- Монна, ну куда же вы! - тучный староста небольшой деревни вцепился в повод коня наемницы. Ленивый до жути Тополёк, довольно всхрапнул и остановился уделяя чрезмерное внимание кустику крапивы. Блондинка поморщилась и грубо вырвала повод из цепких мужских рук.
   - Далеко и надолго, отстаньте от меня - Литта не хотела обижать мужчину, как и еще пару десятков людей сбежавшихся на шум к центру села, но и выполнять их просьбу задарма не собиралась.
   - Вы же наша последняя надежда! А ну как этот волчара дитё сегодня уволочет?! - вопил староста, вновь впиваясь огромными пальцами в кожаный ремешок. Его жена - дородная бабенка неизвестного возраста демонстративно сунула наемнице под нос кричащего ребенка. Малыш попытался извернуться и покинуть это невеселое собрание, но был вовремя подхвачен своей матерью, молоденькой и бледной девчонкой лет восемнадцати от роду.
   - И что я, по-вашему, должна делать? - Литта вальяжно откинулась на заднюю луку и сложила руки крестом на груди, позволяя Топольку продолжить свое небольшое пиршество. Девушка уже сто раз пожалела что решила срезать дорогу и пополнить запасы именно тут. Но кто же мог знать что у этих селян назревает нешуточная волчья проблема, и они решат что наемница - это то что нужно для ее решения.
   - Ну...эм...ам...- староста замялся, отпустил повод и задумчиво почесал затылок. Неожиданный вопрос блондинки застал его врасплох, и вызвал нешуточную мозговую активность - Поймать его и мечем ему по голове, мечем, а потом голову отрубить, шкуру снять и нам приволочь!
   Литта прикрыла глаза рукой, понимая, что эти люди понятия не имеют как такие дела делаются. И сами уж точно волка не одолеют. Это пока он тянет только скот, но пройдет время зверь охамеет и тогда ночью мало кто из селян отважиться пройтись по улице, а серого хищника можно будет видеть прямо из окон домов.
   - Скольких охотников вы посылали? И сколько вернулось назад? - девушка спешилась и оттянула коня от куста, несмотря на явный протест оного. Положение вещей её не радовало, делать свою работу почти что бесплатно она не любила, но и оставить селение на произвол судьбы не могла.
   - Восьмерых...- мужчина вновь замялся, на его лбу выступила испарена, глаза забегали, а щеки покрыл нервный румянец. Было видно что он решает, сказать девице правду или соврать от греха подальше - вернулся один, помер через пару дней от лихорадки. Тварь ему руку оторвала...
   - Ясно...- говорить что-то еще не имело смысла, убийственное задание для хрупкой блондинки. Волк с коим не справились восемь здоровых и ладных мужчин, просто сломает ей шею в одном прыжке, а потом растянет ее внутренности по всему лесу - Если я не вернусь отправьте это письмо тейрне Хайевера. Она должна знать куда я пропала, а также позаботьтесь о Топольке.
   Отдав меринка в загребущие руки старосты, блондинка окинула лес тоскливым взглядом. День только начинался, и солнце встало всего лишь пару часов назад. У девушки был шанс успеть выследить волка до заката. А, значит, нельзя было терять не минуты.

   В лесу было тихо. Так тихо, что можно было услышать как бьётся сердце и кровь струится по жилам наемницы. Ветер слабо раскачивал верхушки деревьев, те, в свою очередь, лениво раскачивались, издавая характерный шум, наверно, ругая ветер, что тот нарушил их покой. Из-за пышной кроны вековых деревьев едва пробивался солнечный свет, из-за чего в лесу царил  полумрак. Литта делала осторожные шаги, чтобы шорох от сухих веток, коими была устлана тропинка, не был очень громким и не привлек ненужное внимание. Она шла уже не первый час, выискивая следы и признаки волчьей жизнедеятельности.  Для неё, городской жительницы, лес был как отдельный мир: огромен, разноцветен и наполнен движеньем, звуками и запахами. Гомон  птиц, методичный стук дятла, стрекот кузнечиков в ласковой, непобитой летней жарой траве,  черно-белая   бабочка,  вспорхнувшая  с  желто-красного  цветка,  от которого тугими  потоками стелился  вдоль земли  насыщенный пьянящий аромат. Прыткие белки, снующие туда-сюда, по своим важным беличьим делам и пугливые зайцы, притаившиеся под ближайшим кустом. Вся эта лесная феерия вызвала у Литты ощущение блаженства и единения с природой. Но кое-что не вписывалось в этот мирок, разодранное человеческое тело, черным пятном выделяющееся среди зелени трав, было чуждым этому прекрасному месту.
