Шутливость Защитника ни разу не успокаивала, даже напротив, заставляла Каллена напрягаться еще больше. Он не был против чувства юмора и шуток, но сейчас было не время и не место шутить. По затылку все еще пробирало холодком, перемежающимся с покалывающими неприятными ощущениями, они пребывали в абсолютном неведении относительно своего местонахождения, рядом с ними был перепуганный насмерть ребенок, а где-то там, позади, остались в неизвестности двое магов и собака. А еще Каллен не забывал, что где-то впереди может быть одержимый. Или даже несколько. А, может, и пяток храмовников, отведших троицу детей в подвалы, чтобы... сделать нечто ужасное.
Тяжело, буквально через силу, вздохнув, Резерфорд сдержанно промолчал, лишь в своем мрачном взгляде, обращенном к Хоуку, выразив все, что думает про его поведение. Но, может, это защитный механизм и вариация того, как знаменитый малефикар справляется с происходящим. У каждого свои способы.
Что было не отнять у Хоука, так это своевременность. Он сообразил, что от него требуется, поэтому довольно быстро соорудил нечто, помогающее спуститься. В такие моменты рыцарь-капитан втайне восхищался, как легко и просто у магов выходит сделать что-то практически из воздуха. Только вот ни капли этого восхищения Гаррету услышать не суждено.
- Оно нас точно выдержит? - недоверчиво попробовав ногой, Каллен хотел было подхватить мальчишку и снести вниз, но спасенный и ранее трясущийся от страха юнец, быстро перебирая ногами, шустрее их обоих оказался внизу. Храмовнику пришлось плестить в "хвосте" их странной процессии, а все потому, что его недоверчивость к устойчивости конструкции заставляла испытывать на прочность каждую "ступеньку".
Внизу стало прохладнее и, как ни странно, свежее. Поблескивало подземное озеро, а по стенам тускло горели факелы зеленоватым огнем.
- Что это? - Каллен нахмурился, указав на огонь. - Впервые такой вижу.

- Не только, - подал голос мальчик, стоя к обоим мужчинам спиной. Голос у него выправился, стал куда более спокойным, хоть и нервно подергивался – так, словно он все еще был на волне страшных, изматывающих эмоций.
- Демоны тоже могут зажигать его.
Почти сразу после его слов рядом с Хоуком что-то блеснуло и исказилось; на скалистой стене проступила не одна, и даже не две руны, а целое послание, исписанное на древнем тевине – аркануме. Причудливая вязь складывалась в нечто… предостерегающее.
Каллен насторожено подошел поближе. То, что ученик, недавно попавший в Круг, знал такие подробности, о которых почему-то не знал опытный маг, пусть и отступник, его несколько озадачивало.
- Что здесь написано? – чувствуя себя слепцом, раздраженно спросил рыцарь-капитан, подойдя ближе к стене с рунами. Но прежде, чем Хоук ответил, мальчик подошел, приложил ладонь к надписям.
Мир на мгновение померк, а потом вспыхнул вокруг сияющими, ослепляющими красками.
… они стоят у подножия скалы, расположенной под землей; где-то там, на вершине, в цепях извивается огромный дракон; рев порабощенного зверя заставляет пещеру содрогнуться; люди, стоящие рядом с ними, облаченные в черные мантии с расшитой золотом каймой, содрогнулись, но продолжили чтение на каком-то ломаном языке…
… доносятся крики, мольбы, вопли; неподалеку от спящего дракона, лениво приоткрывшего желтый глаз, оказываются решетки – клетки, тюремные камеры; туда люди в черных мантиях запирают людей и эльфов; все они в рванье и лохмотьях, на их щеках стоят одинаковые клейма, по которым становится понятно – рабы; дракон издает протяжный стон и затихает…
… тощий, напоминающий скелет, эльф с огромными острыми ушами и смуглой кожей, сжимает в дрожащих руках искривленный кинжал; за ним остаются окровавленные следы, но кровь не его, а надзирателя; перед ним лежит дракон, что, кажется, давно не дышит; эльф открывает рот, что-то кричит и замахивается на дракона; внезапно открывается желтый глаз и устремляется на эльфа, и тот опускает руку; пасть монстра открывается, и оттуда вылетают какие-то звуки…
… вместо дракона на скале сидит сгорбленный человек; он укутан в темный прохудившийся плащ, и представляет собой больше скелет, обернутый почерневшим саванном; на вершину поднялся еще один человек, в черном одеянии с расшитым золотом каймой; он протягивает руку к сидящему и что-то убежденно говорит, то ли умоляя, то ли убеждая; фигура в плаще трясется, будто от слез, но пещера содрогается от звуков безумного смеха…
… скала резко опустела; по наростам заметно, что прошло немало лет, возможно, веков; там сидит женщина в мантии мага Круга; в ее руках гримуар, страницы которого усеяны мелкими темными пятнами; перед ней сидит еще несколько магов, более юных, но жадно пожирающих ее глазами; женщина что-то читает, пытается им объяснить; позади них нечто вроде каменного сидения, на котором стоит еда и кувшин с вином; заметно, как еда постепенно исчезает, растворяется, как и вино…
Резерфорд отступил назад, часто моргая. Всаженная в висок мигрень разом исчезла, но заменилась удивлением, смятением, страхом. Сердце бешено стучало в груди, и, кажется, вот-вот было готово вырваться к демонам, чтобы размозжиться о плотный храмовничий нагрудник.
- Чт… что это было? – осевшим, сиплым голосом спросил он у мальчика, опустившего руку и все еще глядящего на потускневшие руны. Кажется, у храмовника запершило горло, поэтому он прокашлялся. Мальчик как-то очень грустно вздохнул.
- История этого места, - он пожал плечами, как-то очень злобно посмотрел на Хоука. – Он спал, пока не явились такие, как ты!
Каллен давно уловил, что у мальчика какие-то проблемы с Защитником. Это было связано с чем-то, чем обладал только бородатый маг, и начинал догадываться – по тому гримуару и женщине, показавшейся смутно знакомой, - что конкретно так пугало и злило юного ученика.
- Кто? – обратил на себя взор мальчика. – Кто спал? Этот дракон?
- Он не дракон, - мотание головой. – Он притворился драконом, потому что их всегда боялись. Он хотел напугать, хотел уйти, но они не испугались, не дали ему уйти.
- Кто… - хотел было снова повторить свой вопрос Резерфорд, как со стороны раздались голоса. Знакомые голоса. Едва их заслышав, мальчик опечаленно взвизгнул и спрятался за спиной храмовника. Из-за череды торчащих из каменного пола скал вышел старый, потертый и побитый жизнью рыцарь в опаленном доспехе, на котором еще можно было разобрать знак Ордена. Рыцарь казался суровым и готовым убивать – об этом частично говорил выставленный перед ним меч.
- Капитан? – словно подавившись этим словом, удивленно опустил острие лезвия вниз, храмовник уставился на Каллена, тоже потянувшегося к ножнам.
- Кэббот?.. – узнав, с некоторым облегчением выдохнул. Тем временем, взгляд опознанного Кэббота перешел на Хоука, затем выхватил мальчика, прячущегося за спиной Резерфорда, и клинок старого храмовника снова взмыл вверх.
- Отойдите, капитан! Этот мальчишка одержимый!

