Парвулис подошел к концу, сменившись Фрументумом. С каждым днем своего пребывания в доме Павусов, Амелл все сильнее осознавал, что задержался в Тевинтере уже непозволительно долго и теперь злоупотребляет гостеприимством семьи Дориана. «Стоит поторопиться с отъездом», - размышлял маг вечером шестого дня текущего месяца, - «Завтрашнее утро как раз сгодится», - заключив так, он направился в отведенные ему покои, позволил себе как следует отдохнуть перед долгой дорогой и за завтраком следующего дня объявил о своем намерении вернуться в Ферелден. Как и ожидалось, удерживать Героя никто не стал, а потому тот спокойно собрал свои вещи, попрощался с новыми знакомыми, не преминув пригласить их в Амарантайн, и, беспрепятственно покинув чужой дом, направился прямиком в трактир, где его давно уже ожидали верные подданные. «Надеюсь, я не сильно их утомил», - Адриан немного хмурился, уверенно шагая в сторону одного из лучших питейных заведений Минратоса, - «И также надеюсь, что оба они способны отправиться в путь прямо сейчас». Оставляя двоих мужчин жить в трактире, Страж осознавал, что в результате может найти их изрядно набравшимися и столкнуться со стойким нежеланием путешествовать, однако, судя по себе, верил в людей, в их ответственность и чувство долга. Жителей Амарантайна Командор Башни Бдения нашел в общем зале, в полном здравии и вполне бодрыми. Ферелденцы сидели за столом, гоготали и что-то активно обсуждали. Выглядели они расслабленными и довольными. Амелл улыбнулся. Именно на такой расклад он и рассчитывал. Завидев своего господина, мужчины вежливо его поприветствовали, предлагая присоединиться к трапезе и, в знак уважения к Империи, сдобрить отъезд парой кубков местного вина. Один из них, не дожидаясь ответа эрла, даже сбегал к стойке трактирщика и приволок пузатую бутылку. Пить Адриан не планировал, но, тем не менее, обижать подданных не стал, в конце концов, вино никогда особенно его не пьянило и не должно было доставить серьезных неудобств.
Впрочем, может быть, оно и не должно было доставлять неудобства, но оно их доставило. Не успев добраться даже до городских ворот, Адриан почувствовал головокружение и сильнейшую слабость во всем теле. Страж резко остановился, втянул воздух, которого, как назло, перестало хватать, непроизвольно положил ладонь на грудь, закашлялся и начал заваливаться на бок. Кажется, его подхватили и куда-то поволокли. Кто его несет и куда, маг уже не соображал. В тот момент его беспокоило только одно – немеющие конечности и ощущение удушья. Ощущения, однако, длились недолго и довольно скоро погрузили Амелла в беспамятство, заставив утратить всякую способность к сопротивлению и здравомыслию. Последнее, что увидел эрл Амарантайна – это чужие кожаные сапоги и земля под ногами. На этом мир для Героя Ферелдена исчез.
Очнулся Адриан…где-то. Как ни старался, мужчина не мог осознать, в каком месте находится. Он попытался разлепить глаза, но узрел лишь кромешную темноту и ощутил, как ресницы касаются чего-то жесткого; не сильно помогло и обоняние, подсказав лишь, что в «месте» не пахнет нечистотами. Ферелденец пошевелился. Без толку. Цепи, сковавшие запястья, натянулись и сильно звякнули, но руки так и остались в неудобном положении. Мужчина подвигал ногами, размахнулся, надеясь достать до стены, двери или еще чего, но из-за слабости, порожденной действием яда, не устоял и повис на цепях, отчего браслеты оков сильно врезались в запястья, наверняка, оставляя следы. Маг стиснул зубы, коротко зашипел и вернулся в вертикальное положение. Ему показалось, будто кто-то посмотрел на него, а после отошел прочь, задев что-то, звонко ударившееся о камень. «Надзиратель?» Уверен Командор Башни Бдения не был. Голова все еще соображала с трудом, и Амеллу пришлось сильно напрячься, чтобы осознать, что вообще приключилось. Он помнил, как пил, как шел по улицам Минратоса, а после… после следовал провал. Адриан прислонился головой к стене и поморщился. Виски будто сдавило тисками. Острая резь перекинулась на глаза и, как не странно, отразилась спазмом где-то в кишечнике. «Проклятье!» - мысленно выругался Страж. Не нужно было быть гением, чтобы понять, что его попросту отравили, а теперь доставили заказчику. «Но кто заказчик? Кому я вдруг понадобился? И где…», - мужчина попытался позвать спутников по именам, но сбился на кашель – во рту было слишком сухо и как-то неприятно, - «Где мои люди? Если я здесь, то они, вероятно, мертвы? Или же нет? Да где же я, демон вас дери!» Герой устало выдохнул и позволил голове безвольно скатиться к плечу. Для дальнейших рассуждений он чувствовал себя слишком паршиво.

