— Сэра Демон, вы говорили, что зимуете где придется, — новый матрос из абордажной команды, сэра Ричард Киркланд, начал разговор издалека.
— Так и есть, — кивнул Морской Демон, чуть приподняв бровь, дескать, и что дальше?
— Сейчас уже известно, где придется — этой зимой?
— Я подумывал о Риалто, — приврал капитан, о зимовке он думать еще и не начинал. — А у тебя есть другие предложения?
— Предложений у меня нет, — покачал головой Ричард. — Просто, если сложится, мне будет нужно — в Орлей. На некоторое время.
В Орлее Киркланд числился в розыске, и не только у стражи, но и у парочки орденов, что значительно усложняло положение. Кроме того, кто-то из бывших соратников продал Ричарда в рабство.
— Решили найтись? — сменив тон с относительно дружелюбного на жестко деловой, уточнил Демон.
Отомстить предателю, к примеру, а то и орден какой-нибудь на уши поставить…
Но Ричард, фыркнув, покачал головой:
— Нет, это другое. Мне потребуются услуги мага. Достаточно ебанутого, но при этом удачливого. Мне нужна одна вещь. Наподобие определителя яда.
Задача любопытная. Но почему именно Орлей, что, в других странах магов нет? Хотя о Круге Ферелдена Демон слышал мало хорошего, Киркволльский держит своих магов на коротком поводке, да и Антива с Ривейном не блещут лояльностью к одаренным людям. Остается еще Тевинтер, но туда Морской Демон не сунулся бы и под страхом смерти — исключительно из брезгливости. Был еще вариант поискать подпольных магов, отступников вроде самого Ричарда, но для этого надо знать подполье достаточно хорошо, чтобы тебя не прирезали на пороге, а хотя бы выслушали. В Вольной Марке, которую Демон знал вдоль и поперек, ловить было нечего: отступники там думали только о том, как бы выжить, не помышляя о наживе.
Капитан сел, кивнув на второй стул, сложил руки на столе.
— В Вал Шевэне, полагаю, искать бесполезно, а в столицу тебе нельзя, — веско произнес он.
Ричард сел на предложенное место, улыбнулся как мог беззаботно:
— Почему нельзя? В розыске — Танцор. А там остались кое-какие знакомства. Сделаю аристократа.
Судя по гримасе, идея эта не нравилась и самому Киркланду, но Демон не собирался приводить доводы и аргументы. Он имел право приказать, и вопросов никаких. Тем не менее, кое-что разъяснить стоило:
— Нельзя — потому что я не пущу. У меня не настолько большая команда, чтобы разбрасываться людьми. Если те, кто продал тебя работорговцам, хоть чего-то стоят, они знают, что работорговец этот был захвачен. Тебя будут ждать. Из Вал Шевэна ты хотя бы успеешь унести ноги. Ну, или вытащить меня из Вал Руайо.
Хотя зачем его оттуда вытаскивать?.. Капитан с корабля — да здравствует капитан, или как там было?
Ричард помолчал, внимательно глядя на капитана, после чего тихо заметил:
— Тот, кто продал меня работорговцам, сможет ждать — только лично. Ладно, сэра Демон, — сдался практически без боя. — В конце концов, ты капитан, а я матрос. Ты привезешь мне мага — в Вал Шевэн?
Ага. Спасибо, что заметили, сэра Киркланд. Демон подавил желание съехидничать и просто кивнул в ответ:
— Привезу.
— Хорошо.

Это было полгода назад, а сейчас Морской Демон шел на условленную накануне встречу в портовом районе Вал Руайо, оставив команду на зимовку в Вал Шевэне. Все по плану, что уж там. Найти эту плутовку было той еще морокой, это только в теории бардов в Орлее — как блох на бродячей собаке, а когда нужен бард, поди его найди… Ивет, правда, не показалась капитану пределом мечтаний — слишком манерная и надушенная, чего Демон со своим болезненно чутким обонянием терпеть не мог. Она обещала ему золотые горы и звезды с неба, а не только какого-то мага, и жопное чувство явственно предупреждало капитана, что его собираются убить и обчистить — в произвольном порядке. Но пока других вариантов не было, а время не поджимало, поэтому Морской Демон решил рискнуть. Быть убитым он не боялся, Ивет не производила впечатления ни хорошего бойца, ни любителя работать в команде или делиться добычей, а с ней одной он бы легко справился.