   - Что тут у нас...- девушка подошла ближе и присела на корточки, осматривая своего менее удачливого предшественника. Некто, в прошлом являющийся коренастым мужчиной, сейчас был лишь частями сытного обеда посреди небольшой поляны. Уделив особое внимание разорванной глотке и оценив размеры клыков зверюшки, Литта отошла подальше, сдерживая подкативший к горлу ком. Итоги ее осмотра были ужасающими: изуродованное лицо, оторванная рука, остальные конечности обглоданы до кости. Выпотрошен, кишки длинными змеями виднеются вдали от тела, как будто хотели убежать от напавшего на них хищника. Труп был еще свежий, не оскверненный мухами и падальщиками - милый песик...очень милый...
   Наемница вдохнула поглубже, стараясь успокоиться, и настроится на нужный лад. Она была крайне цинична и жестока в своей радости за эту смерть. Благодаря неудачливому охотнику у девушки появился шанс. Зверь был сыт и медлителен, и сейчас, скорее всего, направлялся  к своему логову, дабы отдохнуть и переварить свой обед. Девушка не стала мешкать и рассматривать нелицеприятную картину, посему почти сразу отправилась дальше, радуясь тому, что следы уходящие вглубь леса были отчетливо видны. Литта не была хорошим следопытом, но даже она отчетливо понимала что данная зверюга весит не меньше ста фунтов и является взрослым и заматеревшим самцом, трепетно охраняющим свои владения, а она враг и сейчас находится на его территории, ее единственным преимуществом была возможность застать его врасплох. Иначе ей не поздоровится и она станет ужином, для серого гиганта.
   - Ну и вляпалась же я по доброй воле...- гибкая ветка стегнула ее по лицу, рассекая щеку и вынуждая наемницу зашипеть. Она потерла уязвленное место и в один прыжок преодолела выступающий корень массивного дуба. Шаг за шагом Литта приближалась к тому, чтобы обнаружить логово зверя, и возможно погибнуть в его мощных челюстях, однако, у судьбы были на блондинку свои планы. 
   Безмятежно перемахнув через очередную преграду, девушка ловко приземлилась на странный настил, состоящий из сухих веток и опавших листьев. Прежде чем Литта успела осознать то, что стоит на хорошо замаскированной ловушке, конструкция под ней пошатнулась и с громких хрустом обвалилась вниз, беспощадно увлекая наемницу за собой.

Литта плохо помнила момент падения, лишь треск веток под ногами и взволнованные крики птиц, вздымающихся вверх от неожиданной угрозы, а потом вся какофония звуков внезапно прервалась, упав, девушка ощутимо приложилась головой о камень. Весь мир покачнулся, и разлетелся на миллион осколков, оставляющих после себя лишь тьму и холод.
   Сознание вернулось к своей хозяйке так же быстро, как и покинуло ее. Литте казалось что она спит, и все что сейчас происходит нереально, а лишь дурной сон, который развеется с первыми лучами рассвета. Однако, собравшись с силами и медленно открыв налитые свинцом глаза, тут же об этом пожалела, понимая всю реальность происходящего.  Голова отчаянно болела, перед глазами мельтешили разноцветные мошки, а желудок почему-то подкатил к горлу. Собрав всю свою волю в кулак и вдохнув полной грудью затхлый и пропитанный сыростью воздух, девушка приподнялась, усаживаясь и потирая ладонями виски. Вокруг было пыльно от опавших веток и засохшей листвы, отчего и так затуманенные болью глаза наемницы с трудом различили гладкие стены земляной ловушки, которые поднимались вверх на добрые два - два с половиной метра.
   -Прекрасно...- ее тихие слова безжалостно поглотили земляные своды, Литта сама подивилась своему хриплому голосу и тому насколько тяжело было дышать и говорить. Похоже, что падение не прошло бесследно и к разбитой голове прибавилось еще и сломанное ребро - Ну же...- она сделала резкий рывок в попытках развернуть свое тело и посмотреть что сзади, но тут же поняла какую глупость совершила, едва успев прикусить губу, дабы не закричать на всю округу. Причиной неожиданной боли стала правая нога, которая распухла и не слушалась. Пройдясь по конечности кончиками пальцев, так аккуратно как только смогла, блондинка пришла к весьма неутешающему выводу - очередной перелом, и на этот раз куда серьёзней предыдущего.
