Дни в Башне Бдения шли своим чередом, практически ничем не отличаясь один от другого. Каждое утро Командор Серых Стражей Ферелдена спешила в свой кабинет, усаживалась за отчеты, донесения, прочие бумаги и терпеливо выслушивала бесконечные просьбы и советы, решала важные вопросы, требующие ее непосредственного участия. Это казалось Амелл странным, но власть и новые обязанности ничуть не тяготили ее, напротив, Тамир ощущала себя нужной, полезной и находящейся как раз на своем месте. Пожалуй, большего она и не желала. Мор остался в прошлом, а она получила все, о чем только могла мечтать всего несколько лет назад.
Магесса потерла лоб, вытянула из стопки бумаг интересовавший ее отчет, и принялась вдумчиво всматриваться в цифры и пометки к ним. Как и всегда, Страж начала утро с самого сложного – со сводки о доходах и расходах ее эрлинга. Дело требовало сосредоточения и внимания. Того и другого у женщины было в избытке, но вот экономика ей упорно не давалась. Однако Амелл полагала, что не имеет никакого морального права переложить свои обязанности на кого-то другого. Подобная слабость казалась Тамир непозволительной роскошью. «Должна, значит, могу», - правило, бывшее девизом Командора на протяжении многих лет, не утратило своей силы и сейчас. С завидным упорством магесса снова и снова перечитывала строки донесения и раздумывала над тем, как добиться большей выгоды от заключаемых сделок. «Сменить поставщиков, добиться лучших цен, и, наконец, разобраться с теми, кто перехватывает торговцев, выкупает их добро и продает его в Амарантайне по явно завышенной цене». Подумать было легко, решить – тоже, но вот привести собственное решение к исполнению казалось не такой уж и простой задачей. Как минимум, это решение требовало непосредственного присутствия Тамир на месте событий, а женщина не имела ни малейшего желания покидать стены Башни, учитывая то, в каком положении она сейчас находилась.
Впрочем, это самое деликатное положение Амелл переносила довольно неплохо. Ее ничто не мучило и не беспокоило, но вот о привычной легкости и ловкости пришлось позабыть. Двигаться стало тяжеловато, а о езде в седле магесса не могла и помыслить. Сейчас Страж предпочитала проводить дни сидя в мягком удобном кресле с подушками под поясницей или же на воздухе, в обществе других Стражей и боевых волкодавов мабари. Оторвавшись от отчета, женщина отодвинула в сторону занавеску и выглянула в окно, выходящее во двор. Начиналось лето. Дни стояли ясные и тихие. С улицы доносились короткие выкрики мастеров, обучающих новобранцев, да звучный собачий лай. «Ты тоскуешь, Амелл», - женщина улыбнулась собственным мыслям и положила свободную руку на живот, - «После его ухода у тебя завелась дурная привычка смотреть в окно… И стол ты так и не переставила…»
Зевран покинул Башню Бдения в кассусе прошлого года, как раз тогда, когда Тамир приходила в себя после покушения на ее жизнь. У магессы не было ни единого шанса остановить Ворона и удержать его рядом. Впрочем, Араннай был прав. Женщина не могла не признать разумность его решения, особенно теперь, когда от ее состояния зависела не только ее собственная жизнь. «Интересно, где ты теперь? Чем занят?» - оставалось только предполагать, да терпеливо ждать возвращения или хотя бы очередного конверта, подписанного легкой рукой.
От размышлений Амелл оторвал шум, доносящийся с первого этажа. Командор ферелденских Стражей не могла знать наверняка, что там происходит, но ей показалось, что голосов слишком много, да и звучат они как-то возбужденно. «У нас гости?» - Тамир никого не ждала сегодня, потому немного удивилась и, нахмурившись, отложила бумаги в сторону, осторожно поднялась, опираясь на широкие подлокотники и пошла вниз, в общий зал. «Посмотрим, кто пожаловал…» - подумала магесса, принявшись перебирать в голове возможных визитеров. Подол широкой мантии едва слышно шелестел по полу, а темные волосы, длиной до середины спины, слегка развевались при движении.

В своих рассуждениях Командор Башни Бдения дошла уже до самых невероятных вариантов, однако, спустившись вниз осознала, что мыслила в корне неверно. «Король Ферелдена, вот как», - женщина остановилась у входа в главный зал, склонила голову к плечу и всмотрелась в знакомую фигуру, вслушалась в знакомую речь, - «Интересно, что тебя сюда привело?». Тамир задумчиво потерла подбородок. Взгляд ее сделался серьезным и суровым, отчего-то магессе казалось, что Его Величество пожаловал в оплот Серых Стражей вовсе не за тем, чтобы поговорить о жизни и повспоминать прошлое за хорошей трапезой. «Хм…» - Амелл нахмурилась и сделала несколько шагов навстречу старому знакомому. Какую бы весть не принес Тейрин, чтобы не хотел сказать, она была обязана принять его, как подобает, и выслушать все, что монарх пожелает ей сказать.