Амелл не знал, сколько времени прошло прежде, чем в его «место» кто-то вошел. Ферелденцу казалось, что всего несколько минут, но, возможно, то были вовсе не минуты. Как и прежде, Адриан не мог ничего видеть, и все, что ему оставалось, это догадываться, кто перед ним. Кем бы ни оказался посетитель демонстрировать ему слабость маг не желал. Он привычно гордо вскинул голову, расправил плечи и придал лицу серьезно-спокойное выражение. Гость, тем временем, заговорил. У него был мужской, совершенно незапоминающийся голос, но вот тон… В тоне его скользила фальшивая слащавость, которую Страж в людях не переносил. Маг не был убежден, что ощутил верно, но ему даже показалось, что собеседник улыбается, как мог бы улыбаться кот, заполучивший в свое распоряжение целую крынку сметаны. «Дерьмо!» - заключил Амелл. Несомненно, он предпочел бы сейчас оказаться в тюремной камере Минратоса, в пыточной, на рудниках, - где угодно, - но только не «в гостях» у магистра. Оказываться в подобных переделках мужчине еще не доводилось, но он нутром чуял, что ничем хорошим их знакомство не закончится, если конечно он, прославленный Герой Пятого Мора, не согласится исполнить чужую волю. Адриан не знал, что требуется этому Эребусу, но был убежден, что договориться им не удастся. Впрочем, не смотря на эту уверенность, маг все же решил начать беседу тоном мирным, а не выплескивать на магистра обвинения и не высказать ему все, что думает.
- Вы могли бы попытаться меня убедить, - голос прозвучал хрипло, и Амеллу пришлось откашляться, чтобы продолжить беседу своим обычным бархатным баритоном, - Мое нынешнее положение, магистр, несколько затруднит наше взаимопонимание. Впрочем, я убежден, что вы это учли, и я буду просто заинтригован нашей беседой.
Говорил Адриан спокойно и ровно, однако, в его интонации без труда можно было уловить некоторую нотки сарказма, неприязнь и непреклонную решимость, ту самую, какая обычно затмевает разум людей благородных, мешая им увидеть в чужих словах рациональное зерно и выгоду.

Положительного ответа Адриан от магистра не ждал, не надеялся он и на то, что имперец сменит слащавую манеру общения на искренность и прямоту, потому, насколько мог, сосредоточился на словах собеседника и приготовился выслушивать долгие витиеватые речи, из которых истинный смысл еще нужно было суметь выудить, что, как полагал Герой будет делом непростым. «Легко будет ошибиться, легко обмануться, если желать. Читайте книги между строк…», - вспомнилось мужчине, но мысль эта так и осталась несказанной, растворилась в потоке сознания, растаяла за речами Эребуса, которые, вопреки ожиданиям Стража оказались куда откровеннее, чем он ожидал.
- Благодарю вас, - проговорил маг, по-прежнему сохраняя в голосе нотки сарказма и неприязни, - Я рад быть избавленным от пустых увещеваний и нелепых попыток убеждения.