Ну точно, душистая бардесса приготовила теплый прием с самого порога. Демон усмехнулся, обезвредил проволочную ловушку, подвязанную к дверной ручке, а потом еще одну, растянутую над полом. Арбалет обиженно щелкнул спуковым механизмом у капитана за спиной. Болт воткнулся в дверь, подрожал и замер. Демон вытащил его, осмотрел наконечник. Яд. Как мило. А в бочке за углом — наверняка тоже что-то неприятное, но в нее капитан не полез. Расстегнув камзол, по зимнему времени застегнутый на все пуговицы, он высвободил перевязь с метателями и вытащил из ножен за спиной узкий полуторный меч, оставив его в левой руке. Склад выглядел пустым, в тишине слышался только плеск волн о причалы, да ветер то и дело доносил впечатляющие ароматы порта. Капитан решил было уйти, когда из-под одной из закрытых дверей на секунду сверкнуло, словно в помещении ни с того ни с сего ударила молния, послышались приглушенные голоса и какой-то шум. Демон решительно направился туда, осторожно приоткрыл дверь и замер на пороге.
Ивет лежала на полу в луже крови, натекшей из раны на тонкой длинной шее, а рядом с ней на корточках сидела девушка с кинжалом в руке. Чуть дальше от входа стоял эльф в потрепанной робе и с посохом, видимо, маг, устроивший в комнатушке давешнюю грозу.
Вариантов было несколько. Эти двое могли охотиться как лично за Ивет, так и за ее клиентом, но во втором случае они подготовили бы встречу и для него тоже. Впрочем, ловушки… Кто их разберет, этих бардов. Так или иначе, Демон уже обозначил свое присутствие и решил рискнуть.
— Доброго вечера, господа, — вежливо поклонился он, пряча меч. — Надеюсь, я не слишком помешал?

Отредактировано Морской Демон (2015-07-29 10:27:27)

— Что ж, пахла она неважно, даже пребывая в добром здравии, — усмехнулся Морской Демон, разглядывая поднявшуюся в рост девушку. Огненно-рыжая копна волос до плеч, добротные доспехи, отличный кинжал, который она любовно отчищала от крови — в целом премилое создание, в отличие от, увы, покойной Ивет. И, раз эта прелестница так ненарочито прикончила вышедшего на Демона с его интересом барда, вероятно, к ней можно обратиться с той же задачей.
Немного смущал нервно сжимающий посох эльф, но старшим он тут не был, следовательно, если не провоцировать его излишне резкими движениями, в ледяную статую капитана не превратят.
— Возможно, и можете, — Демон чуть пожал плечами. — Мне необходимы услуга и информация довольно специфического свойства.
Собственно, выяснить, способен ли вот этот самый остроухий маг создать амулет, можно было практически на месте, но Морской Демон тащился в Вал Руайо не только за этим. Капитану очень хотелось поговорить с тем, кто продал Киркланда в рабство. Вот просто руки чесались. Работорговля сама по себе была отвратительна выросшему на книжках про благородство пирату, но люди, ради наживы или из каких других побуждений способные продать своего ближнего в рабство, вызывали желание сделать с ними что-нибудь ужасное. Всю дорогу сюда Демон прикидывал, с чего лучше начать, но никак не мог выбрать, отрубить ли сначала мрази пальцы по одной фаланге или выколоть глаза…
— В любом случае, господа, если не возражаете, мне бы хотелось оказаться в каком-нибудь более уютном месте, чем… это.
Таверна вполне подошла бы.
Вид еще теплого тела на полу нисколько не смущал капитана, но на складе царили духота и вонь, смешанные с резким ароматом духов Ивет, и больше всего на свете хотелось выйти хотя бы на улицу, под ветерок.

Больше всего юная особа привлекала Демона даже не внешне, хотя, безусловно, там было, на что полюбоваться. Куда сильнее капитану импонировала ее непрошибаемая уверенность. Ивет, справедливости ради, тоже отнюдь не была уродкой, но ее суетливость и привычка то и дело глупо хихикать капитана здорово раздражали. Убившая жеманницу девчонка оказала услугу не только себе и Морскому Демону, но, похоже, всему Орлею.
Теперь, когда, пройдя мимо и едва не задев капитана плечом, юная красотка шла впереди, он получил возможность полюбоваться девушкой со спины. Двигалась она очень легко и бесшумно, без намека на вихляние задницей, чем заслужила еще одно очко к капитанскому одобрению.
Оказавшись на воздухе, Демон решил вернуться к прерванной беседе:
— Не в первый, но, признаться, я не в восторге от Вал Руайо. Я ее определенно очаровал… — фыркнул в ответ на «ждала». — Вот потому я и не люблю здесь бывать. Заманить человека в такую дыру и убить — здесь, похоже, что-то вроде спорта.
Девушка негромко рассмеялась, оценив шутку, покачала головой:
— Жаль. Из-за таких, как Ивет, у вас сложилось столь нелестное мнение о нашем городе.
— Не стоит так напрягаться, сэра маг, — заметил Морской Демон в напряженную спину эльфа. — В данный момент у меня нет преступных намерений ни в ваш адрес, ни в адрес вашей очаровательной подруги.
