Корабль мерно покачивался на волнах, рассекая темные волны. Морская вода пенилась и баюкающе шумела, не давая Бетани оторвать взгляд. Теперь, когда она стояла на палубе, глядела вниз и сравнивала это с событиями девятилетней давности, море казалось ей совсем другим. Тогда одна мысль о воде наводила тошноту, и в трюме, забитом такими же беженцами, грязными и несчастными, как и она сама с семьей, было не продохнуть. Сейчас же морской пейзаж, окружающий ее, будто был символом новой надежды и нового пути. Хоть и, кажется, собирался в скором времени пролиться дождем.
Даже было немного жаль оставлять Киркволл, город ужасный, но ставший родным, и грустно прощаться с друзьями и родными. Однако, как только все первоочередные дела в городе были сделаны, она приняла решение уехать — в Ферелден. Узнавая, что Бетани держит путь не в Лотеринг,— как могло показаться на первый взгляд, —  а в Башню Бдения, чтобы пройти ритуал Посвящения в Серые Стражи, мало кто оставался равнодушным. Почти каждый считал своим святым долгом предупредить ее, что ритуал может быть смертельным. Бетани на это лишь горько смеялась — кому вы об этом говорите, жители Киркволла?
Сейчас казалось, что на время тяжелая жизнь осталась позади. У Бетани были лишь нетяжелая сумка с мелкой поклажей да посох за спиной, стремительно темнеющее небо, море вокруг, кричащие чайки да дорога впереди. Если она станет Стражем, дорога будет недолгой, зато деятельной и, можно даже сказать, полезной.
Они должны прибыть в Амарантайн уже через несколько часов, а оттуда она возьмет свой путь до Башни. Погода стремительно портилась, и Бетани, потянувшись, собралась идти вниз. Другие пассажиры и матросы расслабленно слонялись без особого дела, только время от времени поглядывая на магессу то ли любопытными, то ли недоверчивыми взглядами. Этот путь исплаван вдоль и поперек, и, несмотря на надвигающуюся непогоду, никто ничего не ждал.
Не ждала и Бетани. Шум грозы ее убаюкал, но вдруг сильный толчок потревожил пассажиров судна, многие из которых уже легли спать. Еще немного сонная, она не сразу поняла, что происходит. Что-то скрипело, шумело… И корабль ощутимо тянуло вниз.
— ТЕ-ЕЧЬ! Пробило дно! Спасайся, кто может! — завопила какая-то бабка и, подхватив свои вещи, побежала на палубу. Народ, пусть и немногочисленный, засуетился, спеша покинуть трюм и спастись. На корабле, к некоторой чести капитана, была целая одна шлюпка, которую команда спешила спустить. Было очевидно, что все туда не поместятся.
Корабль, мотаемый волнами и ветром из стороны в сторону, тем временем отчаянно кренился. Какой-то стоящий у края палубы мужик, не наделил его Создатель сообразительностью, слетел и с воплем рухнул в воду. Доставать его никто не стал, даже Бетани, как бы горько ей ни было, — это было не в ее силах.
На шлюпку, тем не менее, поместились и немногочисленные матросы с капитаном, и немногочисленные пассажиры, которым смиренно пришлось оставить свое добро на корабле. Бетани, не без сожаления, поступила так же, взяв с собой лишь посох. Если шлюпку опрокинет или если она налетит на скалы и Бетани окажется в воде, деньги стали бы обузой, а книги или еда испортились бы и стали мусором.
Ее как монну мага пропустили одной из первых. Один из людей крепко держал яркий фонарь, изо всех сил цепляясь за шлюп второй рукой, еще двое гребли к берегу, а Бетани старалась с помощью магии сдержать порывы ветра и дождя и волны, норовящие залить лодчонку.
Ветер свистел в ушах, и несчастных людей, отчаянно борющихся со стихией, швыряло из стороны в сторону, хоть и куда слабее, чем могло бы, не будь здесь Бетани. Пальцы скользили по поверхности сырого холодного посоха, подчиняя себе саму Тень, но этого было мало. Углядеть за всем было не в ее силах, и вот с, казалось, оглушительным грохотом их лодочку подкинуло прямиком в прибрежный риф.
Она дышала. Во всяком случае, так ей казалось. Все тело было будто чем-то облепленным и нещадно болело, но деревянный посох по-прежнему лежал в намертво вцепившейся в него руке. Бетани понадобилось некоторое время не только чтобы осознать, что она лежит на берегу и что гроза ушла, но и что рядом с ней кто-то шушукается и препирается. Во всяком случае, она выловила слова «Маг же, ну!.. Подумай башкой! Цацки мажеские… Перережем глотку, и Мор с ней…»
Сердце загнанно забилось, и Бетани резко раскрыла глаза.