаваться в подробности - не хотелось, чтобы ее новый возможно-друг знал о той жизни, что, порой казалось, словно осталась в далеком прошлом - после ее недавнего возращения в Тевинтер с Глубинных троп.
- Но несколько месяцев назад в нашем… Учебном кругу, - Анна не нашла другого слова, чтобы описать культ Разикаль; в свете недавних событий с жрецами Думата это могло сильно испортить впечатление Гаррета, - он едва ли не выше себя поставил другого магистра. Помощника архонта. Изрядного выскочку и крайне неприятную персону.
Анна-Мария не сразу заметила, что говорит прямо, без обиняков и стеснения, что позволяет себе эмоции - явное недовольство и раздражение так и сквозили в ее голосе, - которые обычно не выходили дальше стен поместья Эребуса и - когда-то совсем давно - Кара. Вдруг осознав это, она с силой сжала в ладони фамильный медальон и отвернулась к окну.
- У меня нет ни малейшего желания встречаться и отчитываться перед ним, - негромко призналась она так, словно выдавала какую важную тайну и признавалась в слабости.
Но, по сути, это и была тайна. Она обещала Нерону: быть милой и приветливой с Валериусом, ждать удобного момента и раскрытия умопомрачающих тайн. Хоть это и не доставляло ей ни капли удовольствия.[AVA]http://s6.uploads.ru/PquS9.jpg[/AVA]

Анна молчаливо слушала его: о  необдуманно обороненных словах об убийстве, о помощи, которую он был готов оказать, о том, что тоже кого-то потерял. Она обернулась - пронзительно-задумчиво посмотрела на него в полоборота и выдавила улыбку.
При взгляде на Гаррета Хоука, магнитом притягивающего неприятности и, несмотря ни на что, очевидно и безоговорочно доброго по натуре, Анна-Мария была уверена: его потеря, какой бы она ни была и когда бы ни случилась, наверняка была горше. Страшнее, тяжелее, невыносимее - поэтому он действительно знал. В отличие от нее.
Да, она потеряла друга, а потом - учителя. Но, если на минуту задуматься и вспомнить былое, их взаимоотношения никогда не переступали незримого порога деловитости: они были связаны общей целью, общими интересами, общими привычками, но ничем более.
- Опасный? С такой-то раной в животе? - с шутливым сомнением переспросила она, вновь поддерживая неизменный хоуков тон. Не сказать, что Анна была в настроении веселиться, но, похоже, в присутствии Гаррета устоять было невозможно.
В конце концов, Ласкарис, каким бы неприятным он ни был, не сделал ей ничего плохого. Смерти не заслуживает тот, чей единственный грех - неуклюжесть в присутствии дамы.
- Дракон, - обратилась она к щенку, выражавшему свое пристальное внимание высунутым языком, - веди хозяина обратно в кресло. С такими ранами лучш…
В соседнем помещении - холле, откуда они пришли, послышался шорох закрываемой двери и шаги, а несколько секунд спустя, после короткого стука, в комнату вошли двое: та самая робкая остроухая служанка и мужчина - внушительный человек в черно-золотой (Анна никогда не могла понять этой упрямой моды, от которой они не отказывались даже в такую солнечную погоду) мантии и с массивным саквояжем в руках, затянутых в такие же черные перчатки.
- Гаррет, - тут же заговорила она тем вежливым тоном, что никогда и ни за что не выдал бы ее не слишком радужного настроения. - Знакомьтесь, это Артурус Лемай, лучший целитель Круга Минратоса.
И хотя следовало сказать “один из лучших”, Монтанари не запнулась и ни на секунду не задумалась - слишком хорошо знала, как господин Лемай, лаэтан по происхождению, любил лесть. Что и подтвердил своим расплывшимся в улыбке морщинистым лицом.
- Старший чародей, - закончив фразу - представив мага как подобает, она обратилась к нему самому. - Господин Хоук не так давно попал в пренеприятнейшую ситуацию. Последствия он пытается скрыть ладонью и рубашкой… И, возможно, чем-то еще, о чем он мне не сообщил.
Многозначительно опустив взгляд на хоуково колено, которое очевидно прихрамывало, стоило лишь приглядеться, Анна под живот поймала едва не рванувшего к гостю щенка. Дракон попытался было вырваться и даже тявкнуть, но стоило прижать его к груди и погладить между серых ушек, сразу присмирел.
- Господин Хоук, - голос целителя низким басом прозвучал в повисшей на мгновение тишине, - прошу.
Лемай указал на одно из кресел, а сам, словно делал это изо дня в день, подвинул второе к нему ближе. Вернув на место подушку, сел в него и, устроив саквояж на полу, открыл его.[AVA]http://s6.uploads.ru/PquS9.jpg[/AVA]