Каллен, тем не менее, не отходил. Он видел в глазах Хоука недоверие, как видел что-то злобное в выражении Кэббота, но бросать мальчонку на произвол судьбы, толком не разобравшись, не желал. Дыхание Создателя, да он же сюда спасти хоть кого пришел, и выяснить, что творится, а не исполнять приговоры на ровном месте!
Кэббот, похоже, найдя относительного союзника в лице Защитника, приблизился к нему, не опуская меч, направленный на Резерфорда, что защитным жестом отводил мальчика себе за спину. Однако капитан медлил с тем, чтобы доставать меч.
- Он не одержимый, - как можно более спокойно произнес, выставив перед собой ладонь. И Кэббот это знал. То, что Каллен увидел во взгляде старого храмовника, подтвердило его слова.
Со стороны раздался шорох. Резерфорд отвлекся, бросив взгляд туда, откуда недавно появился Кэббот.
- Вы не можете знать этого, капитан, - перед глазами появился Филлип, молодой и недавно прошедший посвящение рекрут. Говорил он как-то неестественно, рубя слова, но руку с кинжалом держал уверенно, другой рукой крепко вцепился в маленького заложника. Лезвие кинжала заставляло мальчика, точную копию того, что прятался за Каллена, поднять голову, и, казалось, любое движение может проткнуть его хрупкое горло.
Рыцарь-капитану показалось, или кинжал был как в видениях?..
- Филлип, - сурово рыкнул Кэббот, резко переведя меч на Хоука, взгляд предостерегая от поспешных решений, но голосом обращался к напарнику. – Филлип, едрить твою, ты что творишь?
Филлип криво ухмыльнулся, сверля взглядом напряженного Каллена.
- Здесь и так все ясно, Кэббот. Они пришли за нами. Что, собачник, в детектива поиграть решил?
- Корвин… - плаксиво прозвучало из-за спины Резерфорда, но все свое внимание мужчина сосредоточил на Филлипе.
- Вы предатели Ордена, - зло процедил Каллен, выдерживая не менее гневный взгляд Филлипа. – Что вы сделали?
- Что мы сделали? – хмыкнул Кэббот. – Не-ет, капитан, ты дурака не валяй. Мы сделали то, на что у всех у вас, жополизов этой стервозной суки, кишка тонка.
- И что, Каллен? – очередной истеричный смешок от Филлипа. – Признание хочешь? Допросить нас, а? Заставить во всем сознаться? Или, может, заткнуться, чтобы не порочить великий Орден? Ты сам знаешь, что все здесь прогнило! Мы все гнием тут заживо.
- Рыба гниет с головы, - поддакнул Кэббот. – Ты сам все знаешь, капитан, ты же вроде умный парень. Только лезешь не в свое дело, и…
- Я арестовываю вас, - резко прервал Резерфорд, выхватив меч, - за измену.
- Еще шаг, - Филлип прижал лезвие кинжала еще сильнее к горлу безвольно повисшего в его руках мальчика, - и это исчадие сдохнет.

Пока Защитник делал то, что у него получалось лучше всего – шутил, - Каллен нервно держал взгляд Филлипа. Рыцарь-капитан совершенно точно знал, что вчерашний рекрут исполнит свою угрозу: эта решимость читалась в его стеклянном взгляде, горящем приближающимся безумием.
- Филлип… - осторожно произнес Кэббот, видимо, решив проявить благоразумие. Но свой ход сделал Хоук, обжигая магией руку Филлипа. Тот вскрикнул, отпихнул от себя заложника, схватился за руку и отошел на шаг. Кэббот, не медля ни мгновения, замахнулся на Защитника, и клинок его вспыхнул легкой белесой дрожью – вытягивание маны. Еще пара ударов, которые придутся на пространство рядом с Хоуком, или на его посох, и он лишится энергии на магию, станет бесполезен. Но Кэббот был умелым мечником и не позволял Хоуку передохнуть или помочь Резерфорду.
- Корвин! – истерично закричал мальчик позади Каллена и рванулся к бесчувственному близнецу; Филлип уже отошел и, зарычав, схватился за меч здоровой рукой, выхватил его и взмахнул, чтобы ударить мальчишек; Резерфорд, не мешкая, рванулся вперед, выставляя клинок так, чтобы блокировать удар Филлипа.
- Они должны сдохнуть! – завопил Филлип, делая шаг назад, чем позволил Каллену встать перед мальчишками, перехватив поудобнее меч. Рыцарь-капитан напоминал концентрацию суровой мрачности, преисполненный некой зловещей решимости.
- Вы хотели сделать из этих детей одержимых, - сухо проговорил Каллен, следя за движениями Филлипа. Парень вдруг на мгновение расширил глаза, сделал паузу в своих шагах, и это выдало его с головой. Резерфорда неприятно резануло осознание своей правоты.
- Вы помогали малефикарам в этом гребаном заговоре! – с тихо тлеющей ненавистью выплюнул капитан рекруту, и Филлип, оскалив зубы, с диким ором бросился на Каллена.

