Сомкнуть глаз оказалось так просто. Тень будто ждала ее, распахнув объятия, обвивая теплыми, приятными сновидениями, в которых она видела покосившуюся, но родную лачугу, что-то мастерящего отца, сдувающего древесные опилки с очередной поделки, несущую постиранное белье мать, братьев, дерущихся на палках. Все это было реально. Здесь хотелось остаться навсегда.
Но Идрис понимала, что Тень показывает ей ложь, обманывает, вовсе не утешая. Потому что не было такой идиллии: отец пил и чаще всего его можно было увидеть или пьяным, или избитым, ничего тяжелее кружки с самым дешевым пойлом он не держал; мать проводила время с кем угодно, кто мог платить, и делала жуткие вещи, запирая их на чердаке, прикладывая палец к губам и измождено улыбаясь - "только не шумите". Одного из братьев придавило повозкой, когда он нанялся к какому-то торговцу подработать на разгрузке его товаров, и он угас всего за пару дней; другого сморило какой-то хворью, а третий сбежал. В глубине души Идрис надеялась, что когда-нибудь встретит его, что когда-нибудь обнимет его и обретет покой, зная, что в мире есть кто-то, кому она небезразлична.
- Эй, - чьи-то руки, легшие на ее плечо, с силой трясли. - Проснись! Они... они близко!
- Что... - утирая глаза, спросонья Идрис даже не узнала, кто рядом с ней. Проморгавшись, увидев обеспокоенное, исхудалое лицо Эрвина, эльфийка настороженно прислушалась, закрыв ладонью мальчику рот: он хотел сказать что-то еще, а это могло навредить. Зачем-то приложила палец к своим губам, приказывая себе молчать.
"Только не шумите".
Рука тут же упала на колено. Нельзя, нельзя об этом вспоминать сейчас!
Тихое шуршание скреблось где-то позади - там, где они оставили храмовников. Все внутри Идрис заледенело: если они смогли найти их... Если! Нет, этого быть не могло, ведь они, ведь они... Если то, что они сделали, не остановило ужас, идущий по их следу, то что же его может остановить?
Идрис быстро поднялась, увлекая за собой Эрвина. Мальчик послушно молчал, дрожа всем телом от сырости, холода и жгучего страха, почти парализующего его, но эльфийка упорно тащила его за собой, увлекая все дальше, все глубже в пещеры.
- Где-е же вы? - протянул нараспев жуткий голос преследователя. - Думали сбежать? Многие так думали, многие хотели. Вам не скрыться от меня!
Первое, что хотел сделать Каллен, это ударить мальчишку. Бесцеремонное вмешательство в его личное пространство мага было слишком... бесцеремонным. Но храмовник сдержался, сцепил зубы, ощущая, как руке становится легче. Да что там - по всему телу растекалась волна чего-то теплого, успокоительного, осаждающего бурлящий внутри гнев и подозрения. Он и забыл, какой приятной бывает целительная магия... Проворчав что-то, отдаленно напоминающее благодарность, мужчина подобрался с пола, осмотрелся. Маги живы, даже собака Защитника умудрилась не пострадать. Вздохнув, Каллен посмотрел наверх, определяя, как глубоко они оказались под землей. Света из коридора, в котором случился разлом, не было видно, а из-за его приказа никто не вздумает сюда спускаться. "Чтобы не случилось". Каллен раздраженно хмыкнул. Кто бы знал, кто бы, демон его раздери, знал.
- Задача усложнилась, - нехотя ответил он, ощущая, что весь груз ответственности теперь на нем. - Если это продолжится, Казематы могут уйти под воду. Или еще чего похуже.
Вспоминать старые легенды о драконах прямо сейчас не хотелось, но они лезли в голову, не спрашивая, нужны ли, пригодятся ли. Как и воспоминания о том, что творилось в Башне Магов на озере Каленхад. Что, если это магия, призывающая демонов? Что, если пропавшие дети каким-то чудом умудрились призвать нечто настолько сильное, что оно готово обрушить себе на голову целую крепость? Что, если?..