   - Похоже, я издохну здесь, в этой вонючей и мерзкой канаве... - вот только умирать так глупо отчаянно не хотелось, а стремление выжить любой ценой пересилило боль в поломанной ноге. Сцепив зубы Литта извернулась и осмотрелась, с восторгом отмечая, что попала не в обычную ловушку - Ну ничего себе...- девушка гордо восседала в самой настоящей волчьей яме, по центру которой всего в нескольких сантиметрах от упавшей торчали пять остро заточенных брусьев.
   - Литта, да ты везунчик и не иначе!  - жизнь моментально запестрила яркими красками, а насущные проблемы показались наемнице ерундой, по сравнению с тем, чтобы быть нанизанной на один из таких брусков - Ох, не повезет тому кто тебя соорудил, когда я до него доберусь! - девушка прекрасно понимала что ее клятвы напрасны и владелец сего чуда уже давным - давно мертв, ибо только селянин не разбирающийся в капканах, мог построить такое неописуемое чудо. Будь это ловушка настоящего охотника, знающего толк в своем деле, то даже худоба и невысокий рост не спасли бы Литте жизнь.
   От мысленных проклятий в сторону любителей копать и вырезать, девушку отвлекли чьи-то едва слышные шаги. Некто медленно и осторожно приближался  к месту ее заточения. -"На волка не похоже, слишком осторожный. Человек. Охотник или мародер? Проверим.", прикрыв глаза и приняв позу дохлого суслика, Литта затихла, пытаясь рассмотреть гостя сквозь пушистые ресницы.
   - Слава святым панталонам! - ловко отмахнувшись от ветки, коей эльфийка настырно тыкала наемнице в плечо, блондинка выровнялась струшивая с себя маскировку и вытрушивая листву, что засыпалась за ворот ее рубахи - Как хорошо что есть любители погулять на природе! Но перейдем же к делу! - деловито поерзав на заду и придвинувшись ближе к стене, Литта кое-как поднялась, цепляясь пальцами за выступающие из земли корни - Эльфёна, умоляю, скажи мне что у тебя есть веревочная лестница!
   Веревочной лестницы у ушастой не было, как собственно и обычной веревки, на которой можно было бы завязать узлы. А значит единственный шанс выбраться это повалить один из брусьев, или же найти достаточно толстую ветку,  которая сможет выдержать вес наемницы - Или лопата...у тебя есть лопата?  - сделать засечки пусть и под одну, но здоровую ногу было гениальной идеей, собственно, также можно было бы выкопать корни и взобраться по ним. Но судя по всему, лопату эльфийка тоже с собой не носила.

Эльфийка была странной. Суетливой словно белка, да еще и блондинкой! Литта не любила блондинок, это было сродни конкуренции. Однако, эта девчонка была ей мила, и наемница понятия не имела почему именно. Может, дело было в том что на данный момент она ее единственная надежда на спасение? Или, может, потому, что острые уши хорошо сочетались со светлой копной волос? Неизвестно, и, пожалуй, это останется загадкой даже для самой Литты. Как и предполагалось лопаты у незнакомки не было, зато была куча вопросов и дикий интерес к её скромной персоне. Любопытство кошку сгубило, но откуда про это знать юной эльфе так беспечно гуляющей в лесу, в котором завелся опасный хищник.
   - Да, пришла по душеньку серого что повадился у фермеров скот тягать. Да и так не хило присевшего на охотников и прочий сброд что по лесам без дела шастает - пол "сбродом" она имела в виду браконьеров. Литта не любила тех, кто действовал в обход "указа об охоте" в здешних местах и пытался нажиться на бедном зверье, выкашивая подчистую целые популяции. Наверное, это было смешным но упала она именно в браконьерскую ловчую яму. Причем, любительскую, видать несколько селян решили лично изловить волчару и прибить его шкуру над камином в своем доме. Но девушка не понаслышке знала как затягивает такая охота, как и то что за волком последуют другие, ни в чем не повинные зверушки. 
   - Меня наняли селяне, попросили убрать эту занозу из тучного зада старосты. А что здесь делаешь ты? Да еще и одна?  - девушка задрала голову, пытаясь получше рассмотреть свою спасительницу.  -"Сколько их здесь?", непохоже что ушастая была одна, скорее всего, клан или семья, тогда другой вопрос, где остальные? Уж не в их ли капканчик угодил один прелестный блондинистый задок? Однако, эльфы природные охотники (все же, связь с лесом и бла бла бла), а, значит, рыть такую фиговую ловушку только себя позорить.
