Андерс перевернулся на другой бок, полежал так немного и печально вздохнул, натягивая тонкое, побитое молью одеяло повыше и поджимая замерзшие ноги. На улице было лето, но маг все равно мерз в этой маленькой комнатке, которую ему согласились сдать, закрыв глаза на непредставительный внешний вид. Хозяин этой таверны на самом отшибе города любил звонкие монеты, а на всякие мелочи обычно не обращал внимание. И Андерс был ему за это даже благодарен. Давно он уже не спал в более-менее нормальной кровати и не ел более-менее нормальную пищу, так что за такой подарок судьбы в лице этого старого, лысого мужчины с обвислыми щеками был благодарен.
Он скитался уже год. Целый год в бегах от храмовников, от магов, которые не были довольны его решением, от обычных людей, которые теперь в любом человеке с палкой за спиной видели мага, от собственной глупости... От посоха пришлось отказаться еще в самом начале пути, когда он поспешно покидал Киркволл, захватив все только самое необходимое, от привычных мантий - тоже. Слишком уж они были заметны, и любой мог бы с легкостью узнать в путешественнике беглого мага. Вот и ходил он в обычной рубахе, жилете, штанах да с плащом, достающим ему  почти до пяток.
Плащ сох на небольшом ржавом крючке, кое-как вбитом в стену, а Андерс никак не мог заснуть. Завтра, то есть, скорее всего, уже сегодня, у него была назначена встреча с главарем наемников, к которым маг решил присоединиться. Давний знакомый, которому целитель помог еще в Киркволле, божился, что с этими ребятами его днем с огнем не сыщут, к тому же они закрывают глаза на темное прошлое - наемники же. Андерс подумал-подумал да согласился: когда еще такая возможность выпадет? Он бегал в гордом одиночестве достаточно времени, чтобы начать тосковать по компании, хоть и такой, как головорезы и тому подобное. К тому же знакомый пообещал лично договориться с начальником, благо они, вроде бы, были знакомы. Только, предупредил Андерса мужчина, среди этих молодчиков не шибко жалуют магию. Маг тогда хлопнул пару раз глазами удивленно, пролепетал что-то в духе "но как я тогда лечить буду", но потом резко замолк, взвешивая все за и против. Знакомый принялся уверять, что он скроет этот "маленький пустяк" от главаря и сделает все в лучшем свете. Целитель в итоге махнул на это рукой: если его не будут таскать постоянно на боевые задания, то ему вполне удастся не выдать себя; посоха все равно у него уже нет, как и мантии, так что за это маг мог не беспокоиться. "За" победило "против".
Андерс повернулся на другой бок, устроил голову поудобнее на подушке и наконец-то уснул, представляя, как будет выглядеть его начальник, да и вся компания в целом.

С момента той ночи прошел ровно месяц. Андерс встретил тогда главаря, огромного одноглазого кунари, рядом с которым он, довольно высокий человек, чувствовал себя только начавшим вытягиваться вверх подростком, договорился обо всем и вступил в наемничьи ряды, не забыв напоследок поблагодарить давнего знакомого. И сейчас маг, ругаясь сквозь крепко стиснутые зубы, сидел на коленях перед тяжело раненым, пытаясь остановить кровь, хлещущую в разные стороны, без помощи магии. Получалось из рук вон плохо. Мужчина под его руками уже не трепыхался, упав в болевой обморок, и Андерс всерьез начал опасаться, что не вытащит его. Крови вытекло немало, все вокруг было залито ей, как и целитель. Он вообще напоминал какого-то если не мага крови, то хотя бы маньяка: руки были заляпаны в крови по локоть, брызги попали на закатанные рукава рубашки, грудь, живот, бедра, даже на шее красовались красные разводы - должно быть, он докоснулся до кожи испачканными руками.
- А, демоны тебя дери!
Маг мотнул головой, шипя и, сосредоточенно глядя на пациента, нахмурился. Зашивать такую рану следовало бы в компании парочки помощников в клинике, при поддержке магии, а не в палатке где-то в поле, на земляном полу и в одиночку. Только недавно закончилась битва, и к единственному лекарю потащили раненых. С остальными получилось справиться лишь с помощью ловких рук, бинтов, мазей и припарок, а этому мужчине досталось больше всех. Словно он бегал по всему полю и собирал все возможные удары по голове и бокам, а потом и секирой по животу. Андерс все удивлялся, как его вообще смогли дотащить до него, не сделав только хуже.
