- Большой злой волк уже прибыл? – маг небрежно махнул Зару в знак приветствия и прижал руку к груди. – Я заждался. Но что такое жизнь, если не ожидание чего-то большего, чем царящая суета?

Зар выпрямился в полный рост, отчего кончики рогов уперлись в трухлявый потолок. Он дышал ровно, не торопился говорить, рассматривая фигуру в балахоне. Человек, однозначно. Кто-то, кто его знает. Посыльный? Первый чародей лично встречался с наемником… Засада?
Пока мысли пытались прийти к нужному выводу, наемник быстрым движением обнажил и второй клинок, одну руку выставляя перед собой, а другую – заводя за спину.
- Если ты решил завлечь меня на свидание, то советую тебе быстрее перейти к делу, маг, - Зар нахмурился. – Если нет - тоже не советую тебе тянуть время, - он оставался на месте, но что-то подсказывало сидящему за столом, что темнокожий гигант сможет настичь его очень быстро.
На языке Зара появился едва уловимый неприятный металлический привкус, уголки губ приподнялись. Он догадывался, что тот же вкус мог чувствовать и его таинственный собеседник.
Тени нестройно дрожали в углах, комната погрузилась в тишину – было слышно слабое потрескивание свечей и передвижение различной живности глубоко под домом.
Зар по-прежнему молчал, ожидая, когда человек продолжит говорить.

- Куда ты так спешишь, большой парень? – поднявшись со своего места, незнакомец обогнул стул и облокотился о деревянную спинку. Помедлив немного, он сбросил капюшон и провел рукой по растрепанным светлым волосам. Бледная кожа, голубые, почти прозрачные глаза, в которых отражались огоньки свечей, делали его похожим на призрака.
- Вы только посмотрите – настоящий кунари. Огромный, сильный и дикий. И на вкус, наверняка, соленый, как кровь его жертв. Создатель, сколько раз вижу вашего брата, столько раз задаюсь вопросом: почему мы все ещё не истребили вас? Это же просто  машина для убийств.
Он улыбнулся и наклонил голову к плечу, пристально глядя на здоровяка.
- Так как ты любишь это делать? Убивать своих врагов.

Зар внимательно наблюдал за юношей, пока тот не замолчал.
- Ты из Круга? – он непринужденно игнорировал вопросы блондина, сохраняя прежнюю неподвижность.
Вдруг, словно что-то вспомнив, он медленно опустил мечи и убрал в ножны.
- Шанедан, бас, – Зар скрестил руки, кулаками касаясь собственных плеч, и опустил голову в знак примирения. – Что привело тебя ко мне?
Взгляд его, вновь коснувшийся мага, теперь казался менее враждебным и куда более заинтересованным.

- Из Круга, – эхом повторил его собеседник и, медленно отстранившись от спинки стула, приблизился к Зару.
Он остановился в двух шагах от наемника и с неподдельным интересом осмотрел его с ног до головы, упершись руками в бока.
- Неплохо, так вот почему выбрали тебя. И вправду большой парень, – он хмыкнул и задрал голову, чтобы хорошо видеть лицо здоровяка. – А теперь послушай меня, кунари, и послушай внимательно. Как и говорилось в послании, твои услуги интересуют старших чародеев. Возможно, ты справишься с заданием. Возможно, следующий караван пройдется по твоим костям.

Два янтарных глаза внимательно смотрели в глаза мага:
- Караван. С лириумом. Я должен идти один? – он приподнял бровь и шумно выдохнул, обдавая того теплым воздухом.
- О нет, конечно нет. Один ты точно не сможешь этого сделать, - незнакомец ухмыльнулся и прикусил железный коготь, украшающий перчатку. – Видишь ли, у нас произошли незначительные… разногласия с гномами-поставщиками, для решения которых понадобится грубая сила. Я говорил, что упрямство – худшая черта, которую они могут продемонстрировать Империи, но они упорствовали. Проклятое торговое соглашение, у меня от него второй день болит голова. Это все, что тебе надо знать, Большой парень. Как и было обещано, ты получишь свой аванс. Можешь спустить его на вино и женщин или разделить с наемниками. Постой, он был где-то здесь…
Рука мага скользнула за пазуху, и он разочарованно вздохнул. В этой печали было так много притворства, что могло показаться, будто он выступает на подмостках театра.
- Неужели я потерял его? Быть такого не может.

