Грог обжег горло, и бархатным теплом растекся по телу. Литта отставила кружку в сторону и принялась за трапезу, лениво разрезая на куски большую отбивную с кровью. Несколько дней пути вымотали наемницу, и эта деревушка была как спасение, неожиданно вынырнувшее из-за мрачных деревьев. Атмосфера таинственности окружающая деревню, настораживала. Но судя по всему, дела у поселения шли хорошо, в деревушке было все что надо, и в хорошем состоянии.
   - Ах вот вы где госпожа наемница! - Литта подняла глаза, старательно пережевывая кусок мяса, что секундой позже отправила в рот. Двое из ларца что предстали перед её лицом, напоминали очень разных близнецов. Один высокий и тощий, обладатель рыжих усов, второй - пухловатый и коренастый, лицо которого будто загадили мухи, так оно было усыпано множеством мелких веснушек. - А мы вас везде ищем!
   - И, позвольте узнать, зачем? - Блондинка промокнула губы салфеткой и выжидающе уставилась на мужчин. Она уже привыкла к тому, что где бы ни остановилась везде ей находиться работа. Девушка занималась всем: от вычисления воришек и организаторов подпольных петушиных боев, до погони за волками, ради добычи мифического золотого клыка.
   - Да беда тут у нас, небольшая. Умертвие ходит, людям покоя не дает. - Литта вскинула бровь, удивленно рассматривая чудаков. Наемница знала что селяне активно используют термин "умертвие" обозначая им все что только можно, от призраков до восставших трупов и вурдалаков. - Ночами в ставни, подглядывает. А давеча Брику - кузнецу местному, на сеновале советы давало, как девицу ублажать! - Блондинка поперхнулась грогом и закашлялась. Такое на её веку случилось впервые, чтобы умертвие да советы!
   - И как помогли? Советы в смысле? - Девушка умело спрятала улыбку в поднесенной к губам чарке. Её поездка становилась все интереснее, похоже что в этой деревушке вывели новый вид существ. - Вы уверены что это умертвие? Обычно они стараются убить, а не помогать, уж тем более советами.
   - Да какой помог, окститесь! Брик теперь заикается, а девица его так, вообще, из дому не выходит! - Мужчины с укором посмотрели на наемницу, затем переглянулись и одновременно кинули на стол пару увесистых мешочков. - Вот. Всей деревней собирали. А кузнец для вас дрын выковал, говорит магический. Чтобы умертвию пусто стало! - Литта с недоверием посмотрела на мужчин, все сказанное попахивало бредом, а сама ситуация была похожа на неумелый розыгрыш.
   - А почему два? Умертвие то одно. И от дрына я, пожалуй, откажусь. - Допив грог и сунув в рот последний кусок мяса, блондинка кинула на стол несколько монет, принимаясь собирать свои вещи. Она еще не знала принять предложение мужчин или слать их лесом, прямиком в гости к говорящему умертвию.
   - Да дело в том, госпожа наемница. Что умертвие у нас не одно...- Дальнейший рассказ мужчин вызвал у блондинки острейшую головную боль. Судя по всему, в эту маленькую деревню сбежались кошмары как минимум с половины Тедаса. Чего тут только не было: умертвие, женщина в белом, пугающая селян, решивших ночью прогуляться по могильному холму, пропавшие животные, раскопанные могилы, какой-то гул в заброшенном доме на самой окраине.
   Литта устало потерла виски. А мужчины все не умолкали, красочно и в подробностях описывая все ужасы постигшие их за столь короткое время, попутно не забывая восхвалять девушку, её красоту, доброту и работу.
   - Ладно уж, посмотрим что тут у вас. - Прерывая поток информации и ловко заграбастав мешочки с монетами, наемница перекинула сумку через плечо и покинула таверну, слегка жмурясь от палящего солнца. Полночь мирно паслась в теньке, привязанная к небольшой яблоне, там, где Литта её и оставила. Решив, что с лошадью ничего не будет, да и не уведет эту паскуду чужой человек, блондинка отправилась на разведку.
Следующий час девушка провела опрашивая прохожих, и сверяя их россказни с информацией нанимателей.  А также пытаясь избежать торжественного вручения дрына, на глазах у половины деревни, на потеху местной ребятни. Кстати, о детях, их в деревне было достаточно, они свободно бегали по дорогам, играли в траве и бултыхались в ручье. Зная про ужасы что буквально захлестнули поселение, никто не подумал забрать ребятишек с улиц, да и, вообще, все местные жители вели себя нарочито спокойно.