   - Что ты там бормочешь ушастая? - Литта невысоко подпрыгнула, в тщетных попытка выглянуть за край ямы. Эльфийка что-то решала, похоже, придумывала план спасения, прикидывая, сможет ли сломать ветки и можно ли сделать из меча лопату - Я не буду копать землю своим единственным мечем! Это оскорбительно для "Полуночного"! - наемница фыркнула, в глубине души прекрасно понимая, что мечу все равно что им будут делать, хоть дрова колоть, это просто железяка. Тем не менее, он был единственным оружием, которое подходило ее руке.
   - Открытых ран у меня нет, но сломано ребро и нога. Несерьезно, переломы не открытые и вероятность заражения исключена. Не волнуйся я крепкая - она провела рукой по щеке, ощупывая небольшую царапину. К ее облегчению ушастая была магом, если удача не изменяет Литте с другой блондинкой, девушка окажется еще и целителем, способным быстренько подлатать наемницу и отправить в бой с самыми наилучшими пожеланиями. 
   - Давай ветку, сшибая колышки, есть вероятность что сшибешь и меня. Прости, но магическому прицелу я доверяю меньше чем любому другому - подобрав с земли свою сумку и Полуночный, блондинка прижалась к земляной стенке в надежде что не получит "веточкой" по голове, или еще чего лучше магический заряд в левое полупопие, ибо правому и так досталось, на нем назревал синяк.
   - Кстати, меня Литта зовут. Я наемница, берусь за разную работенку - за очень разную - хотелось добавить вслед, но девушка передумала. Ведь такое можно расценить по-разному, особенно магу не состоящему в круге. Еще чего доброго, передумает вытаскивать ее из ямы и все, пиши пропало на красивым почерком. Эдлин не дождется подругу, волк будет жить припеваючи, а Тополёк катать тучных детей старосты (если не его самого!).
   Погода стояла на редкость прекрасная. Птицы вовсю пели свои трели, принося радость в сердца тех, кто их слушал. Ручьи, звонко журча, петляли везде, куда только могли добраться. Лесная живость с умным видом сновала туда-сюда, занимаясь своими зверячими делами. И только лишь одна наемница тоскливо сидела на дне темной и сырой ямы, не видя красот этого леса.
   Выколупав пальцем вертлявого червяка, Литта поморщилась, понимая, что не приди сюда эльфийка и этот "деликатес" стал бы ее обедом, ибо в ее сумке было всего одно яблоко и то уже хорошо примятое. -"Может, у них там в лагере и поесть найдется? Кажется, я видела пару перепелок по дороге сюда, вот бы их на вертеле...", в пустом желудке предательски заурчало, выдавая блондинку с потрохами.
   - Ты там скоро? А то я, кажется, умираю...- увидев обеспокоенное лицо "спасительницы", девушка поспешила исправиться - с голоду, конечно! Хм, интересно как долго я тут лежала, а потом сидела. Наверное, пару часов, а, может, и больше. Эх, не успеть мне до заката волка изловить, хоть бы больше никто из селян в лес не пошел, меня догонять. С их "мастерством", они не только все окрестные ловушки соберут, но и все зверье в округе оповестят.
   Литте было действительно жаль этих людей, она искренне хотела им помочь. Она уже не была той дрянью способной бросить человека на произвол судьбы и после этого спокойно спать ночами, не думая о том, что случилось с несчастным. Теперь каждое задание, каждое убийство оставляла след в ее памяти и рубец на ее душе. Сколько бы их пришлось на ее совесть не пойди она в лес?

Отредактировано Литта (2015-07-12 00:49:17)

Очередной червяк, извиваясь и матеря всю родню наемницы вплоть до десятого колена, неизбежно покинул свое убежище. Литты выбросила его в сторону и страдальчески вздохнула. Ну почему все наемники как наемники, а она такая невезучая? Причем удивительная способность влипать в самые невероятные ситуации, была присуща блондинке еще с детства. А сейчас она, судя по всему, достигла своего апогея.
   - Я не в глуши выросла, эльфийка! - блондинка усмехнулась на столь глупое и бесполезное отрицание очевидных вещей - Ты не первый маг которого я вижу. Да и посох за меч примет только слепой - "особенно когда ты ходишь и размахиваешь им с дельным видом" - учтиво добавил внутренний голос. Опасения магички были понятны, на таких как она ведут охоту те, кто считает что место мага под замком.