Отредактировано Джакомо Кар (2015-06-05 19:54:40)

Маг продолжал насмешливо улыбаться, глядя на растворяющегося в темноте Зара. Солнце село не больше часа назад, но окна на втором этаже были надежно заколочены, отчего здесь даже днем царил полумрак.
Они так и не успели познакомиться, хотя в этом и не было особой нужды. В конце концов, Зар был всего лишь очередным наемником, который помогал Кругу с делами, за которые не хотели браться маги. Ещё один день, ещё одна грязная работенка.
Его таинственного работодателя звали Джакомо Кар. Он родился и вырос в Минратосе и полагал, что отлично разбирается в закулисных интригах. Жизнь упорно доказывала ему обратное, но Джакомо переносил удары судьбы с высоко поднятой головой. Не только из-за присущей ему стойкости, но и ужасно неудобного высокого воротника и мантии, не дающей толком наклониться. 
Направляясь в дом безумного Сэма, он не имел ни малейшего представления о том, в какой переплет попадет.

Проводив наемника взглядом, Джакомо медленно приблизился к выходу и замер в дверном проеме. С первого этажа доносились голоса, в царящей тишине можно было с легкостью различить слова. Он оглянулся, пытаясь в темноте различить оставленный у стены посох.

Зар тоже не спешил спускаться. Вместо этого он замер на лестнице и прислушался.
- Я же говорил тебе, Джес, что нам следует подождать, – недовольно произнес эльф. Долговязый и сутуловатый, в своем балахоне он напоминал Зару паука. Тонкие узловатые пальцы эльфа сжимали потертый посох. Единственный маг из троицы.
Двое его приятелей остановились неподалеку от лестницы. Один из них был коренастым и тучным, раза в два шире доходяги-мага, с широким шрамом на левой щеке, тянущимся почти до самого глаза. В руках он держал здоровенный боевой топор. Такие рожи обычно разыскивают за щедрое вознаграждение.
Второй наемник ни в чем не уступал ему по колоритности. Абсолютно лысый, с длинной козлиной бородой, тщательно расчесанной и заплетенной в косу, и черной повязкой, закрывающей правый глаз. Точь-в-точь сошел с картинки.
- Заткнись, - прошипел он, осматриваясь по сторонам. – Я уверен, что он шел сюда.
- А если он не один? - не унимался маг. 
- Значит, будет повод надрать не одну, а несколько задниц, – в этот раз отозвался толстяк. Все это время он переминался с ноги на ногу, поглядывая в сторону темнеющего коридора.
- Вы слышали, что говорят про этот дом? Будто старик Сэм, что жил здесь, якшался с демонами. Принес им в жертву целую кучу народу перед тем, как его накрыли. Но жуть не в этом… - он приблизился к своим напарникам и заговорил тише. – Он был совершенно сумасшедшим, как бешенная крыса! Мой папаша, когда ещё жив был, говорил, что все видел своими глазами. А уж он-то врать бы не стал. Не таким был мой папаша. Так вот, когда старика Сэма нашли, он висел на втором этаже в своей грязной черной мантии с заплатками. Веревка так туго затянулась на его горле, что едва не переломила. Глазищи у него повылазили из орбит, а язык был синим и распухшим. Вокруг кружили мухи. Целые полчища мух. Так каждый раз говорил папаша. А на полу вокруг были разбросаны изувеченные тела…
- Да заткнись ты, – шикнул на него одноглазый и зашагал к лестнице, где притаился Зар. – Твоя болтовня только сбивает.

Отредактировано Джакомо Кар (2015-06-11 19:49:39)

- Браво! Великолепно! – Джакомо медленно спускался по лестнице, переступая через лужи крови. Его рука скользила по расшатанным перилам, оставляя на дереве алый след.
Одна из ступенек заскрипела и провалилась, но он вовремя успел перепрыгнуть на площадку. Потревоженные сквозняком огоньки свечей дрогнули, заставляя тени в углах зашевелиться.
Джакомо прошел по просторному холлу, не обращая внимания на хруст острых осколков под ногами и шорохи за стенами. С каждым шагом его странное беспокойство, не имевшее отношения ни к нападению Зара, ни к несчастному эльфу, усиливалось.
На втором этаже затрещали доски – должно быть, пробежала крыса. По крайней мере, маг попытался себя в этом убедить. На мгновенье у него закружилась голова, и он выставил вперед посох, чтобы сохранить равновесие. В ушах звенело, но Джакомо старался не подавать виду, что что-то идет не так. После нападения кунари дом словно ожил, и им следовало поскорее убираться отсюда.
-  Ну-ка, ну-ка, кто у нас здесь? Маленький маг, попавший в собственную ловушку? – он приблизился к извивающемуся на полу эльфу, в глотку которого вцепился Зар. – Позволь ему говорить, здоровяк. Я хочу знать, что он забыл в этом доме.

