В Орлее всего было много, но в Вал Руайо этого "много" было в таком избытке, что в какой-то момент Алистер ощутил сильный приступ тоски по Денериму. Ему, простому "собачнику", было куда комфортнее в полукрестьянской столице Ферелдена, нежели среди увешанных масками аристократов, шушукающихся о его ботинках. Нормальные ботинки, что пристали! Больше смущало то, что у них всех есть маски, а у него нет. Тейрин ощущал себя голым, хоть на нем был королевский тяжелый доспех, давивший на плечи и выдержавший атаку тухлым сыром.
Хотя инцидент на Тракте больше казался какой-то подозрительной забавой местного "бедного" населения потешаться над "богатым". Алистеру понравилось. Он бы сам пошвырялся в этих "маскарадников" чем-нибудь. Эх, надо было не отчищать доспехи - можно было бы наскрести сыра и!..
На самом деле, знати было не так много: всего лишь трое. Одинаково одетые, с одинаковыми масками, даже, казалось бы, одинаково двигаются и смотрят на него. Они так синхронно брали кружки и отпивали с почти одинаковым присербыванием, что у Тейрина складывалось ощущение, будто они какие-то "заведенные".
Императрица передала - через этих трех милых близняшек - о своей вынужденной задержке. Наверно, пудрила носик и подбирала соответствующее королю Ферелдена платье да туфельки. У этих орлесианцев вечно какая-то бурда на уме. Алистера же пригласили подождать на балкон, обустроенный как внутренний сад, усадили за стол и предложили чаю. Будто мальчишка, попавший в высшее общество с улицы, мужчина мялся, но с честью согласился на компанию "троицы", которая, надо сказать, его сильно смущала.
- О, мсьё Т'эрин, - забавно произнесла одна из "леди-голосов", отставив чашку, выбившись из единого ритма. Алистер оторвался от дегустации, то бишь, уже пятого глотка чая, заинтересовано посмотрел на вопрошающую... как там ее? Они, конечно, представились, но из-за идентичных нарядов он их не различал. Вообще.
- Мы много слышали о ваших подвигах, - добавила вторая леди, отставив чашку в точности, как первая. Король вздохнул, поняв, что ему придется терпеть. Очень и очень долго. Ладно, он же сюда ехал для важных переговоров и очень нервничал; может, императрица тоже нервничает?
- Вы убили архидемона? - выпалила третья леди, впрочем, весьма в точности повторив жест с чашкой.
Алистер кашлянул, лучезарно улыбнувшись. Похоже, его открытость в эмоциях весьма смущала леди: они кокетливо улыбались в ответ.
- Мой вклад был весьма скромен. Я всего лишь привлек на себя внимание, помахал мечом, прикрылся щитом, постарался не сгореть заживо, а все остальное сделал Адриан. То есть, Герой Ферелдена. Не зря ведь его "героем" и прозвали. А я так, отделался малой кровью - стал королем.
Не думав даже, что его юмор будет оценен, мужчина услышал одобрительное хихиканье от "леди". Но такое синхронное хихиканье его ввело в... некоторый ступор.

Надо сказать, перед тем, как решиться на эту поездку, Алистер несколько раз перечитал слегка пожелтевшие письма, найденные в Остагаре, имевшие отношение к бывшему правителю Ферелдена и все еще здравствующей монаршей Орлея. А мысль об этой переписке вспыхнула при появлении Селины так резко, что Тейрин даже не успел изобразить восхищение: крутившийся в голове вопрос относительно серьезности намерений императрицы соединиться узами брака с ферелденским псом покоя не давал. Однако мальчишка, махавший мечом и готовившийся каждый день к последнему бою, за пару лет умудрился кое-как прятать свои мысли. Не все, но хотя бы самые нелепые.
- Ваши слова да Создателю в уши. Но с вами мне вряд ли сравниться: вы немалого достигли, - вернул любезность, едва заслышав лесть. Он подготовился, хорошенько так потренировавшись в ответных шпильках и комплиментах, чтобы не попасть впросак. Но если его и дальше будут так захваливать, уши заалеют, и все тут загорится ярким пламенем, после чего придется сидеть в Денериме безвылазно еще лет двадцать: слухи о стыдливом корольке мигом разлетятся по миру.
Уважительно, как то предписывает этикет, отставив кружку обратно на тарелку-подставку, а сам поднявшись из-за стола, Тейрин не думал садиться, пока дама не окажет ему честь сесть первой. Кое-что из уроков Эамона он все же усвоил. А вот подозрительность в нем взрастили вовсе не доброжелатели, и потому взгляд, кой Алистер метнул в шевалье, был не самый приятный. Правда, он быстро смягчил это впечатление легкой улыбкой.
- Пожалуй, ради приличия, надо было с собой кого-нибудь прихватить. Чтобы вашему защитнику не было скучно.
Все же присев, не рванул рукой к чаю, хоть в горле отчего-то стало суховато. Наверно, от нервов. Выглядел Алистер несколько растерянным, и на то у него были причины: первые серьезные переговоры! Да еще и за границей! У себя на родине он едва научился чувствовать себя спокойно, сидя на троне и принимая суровые решения, а тут... Вздохнув, сплел пальцы на животе, открыто рассматривая сверкающее платье императрицы.
- С момента окончания Мора между... - прислонив кулак к губам, очень плохо изобразил кашель, поправляя себя, - появилось много вопросов. Но прежде, чем мы приступим к их решению, я бы хотелось уточнить один момент.
Тейрин позволил себе вольность улыбнуться чуть шире. Но при этом он почему-то скосил взгляд на Мишеля.
- У вас в столице и правда даже мужчины красятся?