Филлип нанес сильный, но не рассчитанный удар, и поэтому Каллен, поймав его меч на лезвие своего, попросту сбросил его в сторону, отпихнув от себя. Хотел было что-то сказать мальчику, сидевшему над своим братом, покачивающимся в лишь ему понятный такт, как Филлип, снова завопив, набросился с очередным выпадом. Резерфорду пришлось сделать низкий блок, но меч Филлипа соскользнул и резко прошел дальше, зацепив щеку рыцарь-капитана. Тонкая полоска пореза не сразу наполнилась бусинками крови: Каллен успел склонить голову набок и, ощерившись, толкнуть рекрута прочь от себя. После, не дав Филлипу опомниться, по широкой дуге нанес удар, попав аккурат в брешь между нагрудником и наплечником. Кольчуга звякнула, Филлип застонал от боли: сильный удар разрубил не только тонкие звенья, но и куртку, вгрызаясь в плоть.
Едва Каллен успел убрать меч и приготовиться к отражению следующей атаки, как на раненого Филлипа налетел Хоук и сбил того наземь. Рекрут почти беззвучно рухнул, сдавленно простонал от боли. Резерфорд сделал пару быстрых шагов к Защитнику, подхватил того под руку и помог подняться.
- Это было необязательно, - рывками выдыхая, пытаясь восстановить дыхание, сказал, но это звучало больше как благодарность. Филлип был довольно молод и быстр, а ярость придавала ему шансы на победу вкупе с лейтмотивом «нечего терять», тогда как Каллен был травмирован падением с высоты и всем происходящим, да еще и защищал детишек. Кстати о них…
Один темноволосый мальчонка сидел, обняв другого – того, заложника. Каллену вспомнились их имена.
- Эрвин? – неуверенно произнес запыхавшимся голосом, - ты…
- Корвин не просыпается, - плаксиво ответил мальчик, прижав брата к себе. – Дышит, но не просыпается. Они что-то сделали с ним.
- Погоди здесь, - Каллен шумно вздохнул, бросив взгляд на Хоука. – А ты как, жив? Нам надо решить, что с ними делать.
И тут рыцарь-капитан вспомнил, что Защитник знает минимум. Самую малость. Недовольно выдохнул, снова окинул мага взглядом.
- Пока ты не стал считать, что все понял. Эти двое утащили троих детей в подвалы, чтобы… сделать что-то с ними. В это время произошел обвал. Поэтому мы здесь. Близнецы, Эрвин и Корвин, обладают уникальным даром – они призывают картины прошлого, какая-то особая связь с Тенью. С ними были Идрис, девочка…
Каллен тяжело вздохнул.
- Она тоже из одаренных.
Кэббот простонал. Резерфорд дернулся.
- Надо их связать.

Последнее, что хотел сейчас Каллен - оправдываться и убеждать Хоука в необходимости замалчивания. Но пародия Защитника на крайне недовольного самого себя утомляли и без того уставшего от происходящего храмовника. Злобно стиснув зубы, Резерфорд сунул меч в ножны, пытаясь себя успокоить мыслями о том, что они хоть кого-то могут вытащить на поверхность. Если найдут выход.
- А ты думаешь, - вдруг взорвался капитан, яростно цедя каждое слово, - я должен был сразу тебе все доложить? Ты маг-отступник, про тебя ходят слухи, что ты балуешься магией крови, а, учитывая, что в заговоре их хоть отбавляй, что я должен был сделать?!
Если в ком и накопилось раздражение и недовольство, так это в Каллене. Он жил столько месяцев в ожидании подвоха, подозревая всех и каждого, порой едва смыкая глаз, чтобы послушать праздные переговоры храмовников и сделать для себя выводы, отдавался работе и расследованиям, без оглядки на свое состояние... А теперь приходит маг со стороны и возмущается, что ему не доложили все, как есть. Может, еще и поднести надо было на сильверитовом блюдечке с золотой каемочкой?
- Я до конца не был уверен, что они предатели, - все еще на своей волне агрессии прорычал, оглядываясь на мальчишек. - И что ты, - он посмотрел на Хоука, сделав паузу, - не с ними. До сих по не уверен.
Параноидальные размышления все еще не желали успокаиваться на счет мага. В самом деле, что он тут делал? Что забыл? В смысле, Каллен знал, что его попросила прийти рыцарь-командор, он сам предложил привлечь его к происходящему, но какого демона? Защитник должен был отвлекать внимание, а не быть здесь. Он бы и сам справился. Наверно. Резерфорд почему-то был так зол, что отрицал очевидное: Хоук был тем, кто мог помочь. И помогал. Наравне со своей сестрой, но втягивать ее в происходящее было бы сродни развязать очередной виток скрытого политического конфликта, мол, Наместница покрывает Мередит, которая на самом деле управляет городом. Что было не так далеко от правды, как хотелось бы.
Подхватив остатки веревки, рыцарь-капитан молча связал руки Филлипа, игнорируя его болезненные стоны. Рана в плече будет саднить и, если вовремя не перевязать или не залечить, может произойти что похлеще, но милосердие для предателей у Каллена закончилось. Если вообще когда-нибудь было.
В тоже время Эрвин поднял голову; он и так был в грязи и темных разводах чьей-то крови, и все это стекало вместе со слезами по бледному лицу, создавая ужасную картину мальчика-замухрышки. Корвин, лежавший на каменном полу, все еще не двигался.
- Идрис убежала, - глухо проговорил Эрвин, погладив брата по вихрам волос. - Когда мы...
Он сглотнул, и Каллен, закончив с перевязкой, поднял на него взгляд. Встретившись глазами, Эрвин словно бы успокоился и продолжил.
- Они рассказал нам, что делать. Показали старую книгу, всю в пятнах. Сказали, что если мы не сделаем, они сделают нам больно. Идрис... - Эрвин снова заплакал, но пытался говорить, хоть и сдавленно. - Она сказала, что тут много демонов, и этого нельзя делать. Они ударили ее. А потом... потом...
Каллен поднялся, подошел к мальчику, уложил ладонь ему на плечо. Он не знал, как его успокоить, но и не мог остановить. Они должны были узнать, что тут произошло. И Эрвин, словно ощутив поддержку, растер слезы по лицу.
- Они оттащили ее в сторону, а нам пригрозили делать то, что говорят, а то и с нами сделают тоже самое. Она... кричала. Корвин испугался, очень испугался, что-то напутал. А потом... потом пришли демоны. Много. Храмовники испугались. Мы нашли... нашли Идрис. Она... она помогла нам уйти. Кто-то из храмовников схватил Корвина.
Эрвин снова погладил брата по волосам. Каллен мягко сжал пальцы на его плече.
- Мы не хотели, - Эрвин поднял заплаканное лицо на рыцарь-капитана, и что-то в груди Резерфорда екнуло. - Мы правда не хотели, не усмиряйте нас!
- Не буду, - приглушенно ответил Резерфорд, тяжело выдохнув. Он хотел было сказать что-то еще, но не стал. Не знал, что еще сказать, как ободрить.