Зар все еще крепко держал мага и ему стоило больших усилий не выжать из того последние силы.
- Вашедан! - рыкнул он, освободив одну руку и поднявшись. – Пес! – он поднял эльфа над полом, глядя ему в глаза. – Я вырву тебе сердце, – пообещал он с оскаленными от злобы зубами.
Наемник чувствовал, что, несмотря на усилия, его тело медленно слабело, но он лишь тряхнул головой, отгоняя наваждение.
- Говори, – произнес он более спокойно, но все еще с трудом дыша. – Лишнее слово – и ты труп, – подхватив мага за мантию на плечах, он подтянул его к себе вплотную, не сводя глаз.
Ослабевший, почти потерявший сознание эльф болтался безвольной тряпкой в его руках, глядя полными ужаса глазами на гиганта.
- К-к-клянусь, я не, я не-не... – он говорил хриплым шепотом, слабо сжимая запястья Зара.
Наемник с силой тряхнул его, заставив эльфа надрывно вскрикнуть.

- Создатель, как же это утомляет. Всякий раз одно и то же, – рука Джакомо легла на кулак кунари и мягко, но уверенно надавила. – Я был бы крайне признателен, если бы ты перестал размахивать им, словно знаменем на поле боя.
В виски гулко стучала кровь, а по коже бежали мурашки. На мгновенье взгляд Джакомо встретился со взглядом эльфа. Вероятно, он чувствовал нечто подобное, но полагал, что угроза исходит от Зара.
Кар прикоснулся к его подбородку, заставляя эльфа запрокинуть голову, и надавил своими стальными когтями на его горло.
- Ты не представляешь, как сильно я сочувствую твоей утрате. Насилие – это метод дикарей. Но кунари непременно отправит тебя следом за друзьями, если ты не скажешь мне, что привело вас сюда.
На лбу эльфа выступила испарина, он судорожно хватал губами воздух, точно утопающий.
- Раб… Мы пришли за рабом. Нам заплатили за него… Возьмите деньги, только отпустите меня!

- Имя, – Зар снова тряхнул его, но в этот раз слабее, чтобы не проткнуть горло о когти Джакомо. – Кто тебя нанял?
Он тоже что-то чувствовал, но эльф сейчас был ему более интересен, чем надвигающаяся из ниоткуда угроза. Два мертвых наемника уже напитали тело Зара, потому слабость чувствовалась весьма посредственно.
Джакомо заметил, что на теле здоровяка почти не осталось ран от осколков и заклятий  –  они затягивались сами собой под разодранной тканью одежд.

- Я не знаю, – выдохнул эльф. – Не знаю, он не произносил имен, только указал на цель…
- Ни единого имечка? – промурлыкал Кар на ухо пленника, надавливая на его горло сильнее. – А если ты попытаешься подумать лучше? Я могу сделать твою смерть очень-очень-очень долгой…
Неожиданно он ощутил чье-то присутствие совсем рядом. Оставив эльфа, Джакомо обернулся, да так и замер, как вкопанный. Дом словно накрыло колпаком, под которым царила зловещая тишина. Лестницу заволокло густым туманом, из которого постепенно начал вырисовываться нечеткий сутуловатый силуэт.

Отредактировано Джакомо Кар (2015-06-11 21:44:36)

- Эй! Так нечестно, ты нападаешь сзади! – в отличие от наемника, Джакомо ситуация казалась крайне забавной. Он уже полностью оправился от испуга и теперь с любопытством наблюдал за ходом сражения.
В тот момент, когда длинные пальцы призрака снова потянулись к косситу, их обоих накрыл ледяной поток. Джакомо продолжал смеяться, наблюдая за тем, как ледяная корка покрывает пол и стены комнаты, заставляя замереть дрожащие на ветру тряпки и скрипучие ставни. Чудовище за спиной Зара застыло, заключенное в ледяную глыбу, словно огромное причудливое насекомое в янтаре.
Кар послал ему воздушный поцелуй и небрежно махнул посохом, стряхивая с него иней.
- Он весь твой, друг мой. Сделай то, что должен.

Наемник начал медленно подниматься на ноги, чувствуя, как хрустит корка на ногах и локтях, – чертов маг не рассчитал расстояния и задел его. Все тело пробил озноб, будто холод проник в самую душу.
- Возвращайся в глубины Тени, – лезвие описало сияющую дугу и вонзилось в заледеневший силуэт. На пол упало несколько кусков, а следом за ними рухнул самый большой, в котором горел налитый злобой и яростью «глаз» демона. Мощным ударом сапога Зар раскрошил его вдребезги и повернулся ко все еще стоящей фигуре – заточенное в ледяной ловушке отродье становилось все прозрачнее.
Стараясь не поскользнуться, наемник приблизился к нему и несколько раз ударил, пока призрак не упал на пол. Все еще бурлившая в теле ярость требовала расправы. Один за другим посыпались удары ногой, разбивающие ледяную фигуру на мелкие осколки. Когда от демона осталась лишь мокрая лужа, Зар успокоился и замер, прислушиваясь к чему-то.
- Он... «умер»? – спросил он у мага, разворачиваясь на месте, чтобы тварь снова не застала его врасплох. Дыхание его все еще было тяжелым, раны на теле затягивались неохотно и слабо кровоточили, пачкая уцелевшие клочки халата.