Тот только фыркнул в ответ, скрываясь за очередным поворотом, и девушка, проводив его взглядом, произнесла, не то извиняясь, не то констатируя привычный факт:
— Не обращайте внимания. Ему… нужно время.
Это вполне понятно. Морской Демон и сам не запросто сходился с людьми, просто давно уже научился скрывать чувства от посторонних взглядов за безличной вежливостью.
— Что ж, она хотела убить меня, — усмехнулся он, возвращая внимание собеседнице, — вы убили ее, так что в некотором роде этот город немного реабилитирован вашими стараниями, сэра… м-м-м… простите, не знаю вашего имени.
— Лелиана, — охотно подсказала девушка. — И тоже не знаю вашего. Но ставлю на то, что вы из Ферелдена или из Вольной Марки, — добавила, с интересом глянув на капитана через плечо.
Обычно на берегу он представлялся Томми. Или Джонни. Или еще как-нибудь так, избегая называть свое прозвище, ставшее ему привычней имени, но легкомысленная честность Лелианы требовала ответной откровенности.
— Морской Демон. Родом я действительно из Вольной Марки, но мой дом — весь мир. Я капитан одного из самых прекрасных и грозных кораблей в Амарантайнском океане.
Он даже отвесил полупоклон, ухитрившись не сбиться с шага. Лелиана в ответ серьезно, сдержанно кивнула, хотя в глазах ее плясали демонята.
— Вот оно как, — протянула она уважительно. — Впечатляющий… титул. Должно быть, и корабль…
Она осеклась: из-за угла высунулась недовольная физиономия Скетча. Эльф до сих пор не проронил ни слова, но в этом и не было нужды: отношение к чужаку читалось на его лице, словно выписанное красивым каллиграфическим почерком. Впрочем, городские эльфы никогда не отличались любовью к «плоскоухим», а магу-отступнику решительно не с чего доверять первому встречному.
— Пришли, — сообщила Лелиана, обменявшись с эльфом взглядами, и улыбнулась, как нашкодившая девчонка: — «Винная бочка», таверна с самым «необыкновенным» названием в Вал Руайо.
Они действительно каким-то непостижимым образом оказались прямо возле дверей таверны, над входом в которую висела внушительных размеров бочка с краником, раскачиваясь на толстых цепях. Отличная ловушка, особенно если в бочке что-то есть. Вряд ли вино, конечно, но есть куда более неприятные жидкости, которые можно вылить на голову незваным гостям со злыми намерениями, а сверху еще и бочкой припечатать.
Повинуясь кивку Лелианы, эльф вошел внутрь первым.

Отредактировано Морской Демон (2015-08-06 14:10:27)

Бурная встреча с порога Морского Демона ничуть не обрадовала. Набросившаяся на него бабища походила на размалеванное огородное пугало, и развязная манера общения этой картины нисколько не улучшала. Поморщившись, он отступил за пределы досягаемости цепких лапок подавальщицы и уселся за стол так, чтобы она при всем желании не смогла до него дотянуться. С выбором мест у бардов Орлея, судя по всему, было туго…
В целом «Винная бочка» казалась даже по-своему уютной: трепещущий свет ламп больше скрывал, нежели показывал, создавая загадочные тени по углам и превращая неизвестного происхождения пятна в оригинальные элементы декора. Мрачный эльф, прятавший лицо в ладони не то из-за царящих в таверне ароматов, не то не желая видеть дольный мир, наконец соизволил высказаться, да так, что кувшин с вином едва не опрокинул. Впрочем, здешней мебели еще одна винная лужа только добавила бы яркости.
— Хороший вопрос, сэра маг, — усмехнулся Демон. — Ивет, которая, судя по всему, собиралась меня убить, хотя я и заплатил ей задаток за работу гида, мертва, а задача не выполнена. Мне, признаться, не хотелось бы уезжать с пустыми руками, а вы, кажется, предлагали помощь?
Он глянул на Лелиану и невольно поморщился. В неярком освещении таверны она выглядела совсем девчонкой. Сколько ей лет? Пятнадцать? Да, она убила Ивет, но это вовсе не значило, что сама она способна на большее. Боцман не советовал соваться в «Бочку» в поисках гида, и Демон прекрасно понимал, почему: пристанище мокрушников и жулья, хотя, как показала практика, нарваться на нечистоплотного барда можно и в «Кабаньем окороке», где остановился капитан. Да и была ли Ивет бардом? В Орлее хрен разберешь, кто есть кто. Это, к сожалению, и составляло основную проблему: приходилось верить непойми кому и надеяться, что этот непойми кто окажется достаточно честен, чтобы за полученную плату сделать то, на что его нанимали. Первая попытка определенным образом провалилась, и Демона это раздражало. Лелиана и ее нервный приятель внушали не больше доверия, чем все остальные жители Вал Руайо, но не сказать, чтобы имелся какой-то выбор.