После рассказа Эрвина у Каллена на душе было неприятное, гадкое, скользкое чувство злости. Не на Хоука, продолжившегося возмущаться, не на мальчишек, призвавших демонов. На самого себя.
Он ведь знал. Нет, не так. Он догадывался, что нечто происходит, и нечто скверное. Что кто-то из его собратьев по Ордену творит ужасные вещи, но слышать такое от детей? Он видел по Эрвину, как тому нелегко пришлось. Их силой заставили делать то, что нельзя, запрещено. Они видели то, что Каллен никогда бы не позволил сделать. И ему было противно от осознания, которое вгрызлось в сознание и заполонило мысли, оглушив его.
Храмовники, защитники магов, превратились в грязных животных, готовых на все ради жутких вещей. И он из-за своего бездействия стал соучастником. Разве теперь он может с полной уверенностью сказать, что защитит их?
- Что?.. – запоздало поразился он желанию Защитника покинуть их. – Сейчас не время…
«Не время разделяться», даже поднялся, отняв ладонь от плеча мальчика, как все вокруг задрожало. В затылке снова закололо мигренью, и шепот, звучавший на грани сознания, усилился. Каллен расширил глаза, невольно замерев, но всего на мгновение. Он знал, что грядет за этим искусительным шепотом. 
Рванув к Корвину, Каллен избежал клубка магического холода, что врезался в созданную Хоуком лестницу. Подхватил мальчика, вскинул полный злобы взгляд на тощую фигуру, закутанную в плащ, парившую в паре сантиметров над полом. Эрвин тоже пригнулся, но отвел руку чуть в сторону, как будто собирался колдовать.
Связанные храмовники зашевелились, пробуждаясь. Присутствие демонов их резко «взбодрило»: Кэббот тревожно приподнялся, а Филлип зашипел и забился в тщетных попытках избавиться от пут. Каллен с ребенком на руках был практически бесполезен в схватке… а к демону отчаяния выползали человекоподобные куски лавы, пышущие огнем. Демоны гнева. Выползали они с той стороны, откуда вышли храмовники-предатели. Значит ли это, что…
- Туда! – вдруг указал Эрвин, метнув перед демонами гнева льдом, в сторону, где блестело подземное озеро.
- Мы не можем оставить их! – рявкнул Каллен, больше обращаясь к Хоуку. Ведь не могут, верно?

Все катилось по наклонной. Каллен понимал, насколько тяжела ситуация, и что сейчас главнее спасти детей, а не бросаться на произвол судьбы ради предателей. Резерфорд помедлил, ведь хотел остаться с Хоуком, но кто убережет мальчишек? Сухо кивнув, не обронив ни слова, храмовник ринулся в сторону подземного озера – туда, где, судя по всему, можно было переждать, и где был проход. Когда же эти пещеры закончатся?.. Всполохи сражения озаряли огрызки стен чего-то, напоминающего разрушенный алтарь; Каллен мазнул по нему взглядом, едва не запнулся ногой за ногу – очередной пологий спуск, засыпанный упавшими камнями и щебнем, требовал пристального внимания. Капитан не оглядывался, но чутко, напряженно прислушивался к звукам боя. Когда они оказались у озера, те доносились, как сквозь толстую стену. Отголоски скрежета стали и взрывы заклинаний разрывали тишину, которая встретила их у воды. Каллен остановился, тяжко дыша, пытаясь выровнять дыхание. Эрвин замер рядом с ним, ухватив его за локоть, но через доспехи прикосновение было не ощутить. Так они стояли, казалось, слишком долго. У Резерфорда даже руки дрогнули, устав держать Корвина, все еще не подающего признаков жизни. Мужчина покосился на мальчишку, поправил его за плечо, пристально разглядывая. Грудь вздымалась – так медленно и так едва, что, казалось, он мертв, если не приглядываться.
И тут, словно из небытия, появился Хоук с Филлипом, бывшим, похоже, без сознания. Внутренняя струна вновь натянулась, грозясь лопнуть от напряжения. Маг не стал размениваться на объяснения. Каллен не стал спрашивать, где Кэббот. Он просто развернулся и двинул следом за Эрвином, ведшим их по единственному открытому пути, на этот раз без развилок.
Когда они отошли от воды, по пещере разнесся истошный крик. Кэббот. Резерфорд остановился, на мгновение, горестно вздохнул и снова двинулся. Вперед, у них нет времени на жалость к предавшим идеалы Ордена. Им надо выбираться отсюда.
Идти пришлось долго.
Каллен несколько раз подумал о том, что они и вправду оставили на произвол судьбы двух магов и псину Защитника. А еще потеряли здесь много времени, но сколько именно? Мрачные своды пещеры, сжирающие любой свет, не отвечали, как давно они тут, и сколько еще промаринуются. Филлип и Корвин все также висели бессознательными ношами, Эрвин, казалось бы, неустанно маршировал вперед. Каллен хранил молчание, наконец обретя время и возможность переварить все произошедшее. Еще утром он был рыцарь-командором Каземат, был готов сражаться за правое дело, а теперь думает лишь о том, чтобы выбраться на поверхность, потому как эти своды начинали ощутимо давить на него. В виске пульсировала знакомая мигрень. Волосы на затылке все еще вздрагивали от постоянного ощущения магии. Казалось, за ними неотступно следуют демоны, которых Защитнику и предателям-храмовникам не удалось отправить в небытие, казалось, они будут скитаться по этим пещерам вечно.
Повеяло ветерком. Не свежим воздухом, а ветром. Мужчина протяжно вздохнул, решив, что ему чудится. Но Эрвин радостно прошептал:
- Воздух. Вы чуете его? Туда, идемте туда, скорее!
Перехватив Корвина поудобнее, Каллен устремился следом за мальчонкой. Только вот в шагах семи перед ними воздух замерцал, пробежали искры. Магический барьер. В шагах двадцати виднелся иссохший кустарник и какая-то зелень. Но это было за барьером.
- Нет, - разочаровано протянул Резерфорд, - не может быть. Хоук, можешь убрать?

