Поначалу на нее поглядывали с подозрением, – даже несмотря на спасение пленных, Инквизиция у запуганных людей не вызывала еще доверия, – но тихий, ласковый голос и приятная улыбка быстро делали свое дело, и совсем скоро Эвелина из подозрительного чужака на Сторожевом утесе превратилась в гостью. Она не боялась запачкать руки, помогая женщинам с похлебкой, с готовностью бинтовала раны тех, кто пострадал в стычке с Вольными гражданами, а приветливость и терпение порой собирали вокруг нее кучку детишек, жаждавших услышать истории об Инквизиторе, залатавшем разорванные небеса. Они уже не сторонились ее и звали просто госпожой, – как будто им неловко было называть знатное имя и они дали ей прозвище, – и лишь из уст одного она слышала почтительное “леди Тревельян”.
Уважение и доверие беженцев к Фэрбенксу, казалось, были просто безграничны. Эвелина видела это в том, как они обращались к нему, спрашивали советов, ждали помощи. И даже пробыв в лагере не так много времени, она смогла понять, что этому доверию были все основания. Никто так не заботился о благе этих людей, как Фэрбенкс. Никто лучше него не мог понять их нужды и сделать все, чтобы облегчить тяготы лишившихся родного дома семей. Искренне и бескорыстно. Это подкупало. И Эвелина, не став исключением, так же прониклась уважением к местному лидеру.
Поначалу раздосадованная тем, что Максвелл оставил ее в лагере, теперь она с удовольствием наблюдала за жизнью простого люда, все больше и больше вовлекаясь в их нелегкий быт – столь непохожий на ее прежнюю жизнь в Оствике. И на жизнь в Скайхолде это тоже не было похоже – даже стрельбище здесь заметно отличалось от того, что возвел для своих рекрутов Каллен.
Это больше походило на какую-то игру, – в которой участвовали и взрослые, и дети, – чем на серьезные тренировки. Совсем еще неопытные, едва узнавшие как держать в руках оружие, эти новобранцы старательно растрачивали стрелы, звеня ими о каменную стену и практически полностью игнорируя наскоро сбитые соломенные мишени. Стоя позади этой разновозрастной шеренги, глазом уже опытного лучника, Эвелина наблюдала, как стрелки допускали одну за другой простейшие ошибки, а их терпеливый учитель все поправлял их и поправлял. Сложно было не качнуть головой и не улыбнуться, когда Фэрбенкс забрал лук у одного из мальчишек, чтобы показать как правильно его держать и разить цели. Она даже махнула мальчику рукой, поймав на себе его взгляд, – тот стушевался и, казалось, думать забыл о луке, пока “монна” с мягкой улыбкой поглядывала на него. Эвелине пришлось кивнуть на Фэрбенкса, чтобы его незадачливый ученик вспомнил о своем учителе.
Тренькнула тетива. Стрела стремительно, – совсем не так вяло, как все остальные, – преодолела расстояние до мишени и вонзилась точно в центр. Зрители одобрительно загудели, а мальчик с подобострастием посмотрел на учителя, дивясь его мастерству. Эвелину этот выстрел тоже заинтересовал и, отделившись от толпы, она подошла ближе, почти поравнявшись с Фэрбенксом.
— Точно в цель, – похвалила она, становясь рядом и одобрительно кивая. – Где ты обучился стрелять из лука?
Новобранцы снова выстрелили, – бодрее, чем прежде, но все с тем же успехом, – и Эвелина проводила летящие стрелы взглядом, чтобы оценить результат. Неутешительно. Подавив вздох, она снова вернулась мыслями к Фэрбенксу и даже улыбнулась ему.