Выказывать свой непокорный нрав, завидное упорство и непомерную гордость ферелденец не планировал, но невольно повел себя так, как привык вести в ситуациях, подобной этой. В голове Адриана, наконец, все встало на свои места. Его отравили, скрутили и доставили магистру, который, совершенно точно, не желал своему гостю и, уж тем более миру, добра и блага. Сейчас Страж был всего лишь ценным пленником, которого не нужно ни убеждать, ни уговаривать, ни просить. Хотел Амелл того или нет, но он находился во власти этого неизвестного мужчины, способного оборвать его жизнь одним словом.
Будто в подтверждение своих выводов, Герой заслышал легкие шаги и почувствовал прикосновение тонких холодных пальцев к лицу. Чьи-то руки дернули завязки и стянули повязку с глаз молодого мага. Это, пожалуй, было даже приятно, но ферелденец лишь убедился в том, что все в его камере совершается или не совершается по воле Эребуса, все здесь принадлежит ему, все, кроме одного чуземца. Впрочем, принадлежал и он, особенно если смотреть под определенным углом. Адриан же смотрел под другим, не желая заранее признавать свое поражение и смиряться с положением пленника. Маг распахнул глаза, позволяя им привыкнуть к тусклому освещению, несколько раз похлопал длинными густыми ресницами, слабо тряхнул головой, бегло прошелся взглядом по стенам камеры, по фигурам воинов и слуги-эльфа и остановился на лице магистра. Взгляд этот был суровым и тяжелым. Точно таким же остался он и тогда, когда проклятый имперец улыбнулся и подмигнул своему гостю. Можно бы было ответить магу тем же и продолжить притворяться благодушно настроенным посетителем, но Амелл не счел возможным опуститься до такого унизительного насквозь фальшивого притворства. И не зря. Потому как уже в следующую секунду, Герой жаждал лишь одного – избавить Тедас от очередного опасного безумца, собравшегося, если уж не уничтожить мир, то утопить его в крови невинных и погрузить в хаос. Страж мысленно выругался, проклиная собственную неосмотрительность и самоуверенность, из-за которых впутался в эту передрягу и поставил под угрозу то, что поклялся защищать даже ценой собственной жизни. «Так значит, тебе нужна моя кровь?» - глаза мага недобро сверкнули и сузились, - «Не получишь!» Этот нелепый и совершенно пустой выкрик едва не сорвался с губ ферелденца, но тот вовремя прикусил язык, сохраняя безмолвие. Можно было сколько угодно протестовать, возражать и верить в свои силы, но паршивость ситуации и положения Героя, как раз в том и заключалась. Он ничего не мог сделать, ничего не мог изменить. С ним не сотрудничали, его просто использовали, как травник может использовать, например, эльфийский корень. Это было противно, неприятно и даже болезненно. Адриан не привык чувствовать себя беспомощным и никчемным, не умел сдаваться, но сейчас от его привычек и желания совершенно ничего не зависело. Для достижения цели, Эрибусу было достаточно лишь полоснуть лезвием по коже, и ценная жидкость оказалась бы у него в руках. Амелл выдохнул, удерживая поток бессильной ярости.
- Едва ли вы до конца понимаете, о чем говорите и к чему стремитесь, - вот и все, что ответил Страж на откровение магистра. Говорить больше эрл Амарантайна не имел ни малейшего желания, считая всякое объяснение бессмысленным и бесполезным. Конечно, молодой маг не мог знать, к каким именно последствиям должен привести кровавый ритуал, но не сомневался в их опасности. Не раз за свою жизнь он сталкивался с подобными одержимыми идеей фанатиками, ослепленными собственной верой. Отчего-то вспомнилось Убежище и странные люди, принявшие дракона за воплощение Андрасте. Адриан выдохнул, отгоняя ненужные воспоминания. Он видел, что остроухий мальчик принес и поставил перед ним еду и воду, ощутил, как опустились цепи но, покуда магистр находился в его темнице, не желал менять положение.
