Варрику вспомнилась организованность лучников в военное время: они одновременно вскидывали луки, натягивали тетиву так, словно это было нежнейшая и тончайшая в мире нить, а затем выпускали стрелы на выдохе, да с такой сосредоточенностью, что мир должен был замереть, дабы показать всю прелесть полета град стрел, оперение которых чуть ли не сливалось в единую шеренгу. Но это были ярмарочные состязания, и слаженность была заметна лишь у давних сослуживцев, или тех, кто еще вчера целил наконечник в противника. Как у разведчицы Хардинг, к примеру, казавшейся настолько увлеченной попаданием в цель, что она не заметила, как кого-то пихнула локтем, и из-за того и у пострадавшего, и у самой девушки последний выстрел сбился. Но вот она мило улыбнулась, и не менее мило попросила прощения, так что до драки не дошло. А жаль, было бы весело.
- В воздухе витает напряжение, - заговорщицки проговорил Тетрас духу, скрестив руки на груди, ожидая, пока последние стрелы найдут свою цель. - Порой не надо читать мысли, чтобы увидеть, какой человек. Посмотри, как он обращается со своим оружием, как становится, готовясь выстрелить, как рассчитывает силу, натягивая тетиву. Один из способов, как люди друг друга узнают. Тот, кто делает это все уверенно, кажется тем, на кого можно положиться. Даже если ему самому хочется на ручки попроситься.
Учить Коула в любой момент медленно, но верно входило в привычку. И ведь гном был недалек от правды, хотя кроме обращения с оружием требовалось и лично поговорить. Или понаблюдать, как говорит субъект изучения с другими. Но это уже относилось к шпионским замашкам, до которых духу с его теневыми способностями было очеловечиваться и очеловечиваться. Если Смеюн не приложил свою блестящую лысинку к исправлению этого "надругательства над сутью духа".
- Перерыв! - вскинул он руку, когда кто-то решил схватиться за четвертые стрелы, потому что, как им показалось, выстрелы были неудачными, и двинулся перед лучниками, бегло осматривая участников. - Отдохните, пока я оценю ваши результаты. Парень, список участников!
Надо же было как-то обосновать, что тут делает Коул, который некоторых настораживал. Вон как Сера напряглась, морщила нос и всячески изображала, что думает на счет духа. Лелиана держалась, как и полагается главе шпионов, с загадочной отрешенной участливостью, схожей с любовью Верховной Жрицы к отъявленным преступникам. Кузина Вестника как-то подсобралась, но раскрасневшиеся щеки все еще напоминали об интересном слушке, который вот-вот разнесется по Скайхолду. Усмехнувшись, Варрик хозяйски прошествовал к веренице мишеней, взял у Коула список и, изъяв чернильное перо, принялся отмечать очками каждую мишень.
- По результатам первого раунда, - громогласный голос Тетраса снова осадил гул толпы, - в турнире остаются...
В перечисленных именах три знакомые гному девы неожиданно перешли в следующий этап. Впрочем, почему "неожиданно": кому-то Варрик решил дать шанс, а кому-то и шансов не требовалось: сами все докажут своими способностями. Зато, выведя знаки результатов напротив каждого имени, у наземника было представление, на кого обратить внимание далее. Может, пока переставляют мишени, пойти и изменить ставки? Не-ет, он ведь и так не прогадал.
Результаты выстрелов: Эвелина (9), Сера (10), Лелиана (11).
Когда лучников осталось меньше десятка, а мишени поставили на разном произвольном расстоянии, гном шутливым жестом окинул площадку.
- Великие мастера лучной меткости, теперь вам предстоит поразить еще пять мишеней. Каждый из вас должен выбрать себе стрелы с оперением одного цвета, а после - поразить все мишени. Ах да, я забыл предупредить о внезапном изменении в правилах, - гном самодовольно улыбнулся, - вы вольны мешать своим конкурентам, бегать хоть по всей крепости, однако за линию заступать, чтобы приблизиться к мишеням, воспрещается. Пять стрел - пять выстрелов. Сломанная стрела не заменяется. Готовы? На исходную!
От изменений, которые не были обсуждены ранее, зрители пришли в некоторый восторг. Как и сам Тетрас, ведь всегда интересно наблюдать, кто готов играть честно, а кто готов пойти на уловки.