Отредактировано Эвелина Тревельян (2015-09-20 17:57:00)

Это “леди Тревельян” не резало слух, но все же устанавливало между ними какую-то дистанцию – ту, которую она уже преодолела в общении со многими в Инквизиции, делая шаг на пути к дружбе. Для кого-то она была Эвелиной, для кого-то Ласточкой, а для кого-то просто Эви. И Фэрбенкс был из числа тех, чьей дружбой она хотела бы заручиться.
— Эвелина, – мягко и негромко поправила она. Улыбка на ее лице стала чуть более очевидной чем прежде.
Заложив руки за спину, она неспешно шагнула вперед, чтобы встать чуточку ближе и не перекрикивать шум, производимый группой стрелков. На изготовку, целься, пли – командовал им долговязый паренек, стоявший у ящика с оружием, и стрелы вяло летели вперед, разя преимущественно стены пещеры, а порой и деревянные ножки мишеней. Тренировка продолжалась. И разговор тоже.
Эвелина кивком ответила на улыбку Фэрбенкса, сочтя ее тем знаком вежливости, какими принято обмениваться в обществе, когда к сказанному больше нечего добавить, и вновь вернулась к тому, что происходило на стрельбище. Ей было любопытно узнать, что за дядя научил Фэрбенкса так хорошо стрелять – где-то в глубине души она даже немного позавидовала его мастерству, считая себя совершенной неумехой, – но пускаться в расспросы, особенно посреди тренировки, было с ее стороны совершенно бестактно. Эвелина смолчала. Она старалась не привлекать к себе внимание, но затеряться среди других лучников ей никак не удавалось, и порой было не понятно куда зрители глазеют больше: на мишени или на монну. Тем более, когда с этой милой монной разговаривает их лидер. Эвелина спиной чувствовала на себе взгляды и оглянулась через плечо, смутившись от такого пристального внимания местных, поэтому когда она вновь повернулась к Фэрбенксу, ее взгляд и беспокойные движения – она переминалась с ноги на ногу и одергивала плотно прилегающий к запястью рукав – выдали ее состояние.
Взгляд натолкнулся на хмурое, по-детски недовольное лицо мальчишки. Он как будто обвинял ее в своей неудаче, но едва лишь Эвелина посмотрела на него и ободряюще улыбнулась, стыдливо отвернулся, что-то бормоча себе под нос. Переспрашивать леди Тревельян, как советовал учитель, Бран не стал, но она сама ответила:
— В те несколько секунд, что натянута тетива, – глядя на мишень, к которой присматривался Фэрбенкс, произнесла она и перевела взгляд на его ладонь, обхватывающую рукоять лука, – нужно забыть абсолютно обо всем. Ни на что не обращать внимание. Всего несколько секунд...
Фэрбенкс натянул тетиву и, не касаясь плеча той руки, которой он удерживал лук, она легонько подула ему в ухо. Звонко задрожала спускаемая тетива, и Эвелина перевела взгляд на мишень.

Отредактировано Эвелина Тревельян (2015-09-20 17:57:36)