- Умер ли призрак? – ослепительный свет погас, оставив на посохе и одежде мага иней. Джакомо небрежно стряхнул его с подола мантии и покачал головой.
- Нет, ещё не все. Неужели ты  думаешь, что смог справиться с ним так просто? О, нет, нет, нет, друг мой.
Он медленно прошелся перед Заром, внимательно разглядывая полупрозрачные осколки. В комнате ненадолго воцарилась напряженная тишина. Выбрав осколок покрупнее, Кар быстро поднял его и протянул наемнику.
- Возьми это, быстрее. Пока мы ещё можем противостоять его перерождению, – в этот раз голос Джакомо звучал гораздо серьезней и тише. – Я скажу, что необходимо сделать дальше.

Зар опустил руки, мотнул головой и уставился на мага с опаской.
- Давай его сюда, – следом он буквально выхватил из рук мага осколок. – И что мне с ним сделать?
От него все еще исходит жар, сравнимый с тем, что источают загнанные лошади. Запах, к слову, тоже был соответствующим, с металлической примесью.
- Надеюсь, ничего такого, что маги вытворяют в Круге? – приподнял вопросительно бровь и с силой сжал осколок до треска.

- Теперь сосредоточься. У тебя ведь ещё остались силы, верно? – Джакомо быстро окинул наемника взглядом и одобрительно хмыкнул. – Они тебе понадобятся. Если услышишь голос в своей голове – постарайся игнорировать его. Сконцентрируйся на том, что буду говорить я. Можешь закрыть глаза.

Недоверие в нем все росло, и теперь взгляд янтарного цвета глаз был направлен на мага.
- Сначала расскажи, что нужно делать. Я не хочу бродить в темноте, – отрезал наемник, ослабив хватку.
Страх перед неизведанным был достаточно сильным, чтобы верить магу, но здравый смысл все же взял вверх. А также осознание того, что перед ним – тевинтерский маг, что делало любые странные предложения с его стороны опасными и подозрительными как минимум.
- Саирабаз, –  сказал он с оттенком негодования в голосе.
Зар наклонил голову, чтобы лучше видеть силуэт юноши за рассеивающейся кровавой пеленой перед взглядом. Складный, светловолосый, с глазами холодными, как пиво в лучшем трактире. И дело было не только в их ясно-голубом цвете.

Джакомо нахмурился, не сводя глаз с возвышающегося над ним здоровяка. Несколько мгновений они так и смотрели друг на друга, прислушиваясь к вою ветра за окном. Дом казался удивительно пустым и мертвым.
- Возможно, – наконец произнес Кар, и его слова прозвучали глухо и зловеще. – Тебе придется поглотить этот лед, ведь именно ты нанес решающий удар.
Ему следовало бы остановиться, но Джакомо уже закусить удила.

- Проглотить? – переспросил, с новой силой стискивая лед пальцами наемник. По непонятной Зару причине эта штуковина не хотела таять. – Марас эм'кари, – он нахмурился, сделал шаг к магу и замер, глядя в глаза.
В его глазах читалось все, что он думает о том, что запланировал тщедушный юнец. Съесть кусок демона? Выпить бутылку «Чистой слезы» было бы куда безопаснее этой задумки.
Несмотря на все размышления и растущее внутри напряжение, наемник молчал, темной громадиной возвышаясь над Джакомо.

- Я сказал «возможно»,  – маг слегка коснулся стальным когтем груди Зара и кивнул в подтверждение своим словам. – Но это может и не понадобиться. Создатель, я надеюсь, что не понадобится.
Он закрыл глаза, словно спасаясь от нахлынувших воспоминаний, и снова умолк. Джакомо душил смех, но он все ещё недурно контролировал себя. Проклятье, соблазн был слишком велик, чтобы противиться ему.
Кар сделал глубокий вдох и все тем же мрачным тоном, словно жрец на похоронах, продолжил.
- А впрочем… Оставь его, Зар. Не стоит рисковать собой. Возможно, спустя пару лет призрак возродится вновь и будет преследовать тебя, но это не самое страшное, что может случиться.

Отредактировано Джакомо Кар (2015-06-25 23:35:03)