   - Тебе не стоит меня бояться ушастая...- Литта улыбнулась, прижимаясь макушкой к земляным сводам ловушки - Я последний человек во всем Тедасе, кто может сдать тебя в круг - наемнице претило любое насильственное ограничение свободы. Да и, похоже, в этих Кругах далеко не так сладко, иначе чего бы взбунтовались маги в Киркволле? Явно не от хорошей жизни они рискнули всем, дабы получить желанную свободу. Как и любого другого человека Литту пугала та сила которую дает магия, но она не считала это поводом ограничивать свободу людей со способностями.  Ведь зло таится не в магии, а в человеке. В его душе и помыслах.  А убить можно и вилкой, если тыкнуть ей в нужное место.
   - Значит, Ал, ты просто гуляешь по лесу в одиночестве? - внимательно посмотрев на избранную эльфийкой ветку, и прикину траекторию ее падения, девушка сдвинулась чуть в сторону, дабы точно избежать очередной неловкой ситуации - Про волка, стало быть, не знаешь? - владеет она магией или нет, было не столь важно когда речь шла о таком крупном хищнике уже испробовавшим нежную и сладкую плоть человека.
   Литта не была искусным охотником, она, вообще, не любила охотиться на животных. И делала это в очень крайних случаях, таких как сейчас, когда на кону стояло спасение невинных жизней. Однако, девушка часто была свидетелем того как охотятся профессионалы, и в ее памяти до сих пор засела одна волчица. Было это много лет назад, когда еще не наемница, а просто Литта бежала из Андерфелса и его разрухи в блестящий и пленительный Орлей. Подсев на "хвост" двум небольшим семьям, девушка неожиданно оказалась в компании мужчин, зарабатывающих на жизнь охотой и являющимися отличными следопытами. Дорога была дальняя, полная трудностей и невзгод, провизия кончилась куда быстрее чем они предполагали, оставляя людям единственный шанс на спасение - охоту. В тот день Литта напросилась с ними, обещая вести себя тихо и не мешать. Любопытной блондинке жутко хотелось научиться распознавать лесное зверье по следам, голосам и взмаху крыльев, она хотела познать все навыки и тайны охотников, стать такой как они - умеющей прокормить себя в любой ситуации. Их было пятеро, включая девчонку, идущую следом и старающуюся не спугнуть добычу, они уже несколько часов шли по следу раненой оленихи, стараясь нагнать и добить животное. Однако, не только они охотились на легкую добычу, Литта никогда не видела волка сблизи, такого большого, грозного и опасного. Первая стрела пришлась на заднюю ногу волчицы, вторая засела под ребрами, мужчины отступали стреляя в животное, а блондинка просто стояла, беспомощно глядя как "серая", вновь и вновь поднимается с земли, пытаясь сделать рывок и впиться клыками в горло врага.  Сколько длилась эта травля она сказать не могла, но завидовала выносливости и силе хозяйки леса, затихшей лишь тогда, когда древко стрелы вошло в ее правую глазницу, волчица упала всего в полуметре от одного из охотников.
   - Тебе не стоит ходить тут в одиночестве. Это может быть очень опасно, и я говорю не только про волков. Есть "хищники" куда похуже, желающие плоти не меньше чем волк людоед - ветка с треском обвалилась, обсыпая Литту щепками и трухой, вынуждая наемницу закашляться и протереть глаза, в которые невольно попала древесная пыль.
   - Отлично, лёд тронулся, осталось только...- она, не без труда, прислонила ветку к стене, после чего ловко выкинула из ямы свою сумку и меч, избавляясь от лишнего груза и балласта - приступим...- аккуратно прощупав ветку здоровой ногой, оперлась на неё, хватая рукой за выступающий сук - так...- вместо шага у Литты вышел полупрыжок, будь она чуть менее худой и затея бы с треском провалилась - еще чуть-чуть...- она медленно двигалась по ветке, цепляясь за сучки, корни, а порой и впиваясь пальцами в землю. Когда голова и плечи наемницы оказались видны из ловушки, девушка подпрыгнула и кое-как подтянулась, пересиливая боль в поломанном ребре.
   - Хвала создателю...- наемница лежала на спине, вдыхая свежий лесной воздух и глядя, как между зеленых веток деревьев пробиваются редкие солнечные лучи. Жизнь казалось прекрасной и она была готова лежать так вечно, глядя в никуда и думая о своем.