   - Здравствуйте, сударыни. - Литта мило улыбнулась местным старушкам, умиротворенно щелкающих семечки на большой резной лавке. Если хочешь знать как обстоят дела в округе, надо идти не к местному старосте, а к бабушкам, следящим за порядком днями и ночами - Может вы мне расскажите, почему у вас дети свободно гуляют когда умертвие по округе ходит?
   - Да, милочка, чего им станется то? Умертвие дитёй-то и не трогает. - Центральная старушка, явно была главная в их тандеме, говорила спокойно, лениво обмахиваясь веточкой от надоедливых насекомых. Две другие лишь кивали, подтверждая слова подруги.
   - Переборчивое у вас, умертвие-то. - Блондинка вскинула бровь, принимая горсть семечек из рук второй бабушки, и облокотилась на вишню, растущую чуть в стороне от лавочки. Денек выдался чудесный, хоть и жаркий. На мгновение наемница пожалела что слишком взрослая для того, чтобы плескаться в ручье. Да и разденься она посреди села, так сбегутся все окрестные мужики, дабы наблюдать за формами фигуристой девицы.
   - Да какое переборчивое-то? - Подала голос третья старушка - Никого ещё и не съело. Хотя, пожалуй, старик Ромен, куда-то пропал. Вот уж неделю его не видать. - Старушки заголосили, перебивая друг друга, и пытаясь одновременно высказать свои догадки по поводу исчезновения пожилого мужчины. Литта слушала их вполуха, меланхолично щелкая семечки и поглядывая по сторонам. Её работа начнется с закатом.

Отредактировано Литта (2015-08-03 17:39:54)

Споры бабок достигли критической точки, Литта ловко переместилась за вишню, на случай если старушки пустят в ход тяжелое орудие, т.е. свою трость. Народ на улицах постепенно рассасывался, улицы пустели, а вокруг становилась тише. Девушка и не заметила как ряды бабок поредели, одна из старушек смылась домой, гулко захлопнув резные деревянные ставни. Наемница же, наоборот, напряглась выжидающе уставившись вдаль. Только новостей надо было ждать не из леса, а из ближайшей таверны, от которой на всю округу распространялся манящий запах жареного мяса.
   - Адаар! Моя любимая рогатая напарница! - И как только раньше она любила работать в одиночку? Ведь нет ничего лучше, чем приключения на две блондинистых головы! - Я так рада тебя видеть! - Наемницу переполняли эмоции, и ей было все равно на открытые рты бабок, как и на то, что во всех окрестных домах заняли наблюдательные позиции хмурые мужики, искренне надеющиеся на страстное продолжение, уже начатых ласк. - Ты не представляешь какое  у меня интересное дело!
   Литта старалась как можно быстрей рассказать подруге, все подробности что уже успела выведать у местных селян. Слова потоком лились из её уст, вынуждая кунарийку то хмуриться, то улыбаться. Блондинка всегда бурно жестикулировала, пытаясь передать свои эмоции через жесты: - А я, значит, думаю, что это за умертвие такое? Ученое, что ли? Может, шамана какого авварского? Я, конечно, немало повидала, но чтобы такое чудо! Впервые даже слышу. 
   Устав от своего недолгого, но очень эмоционального рассказа, Литта вновь облокотилась на вишню. Замечая,что лавка уже совсем опустела, и тому были причины. День клонился к закату. Лучи вечернего солнца, скользившие все ниже и ниже, на округу медленно опускался золотистый туман. Небо из ослепительно-голубого сделалось зеленовато-лазурным, а бледно-лиловая полоса обозначилась на востоке.
   - Уже скоро, как только вечер вступит в свои права, умертвие должно появиться. Хоть и странно что оно так зависимо от времени суток. Прям как твоё приведение. Может, они связаны? - Литта старательно анализировала ситуацию, и то что успела узнать. Судя по всему, бедлам тут происходит уже с неделю, если не больше, и за все это время пропал один только старик? Что за бред сивой кобылы? - Давай затаимся. Ты спрячься за той оградой, а я залезу на вишню. А то вдруг оно у них еще и очень стеснительное.
   На том и порешив, две охотницы за существами, разделились прячась кто куда. Литта с присущей ей грацией запрыгнула на вишню, стараясь скрыться среди листвы. Адаар же схоронилась за оградой.  Вечер бахромой лёг на ветви сада. Тишина блаженная сменилась тишиной устрашающей. По земле, белой пеленой растекся туман, являя миру и глазам наемниц всеми прославленное умертвие.