Алистер обернулся, женщина перехватила его взгляд и подошла ближе. Реакция короля Ферелдена на ее положение вызвала у Командора широкую искреннюю улыбку. Кем бы не стал ее бывший сопартиец, он все еще оставался мальчишкой, в чем-то наивным, в чем-то смешным. «Приятно, когда власть не портит и не извращает», - Тамир кивнула собственным мыслям, коротко хохотнула и склонилась в легком приветственном поклоне.
- Рада видеть тебя здесь, Ваше Величество, - мгновение Амелл помолчала, но после заговорила снова, - Признаться, я не ожидала, что ты почтишь нас своим визитом. Если бы я знала, что ты приедешь… - Магесса улыбнулась шире, понимая, что даже уведомление о визите ничего бы не изменило; женщина была не из тех, кто делает большую разницу между приемом короля и простого горожанина, - Я бы подготовила тебя к той неожиданности, что ты здесь увидел. Глядишь, ты не стал бы смотреть на меня, как на невидаль.
Страж весело рассмеялась, подошла вплотную и легко обняла того, кто совсем недавно был ее другом и верным товарищем.
- Алистер, это всего лишь ребенок. Клянусь, он тебя не покусает.
Женщина хотела добавить еще кое-что про то, что ребенок может толкнуть руку, если воину вдруг придет мысль потрогать ее живот, но предпочла не смущать Тейрина подобными изречениями и страстями.
- Кстати, моя беременность ничуть меня не меняет. Я – это все еще я, - договорив Тамир похлопала мужчину по плечу и отошла от него на пару шагов, - Теперь, позволь поинтересоваться, что привело тебя в Башню Бдения? Если у тебя дело, то предлагаю обсудить его в моем кабинете, если это неофициальная встреча, то, добро пожаловать в святая святых этой крепости – в обеденный зал.
Договорив, Амелл принялась ждать ответа, уже предполагая, каким он будет. Если Алистер и приехал по важному вопросу, то ее живот на долгое время выбил Его Величество из колеи, и ей теперь предстоит вернуть нежной душе монарха утраченную гармонию. Мнения Тейрина магесса все же не дождалась, по привычке взяв все в свои руки.
- Впрочем, я, на правах хозяйки, просто обязана обогреть и накормить своих гостей. Чтобы не случилось, какие новости ты не принес бы мне, мы обсудим их позже или непосредственно в столовой, если разговор не требует конфиденциальности, - закончив фразу, женщина развернулась и пошла в сторону обеденного зала, - прошу за мной Ваше Величество.

Столовая встретила Стражей приятными ароматами и звоном посуды. Кто-то из подданных Командора уже успел предупредить поваров о высокопоставленных гостях и распорядился о том, чтобы стол был накрыт соответствующим образом. Амелл прошествовала вперед и заняла свое место во главе стола. Молодой эльф, оставшийся прислуживать хозяевам Башни, спешно подпихнул под спину Тамир толстую подушку, чем заслужил улыбку и легкий кивок.
- Спасибо, Киран, - проговорила магесса и вернулась взглядом и мыслями к своему гостю, - предлагаю, прежде всего, выпить за встречу. Действительно, сколько мы не виделись, Алистер?
Страж тепло улыбнулась и практически по-Зеврановски склонила голову к плечу.

Терпкое белое вино полилось в массивные кубки, разместившиеся на столе. Тамир только и успела, что поднять руку в коротком жесте, показывающем, что ей достаточно, после приняла кубок из рук эльфа и подняла его в верх.
- Выпьем за мир и возможность встретиться вот так в обстановке дружелюбной и неформальной, - отсалютовав Алистеру, Амелл сделала небольшой глоток и поставила бокал на столешницу. Теперь настала ее очередь слушать, внимать, осмысливать и, если понадобится, задавать вопросы.
