Поначалу Тетрасу казалось, что карта целиком и полностью состоит из детских каракулей. Впрочем, мало какой контрабандист, пират или искатель приключений имел достаточное образование в картографии, посему было грех жаловаться - экземпляр попался довольно-таки неплохой. Но над парой ориентиров пришлось поломать голову, и потоптаться на одном месте, выбирая, в каком направлении шагать дальше. Вот в момент размышлений над одной из загогулин, означавших то ли вон то поваленное дерево, то ли что-то еще, что будет дальше, Варрик и услышал кусты, что внезапно обрели дар говорить. Да еще таким жутко знакомым голосом. Хотел было обернуться, но только отстранил от себя карту и с душераздирающим вздохом упер руку в бок.
- А тебя элем не пои - дай последить, а, Бен-Хазрат? - гном все же взглянул на Железного Быка, да так, словно тот вторгся в личные владения наземника, не спросив разрешения у самого великого и ужасного Варрика Тетраса. Хотя от слов кунари он все же скосил взгляд вниз, на глаз оценивая, а не вляпался ли во что-то, пока тут увлеченно играл в охотника за сокровищами.
- Раз ты обляпал сапоги, то для меня это будет настоящая оздоровительная процедура с грязевой ванной.
Вновь развернув огрызок с зарисовками, гном помедлил. Не с ориентирами, а с внезапным спутником. Не то, чтобы он так уж совсем не доверял Быку, но-о когда-то ведь все такие логичные и спокойные кунари пытались захватить Киркволл. Если бы гномы умели видеть сны, Варрик мог побиться об заклад: в его кошмарах нередко мелькала бы голова Думара, катящаяся по лестнице. Наверно, поэтому делец не бежал в первых рядах тех, кто верил и даже доверял воину, хотя старался не подавать виду, что если кунари даст повод сомневаться, он безо всякого сожаления схватится за Бьянку. Такие уж времена.
- Пока ты не обручился с половиной нашего лагеря, - выставил в сторону карту в говорящем жесте, все также не поворачиваясь, - не хочешь устроить прогулку под луной? У меня и маршрут есть.

Поддерживать шутливый тон без задней мысли было легко. Но порой наземник умышленно поддерживал определенную тему, уже не для продолжения диалога, а выведывания интересных завихрений своих напарников по оружию. Пусть Бык был не в числе тех, с кем Варрик прямо бежал и падал, так хотел подружиться, но узнать грани его рогатой души было не лишним. Кто знает, что случится, если перед носом быка помахать красной тряпкой.
- Если приедут, это будет вторым тревожным звоночком. Первым будет свадебное платье. Представь, как обрадуются портные Орлея - пошить платье на кунари! Озолотятся.
Шутки шутками, а надо было поосторожнее. Вдруг этот шпион задался целью выяснить всю подноготную дешира Торговой Гильдии? Пусть Тетрас не был прямо самым ключевым элементом всех схем гномьей монополии, и частенько открещивался от всего, творящегося как в калнах, так и в прочих домах, но у него были причины кое-где преувеличивать, а кое-где и приврать.
Но для поиска сокровищ как раз не хватало рослого рогатого великана, что увидит все, не взбираясь на валуны и деревья. Варрик покачал головой, но двинулся следом за Быком, стараясь идти осторожно и особенно не ломая ветки. Впрочем, чего скрываться: если кому и надо было узнать, где они, кунари всё всем "доложил".
- Мужчины изменились. Молиться на голую Верховную Жрицу, когда у тебя штаны дымятся, как-то сложновато - можно пару строк перепутать. Хотя о чем это я. В андрастианстве и секса нет, и дети от улыбки Создателя, и штанов не носят.
Количество статуй в данной местности как бы намекало: раньше здесь частенько бывали эльфы. Те, о которых так любят раскатываться долийцы. Частенько навещая Маргаритку, Варрик слушал от нее легенды эльфийского пантеона, набирался, так сказать, стороннего опыта. Разглядывая карту, пока Бык обхаживал статую, разыскивая составные части, гном припоминал, что ж ему известно про эту самую Гиланнайн. Матерь галл, первая из этих странных то ли оленей, то ли произведений магического разведения животных, с шикарными рогами, которые нередко пользовались популярностью у любителей всякой экзотики. А еще она прокляла охотника, который охотился и не стал делать приношение Андруил. А пока Тетрас размышлял в непривычной для него тишине, кунари уже чуть ли не на стенку лез. Скалу, вернее. Прежде, чем ответить, наземник снова посмотрел на карту, затем встал к статуе и сделал определенное количество шагов. Нахмурился, хмыкнул.