   Оно медленно шло по улицам, старательно осматриваясь по сторонам. Полусинее, одетое в ошметки, пропахшее болотной тиной и кровью. В грязных прядях некогда седых волос были запутанные ветки, а босые ноги с длинными как у чудовища ногтями оставляли черные следы на земле.
   - Уууу...кошмар какой...- Литта пригнулась и обернулась в сторону рогатой - Пссс, Адаар, ты чуешь что - нибудь? - Пока кунарийка возилась, чудище пересекло улицу, зашло в открытые ворота одного из домов и постучало в окно. Его хрипловатый бас с шумом прокатился по округе, пугая ночных птиц и летучих мышей.
   - Элиша! Шалава, ты старая! Я знаю с кем ты там милуешься! Чтобы тебя гром разразил, паскуда ты окаянная!  - В окно выглянула взлохмаченная морда деревенской бабищи неопределенного возраста. Протерев сонные глаза ладонью, женщина наконец-то рассмотрела кто именно к ней пожаловал, и безумно заорала, захлопывая ставни и роняя горшки. Литта в один прыжок соскочила с вишни, оказываясь бок о бок с Адаар, которая уже успела перемахнуть через забор.
   - Пошли, а то это чудо - юдо скроется!  - Наемницы пустились в бег, пытаясь нагнать умертвие ловко скрывшее в тени соседних домов. Куда оно пошло и что затеяло, оставалось загадкой, и только темный след грязной ноги намекал в какую сторону им бежать.

Отредактировано Литта (2015-08-05 18:06:45)

В магии Литта разбиралась чуть лучше деревенской бабки. Но на удивления значение слов Адаар поняла. Не связанное с тенью, не связанное с магией. А что тогда? Неужто деревенский шут решил заработать себе столь эксцентричную славу? А на кой она ему, когда его люди шугаются? Решив задать вопросы умертвию лично, девушка прибавила газу, ловко вписываясь в проем между двумя домами и следуя по пятам за привидением. Которое, кстати сказать, оказалось довольно проворным малым, ловко минуя канавы и резные лавочки. Литта не уступала, не менее прытко перепрыгнув очередную лавку и попав ногой аккурат на спину гуся, дремавшего чуть ли не посреди дороги. Серая птица встрепенулась, вытянула шею и пошла в атаку, но не на блондинку, а на кунарийку бегущую сзади.
   - Адаар я верю в твою победу! - Крикнула Литта, спешно завернув за угол. Гусей она не любила, птицы достаточно больно щипались. Хуже их были только индюки, щипающие до крови и вечно бегущие на красное. Забежав за угол, наемница растерялась, впереди был только огромный стог сена, и дряхлый амбар с прохудившейся крышей, впрочем, блондинка быстро нашла подозреваемого. Умертвие кое-как карабкалось вверх по сену. Девушка вздохнула и последовала за ним, понимая что вся её одежда будет мятая и в сене, добавляя наемнице неприятных ощущений.
   - А ну стой гад! - Адаар подоспела вовремя, судя по всему, гусь её порядком достал - Ада, лови гада с другой стороны! - Литта шикнула, больно наколов руку о соломинку, и уже в голос проклиная активное чудо-юдо. Умертвие доползло до верха, перегнулось и захихикало. Снизу раздался крик, два голоса сложились в унисон, один женский, другой мужской.
   - Любуетесь молодки? - Ехидно поинтересовалось умертвие откровенно пялясь на обнаженную грудь темноволосой девчонки, продолжающей дико орать. Подбежавшая кунарийка, внимательно осмотрела любвеобильных молодых и показала Литте большой палец, улыбаясь во весь рот. Блондинка же усмехнулась и съехала по сену, сшибая Умертвие с ног. 
   - Попался кто забегался! - Отвесив грязному мужику увесистую оплеуху, девушка выровнялась, придавливая жертву ногой. - А вы чего орали? Своих уже не узнаете? - Молодые во все глаза пялились на деда. Адаар подошла ближе, стягивая с пьяного мужика обвисшие лохмотья, пропахшие тиной. - И где это ты, милок, так нализался? - Литта говорила в тон Умервтию, воющему на одной ноте, и бормочущему себе под нос что-то типа "поймали", "гады", "окаянные". Парень прикрыл наготу штанами и приблизился к наемницам, всматриваясь в пугало. Чем ближе он подходил, тем больше его глаза расширялись, и происходило это явно не от ужаса.