- Пока я только напоминаю себе о том, что не смотря ни на что я остаюсь Комадором Башни Бдения и эрлессой Амарантайна. Ребенок, который еще даже не появился на свет, никак не должен повлиять на те дела, что были у меня запланированы, - отозвалась магесса, поправляя подушку и опираясь на спинку массивного кресла, чтобы позволить слугам расставить на столе нарезки, салаты и водрузить в центр блюдо с хорошо прожаренным молочным поросенком. Страж даже подивилась тому, с какой быстротой ее повара сумели соорудить яства достойные королевского приема, хотя о приезде Тейрина узнали совершенно недавно, - Я многое планировала сделать этим летом, как минимум, пересмотреть торговые отношения с другими городами и странами, однако, так и не нашла на это времени. Теперь же придется отложить этот вопрос до осени, чего мне очень бы не хотелось.
Девушка потерла переносицу, сделала еще один глоток вина и потянулась за салатом. Трапеза ничуть не мешала Амелл общаться с королем Ферелдена, более того, ей казалось, что это место подходит для бесед куда лучше, чем кабинет, где все выглядит слишком строго и официально. «Какой посетитель, такое и место», - подумала Тамир, наградив Алистера мягкой теплой улыбкой, - «А ты почти не изменился. Такой же, как и был. Тот же мальчишеский взгляд, тот же изгиб бровей, те же эмоции». В какой-то момент магесса заметила, что смотрит на бывшего сопартийца как на ребенка, который пришел к ней откуда-то из прошлого. Чтобы справиться с этим ощущением, Страж тряхнула головой и вернулась в настоящее.
- Хоть ты и просил поговорить о простом, я все же выскажу свое мнение. Думаю, идея изучить Дикие Земли довольно хороша. Я не уверена, что они сгодятся для земледелия, во всяком случае, на подготовку к севу придется потратить много времени и сил, но я уверена, что стоит побывать там снова. Не думаю, что там нам встретятся дикари или еще кто, но эти места таят в себе много тайн и ни ты, ни я, не можем знать, какие именно. Ты ведь не против, если вместе с разведчиками отправятся несколько Стражей? Я с удовольствием бы последовала в Земли Коркари самостоятельно, но, боюсь, не смогу этого сделать.
Тамир снова прервалась, вздохнула, явно вспоминая прошлое и тот день, когда впервые ступила на территорию Диких Земель. Тогда их было четверо: она, Алистер, Даветт и сэр Джори. Двоих уже не было на свете, Алистер стал королем, а она Героиней. Могла ли та девочка помыслить, что выйдет так, как вышло. Тогда она была совсем другой…
- Знаешь, Алистер, - тихо заговорила Амелл, глядя прямо на собеседника, - Моя жизнь проходит неожиданно спокойно и ровно. Мор миновал, Порождения изгнаны из Ферелдена и истреблены, в Амарантайне тихо. Я учусь быть эрлессой и Командором. Последнее выходит у меня куда лучше, чем первое, скажу я тебе. В остальном, я благодарна тебе за то, что имею сейчас все это. Пожалуй, большего я и не хотела. Не так давно подумывала навестить Ирвинга, Круг, однако, решила, что делать этого не стоит. Я съезжу туда позже, когда у меня будет другая тема, кроме Мора и победы.
Договорив, магесса снова тепло улыбнулась, задумчиво потерла подбородок и, отрезав поросячью ножку, вернулась к разговору.
- Не знаю, о чем ты хочешь послушать. Спроси меня – я отвечу, иначе боюсь упустить что-то важное для тебя, но кажущееся мне обыденным, - Тамир нахмурилась, прикусила губу и, пожевав ее, перевела тему в иное русло, - А еще лучше расскажи мне, как поживает Винн. Я часто вспоминаю ее наставления и заботу.

Воспоминания о пожилой магессе заставили Тамир улыбнуться. Улыбка эта сделалась еще теплее и радостнее, когда Алистер упомянул подарки. Не то, чтобы Амелл была сентиментальна, но всегда ценила те вещи, что могли бы напомнить ей о человеке.
- Жаль, что она не смогла приехать сюда сама, тем не менее, я с удовольствием приму посылку. И, будь добр, не забудь передать Винн мою благодарность и мое приглашение. Хотя, думаю, будет разумнее, если мы встретимся в Круге. Она навестит учеников, я – учителя. Нам будет, о чем поговорить и что вспомнить.
Командор Башни Бдения откусила от свиной ножки знатный кусок, выдохнула и, вновь откинувшись на спинку кресла, глянула на Тейрина исподлобья. Разговор снова вернулся к Мору и его Героям, вернее, его Героине, потому как большинство с легкой руки рассказчиков очень быстро выбросили из истории всех, кроме Тамир и Алистера. Магессе это было неприятно, но противостоять общественному мнению она не могла, зато была очень даже способна высказать свое собственное мнение Его Величеству.
