- Трпу!
Алистер потянул за поводья, останавливая лощеного скакуна. Тяжелые доспехи давили на плечи и на бедное животное, но что поделать: глава стражи, науськанный Эамоном, неусыпно следил за безопасностью Тейрина уже который год. Если подсчитать количество покушений, предотвращенных этим главой, то можно понять, почему Алистер покорно остановил коня и старательно подавлял скучающий вид. Только он решил пуститься рысцой, как тут...
Старый вояка, сэр Джозеф, облаченный в хорошие и редкие доспехи, пристально осматривавший невысокий кустарник, поднял ладонь.
При всей своей суровости и каком-то маниакальной желании все контролировать, этот сэр, он же главный по сохранению жизни Его Величества, которому дома все не сидится, напоминал больше ленивого увальня, чем подозрительного... подозреваку. Алистер порой терялся в догадках, как человек может подозревать стольких людей в стольких вещах! Как-то на днях он устроил проверку всей провизии лишь потому, что заметил рядом с ними одного из мальчишек-эльфов из деревушки, возле которой они остановились. Такой переполох организовался! Хорошо, хоть крестьяне не подняли какой локальный бунт: увидели королевскую морду лица, виновато улыбавшуюся во время извинительных речей, и все как-то поулеглось. Ему даже дали ломтик свежего сыра на кусок недавно приготовленной булки. Вкусно-то было, ух! Правда, потом сэр Джозеф протаранил в нем дырищу размером с новый вход на Глубинные Тропы за, как рыцарь выразился, "бездумную огласку своего маршрута". Алистер даже не стал напоминать, что он, как-никак, может постоять за себя: об этом все слышали сотни, если не тысячи, раз, и все равно игнорировали, пропускали мимо ушей, словно детский лепет. Порой Тейрину казалось, что с ним и впрямь носятся, как с ребенком, сделанным из какого хрупкого драгоценного стекла: чуть что, тотчас разобьется. Спустя столько лет он не забыл, с какой стороны держаться за меч, но перестал отстаивать свое право защищаться. Все же люди в его личной страже не только на хлеб получают, они хотят отработать свое жалование, так он не станет им мешать.
В общем, сэр Джозеф поднял ладонь, и Алистер, вскинув брови, приподнялся, выправив спину. О, что-то интересное... или опасное? Кто разберет здесь, посреди леса. Но кустарник шелохнулся, послышался странный стрекот, и из травы выскочил вислоухий фенек. Стражники разом выдохнули, за что получили от сэра Джозефа уничижительный взгляд. Ох и умел он облить холодной водой вот этим своим взором "и кого в телохранители понабрали, позор".
- Занимательные виды на животную жизнь этой превосходной местности, не находите? - устало выдал Алистер вслух, старательно глядя по сторонам, чтобы не встретиться взглядом с сэром Джозефом. - Это ускакал наш обед... если он не ядовитый и его вообще можно есть. Их же вроде можно приручать, никто не знает?
Один из стражей, молодых совсем, чуть младше Алистера, кивнул и подал голос.
- Да, у моей сестренки такой был.
Тейрин с интересом обернулся на молодого рыцаря. Кажется, его зовут Верджил? Да, вроде бы именно так. Сын мелкого банна, что явно раздулся от гордости за своего сына, принятого не куда-нибудь, в а личные охранники короля. Ха, если бы кто знал, какая это скука.
- О, правда?
Сэр Верджил с достоинством кивнул.
- Да, Ваше Величество. Пожил он недолго, но сестренка была счастлива. Потом ей подарили какую-то певчую птичку, но и та как-то быстро... - молодой рыцарь нахмурился, словно пытаясь припомнить, есть ли у птиц свой Создатель. - Затем была мышь...
Верджил умолк - рядом с ним прокатился на лошади мрачнее тучи сэр Джозеф.
- Королю недосуг слушать про дохлый зверинец твоей сестры.
- По крайней мере, это интереснее смотреть на природу родного края, - осторожно осадив гнев Джозефа, Алистер взялся за поводья своего скакуна и тронулся вперед. - Скажи-ка, Верджил, а твоя сестра вообще умеет обращаться с животными?
- Эм, - поежившись, молодой рыцарь все же подкатил к Тейрину, но оставался чуть позади него. - О чем вы, Ваше...
- Она их кормила? - Алистер с легкой усмешкой окинул рыцаря взглядом. - Ой, и давай без этого "вашевство" - я больше слов скажу прежде, чем ты закончишь ко мне обращаться.
- Не знаю... мой король, - честно ответил сэр Верджил, неловко улыбнувшись. - На самом деле, она так часто хотела нового питомца, что порой отцу не хватало терпения. Помню, как он выгнал из конюшни двух кобылиц, подаренных ей, когда она заявила, что хочет погладить красного льва.
- Охо-хо, - усмехнулся Тейрин, качнув головой. - А твоя сестра не довольствуется малым! Я бы не пожелал встретиться с этой полосатой урчащей людоединой даже при условии, что это бы разом отменило все последующие Моры.
Это должно было прозвучать шуткой, но Алистер почуял, что его слова отозвались напряжением в отряде. И тут же пожалел, что обладает столь длинным языком.
- Нда, шутки Серых Стражей не совсем подходят для дороги, - натянуто улыбнулся, ударил пятками по крупу и оторвался чуть вперед. Вот и кто тянул его за язык?