Расслабился ферелденец позднее, когда Эрибус со спутниками, наконец, оставили его в одиночестве. Он устало съехал по стене на пол, потянулся к кувшину и жадно отпил из него. Мужчина не сомневался, что вода и пища не отравлены, все же имперцу нужна была чистая кровь, а не та, которую попортили ядовитые травы. «Кровь. Скверна. Скверна в моей крови», - соображать по-прежнему было трудно, но Амелл заставил себя размышлять, - «Откуда ты об этом знаешь? Притом знаешь наверняка? Интересно, сколько моих соорденовцев уже побывали в этой самой камере и бесславно погибли где-нибудь в полумраке твоей лаборатории? Были ли это бесконечные опыты и беспощадные исследования? Или же кто-то просто сдался, выложив тебе все, что ты желал услышать? Скверна. Порождения. Демоны. Лжебоги. Что же ты замыслил? И есть ли у меня хотя бы один шанс остановить твой замысел?» В таком ключе маг рассуждал еще некоторое время, а после притянул к себе одеяло и устроился на нем. Каким бы гордецом Адриан не был, он умел мыслить рационально и теперь заключил, что от уставшего, сонного и обессиленного него толку будет значительно меньше, чем от него же, но отдохнувшего и сохранившего трезвость рассудка. «Посмотрим, что ты для меня приготовил. Спустя несколько часов, у меня будет шанс это узнать», - подумал мужчина, погружаясь в сон.
Кувшин с водой, что принесли ему, Герой ополовинил, еда же так и осталась нетронутой. Не дрогнул и магический барьер, - ферелденец не считал нужным тратить силы и испытывать его на прочность.

Адриан проснулся; даже не от скрипа засова, не от шума чужих шагов, но от ощущения холода. Амелл поежился, усаживаясь на своем лежаке и заворачиваясь в одеяло. Он не знал, сколько часов удалось проспать. Здесь, в полумраке подземелья, освещаемого лишь парочкой факелов, сложно было следить за ходом времени, и восприятие его как-то ускользало от молодого мага.  Смирившись с собственной неспособностью определить хотя бы время суток, мужчина повел плечами, натянул одеяло выше и, выпростав одну руку, потянулся к еде. Слабо звякнули цепи. Страж замер, напряженно вслушался в окружающие звуки и вновь потянулся к миске только тогда, когда понял, что рядом никого нет. Яд, кажется, полностью прекратил действовать, и теперь он чувствовал себя много лучше: сознание прояснилось, исчезла сухость во рту, проснулся непомерный аппетит, с которым Герой не мог, да и не желал бороться. «Ты вернешься», - окончательно проснувшись, Адриан вернулся к рассуждениям, - «Начнешь свой ритуал сразу или же попытаешься меня убедить? Тебе понадобится время? Положение звезд на небе? Или же не нужно ничего, ровным счетом, и все, что тебе требуется – это моя кровь? Что будет после? Мир поглотит тьма? Небеса разверзнутся? Или же все будет куда прозаичнее, и твоя цель просто уничтожит тебя, а заодно и всех нас?» Ответов не было, по крайней мере, не было их в вопросах результатов, в остальном же Амелл пришел к собственным выводам. Впрочем, он вполне признавал возможную ошибочность своих суждений.
Отставив плошку и кувшин в сторону, маг потянулся, сконцентрировался, чувствуя, как потекла по жилам магическая энергия, наполняя его существо, и коснулся защитного барьера, проверяя его на прочность; не за тем, конечно, чтобы уничтожить прямо сейчас, но затем, чтобы понять, сможет ли сделать это, если представится такой случай. Заклятие растаяло, чужая магия полностью поглотила его, а Страж недовольно выдохнул, осознавая, что на разрушение преграды может потребоваться слишком много сил. «Если будет шанс уйти, стоит заставить кого-то другого заняться этим куполом», - заключил он, возвращая руку обратно под одеяло, и скрещивая ноги, чтобы удобнее было сидеть, прислонившись к стене.