- Не тебе, Алистер, говорить о том, что победа – только моя заслуга. Вспомни, как мы начали свой путь. Ты и я. Как минимум, не спаси нас Флемет, останавливать Мор пошел бы уже кто-то другой. Но даже учитывая то, что именно я пошла собирать армию, я была бы никем, если бы не все те, кто стоял рядом со мной и за моей спиной: ты, Морриган, Стэн, Лелиана, Зевран, Огрен, Логэйн, наконец. Каждый из них внес свой вклад в победу. К тому же, нельзя забывать про простых жителей твоей страны. Эта победа, Алистер, принадлежит Ферелдену и его народу, потому я считаю, что не имею никакого права зваться Героиней в одиночку, но увы, легенды запомнят только тебя и меня, а остальные будут забыты. Мне жаль, что это так, но я не в праве лишать народ его героев и называть другие имена. Истина уйдет вместе со мной, и, Мак-Тир, раз уж я его упомянула, останется предателем, а никак не тем, кто нанес последний удар Архидемону и полностью спланировал последнюю битву. Я знаю, что именно Логэйн развел когда-то нас, но, я хочу, чтобы ты понял и принял: не будь его, мы бы сейчас не разговаривали, а многие из выживших отправились бы к Создателю. Он был нужен мне и моей армии, а ему нужна была достойная смерть и искупление. Каждый из нас получил то, что искал. Ты вот корону получил.
Договорив, Амелл коротко рассмеялась. Она не хотела омрачать радостную встречу воспоминаниями о прошлом, потому постаралась свести серьезность монолога к шутке, хотя шутка эта и оказалась начисто лишенной изящества.
Помолчали. Тамир сделала еще один глоток вина, запивая сочное мясо, и вернула кубок на место, втянула воздух, взглянула на бывшего сопартийца открыто и прямо, как смотрела всегда.
- Вернемся к делам? Или продолжим погружаться в прошлое? – Сама спросила, сама же и ответила, - Думаю, будет разумно оставить прошлое в прошлом. Все мы извлекли из него урок, чтобы в настоящем быть более бдительными, более мудрыми. Я, конечно же, отпущу Стражей на разведку. Дай знать, как только соберешься направлять своих людей, и мы присоединимся к вам. Я… - на этом Тамир осеклась, понимая, что должна упомянуть еще одну личность, чья фамилия может вызвать у Алистера неприятные воспоминания и мысли, - Вернее, мой помощник, Натаниэль Хоу подберет подходящие кандидатуры.
Амелл задумчиво потерла подбородок и слегка нахмурилась.
- Хоу. Ты уже видел его? Он обладает умением попадаться на глаза, когда хочет, к тому же, не узнать в нем фамильные черты просто не возможно. В любом случае, если вы еще не встречались, тебе это предстоит. Хочу сказать, что не стоит винить его в деяниях его отца. Служа мне, он показал себя с очень хорошей стороны, и я склонна доверять ему.
Закончив, магесса улыбнулась немного горькой улыбкой. Судьба сводила ее со многими людьми: среди них было достаточно подлецов и достаточно достойных. Порой Страж даже задумывалась о том, чем именно заслужила такую судьбу. Сейчас был как раз тот момент, когда эти мысли вернулись. Девушка коротко хмыкнула и не нашла ничего лучше, чем поделиться с Королем своими рассуждениями и адресовать этот вопрос ему.
- Не знаю, как так вышло, что все эти встречи, вся эта борьба досталась именно мне. Я не верю в случай, но мне сложно понять, как, чьей волей я ступила на тот путь, который прошла и продолжаю проходить. Все могло бы сложиться иначе. Не стань я Стражем, быть может, уже была бы усмиренной… или мертвой. Но нет, я восседаю в кресле Командора и стараюсь удержать все в своих руках. Даже торговлю, которая никак мне не дается. Потому, Алистер, я принимаю твое предложение и буду рада увидеть здесь тех, кто сможет помочь мне с поставками. Эрлинг Амарантайн в долгу не останется.
На этом Тамир остановилась и принялась неспешно потягивать вино из кубка. Теперь она желала послушать старого друга и, возможно, разъяснить то, что будет ему непонятно.

Тени прошлого снова вернулись, оставшись такими же темными, как и раньше. Слишком краткий срок миновал, слишком яркими оставались воспоминания. Командор Башни Бдения досадливо поджала губы. Она не хотела ворошить улей, но невольно сделала именно это. На мгновение Амелл стало стыдно. Стыдно за то, что вообще завела этот разговор, руководствуясь лишь своим упрямым нежеланием зваться Героиней.