— Я ищу мага, — решился капитан. — Достаточно рискового и удачливого, умеющего создавать амулеты с нужными свойствами. Если вы знаете такого, то мы пришли сюда не зря.
Со второй частью задачи капитан решил пока повременить. В конце концов, боцман просил его добыть мага — с весьма конкретной целью. Искать же неизвестно кого по весьма косвенным признакам было хоть интересней, но и сложнее. Стоит ли доверять эту цель хмурому магу и девчонке, Демон здорово сомневался. Знает ли она хоть кого-то из верхнего круга? Вряд ли…

— Возможно, у магов есть свои места, но я их не знаю.
Ричард виновато фыркнул: Танцору услуги магов не требовались.
— Через поставщиков амулетов искать слишком долго, да и рискованно. Придется идти — как приезжему. Тебе нужен будет… это называется «гид».
Морской Демон слушал друга вполуха, сидя на столе и наблюдая скорее за выражениями лица, метаниями из одного угла комнаты в другой и движениями рук, довольно нервными: Ричарда интересно было читать, столько эмоций — тревога, раздражение, вина…
— Ага, — легкомысленно кивнул капитан, и бывший бард нахмурился:
— Не «ага», а запоминай.
— Я запомнил. Ты не знаешь, где искать мага.
— Я дам тебе три места, куда можно сходить. И два, где искать гида не стоит ни в каком случае.
Демон снова кивнул. Почему-то, чем мрачнее становился Ричард, тем сильнее капитана подмывало, к примеру, походить на голове. Просто-таки распирало от какого-то странного, нездорового веселья. Он тоже нервничал перед поездкой в Вал Руайо, но его нервозность выплескивалась иначе, чем у Киркланда.
— Совершенно необязательно, что гид, которого ты найдешь, сможет помочь тебе сам, — продолжал наставлять он. — Но без гида приезжий обязательно во что-нибудь вляпается. «Кабаний окорок». «Звонкая кружка». «Три болонки». Какое заведение выбрать, решай сам. Останавливаешься там, берешь комнату. Говоришь хозяину, что приехал по делам, и тебе нужны услуги гида. Оставляешь задаток.
— А куда соваться нельзя?
— «Винная бочка» и «Драконья пещера». То есть, прийти туда выпить можно. Да и встречи там иногда назначают, — Ричард все же усмехнулся, но совсем не весело. — В «Пещере» весьма неплохое пиво. Но искать там гида… — он покачал головой.
— Хорошо. Я понял тебя. И «Кабаний окорок» я знаю. Неплохое местечко.
Те несколько раз, что Демон был в Вал Руайо, еще младшим, а потом старшим помощником капитана, они останавливались там: вполне приличное заведение, Косой Рэм, да примет его море, очень любил такие. «Человеком себя чувствуешь», — объяснял он свою тягу к хорошему вину и постелям без клопов.
— Ты сердишься, потому что боишься за меня? — спросил Демон, когда Ричард прошелся перед ним в двадцать седьмой раз.
— Опасаюсь, — вздохнул тот. — Жаль, что не знаю мест — для магов.
Капитан прищурился:
— Хочешь, поехали вместе?
— Хочу, — тут же кивнул Киркланд и уже почти пошел паковать вещи, но Демон остановил его:
— Я пошутил, — слез со стола, подошел к другу, улыбнулся ободряюще: — Не сходи с ума, я справлюсь. Привезу тебе мага. Как обещал.

Теперь Морской Демон жалел, что отправился в Вал Руайо в одиночку. Надо было уступить Ричарду, он ведь так хотел составить капитану компанию — не потому, что не верил в способность Демона найти в огромном муравейнике одного муравья, то есть, мага, а ради собственного душевного спокойствия. Сейчас он очень пригодился бы начинающему закипать капитану, чувствующему, что его попросту водят за нос. Пусть даже Ричард не знал, где искать мага, он, по крайней мере, разбирался в местных «традициях гостеприимства», все-таки десять лет тут прожил…
К вину, наверняка паршивому, Демон даже не притронулся, но приличия ради бросил на стол пару монет, не рассчитывая на платежеспособность Лелианы или, тем паче, Скетча. Он, как никто другой, знал, что хорошее оружие и одежду вовсе не обязательно покупать на честно заработанные деньги, достаточно снять их с удачно прирезанного простака, а в умении Лелианы оттирать кровь капитан вроде бы убедился. Да и у мажонка посох был простенький, без изысков, а уж по одежде и вовсе плакала ближайшая помойка. Ричард, конечно, выбрасывать не стал бы — постирать, починить… «И использовать в качестве половой тряпки», — добавил бы Демон.
— Море любит смелых, Лелиана, — сухо ответил он, игнорируя заигрывания.
