Киркволл всегда был многоликим городом. Днём он улыбается тебе отделанными золотом дверями особняков и нежными цветами, перед этими же особняком растущими, зазывает повеселиться вместе с собой трактирщиками и продавцами, торгующими невиданными чудесами. Наступление ночи преображает этот мир: улыбка трансформируется в хищный оскал, растения тускнеют, уступая место иным цветам, что растут в небезызвестном борделе, а продавцы исчезают с улиц, отдавая своё пространство куда менее честным на руку дельцам (хотя, казалось бы, кто может быть бесчестнее торгашей?). С детства всякий пекущийся о сохранности своей шкуры знал, что ночной Киркволл – опасный Киркволл, и что только в случае крайней необходимости можно покидать свой дом в это время суток (если, разумеется, ты сам не относился к касте ночных скитальцев). И это верхний! А что творится в нижнем – одним богам известно…
Но, так уж сложилось, что Мерриль сложно было назвать пекущейся о своей шкуре. То есть… Нет, не так, всё было намного сложнее. Конечно, эльфийка беспокоилась о собственном здоровьем, но в не меньшей степени её волновали и те вещи, которые были близки и дороги её сердцу. Такой вещью могло стать что угодно, от неожиданно пришедшей в голову мысли до зеркала, стоявшего рядом с кроватью вот уже несколько лет. Но зеркало – оно одно, с ним каши не сваришь (если, конечно, не знаешь, из чего её варить), а вот мысли... Мысли имели привычку появляться, и в этом заключалась их главная опасность.
Этой ночью в светлой голове эльфийки появилась мысль о том, куда в этом странном городе улетают ночные бабочки. Из-за того, что крыша в доме Мерриль местами была дырявой, свет из её лачуги прорывался наружу, привлекая к себе различные ночные создания. Среди кучи не очень интересных букашек оказалась одна бабочка, кружившая вокруг лампы. Девушка завороженно следила за танцем «красавицы»: всё-таки перед ней было живое создание, напоминавшее о лесе, в котором она провела так много времени, о природе и о всяких таких вот зелёных вещах.

Мерриль знала, как ведут себя такие создания, и потому для неё большим удивлением стало то, что неожиданно бабочка оторвалась от своего огня, словно освободилась от бремени гипноза, и полетела к крыше, чтобы оттуда выбраться наружу. Эльфийка удивлённо смотрела ей вслед. Выживших после встречи с огнём ночных бабочек она раньше не встречала. Судя по всему, бабочка не принадлежала к породе обычных. Значит, надо проследить, куда она направилась!
Решив не откладывать дело в долгий ящик, эльфийка выскочила из своей лачуги, заперла дверь и, приметив свою добычу, отправилась по её следу. Куда она брела? Мерриль не имела ни малейшего представления об этом: всё её внимание было сконцентрировано только на спутнице, которая летела вперёд, словно что-то вело её. Наверное – дорога домой. Эльфийка сможет увидеть дом ночных бабочек! Это так чудесно!
Но окончательно связь с реальностью Мерриль всё-таки не потеряла, потому резкий хлопок, раздавшийся откуда-то справа, привлёк внимание эльфийки. Повернувшись, она увидела чью-то тень, спускающуюся вниз. Едва различимый шорох раздался откуда-то позади и слева. Не надо быть семи пядей во лбу, чтобы догадаться, кто эти люди (люди ли?) и что им от неё надо. Вот только ни с кошельком, которого не было, ни с жизнью Мерриль расставаться не собиралась.
- Ну уж нет!
Резким движением руки вытащив посох из-за спины, эльфийка приняла боевую позицию и, не теряя ни секунды, начала колдовать, посылая цепную молнию в находящихся справа противников.
Мимо просвистела стрела.

Неожиданно Мерриль обнаружила, что она не одна – к её спине кто-то встал, и, судя по тому, что из спины эльфийки ещё не торчал кинжал или какое другое холодное оружие, можно было предположить, что намерения этого существа по отношению к эльфийке были скорее хорошие. Это не могло не радовать, особенно когда мимо летают стрелы, в облаке дыма исчезают и появляются разбойники, да и в целом обстановка не выглядит подходящей для пребывания в гордом одиночестве.
- О, ты права! – радостно согласилась Мерриль, продолжая следить за приближающимися врагами. Самый резвый из них очень быстро оказался и самым павшим, когда в его лицо прилетел каменный кулак, наколдованный эльфийкой. Магу не очень нравилось количество противников, но она удерживала себя от того, чтобы начать призывать бурю – в конце концов, сейчас рядом с ней был союзник, и будет крайне неудачно, если в страстном порыве одолеть всех противников девушка ненароком одолеет ещё и подавшую руку помощи незнакомку. Так что приходилось ограничиваться точечными заклинаниями, надеясь на то, что никакого пополнения не предвидится.

Мерриль приметила двух лучников, стоявших позади своих товарищей. Эльфийка смекнула, что рядом стоящие далекие цели – идеальные для одной авантюры, и в следующее мгновение она уже сотворила заклинание ходячей бомбы на одном из них, а затем направила в ту сторону цепную молнию, которая пробежалась по лучникам, убив одного из них – и эффектным взрывом от сотворенной бомбы забрав жизнь второго.
О этот удивительный человеческий мир, в котором тебе приходится убивать других, чтобы выжить самой! Эльфийка не могла припомнить подобного в эльфийских долах: обычно жители одного места друг на друга войной не ходили. Это даже звучало, мягко говоря, дико…

Параллельно Мерриль благодарила всех богов, которые только могли услышать её, за то, что у неё появилась союзница – она отвлекла на себя внимание мечников и разбойников с кинжалами, что позволило волшебнице разобраться с находившимися на некотором расстоянии целями. 
Повернувшись к своей неожиданной напарнице, волшебница «заковала» в камень одного из, судя по обмундированию, воинов и начала атаковать его всполохами магии из посоха. Эльфийка чувствовала, что большое количество сотворенных заклинаний выпило из неё силы – не все, конечно, но ощущения всё равно были неприятными. Хорошо, что почти не осталось врагов, а те, которые остались – пытались убежать или добивались напарницей, но…
Ещё непонятно, что эта союзница может ей принести, и союзница ли она вообще. А может быть, ей что-то надо?
И, несмотря на то, что сражение уже заканчивалось, Мерриль не собиралась убирать свой посох. Будучи благожелательно настроенной, эльфийка всё-таки понимала, что опасности её поджидают на каждом шагу, даже если большую часть времени она их категорически не замечает.
- Спасибо тебе за помощь! Но кто ты и зачем взялась помогать мне? – голос эльфийки звучал мягко, но решительно.