- Прости, Алистер, - неожиданно тихо проговорила магесса, потирая подбородок, - Я не хотела оскорбить твоих чувств. Я хотела, чтобы ты понял меня. Как и ты, я очень хорошо помню, с чего начался наш поход, и что стало ему причиной. Иногда я думаю о том, что все могло сложиться иначе. Не было бы столько погибших, не было бы такой разрухи, таких ран, которые придется залечивать годами. Говоря о своем выборе я вовсе не хочу сказать, что простила Логэйну предательство, я объясняю тебе мой собственный мотив, полный расчета, но лишенный сострадания. Так было нужно, так было вернее. К слову, Алистер, я пытаюсь объяснить тебе кое-что важное – не позволяй чувствам человека быть выше королевского долга. Никогда. Всегда помни о том, кто ты. Помни, что от твоих решений зависит будущее, а вот прошлого твои поступки не изменят никак. Пожалуй, на этом мы и закончим. Мое дело – дать совет. Следовать ему или нет – решать только тебе.
Страж улыбнулась и завозилась. Ее собственное беспокойство передалось ребенку, оттого малыш принялся двигаться и довольно ощутимо толкать свою мать. Эрлесса Амарантайна не нашла ничего лучше, чем положить ладонь на живот и приняться его поглаживать. Жест вышел простым и естественным, а взгляд Героини по-прежнему оставался прикованным к Его Величеству. Потому Амелл видела, как изменилось выражение лица Тейрина, когда она упомянула бывших и нынешних сопартийцев. Те самые тени прошлого, что терзали сердце короля Ферелдена, переползли в настоящее, норовя стать важной частью будущего восприятия. Магесса глубоко вдохнула, некоторое время помолчала, а после заговорила тоном самым серьезным и суровым.
- Скажу тебе еще кое-что, Алистер. Орден Серых Стражей не меняет людей. Они остаются такими же, какими и были. Никто не начинает заново, каждый лишь продолжает. Каждый несет груз прожитых лет. Каждый помнит свою боль, свою вину, те радости, что были у них. Я не принимаю в Стражи тех, кто пытается сбежать от себя за счет гордого звания. Это безответственно, и я знаю, что в критический момент такой человек сбежит вновь. Окружающие должны отвечать за свои поступки. Каждый – за свой. Только так наш Орден станет чем-то большим, чем сборище побитых жизнью бродяг, вдруг решивших начать заново. Без понимания, кто мы есть, здесь нечего делать. Впрочем, я едва ли не единственная, кто мыслит подобным образом.
На мгновение женщина прервалась, принявшись вспоминать всех тех, кто желал присоединиться к ней. Многие добровольцы получили отказ, а принятые далеко не всегда соглашались с ее решениями. «Тем не менее, я – Командор, равно как и Героиня – я», - мысли Тамир зазвучали в унисон с ответом Его Величества, потому магесса поспешила отринуть размышления и предпочла вернуться к разговору, тем более, Алистер затронул важную животрепещущую тему.
- Я не могу дать тебе дельный совет, - выражение лица Амелл сделалось озадаченным, каким становилось всегда, когда девушка принималась прикидывать, - До меня доходят лишь отголоски новостей из других стран, однако, Страж-Командор Монтсиммарда настаивает на встрече со мной. Пока я отвечаю отказом, ссылаясь на дела в Ферелдене, но вскоре мне придется согласиться на встречу. Не знаю, придется ли мне посетить его или он сам приедет в Башню Бдения. Ни то, ни другое меня не радует. Я, как и ты, тот еще политик и дипломат, - эрлесса Амарантайна рассмеялась, но быстро вернулась к прежнему тону, - Рано или поздно тебе придется встретиться с Императрицей. Сделай это тогда, когда будешь готов, но все же, не затягивай. Когда наша страна оправится от Мора, прими ее приглашение. Не знаю, как сказать вернее, но лучше приехать в Орлей с официальным визитом и оказаться на балу в твою честь, чем посетить маскарад и оказаться втянутым в водоворот орлесианских интриг.
Магесса откинулась на спинку кресла и снова потянулась к еде и вину. Ей еще многое хотелось сказать Алистеру, однако, ход беседы женщина предпочла не менять. «И, как всегда, ни слова о Зевране…» - Амелл горько ухмыльнулась. Пожалуй, это была единственная тема, на которую Тамир говорить не желала. Расставание с возлюбленным она все еще переживала довольно остро.