Видел ли кто за свою жизнь более неудачной попытки организации продуктивной деятельности? Пожалуй, нет. Виной всему был один небезызвестный гном, точнее его творчество. До того самого дня, как Кассандра случайно не выдала свой маленький секрет о любви к романам Варрика, я знать и не знал, что подобные книги существуют в природе. Вернее, время от времени подобные экземпляры мелькали на витринах магазинов, но тогда не придавал особого значения пестрым обложкам и броским словам. Теперь же я тайком в своей комнате, совсем как в былые годы юности, зачитывался авторским чтивом. Некий М. кавалер ухаживает за знатной девушкой Р. , будучи сам выходцем из низшего сословия, да еще и её семья во главе с братом против подобных отношений… Да, это вызывало если не смех, то добродушную улыбку.
Ухмыльнувшись и перелистнув страницу в надежде дочитать еще одну главу и взяться за работу – раздался стук. На сегодня не было запланировано никаких визитов, особых дел или выездных мероприятий, но видимо кому-то особо дотошному не терпелось нарушить мой покой. Опешив, книга кубарем валиться из рук, падая острой частью точно на ногу, а дверь тем временем плавно начинает открываться. Мысленно выругавшись, пальцы в спешке нащупывают на столе первый попавшийся пергамент, нога одним движением забивает книгу под стол. Так, самое главное придать лицу наименее выразительный вид занятого по самое горло человека. Ох, отлично, еще и вверх ногами взял. Но менять уже поздно. Жозефина с видом строгой гувернантки подходила к моему столу и, чем ближе она становилась, чем больше усиливался мой страх относительно того, что меня раскусят.
– Ох, Жозефина. – распыляясь в улыбки, будто бы не приметив её сразу, я отложил документ в сторону. – Какой сюрприз.
Не успел я и сказать и пары слов о том, что посол Инквизиции так редко навещает его лично, как Монтилье незамедлительно перешла к сути дела. Впрочем, на что особо я рассчитывал. Посол по натуре своей альтруистка и всегда бралась за самые невозможные задачи, но вот то, что она усомнится в моих способностях к танцам, удручало. Танцевать, возможно, к счастью, я умел, причем неплохо. Родители уделили немало времени моим манерам поведения в обществе, в частности танцам и прочим этикетным делам, боясь, что в один прекрасный день мой острый язык доведет всю семью до родовой могилы. И вот сейчас, когда небо расползается на кусочки из-за Корифея, народ страдает от нужды и бедствий, назначен бал в Зимнем Дворце. А значит, помимо уроков танцев придется припомнить все тонкости Игры. Как давно это было.… Но не об этом.
– Сложно сказать. – Придавая лицу большую задумчивость, пальцы прошлись по щетинистому подбородку. Можно было сразу признаться, однако что-то упорно внутри него твердило не делать этого. – Я давно не практиковался и не уверен, что не отдавлю ноги всем барышням на балу. – Печально покачал головой, пытаясь принять примерную позу для танца, назло ставя ноги вкривь.
– Кажется всё еще хуже, чем я думал. – Губы растянулись в еле заметной улыбке. Наверняка, Монтилье давно поняла, что я блефую, дурачусь почем зря, но вот просто останавливаться на этом не собирался.
– Поговаривают, что в Вал Руайо неплохие преподаватели. Парочки уроков с ними вполне будет достаточно, чтобы я снова пришел форму. – Я внимательно рассматривал лицо Жозефины, всё ждал, пока она махнет на это дело рукой и сама не возьмется обучаться меня. – Леди посол согласится сопроводить меня в Орлей на пару дней? – Развернувшись к столу, я взял со стола тот самый пергамент, на котором красовалась печать одного из знатных домов согласившихся поставлять для Инквизиции провизию. – Нас же интересуют новые союзники.