Не сказать, что Тейрин в штыки воспринимал слова императрицы, но все же привык разделять любое сказанное на три. А для орлесианца на все восемь. Ферелденская земля вдоволь напилась крови во время оккупации, и исправить это обменом любезности нельзя. Но можно попробовать. Все же неприязни сам монарх не ощущал, однако не спешил терять осторожность и отмахиваться от того, что за этими увещеваниями, как за веером, не скрывается отравленный клинок. И все же он улыбнулся в качестве акта вежливости. Тем более, что на его вопрос был дан ответ. Весьма туманный, надо сказать, но ведь это Орлей: кто хочет конкретики, добро пожаловать в более восточную часть юга.
- У нас маски обычно только на праздники надевают. Правда, в Ферелдене это означает начало веселья, а здесь непривычно официально и сурово. Надо попривыкнуть, - как бы невзначай проговорил, потрогав ушко чашки, словно боялся, что оно сломается в его слишком мозолистых для королевской особы пальцах. Поднял взгляд на императрицу, улыбнувшись вновь также широко и открыто, как всегда умел, несмотря ни на что. Кажется, теперь Селина будет считать его легкомысленным дуралеем, который и решения-то принимать не умеет. И пускай. Алистер почему-то перестал волноваться о том, что творится в светлой головушке императрицы, и просто поднял кружку с чаем да манерно отпил. Вышло у него это до забавности комично. А ведь он даже не старался.
- Слишком чисто, - произнес, предварительно сделав задумчивую мину. - И пустого места многовато. Навевает воспоминания о Глубинных Тропах - там в заброшенных тейгах места столько, что диву даешься, как теперь все в Орзаммаре умещаются.
Хвалиться ему не хотелось, и вышло это все как-то само собой. Тейрин внимания не обратил, как легко вырываются слова, и как просто они взывают к ностальгическим временам Пятого Мора: тогда все было плохо, но все были готовы сплотиться против общего врага. А сейчас враг побежден, и все разбрелись по своим уголкам, собачась по мелочам.
- Но если я начну критиковать Орлей, боюсь, попущение за отсутствие маски будет меньшей из моих проблем, - поставил чашку на тарелочку, - поэтому давайте лучше перейдем к делам насущным.
Сплел пальцы на животе, внимательно посмотрел на императрицу. Наверно, открытый взгляд считается дурным тоном? Вон как ее защитничек напрягся.
- Часть баннорна, оставленная за орлесианскими лордами, все чаще заявляет права на ферелденские земли, - более сухо заговорил, чем ранее, отмечая свое не слишком положительное отношение, - в связи с чем число земельных споров возросло в разы. Ферелденцы довольно терпеливы, но когда начинают угрожать войной за клочок ферелденской земли, становится не очень приятно принимать у себя орлесианских послов. По уже истекшему договору, заключенному еще с королем Мэриком, подобные споры должны были решаться с перевесом в сторону ферелденцев. Напомню, что орлесианцы в Ферелдене не имеют права занимать положение лорда никак иначе, кроме как по наследству. Каково ваше мнение?

Алистер очень хотелось удивиться, и это удивление было бы в негативном ключе: он не доверял орлесианцам в вопросах договоров, сделок и прочего. Однако все, что Тейрин изобразил на лице, была приподнятая бровь. В моменты сосредоточения все же умудрялся взять под контроль свои эмоции, да и парочка словесных сражений в стенах еще Денерима ему помогли подготовиться. Земельный вопрос все чаще и острее вставал в последние месяцы, и если сейчас он даст слабину в этом вопросе, то все может обернуться если не гражданской войной, то локальными беспорядками и возмущениями. Алистер слишком привык быть любимцем своего народа, которого все прочие терпят и, если хают, то за мягкость в вопросах, связанных с магами и эльфами.
- И что было бы в новом договоре? - тема сама по себе была подобно хрупкому льду, по которому им с императрицей танцевать ремигольд ох как не стоило, и потому король приложил немалые усилия, чтобы не напомнить об орлесианском гнете ферелденского народа. Шесты с головами "неверных" все еще были живы в памяти старшего поколения, и потому Тейрин наслушался очень и очень много красочных историй о том, как его отец вырвал страну из лап безумного узурпатора.
- Некоторые лорды идут на ухищрения, - почти сразу после вопроса добавил, - которые пока что позволяют им на законных основаниях оставлять за собой земли. Если они берут в жены дочерей баннов. Правда, тогда происходит весьма путанная система наследования, в которой местные суды разбираться не желают из-за огромного числа обращений. Я понимаю, что в Орлее приняты подобные длинные партии, но Ферелдену нужны управленцы, что смогут помочь крестьянам, а не числиться в хозяйстве.