Вряд ли стоило повторять об усталости. Они все вымотались, выдохлись, пережили достаточно потрясений, и им бы выбраться отсюда поскорее, пока оставшиеся позади демоны их не нашли. Или кто еще. А затем, когда - и если - они вернутся в Казематы, стоит всерьез озадачиться возвращением и помощью Катенусу и тому авварскому медиуму. Как же много проблем свалилось за столь малое время. Каллен сидел подле все еще остающегося без чувств Корвина, рассеянно наблюдая за потугами Хоука. Он даже не заметил, в какой момент вспомнил про Эрвина, но, когда оглянулся, мальчика рядом не было. Резерфорд поднялся на ноги, обеспокоенно осматриваясь.
- Эрвин? Эрвин! Проклятье.
Защитник двинулся в обратную от барьера сторону, и храмовник запоздало сообразил, что все не так просто. Слова Кэббота о том, что мальчики одержимы, и что произошедшее здесь с налетом… безумия. Стоит ли остаться здесь и ждать подмоги? Которой не будет. Капитан жестко хмыкнул на свои же наивные мысли. Никто не знает, где они, что произошло и чем это все закончится.
- Похоже, Эрвин убежал туда же, - задумчиво произнес, потирая ладонью лоб, смахивая испарину. - Сколько там может быть демонов? Ты успел оценить их… численность?
Во всяком случае, им требовалось идти вперед, туда, куда ведет кинжал… Стоп, он правда будет следовать за каким-то странным кинжалом в руках главного отступника Киркволла? С одной стороны, паранойя советовала найти Эрвина и не идти на поводу у Защитника. С другой, а что ему остается? Сидеть тут и ждать какого-то знака? В таком случае, знаков целых два: пропавший - опять! - ребенок и кинжал, указывающий путь.
- Что будем с ними делать? - кивнул на Филлипа и Корвина. - Если встретимся с теми, кого ты недобил, мы не сможем ни сражаться, ни защитить их. Можешь наложить на них какой… щит?

Отредактировано Каллен Резерфорд (2015-06-22 19:52:57)

Каллен пристально следил за Хоуком. Происходящее и окружающее измотало его, подавив большую часть злости и раздражения, но паранойя никуда не делать. Можно было сделать ставку на то, что Защитник не любит, когда смотрят на его колдовство, но… что-то здесь было не так. Скрипнув зубами, рыцарь-капитан отвел взгляд в сторону. Можно было попытаться уличить Гаррета в применении запрещенной магии, или в чем-то еще, да все местные проблемы можно было на него повесить, но здесь и сейчас он мог помочь. И пока что не делал ничего такого, за что заслуживал бы вотум недоверия. Поэтому Резерфорд отложил свое отношение к магу в долгий ящик: сначала они выберутся - живыми, а после будут решать, кто кому доверяет. Хотя от липкого холодка, сквозящего где-то меж лопаток, он избавиться не мог.
И поэтому он не стал говорить Хоуку, что его обманный маневр был уличен. Он же не вчера родился. Но во взгляде храмовника затаилось нечто недоброе.
- Тогда идем, - кивнул, жестом предложив Гаррету идти вперед. - Не будет терять время.
По коридору разносились странные звуки, принадлежавшие, судя по всему, демонам, пытавшимся идти за ними, но их не было видно. Каллен нахмурился: воздух трещал от насыщенности магией, и чем дальше они шли, тем хуже давило окружение на него. Гнетущее, скребущее, пытающееся сломить и, в тоже время, зовущее, как… как… нет, Резерфорд не мог поверить. Широко раскрыл глаза, остановившись, замерев на мгновение.
- Ты… - сдавленно проговорил, коснувшись плеча Хоука. - Ты слышишь это? Словно…
“Словно лириум поет”, хотелось сказать ему, но он промолчал. Эту песню нельзя было спутать с чем-то другим. По крайней мере, так казалось ему. А песнь звала, все настойчивей, становясь все желаннее, ведя их в ответвление, еще один проход, который они проигнорировали, поведясь на дуновение свежего ветра.