Попытки расположить капитана к себе обычно производили обратный эффект. «Похоже, придется начинать сначала», — мрачно подумал он и поднялся.
— С вашего позволения, господа, я, пожалуй, оставлю вас. Если вдруг что-то надумаете… — Демон вздохнул, сомневаясь, стоит ли извещать случайных знакомых о месте, где остановился, дернул плечом. — Можете найти меня в «Кабаньем окороке».
Правду говоря, он с удовольствием разнес бы этот оплот гостеприимства в щепки, а хозяина, удружившего ему с Ивет, прибил бы к дереву, росшему возле дверей, но на суше он чувствовал себя куда менее уверенно, чем в море. Город, люди, толпы людей, Создатель, как можно жить — в городе?.. Да еще — в Вал Руайо. Как можно жить здесь и не сойти с ума от духоты, лицемерия и пошлости? Люди в масках. Настоящих и — вымышленных, ролях, прилипших к лицам. Здесь даже деньги ничего не решали: если они есть, тебя просто прирежут, чтобы их получить. Это бесило отдельно. Но при этом столица подлости была единственным местом, где имелся шанс найти мага, не напоровшись на дредноут кунари или не оказавшись сообщником отступника…
— И дайте мне знать, если вдруг вам знакомо имя «Танцор», — добавил он, положив на стол перед Лелианой соверен.
В конце концов, уж Танцор-то был личностью, в определенных кругах известной, барды ведь любят быть в курсе событий. Если юная очаровательница не знает, кто это, вряд ли надумает что-то с магом… К тому же, с собой у Демона было не так много денег, чтобы ради них надрываться, но достаточно, чтобы прицениться к клиенту. Тоже риск, но сама идея приехать сюда уже была рисковой. И бредовой, но каким бы Демон был капитаном и другом, если бы подверг Ричарда опасности, отпустив в Вал Руайо?..

Морской Демон присел. Не потому, что его об этом попросила резко посуровевшая Лелиана, просто удивился. Информация, которую рыженькая бардесса вывалила неожиданно и щедро, как спелые ягоды из лукошка, Демона здорово заинтересовала. Он механически взял свою кружку, сделал пару глотков, не почувствовав вкуса, и некоторое время молчал, глядя в пространство перед собой.
Танцор купил дом в Шюрно, глухой, но, с другой стороны, тихой провинции. И некая мадам дю Шари распоряжается этим домом, как собственным. Судя по всему, они с Танцором были не чужими людьми… Что ж, вариантов, как водится, было два: либо это она, либо нет. Демону не нравился личный мотив, и женщинам он не доверял, но должен был убедиться.
— Тот, кто продал меня работорговцам, сможет ждать — только лично…
Капитан решил навестить мадам дю Шари. Он жестко усмехнулся, взглянул на Лелиану. Такой, собранной и деловитой, девушка нравилась ему гораздо больше. Собственно, она сказала ему уже все, что нужно. Пора было оказать ответную любезность.
— Очень хороший маг, — повторил Демон, отвечая на вопрос. — Амулет должен будет определять одурманивающие и отравляющие вещества — в еде, в напитках, на оружии. Через прикосновение носителя. Срок — до конца зимы, и магу придется поехать со мной. В средствах я не ограничен, — он дернул ртом. — Золото, камни, артефакты, лириум, возможно, какие-то совершенно незаконные услуги, если захотите.
Скрывать, насколько для него это важно, Демон не собирался. Сколько денег успел прикопить Ричард, он не знал, но представлял приблизительно, все же добычу между членами команды делил сам. Вряд ли начинающему пирату хватило бы средств расплатиться со здешними дельцами, и капитан сразу решил взять это на себя. Неважно, во сколько ему обойдется магическая херотень, главное, чтобы друг был спокоен.
— И… вы сказали, что никогда не были в море, — Демон улыбнулся чуть мягче. — Я могу показать его вам, сэра Лелиана, когда пожелаете.