    - Дед Ругер?! Это ты, что ли?! - За парнем последовала девчонка, краснющая как спелый помидор. Её простенький сарафан едва мог скрыть пышные формы сельской девицы, а темные волосы прекрасно оттеняли белую кожу и синие глаза. - Мы тебя всем селом несколько дней искали! Все думали что ты потоп иль волки тебя задрали! - Судя по лицу юноши, он пытался воззвать к совести противного деда, но получалось у него плохо, тот лишь зло смотрел на наемниц, испортивших синяку потеху. - Спасибо вам, дальше я сам. Надо его домой отвести, да отмыть, а то несет от него как от старого козла.
   - Почему как? - Литта с укором посмотрела на Адаар, совершено бесстыдно пялившейся на юные тела. - Но наше дело еще не закончено, где именно вы слыхали гул от коего "кровь стынет в жилах, да девицы сразу в обморок падают"? - Процитировала наемница одну из старух, что травила ей байки сидя на лавочке.  Молодые одновременно указали в сторону леса, подтверждая догадки наемницы. - "Разумеется, как же без него! Совсем меня там комарье заест, хоть бы живой вернуться!". Вздохнув и попрощавшись с ребятами, девушки направились к лесу. Приступая к очередному заданию, дабы на этот раз выяснить что именно стало источником шума.
   - Все веселее и веселее. - Блондинка хмыкнула глядя на напарницу. - А ты никогда не упускаешь повода поглазеть, верно? - Она не осуждала наемницу, но ей было интересно услышать её мнение о теле, т.е. о деле. Об их долгом и занимательном деле.

Они шли лесом по глухой, заросшей и засыпанной ветками дороге, на которой уже давно не просматривались следы случайных прохожих, копыт или телег. Похоже, что с тех пор, как деревню наводнили существа, селяне, вообще, боялись ходить в лес. И теперь было трудно понять что раньше это была протоптанная тропа, ведущая к небольшому чистому озеру.   
   В ясном ночном небе, над вершинами деревьев, легонько скользила неполная луна. Через пару дней полнолуние, и она светила, как маяк, освещая своим бледным мерцанием красоту спящего леса. Что-то маленькое и темное шмыгнуло мимо наёмниц, скрываясь в ближайших кустах, тут же на соседнем дереве ухнула Сова, давая понять что видит свою легкомысленную добычу.
   - Тот дед просто был пьян Адаар. А пьяным людям всякое мерещится, да и юмор у них особенный, свой. Вот и казалось ему что пугать ребятню да баб - это весело. А то что он чуть полдеревни заиками не сделал не считается. Не думаю что он был связан хоть с кем-то из тех кто включен в наш список. - Очередной комар больно укусил девушку за руку, Литта дернулась тут же влипая лицом в паутину. Огромный паук, явно недовольный тем что чья-то моська разрушила все его труды, пробежался по волосам наёмницы вызывая у той ступор, из коего её вывел дикий гул, больший похожий на рев раненого животного, прокатившийся по лесу и разогнавший ночных птиц.
   -  Я тебя понимаю, даже мне в этом лесу не по себе. Но чем раньше мы покончим с этим делом, тем раньше перейдем к следующему. Лично я хочу разобраться с гулом поскорее, пока меня совсем не изъели эти дотошные насекомые! - Литта медленно шла по зеленом ковру мягкой травы, бдительно озираясь по сторонам. Прохладный ночной ветер забрался под её плащ и заставил девушку съежиться в его крепких объятиях.
   - Думаю нам туда. - Они пересекли тропку, и углубились в чащу. Где-то далеко мерцали теплые огни ещё неспящих домов и заливались лаем собаки, устроив одну из ночных перекличек. Девушка надеялась что пока их нет, в деревне ничего не случится. В этой части леса было мрачновато. Вокруг блуждали неясные тени, а беспорядочно сплетенные ветви мешали девушкам пройти к источнику звука. Литта спустилась с пригорка и раздвинула руками живую изгородь и протискиваясь на поляну, её руки были исцарапаны и искусаны комарами. - Пришли.
   Посреди небольшой, но надежно скрытой листвой, поляны стояла заброшенная хижина. Судя по тому как зарос некогда красивый арочный проход, здесь уже много лет не бывала нога человека. Полностью передав лачугу во владения дикому лесу. Видимо, в этой хибаре когда-то жил некий отшельник, иначе никак не объяснить удаленность от других домов. Литте показалось странным наличие подобного места в этой глуши, но интерес взял своё, да и работу надо было выполнять. Подкравшись к лачуге поближе, наемница вышибла двери ногой, тут же пожалев о своём поступке, на голову девушкам посыпалась древесная труха, комья пыли и клочья паутины.