Кэбот шел позади мальчика. Филлип не слишком-то хотел идти вперед, ведь он не знал, куда ведет этот путь, и куда они вообще идут, если дороги назад нет. То, что они видели, было ужасно, но то, что могло быть впереди, казалось еще ужаснее. Молодой человек старался не выдавать свой страх, и до той поры, пока позади не раздался голос, ему казалось, что дела идут на лад, и он почти совладал со своими эмоциями.
- Восемь глупцов попали впросак, - шептал юный маг, и от этого шепота волосы на затылке Филлипа зашевелились: казалось, будто сразу несколько человек говорит, причем, и мужчины, и женщины, и где-то среди этих голосов, шепчущих странное, затерялся голос мальчика.
- Восе-емь их было, но трое забыто...
- Заткнись, - рыкнул Кэбот, и нервозность в его голосе ощущалась Филлипом почти физически. Этот мальчишка выводил их из равновесия, которое и так было трудно найти. "Трое забыто", вот как? И тут, будто в ответ на его мысли, маг зашептал:
- Трое погублено, сломлено, брошено, чтоб не попасться двоим. Осталось лишь...
Мальчик застыл. Его глаза широко открылись и уставились в каменный пол перед ним.
- Нет-нет-нет, - часто-часто заговорил он почти плаксиво, скривившись, пуская слезы. - Порченные, еще порченные!..
Каллен вздохнул, отгоняя преждевременную тревогу. Он не настолько глуп, чтобы бояться заранее. А это был страх, и он ощущал, как осклизлые щупальца этого страха влезают глубоко в него, будто желая заполнить всего его, до самых краев. Возможно, это природное явление. Ему стоит разобраться прежде, чем делать выводы. Тем более, у него одного не так много шансов, как при поддержке трех магов. Ладно, двух с половиной: он не был уверен, что мальчишка будет полезен, как Старший Чародей и Защитник, опытные маги, знающие, что можно ждать от монстров, таящихся в темноте.
- Стоять на месте, как стадо друффало, не стоит, - наконец приняв решение, храмовник переступил через пару острых камней, выбираясь на более ровную площадку.
Место, поначалу казавшееся пещерой, оказалось еще одним подземным уровнем: о том свидетельствовали ржавые решетки в стенах и колоны. Позади "обрушившейся с потолком" компании виднелись ступеньки, когда-то ведшие наверх, но ныне запечатанные каменной глыбой. Это выглядело странно. Нет, не так - настораживающе. Зачем кому-то запечатывать, заваливать камнями целый уровень?
Каллен вновь выставил клинок меча вперед. Казалось, каждый нерв в его теле натянут до предела.
- Держитесь рядом. Мы не знаем...
- Нет, Эрвин, нет! - Идрис вытянула руку, пытаясь схватить ускользающий силуэт. Тусклый свет от огня, расходившегося вокруг нее, не остановил преследующего: он встал в стену пламени, позволяя лепесткам слизывать плоть, проникая под обугленные, некогда заляпанные лишь грязью и кровью, доспехи. Лицо исказилось в гримасе, которую эльфийке было сложно описать. Но она спасла Эрвина... наверно. Он мог помочь ей, если бы он помог, они бы спаслись вместе. Девочка помнила, как Эрвин упрямо мотал головой, отказываясь делать то, что он сделал. Он обвинял ее, плакал, умолял не просить его повторить... А теперь она осталась наедине с этим.
И как только преследователь сделал шаг вперед, протягивая вперед руку в черной от копоти латной перчатке, Идрис истошно завопила.
Оглушительный крик пронесся по коридору, отскакивая от стен. Каллен не закончил говорить, умолк, вытянувшись, пытаясь понять, откуда он доносился. В голове мелькнула мысль - "кто-то в беде", - и все его естество хотело устремиться туда, чтобы помочь, чтобы защитить. Но на его совести было трое магов, которых нужно было защищать. Хотя это не значило, что они не должны помочь ему.
- Пусти свою собаку, - обратился к Защитнику. - И идем. А вы, - он оглянулся на Катенуса и авварца, - оставайтесь здесь.
[AVA]http://firepic.org/images/2015-02/02/ndhohk3aj670.png[/AVA]
[NIC]Каллен Резерфорд[/NIC]