- А сейчас можешь посмея... А!
Земля под ногами резко задрожала и рухнула вниз, будто разбитое стекло, увлекая за собой искателей приключений.
От сворачивания шеи и разбитого позвоночника спасли корни деревьев, знатно проросшие вглубь темного пространства, куда свалился гном. Тем не менее, тело болело: он несколько раз неплохо так приложился плечом и животом, а затем ляпнулся лицом вниз с такой силой, что будет странным, если он не станет по цвету схож с перезревшими сливами.
- Угрх... браска, - кое-как приподнялся, сел на задницу, пытаясь опознать, как сильно травмирован. Вроде ничего не сломано, но болело - не дай Андрасте!
Но в темноте не было видно того, кого даже в темноте обязано было замечать в первую очередь. Тетрас даже слегка занервничал. Так, самую малость.
- Малыш?..

Пульсация болезненных ощущений в спине достигла апогея, когда он попытался сделать шаг. Ох и приложился, со всем душой прямо. Еще один повод ненавидеть эти проклятые пещеры: мало того, что места мало, так еще и стены давят, а с потолка может свалиться от камней до гномов и кунари. Это могло сойти за хорошую шутку, если бы в спине не было ощущения, будто туда со всей нелюбовью к гномьей расе всадили кол. Одеревенелые мышцы не слушались, поэтому пришлось уделить время, чтобы вернуть себе более-менее покладистый контроль над телом. Зато потом ярко вспыхнула мысль о Бьянке, едва не причинив более серьезный приступ боли. Нервно вытащил арбалет из-за спины, зубами стянул перчатку, ощупал, кое-как осмотрел, хотя в темноте было сложновато.
- Ты моя девочка, - нежно проворчал, сплюнул перчатку на колено и сунул ее за пояс, вернул оружие за спину. Кряхтя, поднялся, прислушиваясь к голову Быка. Ага, живой, ну и славно.
- Лучше был бы мертвецки пьян, чем так жив, - подал голос, чтобы найтись в темноте с невольным попутчиком по полетам в подземелье. А, кстати говоря, что за место-то такое? Глянув вверх, Варрик, держась за корни, поднялся с пола, кое-как отряхнулся, морщась из-за каждого движения. Посмотрел вверх. Ага, разлом, в который они свалились, случился аккурат между двух помещений, которые соединяют огромные корни не менее огромного дерева. Похоже, именно оно и стало причиной неустойчивой земли - эвона как опоры расшатало. По треснутой кладке стен разошелся плющ, скрывая какие-то фрески. Прищурившись, разглядывая выглядывающую из-за зеленых листьев-лопухов истертую временем картинку, Тетрас попытался припомнить, а взял ли с собой огниво. Ха, где там, все щедро оставил в лагере, ведь ходил по зову природы, а не в поход.
Услышав приближающиеся шаги, гном не стал оборачиваться, а, перебравшись через пару корней, подошел ближе к стене, рукой в перчатке отодвигая лианы.
- Двигай сюда, Малыш, теперь я кое-что нашел.
Местами краска стерлась, но фреска, в целом, осталась нетронутой. Белые рогатые силуэты напоминали долийское зверье, галл, а точеные фигурки с заострениями на голове - эльфов. Все они стояли рядом и смотрели вверх, на белый диск солнца, эльфы тянули к нему руки. Но тут что-то сверкнуло, и Варрик приметил, что во фреску врезаны мелкие камни, обозначающие звездное небо. Приподняв бровь, он попытался дотянуться до одной такой “звездочки”, да только вот эльфы были выше гномов.
- Малыш? - сообразив, что как-то долго не слышал голоса кунари, нахмурился, обернувшись. И очень вовремя это сделал: когтистая лапа, протянутая из темноты, почти ухватила его за плечо. Коротко ахнув, отскочил в сторону, но треклятые корни отрезали путь к отступлению. А пока он доставал из-за спины Бьянку, в воздухе засеребрился холод, проникающий куда глубже костей.
“Столько потерь, столько вины, лишенный всех друзей, чужой здесь, пленник, оставшийся в одиночестве среди чужаков…”
Осклабившись, гном выстрелил в гадину, из-за чего та резко, пронзительно вскрикнула. Отчаяние пробиралось внутрь, в самую суть, но Варрик слишком давно привык скрывать свои страхи, чтобы так легко поддаваться демонам. Да и это была не гордыня… и слава Андрасте.