В этом положении его и застал вернувшийся магистр. Адриан вышел из состояния медитации, в которое добровольно погрузил себя, поднял глаза на вошедших, окинул внимательным взглядом каждого из них, в конце концов, остановив взор на фигуре Эрибуса. Глаза чуть сузились, и Герой  постарался различить эмоции мага, к счастью, для этого он достаточно хорошо видел в темноте.
- Не стану желать вам доброго утра, магистр, - проговорил он, - это пожелание было бы лживым.
Мужчина понимал, что ничего, совершенно ничего, не может сейчас противопоставить тевинтерцу, но не собирался демонстрировать покорность или готовность сдаться. Впрочем, вероятно именно в этом и состояла главная ошибка молодого мага. Если бы он покорился, или сделал вид, что покорился, если бы сыграл на слабостях своего временного распорядителя, позволяя ему просто взять желаемое, возможно, у него и появился бы шанс обратить дурную ситуацию в свою пользу; он мог бы выждать, улучить удачный момент и нанести удар… Но Амелл был не таким. Даже став Командором Башни Бдения и эрлом Амарантайна, он так и не выучился быть интриганом, хитрецом или, хотя бы, годным стратегом. Страж как был упертым самонадеянным глупцом, так им и оставался, а потому теперь вынужден был сопротивляться магической атаке магистра.
Когда-то давно, еще в Круге, мальчишке объясняли азы защиты и сопротивления, говорили, что нужно сделать, чтобы не позволять кому-либо контролировать сознание. Кажется, были даже заклятия, позволяющие развеять чары, лишить врага маны и сил, однако, лучшему ученику Ирвинга никогда не давалось ничего из перечисленного. Он привык атаковать. Его сила была в другом – убить врага до того, как он нападет, и в этом ферелденец был успешен. Раньше был. А вот теперь, теперь нужные навыки даже не пригодились. Во всяком случае, было невероятно нелепо швырять огненный шар в человека, находящегося в паре шагов от себя. Амелл сконцентрировался, стараясь бороться, не покориться, не стать рабом проклятого малефикара, но к стыду своему, оказался не настолько силен, чтобы выдержать продолжительное воздействие силы, подкрепленное чужими смертями. Адриан не соображал толком, что именно происходит вокруг, но без труда ощутил, что давление возросло, а чужая воля уже почти просочилась внутрь, подчиняя, покоряя, ломая сопротивление и защиту. В этот самый миг, вместе с Эрибусом в ослабевшее сознание пробралась и еще одна тварь, - Тхариэль - Демон, порождение Тени, та, что всегда была рядом с магом, искушала и предлагала, надеясь однажды смутить разум. Хитрая и умная, она давно бы могла найти себе жертву попроще и получить свое, но она вот уже десять лет не покидала Амелла, не уставая выжидать. Тихий голос звучал привычно мелодично и протяжно, обволакивая сознание, успокаивая. Тхариэль говорила о силе, вкрадчиво уверяла, что может помочь, предлагала единственный выход, обещая победу, но на деле же не стремилась ни к чему, кроме ослабления защиты «своей игрушки». Сейчас это было так легко, так просто. «А потом, потом, когда потеряешь себя, у тебя появится желание, единственное, которое не исполнит никто, кроме меня», - рассуждала она, тайно предвкушая победу.
Бороться молодому магу стало невероятно сложно. Демоница старательно отвлекала его, заставляя растрачивать силы на двойную оборону, она же расшатывала разум, и в итоге, не выдержав такого настика, Амелл сдался, с тихим стоном погружаясь в какое-то странное состояние, когда явь невозможно отличить от иллюзии, а истинные желания – от навязанных. Спустя мгновение Страж смотрел на своего врага уже совершенно другими глазами.

Что-то случилось с волей. Как ни старался, как ни пытался бороться вновь, Адриан уже совершенно ничего не мог поделать. Внутренние силы покинули его, оставив лишь пустую оболочку, покорную чужой воле и чужим желаниям. «Вот и все», - сознание молодого мага оказалось далеко отброшенным, запертым в плену собственного тела, - «Наверно, так ощущают себя порождения Тени, когда вселяются в тела людей». То была последняя здравая мысль, а вот после, после Амелл оказался полностью во власти магистра и сделался чем-то вроде марионетки, способной испытывать лишь ущербные отголоски эмоций и чувств.