Косой Рэм души не чаял в контрабандных делишках, исподволь приучив к ним и своего преемника, а контрабанда — это не только лириум и прочее вещественное добро. Это еще и люди. Ни в коем разе не рабы, с этим Морской Демон был строг, но бывали беглые аристократы и преступники, например, да мало ли кому нужно быстро и тайно оказаться на другом конце материка…

Демон фыркнул: Лелиана напоследок не удержалась от колкости, и не только словесной. Он спрятал соверен на место, не слишком переживая из-за алчных взглядов, проводивших монету, поднялся и покинул «Бочку». Избавляться от любителей «легких денег» пришлось за первым же углом, но это было даже кстати: у Демона руки чесались кого-нибудь убить. Избавившись от навязчивого сопровождения, он первым делом перебрался в «Звонкую кружку». Не то чтобы он верил, что там его примут лучше, но оставаться в «Кабаньем окороке» было неприятно. К тому же, в «Кружке» хозяйкой оказалась довольно милая и общительная дама, ей злополучный соверен развязал язык почище крепкой выпивки, которую она старательно подсовывала «симпатичному юноше». «Юноша», правда, только делал вид, что пьет, и узнал немало интересного, в том числе и о владельце «Окорока», хотя то были скорее сплетни, распускаемые о конкуренте. Мадлен с удовольствием распространялась о соседях, завсегдатаях и родственниках и незаметно для себя рассказала Демону, у которого уже звенело в ушах от орлесианского щебета, что монна дю Шари живет тут неподалеку, два поворота направо и через площадь мимо того домика с милыми виньетками на окнах. До встречи с Лелианой оставалось еще несколько часов, и капитан решил нанести, так сказать, визит вежливости. Он побродил вокруг дома, убедившись, что незаметно забраться в него можно только с соседней крыши, заглянул через решетчатые ворота во двор. Во дворе, помимо двух смурных охранников, лежал мабари. Вообще-то в Орлее эти собаки были не в чести, тут предпочитали крошечных песиков, способных уместиться в кармане. Демон подозревал, дело было в исключительной преданности мабари, а таким существам не место среди лицемеров и предателей. Но пес был: он услышал, что кто-то бродит за воротами, поднял голову и заворчал.
Демон отошел, чтобы не смущать беднягу. Обстановка не слишком вдохновляла, ведь в доме наверняка тоже было немало народу, значит, идти туда без подготовки нельзя. Это здорово бесило: цель была — руку протяни, но вокруг слишком много людей. Обычно Демона это не смущало, но в этот раз еще хотелось вернуться к команде. Поэтому с утра он явился в дом мадам дю Шари с вежливым визитом. Встретил его пожилой дворецкий, тошнотворно вежливый.
— Мне нужно видеть мадам дю Шари, — с порога сообщил капитан.
— Как о вас доложить? — поинтересовался дворецкий, делая вид, что не замечает странностей в облике посетителя.
— Я по личному делу, — уклончиво ответил Демон.
— По личному — и все? — дворецкий даже на миг утратил свою невозмутимость. — Хорошо, я доложу мадам о вашем приходе.
Он оставил Демона ждать в гостиной, обставленной, к слову, с немалым вкусом, вернулся через несколько минут и сопроводил капитана на второй этаж дома в кабинет мадам. Демон на всякий случай запоминал дорогу, заодно посматривая по сторонам на предмет возможных ловушек и мест для засады: если в этом доме жил Танцор, они наверняка были.
Хозяйка дома вышла из-за стола навстречу гостю. Строгое темное платье, простая прическа, узкая маска без украшений — ни дать, ни взять скорбящая вдова.
— Благодарю, Эжен, ступайте, — произнесла она нежным, мелодичным голосом и, когда дворецкий с поклоном удалился, перевела вопросительный взгляд на Демона.
— Я ищу Танцора, — без обиняков заявил капитан.
Красивое, точеное лицо мадам дю Шари болезненно дернулось. Она отвернулась, сделала пару шагов обратно к столу, и Демон подобрался, приготовившись, к примеру, увернуться от отравленного дротика. Впрочем, мадам не стала убивать капитана на месте.
— Зачем вам Танцор, месье? — глухо спросила она и обернулась.
Лицо ее выражало страх и тоску.
Демон бесцеремонно плюхнулся в кресло напротив стола, закинув ногу на ногу с видом «пока не получу Танцора, никуда не уйду».
— Он мне должен, — сообщил, не скрывая ехидства. В конце концов, и страх, и тоска могли быть следствием чувства вины.
Мадам чуть сдвинула тонкие светлые брови:
— Танцор пропал, месье. Он… не сможет вернуть вам долг, — и, чуть помолчав, уточнила: — Это были деньги или услуга?
Демон неприятно улыбнулся:
— Жизнь, мадам. Вот так вот взял и пропал? — поинтересовался недоверчиво.
Ну как же, это же не кто-нибудь, а сам Танцор… Вообще-то, самому Демону это ни о чем не говорило, он знал лишь, что Ричард работал в Вал Руайо десять лет, и его здесь весьма ценили. Но прекрасно понимал, что репутацию на две трети создают слухи.
Мадам дю Шари печально улыбнулась.
— Да, именно. Вот так вот… взял и пропал.
Она смотрела на Демона, словно оценивая, не имел ли он сам отношения к исчезновению Танцора или, возможно, мог бы спасти его.
— И кто же, по-вашему, мог его… пропасть?
— Вы — чужой в нашем городе, месье, — заявила мадам вместо ответа. — Зачем вам это?
— Город меня мало интересует, мадам, — капитан хищно прищурился, давая понять, что ему абсолютно все равно, где именно придется прикопать какую-нибудь мразь.