Кровь не останавливалась, что бы маг не делал. Настороженно глянув на вход в палатку, Андерс поджал губы. Вероятность того, что сейчас полог поднимется и внутрь войдет кто-нибудь с очередным раненым была велика, как и возможность скорой смерти пациента. Дилемма стояла жуткая с двух сторон: с одной он может выдасть себя, а с другой - на его руках будет кровь этого несчастного мужчины. Выругавшись снова, целитель нервным движением размял пальцы, стряхивая капли крови, глянул на вход и принялся сплетать заклинание исцеления. Магия поддалась охотно, застоявшаяся, и будто бы мечтающая снова показать себя, словно живой зверь подалась вперед, потекла по рукам, собираясь голубым свечением в ладонях. Пальцы дрогнули, и Андерс прикрыл глаза, вздыхая. Заклинание подействовало хорошо, останавливая кровь и начиная сращивать задетые органы, кости, ткани, медленно, но верно.

Андерс был слишком увлечен исцелением раненого, так что не видел и не слышал ничего вокруг. Это и было его ошибкой. Тяжелый полог, тихо зашуршав, отогнулся, пропуская внутрь массивную фигуру. Маг заметил движение краем глаза слишком поздно и не успел погасить заклинание, так что Бык практически поймал его за руку. Целитель замер, смотря испуганно и закусывая нижнюю губу.
Попался. Так просто и позорно. Андерс, стараясь не делать резких движений, убрал руки от раненого, надеясь, что кунари не подумал, что он сейчас делал что-то плохое и запретное.
"Вот только обвинений в магии крови мне не хватало." - кисло подумал целитель, отодвигаясь чуть в сторону и неотрывно глядя на Железного Быка. Он знал, что начальник терпеть не мог магов и магию в целом, как и все кунари, в принципе, так что попадаться ему он ох как не хотел.
- Не сказал, потому что не взяли бы, - прозвучало тихо и с каким-то надрывом. Андерс отвел глаза, смотря на что угодно, только не на Быка. Маг боялся. Боялся, что сейчас его схватят за шкирку и, если не убьют сразу же, свернув шею, выкинут за порог, велев убираться. А идти было некуда.
Раненый рядом хрипло застонал, и лекарь вскинулся, мигом забывая про все свои проблемы. Целительский инстинкт сработал, заставляя снова склониться над стонущим и внимательно осмотреть еще раз, пытаясь понять, что не так. Рана срослась более-менее, конечно, было бы не лишним еще ее немного подлечить, но рисковать и снова дразнить Быка магией Андерс не хотел. Мало ли что произошло бы. Мужчина снова что-то простонал в забытье, и маг аккуратно прощупал его ребра, проверяя, все ли срослись правильно, а потом удовлетворенно кивнул сам себе, когда проблем не нашел.
Теперь, когда с раненым было закончено, Андерс повернулся, виновато смотря на Быка. Он прекрасно понимал, что теперь у всех "Быков" будут большие проблемы, и был готов в любой момент по-тихому уйти из лагеря, разреши ему это сделать кунари.  Тот, кстати, уже сидел на полу, устало растирая лицо и основание рогов пальцами. Андерс замер, чуть опустив голову и приподняв плечи, словно готовясь к какому-то нападению, пусть и словесному.
Маг вздрогнул, когда Бык упомянул события в Вольной Марке, и опустил взгляд вниз, рассматривая свои заляпанные штаны так внимательно, словно от этого зависела его жизнь. Знал бы кунари, что перед ним сейчас сидит тот человек, который и развязал войну между магами и храмовниками, взорвав злосчастную церковь в Киркволле, не церемонился бы так. Андерс неловко дернул плечом, снова посмотрев на своего начальника и отвечая на его вопрос.
- Да, теперь будет, - тихо проговорил маг, посматривая на успокоившегося уже мужчину, - Я потом его до конца долечу, чуть позже. А сейчас... Позволишь? Тебе явно досталось не меньше остальных. Можно я посмотрю хотя бы? Могу и вылечить, если ты разрешишь, конечно.
Андерс осторожно поднялся и неловко замялся, переступая с ноги на ногу. Бык был весь в крови, побитый и какой-то помятый, уставший донельзя и явно желающий отдохнуть и поесть, а не сидеть тут, решая, что же делать дальше. Спохватившись и перестав разглядывать кунари, целитель сделал шаг вперед, но остановился, не зная, доверяют ли ему настолько.