Когда Эвелина была еще совсем юна и сосредоточенность на занятиях давалась ей с трудом, ее учитель – выписанный из Орлея старый, но очень гордый собой лучник – проделывал такой фокус. Мягким оперением стрелы он касался ее уха в тот момент, когда его юная ученица была готова спустить тетиву.
У Эвелины не было в руках стрелы, чтобы ее оперением пощекотать и отвлечь Фэрбенкса, поэтому она не нашла ничего лучше, как мягко подуть ему в ухо. Но этот нехитрый маневр превзошел все ее ожидания. Да и ожидания беженцев тоже.
В тот миг когда стрела их лидера бряцнула о каменную стену, гул толпы смолк, а Эвелина закусила губу и поморщилась.
— Прости, – тихо и виновато зашептала она – так, что ее могли расслышать только повернувшийся к ней Фэрбенкс и стоявший рядом с ним парнишка. — Я не думал, что это тебя так сильно отвлечет. Извини меня.
Ей было крайне неловко. Своей детской выходкой она вынудила Фэрбенкса промахнуться. На глазах у его людей. И пусть это едва ли пошатнуло его авторитет – скорее добавило еще одну сплетню о благородном разбойнике из Изумрудных могил в копилку тех, что уже ходили по округе – Эвелине хотелось, чтобы эти люди смотрели на него как на кого-то идеального и непогрешимого. Как например рекруты в Скайхолде смотрели на Каллена. Выдающиеся лидеры заслуживают этого, а Фэрбенкс определенно был выдающимся.
Выдающимся и благородным. Он не стал заострять внимание на случившемся, ни в чем Эвелину не упрекнул, а лишь с дружеской улыбкой предложил ей показать пример улыбавшемуся им мальчишке, да и всей толпе, которая непрерывно шепчась и обсуждая стрельбы, продолжала внимательно поглядывать в их сторону.
— Да, конечно. С удовольствием, – ответила Эвелина, принимая из рук Фэрбенкса лук. Легкого, поглаживающего прикосновения она и не заметила, уверенно сжав ладонь на гладкой лучной рукояти.
Толпа вновь замерла и, казалось, даже лучники на стрельбище отвлеклись от своих мишеней и повернули головы в сторону Эвелины, но даже любопытные, смущающие взгляды не могли поколебать ее уверенность и твердость руки, которая не дрожала даже когда вокруг кружили призраки и сыпали огнем демоны гнева.
Не тугую тетиву лука Эвелина натянула легко, а на прицел потребовалась какая-то доля секунд, и вот уже стрела была пущена в полет. Все точно, уверенно, отлажено не одним годом тренировок, но слишком задирая локоть, что хоть и не влияло на ее меткость – под одобрительный гул толпы Эвелина поразила цель в самый центр, – но давало значительную нагрузку на плечо, быстрее устававшее от частой стрельбы.

Отредактировано Эвелина Тревельян (2015-09-20 17:58:09)

Прикосновения Фэрбенкса Эвелину совсем не смутили. Как внимательный учитель, он мягко поправил ее, чуть разворачивая слишком сильно задранный локоть, и она покорно подчинялась его действиям, изгибаясь по воле его рук, как гибкий прутик. Ни одно его действие не встретило сопротивления – она поддалась ему во всем, и он за считанные секунды выправил ее стойку как нужно. Эвелина не была против. Она никогда не пренебрегала советами других людей, и сейчас готова была сделать еще один выстрел под бдительным надзором Фэрбенкса.
Пальцы коснулись тетивы, легко натягивая ее до подбородка, дыхание на секунду замерло, и стрела сорвалась в полет. Она вновь стремительно пересекла стрельбище и под бурный отклик толпы поразила цель. Более удачно, чем в прошлый раз и с меньшей отдачи в натягивающей лук руке. Эвелина даже подергала плечом, как бы разминая его и проверяя свои ощущения.
— Да, так лучше,  – лишь краем глаза взглянув на мишень, обратилась она к Фэрбенксу.  – Плечо не так сильно напряжено. Спасибо за совет.
Развеселившийся от такого представления мальчонка, воспрял духом и даже хихикнул, привлекая тем самым внимание Эвелины. Она улыбнулась ему и отдала позаимствованные на время лук. Страсть как хотелось потрепать паренька по голове, взлохматив и без того торчащие во все стороны волосы, но она не решилась.
— Никогда не пренебрегай советами своего мудрого учителя, – ласково обратилась она к Брану и подмигнула. На этот раз мальчик не смутился и уверенно кивнул в ответ. Другие лучники так же утратили интерес к леди Тревельян и в пещеру вновь вернулись звуки выстрелов и ударяющихся о каменные стены стрел.
— У тебя прекрасные ученики, – подходя ближе, Эвелина негромко, – переходя на спокойный, умиротворяющий тон, –обратилась к Фэрбенксу.
Она вновь заложила руки за спину, и неспешно прохаживалась вместе с ним вдоль ряда лучников. Следовало завести беседу и она уже хотела спросить о планах беженцев на будущее, как в публичное уединение вмешался спешно подошедший мужчина. Он был одет в легкие, потертые доспехи и походил на разведчика ополчения, а по серьезному выражению на лице было видно, что он чем-то озабочен.
— Фэрбенкс, леди Тревельян, – с ходу и без всякой лишней учтивости начал он. – У меня плохие новости. Вестник и его люди до сих пор не вернулись, а наши ребята видели как в ту же сторону ушел большой отряд Вольных граждан. Как бы не стряслось чего плохого.
Эвелина поднявшейся в душе тревоги не выдала, но все же незаметно переступила с ноги на ногу. Она перевела взгляд на Фэрбенкса и ждала его ответа. В одиночку она не сможет помочь Максвеллу, – она даже леса толком не знает, – а скудные резервы на Сторожевом утесе подчинялись отнюдь не Инквизиции. Вся надежда была на Фэрбенкса.