Мадам покачала головой, вздохнула, смиряясь с демонической непосредственностью.
— Хорошо. Я… пыталась выяснить… хоть что-нибудь, — она печально усмехнулась. — Высший круг, месье. Владетельная аристократия. Он собирался открыть свою школу. Это могло не понравиться некоторым людям. Но одно я знаю точно, — стиснула руки, — Танцор никогда не подпустил бы к себе ближе, чем на два шага, человека, которому не доверял. Я думала, кроме меня таких людей нет… — заключила совсем тихо.
«Да, в этом городе таких людей действительно больше не было», — мрачно подумал Демон. Он смотрел на мадам дю Шари, пытаясь понять, чем ей так не угодил Танцор, что она напоила его дурманом и продала работорговцам, и — не мог.
— Я тоже так думал, мадам, — согласился капитан, улыбнувшись.
Мадам чуть оживилась, словно мысль о том, что Демон вот прямо сейчас ее убьет, ее обрадовала, но тут же погасла.
— Что ж, значит, мы оба ошибались, — сокрушенно вздохнула она.
Капитан мысленно зааплодировал: какое сногсшибательное лицемерие! Она ведь действительно боится, но и хочет, чтобы все закончилось, потому что, если еще кто-то узнает, что она сделала, нарезка на куски будет для нее приятнее массажа. Но Демону тоже хотелось поиграть.
— Возможно, и нет, — задумчиво изрек он. — И Танцор просто ждет своего часа, чтобы… рассчитаться с предателем?
Возможно, мадам уже сопоставила некоторые факты, а возможно, настолько увлеклась ролью страдающей женщины, что упустила пару существенных деталей. Танцор действительно был обязан Демону жизнью, но, надо полагать, поставил бы свою возлюбленную — а что она таковой являлась, капитан не сомневался, — в известность о том, что некто в черной одежде и с отвратительной гримасой на красивом лице спас Танцору шкуру. До того, как исчез. А еще Демон совершенно не скрывал недоверия к мадам, у него и маски-то не было, чтобы прятаться за ней.
Мадам снова продемонстрировала мгновенно угасшую радость:
— Ах, если бы так, месье…
Капитан внутренне поморщился. «Ты же сама продавала его так, чтобы он точно не вернулся, именно что зная Танцора лучше, чем кто-либо…»
Мадам дю Шари мечтательно улыбнулась:
— Вы давно его знаете?
— Достаточно, — повел плечом Демон. — Не самый обаятельный человек на свете, не так ли?
Она удивленно приподняла брови, потом улыбнулась, покачав головой:
— Тогда вы совсем не знаете его, месье.
«Давно» и «хорошо» Демон считал несколько разными вещами. Он хорошо узнал Ричарда, а вот его «маску тела» предпочел бы не знать вовсе.
— Он… просто был… немного сдержанным. — страстно заговорила мадам, погрузившись в воспоминания. — Но… это было чудо, месье. Совершенство, понимаете? Такие люди рождаются раз в сто лет, да что там в сто, Создатель, неужели вы не видели, как он двигается? А как он говорил — лицом, руками, телом? А как он умел смотреть… — закрыла лицо руками, шепча: — Я ждала его… и теперь еще жду… Глупо, наверное, если он правда жив и не дал знать о себе, значит, я просто перестала быть ему нужна…
«Или просто не хочет мараться, — мстительно добавил Демон. — Уж Танцор-то точно не спустил бы такого».
Что ж, Ричард и Танцор действительно были совершенно разными людьми. И, если мадам дю Шари так сильно любила Танцора, Ричард вполне мог ей совсем не понравиться. Вот и причина… но — не оправдание.
— Вы не пытались искать среди тех, на кого он работал? — спросил Демон, безразлично пожав плечом, в конце концов, кого только не любят женщины… — Возможно, он действительно все еще жив, но не может вам об этом сообщить?
Мадам дю Шари отняла руки от лица, удивленная столь оригинальным предположением.
— Он работал — на высший круг, месье. Если… если его… не убили, — она болезненно поморщилась, помотала головой, отвергая такую жуткую возможность, хрипло прошептала: — В личные застенки владетельных аристократов не проникнуть никак…
«Зато попасть — проще простого, — пренебрежительно фыркнул Демон. — И вы, мадам, очень боитесь попасть в эти самые застенки — в наказание за то, что лишили высший круг столь выдающейся личности». Вслух он ответил:
— Что ж, значит, придется поискать его там.
— Хорошо. Я пойду с вами, месье, — заявила мадам спокойно и улыбнулась. — Вам же нужен будет гид. Я не буду обузой.
«Вот спасибо, — обрадовался Демон. — Мало мне было Ивет».