Песнь стала сильнее. Каллен стиснул зубы, стараясь не огрызнуться на Защитника, попросив заткнуть его свое чувство юмора куда поглубже под мантию, но сейчас именно оно вернуло его в действительность, не позволяя окончательно поддаться этому привычному, но неправильному зову. Он бы и сам согласился променять происходящее на сражение с Аришоком, пусть грозным, но реальным противником, который с отрубленной головой совершенно точно не поднимется. С “местными обитателями” такой фокус не пройдет.
Эрвин сидел на постаменте, где, если верить картинам прошлого, должна была заходиться в мучениях скрюченная фигура, закутанная в плащ. Капитан нервно нахмурился, ощупывая взглядом окружающее пространство. Ему хотелось махнуть рукой и попытаться развеять всю магию, скопившуюся здесь, но он словно попал в эпицентр ее вихря: пробирать колючими когтями по затылку перестало. Он испытал некое… облегчение. Поэтому, глубоко вздохнув, бросил недовольный взгляд на Гаррета, но все же двинулся вверх.
Эрвин не смотрел на него. Глаза мальчика были закрыты, и он, постукивая пяткой по каменному постаменту, словно чего-то ждал. Или что-то - кого-то - слушал. Резерфорд сделал шаг на лестницу, опустил руку на эфес меча, чтобы немного успокоиться. Почему-то звать мальчика к себе было… не глупым, как могло показаться, а странным. Каллен каким-то шестым чувством знал: нельзя. Не стоит прерывать его, неважно, что происходит с ним. И это знание не давало покоя, лишь сильнее распаляя обострившуюся паранойю.
- Эрвин? - не спросил, а уточнил, выставив ладонь перед собой. - Не бойся. Я не причиню вреда.
Мальчик прекратил постукивать пяткой по камню, резко распахнул глаза. Каллен был всего в пяти ступенях ниже, но он словно ощущал чье-то пронзительно холодное, пробирающее до самого нутра, дыхание. В черных глазах Эрвина словно клубился белый дым, от которого становилось не по себе.
“Одержим”, с режущей тревогой констатировал, неутешительно сжав ладонь на мече.
- Ты лжешь, - спокойно сказал мальчик голосом мужчины, женщины, старика и ребенка одновременно; звуки вкрадчиво, мягко, резко достигали не только слуха, но и, казалось, мыслей, сокровенностей, вытаскивая их на поверхность. А потом склонил голову, сощурил глаза.
- И не лжешь. Я верю тебе… и не верю.
- Мне очень жаль, - остервенело произнес Каллен, попытавшись сделать шаг. Эрвин вскинул ладонь, и тело Резерфорда перестало ему подчиняться. Страх вспыхнул в его глазах, но мальчик улыбнулся. Сухо, безжизненно, словно кукле натянули веревочки.
- Да. Жаль. Но ты не сделаешь задуманного.
Рука мальчика стала отдаляться от себя и приближаться к Каллену. Его тело с трудом переставило ноги, спустившись на пару ступеней вниз. Каждое движение встречало сопротивление - храмовник пытался вернуть себе контроль над телом, но не выходило. Словно какая-то сила… сила крови заставляла его так ступать.
- Да, это магия крови, - стряхнув ладонью, ответил Эрвин на мысли Каллена. Перевел взгляд на Гаррета, и лицо его исказилось ненавистью. - То, чему смертные так жаждали обучиться, и все ради чего? Власть, мощь, контроль. Мелочные черви.
Каллен, предчувствуя беду, сам оступил назад, выставил руку в сторону, инстинктивно защищая Хоука. Если Эрвин был одержим с самого начала, но вел себя необъяснимо. Помогал, пусть и скалился на Защитника. Потому, что он маг, или… Резерфорд уже не раз и не два задумывался о том, а не малефикар ли Хоук, но об этом требовалось думать потом, а не сейчас, когда перед ними одержимый, способный контролировать других.
- Что тебе нужно, демон? - резкий тон вырвался сам собой, и Каллен выжидательно смотрел на демона в теле мальчика. Тот, не мигая, снова посмотрел на храмовника. Почему-то улыбнулся. Поклонился.
В поклоне его тело преобразилось - сначала проявилась белесая дымка, медленно скрадывающая каждый кусочек тела, а затем оно стало вытягиваться, изменяться, пока из дыма не соткалось истинное обличье. Высокая фигура-жердь с объемной грудной клеткой, забранной черным одеянием с золотыми витиеватыми украшениями, неестественно длинными руками с когтями, черный подол, напоминающий обрывки робы из качественных дорогостоящих материалов, забытых сотни лет назад. Но самым запоминающимся была его голова: виден был лишь подбородок и губы, а все, что выше носа, было... дымом, парящим между двух острых рогов, стремящихся вверх. Жуткое зрелище.
Когда демон вытянулся, улыбки уже не было.
- Ты знаешь, что, Каллен, - голос демона стал непривычно похож на голос его матери, отчего Резерфорд шумно сглотнул, расширив глаза. - Ты всегда знал, что нужно людям.
Когтистая ладонь протянулась к нему.
- Будь добр в сердце, но тверд в мыслях. Даруй справедливость, Каллен. Все, о чем я прошу - справедливость.

Кровь в венах бурлила, словно ее разогревали на медленном огне. Поначалу Каллен не ощутил никаких последствий воздействия на него, но теперь ему стало заметно хуже. Покачнувшись, но удержавшись на ногах, он уложил ладонь на нагрудник, будто пытаясь прикрыть знак Ордена, или ухватиться за сердце, бьющееся с невероятно диким ритмом. Капитан сглотнул, чуть согнувшись, умудрился перевести дух. Подумать только. Так вот она, магия крови, о которой слагаются легенды, о которой с трепетом грезят малефикары. Его пробрало ужасом до самых костей от одной мысли, что станет с миром, если бы подобной магией обладали все маги Тедаса. Они могли бы легко порабощать целые армии, народы, захватывать страны всего одним движением руки. И он хотел было спросить у демона, о какой справедливости ведет речь, как Хоук озвучил мысли за него.
- Не пытайся юлить, демон, - процедил хрипло, выпрямившись, глядя на тварь. - Ты привел нас сюда. Что еще за справедливость нужна тебе?
Странно, непривычно, да что там, пугающе было слышать от демона о подобном. Сейчас Каллен как никто другой понимал смятение Гаррета, и потому был готов поддержать любую атаку, направленную против существа из Тени.
Демон присел на постамент, и из-под робы выглянули продолговатые, вполне человеческие стопы. Нельзя было сказать, на кого направлен его “теневой взгляд”, но он склонил голову и некоторое время словно бы рассматривал Хоука и Резерфорда, над чем-то размышляя, что-то взвешивая. Когтистая ладонь легла на колено. Голова опустилась, как будто он смотрел на лестницу.
- Стереотипное восприятие моего вида вполне объяснимо, - вежливо заговорил он каким-то бесцветным, бесполым голосом, словно уловив неприятие храмовника попытки влияния. - Демоны воплощают в себе все пороки, которые смертные привыкли скрывать глубоко в себе, изобретая многочисленные виртуозные способы как можно дольше удерживать тайные пороки под замком.
Тощая фигура наклонилась вперед, вскинула руку. Каллен инстинктивно напрягся, готовясь отразить заклинание, развеять его, но демон снисходительно растянул губы, рисуя в воздухе символы, вспыхивающие зеленым занавесным огнем. Пусть воздух потрескивал от магического напряжения, но символы напоминали те руны, показывавшие им картины прошлого.
- Вы видели лишь малую часть правды, - продолжил демон, не отрываясь от занятия. - Смертные, жившие до вас, хотели так многого. Они хотели знаний, запретных, опасных, способных превратить мир в руины…