Отредактировано Эвелина Тревельян (2015-09-20 17:58:35)

— На севере, вверх по реке, есть лагерь Инквизиции, – выждав удобный момент, вмешалась Эвелина. Едва только разведчик доложил обстановку, в ее голове немедленно завертелись мысли о том, что может произойти и что можно сделать, чтобы этого не произошло. Нельзя было уводить боеспособных ополченцев из лагеря Фэрбенкса – они нужны были здесь для защиты беженцев: женщин и детей. Но без более менее приличного отряда одолеть крупную банду Вольных граждан тоже было непросто. – Лагерь на руинах. Если Вольные граждане движутся туда, то Инквизиция тоже не в безопасности.
Две пары глаз внимательно взирали на нее, и Эвелина начала волноваться. Она почти всегда находилась в тени Максвелла или других, более деятельных членов Инквизиции, поэтому кране редко ей удавалось внести свое предложение в какие-то обсуждения соратников. Теперь же, когда разведчик и глава беженцев внимательно слушали ее, она почувствовала себя так, как будто присутствуя на званом обеде в доме своего деда, совершенно наглым образом вклинилась в обсуждение политики семьи. Максвелл так делал – не она, но эффект был настолько ошеломительный, что ледяной взгляд Освальда Тревельяна на себе чувствовали все.
Неловко кашлянув в кулак, Эвелина запнулась. Но в этот раз от их действий могли спастись или погибнуть люди, а значит не было места сомнениям. Нужно взять себя в руки и продолжать. В конце концов, ее план не плох. Эвелина была уверена в этом.
— Но если послать пару человек, они смогут незаметно обойти отряд Вольных граждан и предупредить лагерь. Там достаточно солдат чтобы организовать засаду или отразить нападение, если вовремя о нем знать, – чтобы не мельтешить руками, скрывая нервозность, Эвелина убрала их за спину. Она то и дело посматривала на переглядывающихся между собой мужчин, стараясь не растерять решимость. – Возможно, Инквизитор уже там. Но даже если нет, наших сил хватит чтобы преградить Вольным гражданам путь и обезопасить его возвращение в лагерь. И… кхм.. я знаю, где разбит лагерь. Могу пойти вместе с кем-нибудь, чтобы показать…