— Не стоит утруждаться, мадам. Вряд ли вам понравится в застенках, — он выбрался из кресла и шагнул к двери. — Да и ничего ценного для обмена у вас, скорее всего, нет.
— А у вас есть? — обиделась мадам дю Шари.
— Разумеется, — фыркнул капитан. — Полагаю, она пригодится любому представителю… высшего круга?..
«Так вы сказали, мадам? А то ваш гость совершенный новичок в городе и не знает, что к чему…»
— Она? — недоуменно нахмурилась мадам дю Шари.
— Ценность, мадам, — пояснил Демон, скопировав жест Танцора «хватит вопросов».
— Вы мне не доверяете, — грустно кивнула она. — Действительно, с чего бы. Вы же и узнали обо мне не от него, да? Я вот тоже ничего о вас не знала. Будьте осторожны, месье. Прошу вас. Будьте очень осторожны.
— Всенепременно, мадам, — поклонился капитан. — Хорошего дня.
Он стремительно вышел из кабинета, промчался по дому к двери и, петляя, пошел вперед, остановившись только в паре кварталов от гостеприимного дома. Почему-то он не сомневался, что мадам прекрасно поняла угрозу и отправит за ним целую толпу головорезов. Демон ждал их весь день, бродя по городу, но так и не дождался. Видимо, днем убивать здесь было не принято.
Под вечер он вернулся в «Звонкую кружку». Лелиана уже ждала, хотя время встречи еще не подошло, и Демон тоже решил не тянуть кота за хвост. Он сел напротив своего гида, с интересом посмотрел ей в глаза.
— Добрый вечер, сэра Лелиана, — и улыбнулся.

«Снисходительность» Вал Руайо вызывала у пирата искреннее умиление. Если б не привычка местных жителей по любому поводу хватать собеседника руками, Демон мог бы чувствовать себя здесь относительно комфортно. В конце концов, драка всегда драка, засаду можно устроить даже в море, чем капитан время от времени и занимался, весьма, надо сказать, успешно. Кого бы ни принесло в эту ночь к «Звонкой кружке», жить им оставалось недолго: капитан не расслаблялся ни на минуту и уж точно не собирался облегчать противникам задачу, сняв пробу с вина, принесенного девицей, явным образом здесь не работавшей. Да и лицо Мадлен было слишком уж белым, чтобы сомневаться в том, что на улице их ждут не с фанфарами.
Цокнувший в стену кинжал заставил Морского Демона усмехнуться: в темноте преимущество было на стороне мишеней, скрывающихся в тени, зато прекрасно видящих торчащие над крышами задницы. Впрочем, когда стрелки закончились, а произошло это довольно быстро, из переулков высыпало человек десять — с оружием и очень нехорошими намерениями, и Демон с удовольствием обнажил меч. Абордаж превосходящих сил противника. Капитан искренне скучал по Ричарду, тот пропускал такое веселье! Лелиана оказалась неплохим бойцом, и горячая схватка закончилась, так и не успев толком начаться.
Демон вытер клинок о ближайшее тело и поднял взгляд на своего загадочного гида.
— Могу адресовать вам тот же вопрос, монна Лелиана, — сказал он с милой улыбкой, превращавшей его лицо в злую маску.

Демон прихмурился: как раз против он имел много чего, маги крови не нравились ему инстинктивно, как некоторым не нравятся крысы или пауки. Милые зверушки, но лучше держаться подальше, а уж дотрагиваться и вовсе не следует.
— Вы говорили с ним? — уточнил капитан, убирая в ножны меч и поправляя перевязь так, чтобы проще было дотянуться до метателей. — Он действительно способен сделать нужный мне амулет, или ходят слухи, что он это может?
Тратить время на общение с магом, который вместо помощи вполне способен пустить тебя на эксперименты, Морскому Демону почему-то не хотелось, как и в принципе встречаться с кем бы то ни было, от кого не будет никакого прока. Правда, в Вал Руайо он встречал пока только таких людей, и подобные встречи выглядели тенденцией. Немудрено, что Танцор так высоко поднялся по карьерной лестнице: местные попросту ни на что не годились...
— Я следую за Вами вслепую, монна Лелиана, но это не значит, что Вы можете безнаказанно завести меня в ловушку и отдать магу крови в обмен на какую-нибудь грязную услугу, — предупредил он. — Я уже понял, что деньги местных интересуют только в том смысле, чтобы забрать их с трупа, и в данный момент не вижу ни малейшей причины доверять Вам. Каковы мои гарантии?
Он остановился в начале проулка, не спеша нырять в его темноту, и был уверен в том, что Лелиана, скрывшаяся в тени, прекрасно его слышит и видит, поэтому встал, скрестив руки на груди в ожидании ответа.
Ради Ричарда он готов был нанять даже мага крови, но был ли он вообще, или это просто очередная уловка в какой-то игре?