- Понимаю, - сухо откликнулся мужчина, заслышав свое имя, - Моя кровь нужна горячей.
Тело Стража поднялось на ноги, согласно кивнуло головой, опустило руки и замерло в позе совершенной покорности. Взгляд потух, став почти неживым и стеклянным. Дыхание замедлилось, а на лице появилась маска бесстрастности и равнодушия. Эребус подошел. То, что было Героем Ферелдена, не противилось и не сопротивлялось; оно даже не попыталось ударить, вывернуться или высвободиться, - оно лишь откликнулось на чужой порыв. Адриан запрокинул голову, когда тевинтерец потянул за волосы, слегка приоткрыл рот, ощущая, как от чужих горячих прикосновений по телу разливается жар, заставляя плоть гореть сильнее. Будь маг самим собой, он повел бы себя иначе – отринул желание, проигнорировал его, огрызнулся и ощерился, давая противнику понять, что он не игрушка, которой можно помыкать так, как хочется. Однако ферелденец являлся теперь лишь слабой тенью себя прежнего, и потому охотно подался навстречу сухим теплым ладоням, слабо вздрогнул, рвано выдохнул и ответил на поцелуй, поначалу спокойно, но постепенно наполняя его все большей страстью. Телу эрла Амарантайна было совершенно безразлично, кто перед ним, оно безвольно потакало низменным инстинктам, рвущимся наружу; эта самая оболочка жаждала получить удовольствие и то удовлетворение, в котором сознание так упорно отказывало ей на протяжении пары лет. Давно, слишком давно, у Командора Башни Бдения никого не было, и теперь это воздержание сыграло с ним злую шутку, одарив особенно мощным приступом желания и не заставившим себя ждать возбуждением. Горячая плоть уверенно ткнулась в ладонь магистра, ища ласки и продолжения, руки непроизвольно потянулись к чужому телу, требуя большего, много большего. Впрочем, что-либо сделать, Амелл так и не сумел. Цепи звякнули и натянулись, и Стражу не осталось ничего иного, кроме как сильнее впиться в губы своего мучителя, вытолкнуть из своего рта чужой язык, чтобы тут же проникнуть в рот чужой, пройтись по ровным зубам, коснуться неба. Герой не любил быть ласковым и нежным и, если в лучшие дни контролировал себя, сдерживая горячий южный темперамент, то сейчас ему хотелось дикости, огня и страсти. Эребус хотел его, и молодой маг отвечал тем же. Вот только положение у двоих мужчин было разное, а потому эрлу пришлось смириться с положением ведомого, подчиниться и в этой малости, которая, непременно, задела бы гордость, пребывай Страж в сознании. Адриан разочарованно выдохнул, глянул на тевинтерца исподлобья, проследил, как тот обходит его, заходит за спину и снова касается тела, прижимая к себе. Чужое желание ощущалось явственно, а продолжение угадывалось без труда. «Не правильно. Постыдно», - царапнуло что-то внутреннее и сильное, - «Это унизительно». Даже меньше, чем на мгновение сознание коснулось воспаленного ослабевшего разума, но его оказалось вполне достаточно, чтобы Командор Башни Бдения ухватился за спасительную нить и дернулся, стараясь вырваться из грязных лап похотливого малефикара. Волна презрения окатила Эребуса, но тут же иссякла, подавленная силой учеников Нерона.
- Чувствую, - проговорил Амелл, поворачиваясь лицом к собеседнику. Он хотел сдобрить факт небольшим язвительно-оскорбительным уточнением, но мысль покинула его голову и так не вернулась обратно, сменившись тягучей волной чужой воли, протекающей через все тело и затмевающей разум.
- Хочу, - добавил маг, после некоторой паузы, прижался плотнее к магистру и прогнулся в спине, буквально повиснув на цепях.