❖ ❖ ❖

— Мне кажется, они движутся вдоль реки, чтобы не заблудиться, – прошептала Эвелина, хотя едва ли кто-то из отряда Вольных граждан услышал бы, скажи она это громко.
Они с Фэрбенксом притаились на возвышенности близ величественной статуи “Милость Андрасте”, непонятно что забывшей здесь, в лесу. Отсюда было хорошо видно, как бандиты остановились пополнить запасы воды и судя по всему готовы были двинуться дальше вдоль реки. Прежде, они не избегали дорог, но Изумрудных могил порой были так непроходимы, что тропа неожиданно терялась в зарослях или выводила к тупику. Их решение было разумным, вот только вверх по реке их ждал Серебряный водопад. Обходя его, они снова свернут вглубь леса.
Эвелина ухватилась рукой за ветку неизвестного ей куста, который густо оплетал камни, и поставила ногу на узкий уступ, чтобы чуть выглянуть из-за валуна и получше рассмотреть расположившийся у реки отряд. Сосчитать сколько у них людей, какое оружие, добротные ли доспехи. Она была так благодарна Фэрбенксу за то, что прислушался к ней и взял с собой, что теперь хотела непременно быть полезной, сделать все, чтобы их план удался. Она боялась подвести его и очень старалась помочь.
— Можно попробовать их обогнуть, когда они замешкаются у водопада, но там я тоже не очень хорошо знаю дорогу. Не потеряться бы, – мысленно подсчитывая лучников, продолжила Эвелина и немножко прищурилась, вглядываясь вдаль. Она была сосредоточена на бандитах впереди, совершенно позабыв, что в лесу опасность таится на каждом шагу, за каждым кустом. Поэтому когда где-то позади послышался шорох, испугалась и вздрогнула.

Отредактировано Эвелина Тревельян (2015-09-20 14:16:20)

— Ах! – не громко, но испуганно воскликнула Эвелина и резко обернулась.
Ее узкая, обутая в добротный сапог ножка соскользнула с каменного уступа – к шороху в кустах добавился звук сыплющихся по склону мелких камешков, – и если бы не Фэрбенкс, Тревельян покатилась бы следом за ними. Кубарем пролетела бы сквозь кусты, и если на скатившиеся вниз камни никто из Вольных граждан не обратил внимание, то съехавшую вниз по склону девушку непременно заметили бы.
— С-спасибо, – чуть запнувшись из-за нервного вдоха, ответила Эвелина и подняла взгляд на Фэрбенкса. От страха ее сердце билось в бешеном ритме, но на побледневшем от испуга лице уже начал проступать яркий румянец. Как же ей было стыдно за свою глупость и неловкость. Хотелось провалиться под землю или просто исчезнуть. Ведь Фэрбенкс был так близко, что наверняка заметил на ее лице яркую краску стыда, и Эвелина трусливо отвела взгляд в сторону.
Маленький и совершенно безобидный наг, пару секунд назад выскочивший из кустов, теперь слегка подергивал ушками и, застыв в напряжении, смотрел как один человек – побольше и помассивнее, – прижимает к обломку камня другого человека – более хрупкого. Они не двигались, и наг тоже замер на месте, но внизу, у самой реки, вдруг послышался плеск воды, сопровождавшийся громкой бранью, и чёрный наг сорвался с места, тревожно курлыкая и убегая прочь.
— Это наг, – несмело прошептала Эвелина, вновь переводя взгляд на Фэрбенкса. – Совсем не опасный. Все в порядке.
Улыбка получилась несмелой, но едва только он отстранился, Тревельян стало немного легче. Мучительно хотелось избавиться от неловкости и вернуться к важным делам, ради которых они забрались одни в гущу леса, поэтому Эвелина вновь посмотрела вниз – на этот раз соблюдая всю возможную осторожность, – и обнаружила, что отряд неприятеля уже подобрался, вскинул на плечи вещи и двинулся в путь. Как и ожидалось – вдоль реки. И их преследователям не оставалось ничего иного, как двинуться за ними следом.
— Спасибо, что взял меня с собой, – уже спустившись к реке и на почтительном расстоянии следуя за Вольными гражданами, заговорила Эвелина. – К моим словам мало кто прислушивается, поэтому мне было очень приятно.
Быстро позабыв про недавний конфуз, она искренне и без смущения улыбнулась Фэрбенксу. Он хороший человек. Добрый, заботливый, благородный. Он чем-то напоминал ей Каллена и это их сходство грело душу.