Символы вспыхнули с новой силой, но на этот раз вспышка ослепила, заставив прикрыть глаза. Когда Каллен проморгался, то увидел себя стоящим всего в шаге от величественного черного высшего дракона, закованного в цепи. Черные глаза были похожи на звездное небо, скрученные в спираль. Взглядом чудовище мазнуло по стоявшим рядом с ним Хоуку и Резерфорду, приоткрыло пасть, попытавшись дернуть головой в сторону.
- Мой ответ “нет”, смертные, - зазвучал знакомый голос, на этот раз рычащий от злобы. Стоявшие на лестнице люди в черных мантиях с золотой каймой расступились, пропуская вперед одного сморщенного старика в серебристом одеянии. Он вперил свой белесый взгляд в дракона, скривился.
- Ты призван сюда по воле моей и ты подчиняться должен моим словам.
Дракон дернул мордой. Цепь натянулась, и он уронил ее на камень.
- Я обучил вас всему, что требуется. Мое дело здесь закончено.
- Я так не думаю, - хмыкнул старик. - Я знаю твое истинное имя. Кто знает его, тот имеет над тобой власть.
- У тебя уже есть власть, - проревел дракон, - а тебе мало?
- У меня есть, чем заплатить.
- Ничто не покроет то, что последует, если ты не отпустишь меня, смертный! Ты играешь не с огнем, а с законами этого мира!
- Демон, а такой наивный, - скрипуче рассмеялся старик, - мир уже изменился. Научи меня всему, что знаешь, иначе…
Дракон ударил хвостом. По пещере прошелся гул, стены затряслись.
- Смирись с отказом, смертный. Ты имеешь все, что хотел. Эти знания не для людей.

Картина потухла, оборвавшись на последних словах дракона.
Демон все еще наблюдал за обоими, но на этот раз упер локти в колени, поддерживая голову когтями. Словно смотрел какую-то постановку, и она слишком его увлекла.
- Они заперли меня, здесь. Возвели город, превратили его в тюрьму. Веками желали узнать таинство, которое может уничтожить всех, даже если один будет обладать.
Каллен тряхнул головой, пытаясь осознать, что видел, слышал и говорит сейчас демон. Не это ли иллюзия? Не это ли то, о чем их предупреждали в аббатстве? Контроль над разумом, иллюзии, галлюцинации - все, чтобы убедить в некой правоте, от которой так легко перейти к выгодной лишь для демона сделке.
- Гаррет, - нейтрально протянул демон, - твоя кровь стара, и помнит те времена. Поэтому ты пошел по стопам отца, поэтому сейчас ты здесь. Неужели ты думал, что это твое южное очарование даровало вам с сестрой все те свершения, за которые вы стали Защитниками? В вопросах крови так много загадок, но лишь в ней есть все ответы.
- Хоук, - настороженно проговорил Каллен тише, чтобы слышал его только маг, - не слушай его.
- Ты тот, - словно не зная, что говорит храмовник, продолжил демон, - кому эти ответы могут раскрыться. Если ты поможешь мне, я научу тебя тому, что не получил тот смертный.
- Это сделка с демоном, - прошептал Каллен уже с нотками страха, ведь Гаррет вполне мог поддаться. К чему тяготеют все маги, как не к знанию о том, как увеличить их силу, магический потенциал, набор заклинаний, наконец? А демоны могут обучить еще и контролю сознания…
- Каллен, - мягко протянул демон, - к чему такая преданность Ордену, который ты ненавидишь? Ведь ты согласен с теми, кто восстал против. Все прогнило, и давно. Ты смотришь на это беззаконие, но не делаешь ничего, считая себя не вправе что-то менять, потому что ты уже пытался. И чем вознаградилась твоя доброта?
- Не пытайся… - прохрипел храмовник, но демон ласково улыбнулся.
- Ордену давно пора обновиться. Вернуться к его истинной сущности. Храмовники должны помогать и оберегать магов. Тебе нужен всего лишь один шаг, пара верных ходов, и ты сможешь изменить все. Ты ведь хочешь помогать людям, Каллен, так позволь помочь тебе в обмен на…
- Нет! - слишком резко выкрикнул он, дрожащей рукой выхватив меч и направив его на демона. Улыбка существа погасла. Он поджал под себя ноги, словно бы съежился.
- Но лишь я могу вас вывести отсюда. Живыми.
- Лжешь, - осклабился Каллен. - Ты унес жизнь Эрвина и теперь хочешь сказать, что выпустишь нас?
Демон покачал головой.
- Эрвин отдал свою жизнь перед ее завершением, дабы спасти своего брата. Я выполнил условие. Корвин жив. Разве не так? Когда он очнется, то не будет помнить тех ужасов, что сотворили с ним. Он будет хорошим магом, сильным, могущественным… Каким бы мог стать ты, Гаррет. Каким был твой отец, Малькольм.