Андерс вздрогнул от отказа Быка и поспешно отступил, подняв руки, словно пытаясь показать, что он не опасен. И даже смягчившийся голос кунари не избавил мага от возникшего дискомфорта. Ему здесь не рады и это было лишь вопросом времени. Андерс зябко передернул плечами, словно ему внезапно стало очень холодно, и сложил руки на груди, не боясь испачкаться в крови еще сильнее.
Слова Быка звучали странно рационально, так что магу не оставалось ничего, как согласиться, зачарованно смотря прямо в глаз кунари. Сейчас он понимал, почему все, даже самые сварливые ребята из команды, беспрекословно слушались своего командира. Сглотнув вставший в горле комок горечи, Андерс спрятал руки за спину, провожая Железного Быка чуть рассеянным взглядом.
Что же это значило? Что кунари не выгоняет его сейчас? Он сделает это позже, когда отдохнет? Или не сделает вообще? Сотни вопросов метались в голове целителя, но он никак не мог найти на них ответы. Догонять сейчас Быка и спрашивать было бы самой большой глупостью мага и, может быть, последней в его жизни, а он, пусть и был дураком, но жить любил.
Когда за кунари опустился плотный тяжелый полог, Андерс выдохнул и схватился руками за голову, разворачиваясь спиной ко входу. Плечи сгорбились, натянув рубашку на спине, и маг уставился невидящим взглядом на большую, покрытую огарками свечу, наблюдая за пламенем. Он пока жив, пока в команде, но неизвестность, особенно такая, всегда пугала. В груди противно заныло, сердце от волнения забилось быстрее, но целитель попытался с этим справиться. Нажав на виски сильнее, он мотнул головой, отчего волосы сильнее растрепались, и сделал шаг к мирно спящему раненому. Сейчас было не время жалеть себя. Сейчас надо было долечить несчастного мужчину, привести себя в порядок и выйти к костру, стараясь вести себя непринужденно как обычно.
Залечивать рану до конца лекарь не решился. Воин был не глупым или умственно отсталым, наверняка он бы смог понять, что что-то тут не так, что ранения от секиры за одну ночь не пропадают, не оставив после себя даже намека на шрам. Так что Андерс лишь промыл хорошенько рану, нанес заживляющую мазь, которую сделал накануне, и сделал перевязку. Проверив, как хорошо закреплена ткань и не сможет ли ее снять раненый, если будет ворочаться во сне, маг отступил к тазу с водой, на ход снимая испорченную рубашку. Умывшись и кое-как стерев кровь с рук, шеи, вымыв ее из щетины на подбородке, целитель огляделся, пытаясь вспомнить куда дел свою запасную одежду. На еще поиск ушло еще минут десять, и Андерс, задув свечи, вышел к остальным. Маг улыбался немного неловко и скованно, слыша похвалы со всех сторон, дескать вытащил нашего из Тени, молодец, тер шею рукой и старался не пересекаться взглядом с Железным Быком.

Прошло еще полтора месяца. Андерса так и не выгнали из "Быков", чему маг долго не мог поверить. Тем не менее, все шло своим чередом. Новые контракты, бои, ранения. Целителю не раз еще пришлось использовать свои способности и каждый раз он делал это с таким чувством, словно магию крови творит, а не просто сращивает рассеченное в бою бедро или проткнутую грудь. С Железным Быком Андерс старался не пересекаться и понятно почему: он просто не знал, как тот отреагирует. Так что, заметив поблизости рослую фигуру, маг старался сразу же куда-то деваться. То сошлется на то, что дел много, то просто молча сбежит, юркнув куда-то между палаток. Бык ему нравился, в том числе и как мужчина, но позволить себе расслабиться рядом с ним целитель не мог. С того раза они так и не поговорили толком, не обсудили, как теперь к нему будут относиться, так что Андерс был в напряжении каждый раз, когда приходилось контактировать с кунари. Другие наемники давно заметили это и теперь шутили, выдумывая истории о том, что же их начальник сделал лекарю, иногда довольно пошлые, услышав которые маг покрывался красными пятнами смущения.
Андерс выпрямился и отставил ступку в сторону. Второй час он готовил зелья, мелко нарезая травы, перетирая их, варя и прочее. В палатке стоял густой запах эльфийского корня и веретенки, пар от небольшого котелка, выданного ему в обход всяких правил, клубился, поднимаясь все выше. Маг повел плечами, разминая их и  хрустнул затекшими запястьями, оглянувшись на вход в палатку. Сегодня намечалась пьянка в честь завершения прибыльного контракта, и целитель тоже должен был выйти из своего "логова", как называли его палатку некоторые особо остроумные.