Уступки. Алистер явно видел и слышал их в каждом слове, каждом жесте, и, пожалуй, именно поэтому его лицо сохраняло невыразительную сосредоточенность, с которой он слушал, смотрел, наблюдал, внимал. Условия Селины его вполне устраивали, но он не ожидал добиться - да что там, получить, всего лишь озвучив! - так скоро. Возможно, Императрица хочет с ним… подружиться? Или дать понять, что Орлей больше не враг Ферелдену, что можно забыть о былых распрях и конфликтах, и наконец-то пожать руки, как старые соратники, всегда готовые прийти на помощь друг другу…
Как бы не так.
- Допустим, - подобрав слово, описывающее его недоверчивость к столь легкому решению, вздохнул, чуть нахмурился, как бы припоминая, что было еще на повестке дня. - Это облегчит управление баннорна. Урожай ведь надо кому-то собирать.
Шпилька в сторону разнеженных орлесианцев вышла неумелой, не просто намекающей, а прямо говорящей, что никто из них не умеет толком заниматься сельским хозяйством - тем, чем живет Ферелден. Но объяснять, на чем зиждется власть короля и лордов южной страны, можно и в другой раз. Он же не на один день сюда прикатил.
- Раз вопрос отправлен в решенные, - позволил себе улыбнуться, - то можете рассказать о вашем университете? Я наслышан об интересных открытиях, запечатленных в его стенах, и что именно благодаря вам он стал тем, что есть сейчас.
По всем правилам переговоров, Алистер должен был подождать ответа Селины, многозначительно покивать, не перебивать и обязательно поблагодарить за все сказанное. Но как же у Тейрина зудело задать куда больше вопросов и поделиться своими планами!.. Возможно, уступки Селины и правда сработали в том направлении, в котором ей хотелось: Алистер стал чуть больше доверять ей. Именно ей, а не всему Орлею вместе взятому.
- В Ферелдене, - король даже подсел поближе, не опираясь спиной на спинку стула, - довольно много ученых, но они все ютятся в церквушках, где нет ни хороших библиотек, ни условий для их исследований. А ведь сколько всего можно узнать! - звучал как задорный мальчишка, нашедший что-то весьма любопытное. - Возможно, в течение следующих лет где-нибудь близ Денерима можно сделать… что-то вроде университета. Но я пока имею не слишком хорошее представление, что это такое.

Алистер и не думал, что его восторженность найдет такой отклик у Селины, но это не настораживало его, а напротив, словно закрепило в мысли - они могут найти общий язык, и, кажется, уже нашли. Честно говоря, у Тейрина были далеко идущие планы, о которых он хотел бы говорить не в присутствии кого-то еще. Поэтому, даже слушая речь Императрицы, нет-нет, да поглядывал на ее телохранителя. Надо было пригласить с собой сэра Джозефа, но тот любил вставить свое авторитетное мнение, считая, что его кто-то будет слушать, а не посчитает хамом и выставит за дверь. Человеком-то и охранителем он был замечательным, а вот дипломатом... в общем, каждый рожден для чего-то, и сэр Джозеф уж точно не для переговоров. Впрочем, как и Алистер, но он старался исправиться.
- Да, - с промедлением ответил, вспоминая творившееся в деревеньке с звучным названием Убежище. - Во время Мора имел честь с ним познакомиться. И спасти от смерти, - прозвучало небрежно, но искушенному "игроку" можно было уловить, с каким оттенком эта фраза была брошена к остальным словам. Так, словно там Алистер тоже балансировал между жизнью и смертью, и видел такие чудеса, о которых не стоит заикаться в роскошных залах орлесианских дворцов.
- Но, кажется, он отправился в кругосветное путешествие, - хмыкнул, обозначая скепсис. - Однако местом для такой затеи я бы хотел сделать уже довольно известное заведение.
Мысль эту Тейрин вынашивал довольно давно. И ему хотелось ей с кем-то поделиться. Потому, словно вспомнив, что у него осталось еще немного чая в кружке, он взял за ушко и отпил, промочив горло. Там было всего пара капель, но их хватило, дабы язык отлип от неба.
- Круг Магов всегда был вместилищем и знаний, и лучших учителей, - хоть голос звучал осторожно, заявление, в общем контексте, звучало шокирующим. Но Алистер говорил так, словно они все еще обсуждали земельный вопрос. - Башня Каленхад, насколько я помню, неплохо может подойти для университетских нужд. Там довольно залов, и она уже вмещает в себя что студентов, что преподавателей.
Король поднял взгляд на Императрицу. Мягко улыбнулся.
- Можно сказать, что мне тоже надо сделать пару реформ. Как вы на это смотрите?
Казалось, Алистер держит все под контролем, и зачем-то так открыто рассказывает о своих планах. Но истинную причину все еще утаивал, словно бы она была хрупкой, ненадежной, и очень капризной к своевременности.

Отредактировано Алистер Тейрин (2015-10-06 12:57:08)