Отредактировано Каллен Резерфорд (2015-06-27 01:06:22)

Демон выжидал. И каждое мгновение промедления, молчания со стороны Хоука Каллен нервничал. Он так резво отсекал любые мысли, что осторожно вкладывал в его голову демон, так быстро, что в этот напряженный момент сомнения пустили корни, взрастили также быстро свои особые, горькие плоды. Пусть ложь это демонское ремесло, но ведь часть правды в его словах была. Все, чем жил капитан, было настолько морально отвратительным, что требовало перемен. Следовало не просто обновить, а содрать старую шкуру и позволить нарасти новой. Следовало сделать так много, чтобы создать вместо Каземат настоящий, стоящий внимания как Церкви, так и уважения простых людей Круга Магов. Чтобы это была не тюрьма. Чтобы это была школа, пансионат, как тоже аббатство для храмовников, с поправкой на магов. И это было не так сложно. Всего лишь дать согласие.
Коготь прошелся по стиснутым губам демона. Он словно раздумывал, стоит ли говорить им.
- Вы не выйдете отсюда, пока не освободите меня, - незатейливо произнес, даже не пытаясь уклоняться от ответа. Если это и был демон, могущественный, древний, то Каллен невольно стал опасаться его втройне: обладая подобным нетипичным поведением, делая и говоря что-то вразрез с тем, чему его учили, он ощущал себя почти беспомощным перед этим существом. Но демон словно и не пытался воспользоваться слабостями, а подталкивал к добровольному согласию. Тем не менее, меч храмовник решил опустить, и этим будто привлек внимание твари.
- Но вы не примете решение, - также спокойно звучал голос, - если вас не подтолкнуть.
Он мягко, плавно вскинул руку вверх, и рука Каллена сама собой поднялась, приставляя лезвие его меча к горлу. Резерфорд сглотнул, попытался другой рукой что-то сделать, или как-то сдвинуться, но его тело сковало невидимыми путами. Все, что он мог, это смотреть на Хоука и шептать “не надо”.
- У него есть будущее, - с какой-то заботой проговорил демон, чуть дернув рукой, и Каллен поморщился, когда лезвие нажало на кожу. - Вихри времен, круговорот, и зелень, зелень вокруг. Бесконечное одиночество падет в бездну. Грядет хаос, за которым настанет рассвет. Крылья воспарят над потерянной надеждой…
Рука демона сжалась. Каллен стиснул зубы, чувствуя, как по шее течет кровь.
- Но я оборву его, если ты, Гаррет Хоук, не согласишься впустить меня в себя.

Разом со словами незримые нити ослабли. Каллен сумел выдохнуть, опустить меч и зажать пусть и тонкую, но все же болезненную полоску, оставленную лезвием. Всего за мгновение все изменилось, и весь мир как будто содрогнулся после слов Хоука. Впрочем, нет, ничто в мироздании не дернулось, а только глубоко внутри Резерфорда поселилось такое привычное чувство, привкус которого он почти ощутил еще на входе в подземелье.
- Дыхание Создателя, Хоук, - сглотнул, хрипло выдохнул, с ощутимой досадой в голосе. - Зачем?
Демон, казалось, был удовлетворен. На его губах блуждала довольная улыбка, в которой было нечто весьма зловещее. Тени, лениво плавающие между его рогов, завращались, задергались, словно торжествуя. Он ждал, надеялся, что все будет так легко… или так казалось Каллену, бросившему на демона недобрый взгляд. Неужели он позволит этому происходить? Неужели позволит Гаррету впустить в себя это существо?
- Он спас тебя, - мягко пояснил демон очевидное, спускаясь с постамента. - Что есть добро, а что зло, когда решается чужая судьба? Он спас тебя, обрекая себя. А мог убить тебя и умереть сам.
- Ты убьешь его, - процедил Каллен, вновь выступая перед демоном, но не решаясь поднять клинок. Что он мог противопоставить тому, кто управлял им, как куклой? Демон, возвышавшийся над ними на две головы, словно бы равнодушно вздохнул.
- Я потяну за веревочки, и его убьешь ты. Или он убьет тебя. Или я прикончу тут всех. Масса вариантов, даже не знаю, что выбрать, - бесцветно звучал голос, пока демон обходил Хоука сзади. - Но мне не нужны смерти, я впитал их достаточно. Я хочу покоя, уйти из этого дрянного мирка, который сам катится к уготованному мне предназначению.
Подумать только! У Каллена в голове не укладывалось. Он ничего не мог сделать, и был готов взвыть от собственного бессилия. Ни убить эту дрянь, ни повлиять на Хоука… ничего! К чему все эти обучения, к чему лекции и прочая мишура, если в необходимый момент он не полезнее своего меча, который направляется рукой, чужим умыслом, а не его волей?
- Ты знаешь, что за этим последует, - после протяжного вздоха сообщил Защитнику, но наблюдал за демоном, обходящим Хоука, словно купленного жеребца. - Это был твой выбор.
- Да, - встрял демон, наконец остановившись перед Хоуком. - Его.
Выставил перед собой ладонь, монотонно произнес:
- Как молвил Талсиан, “да будут заточены знания в могильнике”, так и сталось. Как добавил Талсиан, “согласие на доброй воле откроет врата могильника твоего”, так и сталось. Как высек Талсиан на могильнике моем, “обучишь таинствам царства снов и далее”, так и станется. Я, Бесформенный, принимаю твое согласие, смертный по имени Гаррет Хоук, и обязуюсь обучить тебя всему, что знаю, как бы на тебя это не повлияло. В обмен на мою службу и знания ты даруешь мне свой сосуд жизни.
Умолкнув, демон кивнул Хоуку.
- Распори эту нелепую повязку, Гаррет. Тем кинжалом. И пожми мне ладонь.
- Хоук, - последняя слабая попытка Каллена образумить мага, - прекрати. Это же хуже рабства или смерти. Ты же не можешь просто так…
- Не ведая, что говоришь, - прервал его демон, взмахом руки заставив рот капитана закрыться, - не сотрясай воздух.