   - Черт бы побрал эти избушки! - Выругалась Литта, стряхивая со своей головы мусор. Внутри дома, никого не оказалось. В небольшой комнатушке их встретили лишь куча мусора и старая поломанная мебель. Однако, то тут, то там виднелись следы чужого присутствия. - Как думаешь, кто тут был? - Наемница поёжилась и взяла в руки полусгнившую деревянную шкатулку - Идеальное место для магических ритуалов.
   По округе снова разнесся гул, заставляя избушку вибрировать, а мебель скакать по комнате. Литте стоило усилий дабы устоять на ногах, а не пуститься в пляс глядя на веселые предметы интерьера. Когда все стихло девушка, уже успевшая сунуть шкатулку в сумку, высунула любопытный нос в пыльный и завешанный паутиной коридор. - Судя по всему, гул идет из-под дома. Надо бы найти проход вниз. Я осмотрю другие комнаты, а ты поищи здесь и на улице.

  В следующей комнате не было ничего интересного. Литта не чувствовала магию. Ей просто было не по себе. Несмотря на закаленность в боях и немалых опыт наемничьей жизни, девушка по-прежнему не любила заброшенные места. Они казались ей мёртвыми, лишенными души, как неоконченная история навек застывшая в одном времени. Именно такой была эта хижина, когда-то тут кипела жизнь, безумный маг отшельник проводил свои кровавые эксперименты, или же обычный отступник пытался жить свободно подальше от людских глаз. В общем, кто бы тут ни обитал, это было много лет назад, но лачуга до сих пор хранила клочья былых воспоминаний.
   - А ты был тот ещё эстет, верно? - Литта спросила пустоту, рассматривая очередную изящную вазу, некогда покрытую позолотой. Вокруг было полно красивых и вычурных вещиц, годы, разумеется, взяли своё, часть из них побилась, поржавела, погнила, но даже по остаткам можно было сказать что в лачуге раньше хранилось небольшое состояние. - Награбленное, что ли?
   Блондинка слабо представляла откуда у мага-отшельника средства на подобную красоту либо он был представителем знатного рода, коего сослали в глушь дабы не отдавать в круг, либо же разбойником, использовавшим магию как цель в достижении своих желаний. Пнув очередное, жутко пахнущее гнилью, тряпьё, девушка разогнала парочку мышей ловко скользнувших подпол. Несмотря на ужасающий звук в лачуге жили грызуны, видать издающее его создание не охотилось на подобную мелочь.
   Внезапный стук в окно отвлек Литту от её размышлений и девушка спешно покинула хижину, направляясь прямиком к Адаар. Кунарийская наемница нашла вход в подвал, место откуда и разносился странный звук. Блондинка вздохнула и обнажил клинок, лучше быть наготове когда спускаешься в подобные места. Впрочем, лучше всегда быть настороже.
   - Ты готова? - Дождавшись кивка напарницы, девушка отворила дверь и пошла вниз аккуратно ступая по полуразрушенным ступеням достаточно крутой и витиеватой лестницы. Пара факелов, освещающих спуск, наводили на мысль что тот, кто за всем этим стоит плохо видит в темноте. Или же просто зажег огни, как своеобразное приглашение для незадачливых гостей. Гул повторился, но на этот раз он звучал глуше, как будто они приближались к его источнику. - Ну что, еще поворот и мы узнаем правду! - Прошептала наемница и облизала пересохшие от волнения губы, пожалуй, этот жест вышел слишком откровенным, но по-другому Литта попросту не могла.
   Коридор вильнул, уводя девушек в сторону, а впереди была всего одна-единственная дверь. Блондинка не стала медлить и попросту распахнула её одним резким рывком, в нос тут же ударил резкий запах спирта, а наемницы буквально застыли от удивления. Посреди большой комнаты, некогда служащей алхимической лабораторией стоял самый настоящий самогонный аппарат, представляющий собой, высокий, под самый потолок бак, стоящий в обложенной кирпичами яме. Полупьяный мужик внимательно следил за нужной температурой, он же, судя по всему, и дегустировал товар. Остальные то и дело подбрасывали дрова по необходимости, стараясь как можно тщательнее регулировать столь важный процесс. Аппарат трещал и гудел, грозясь взорваться в любую минуту, а эхо каменных стен подвала услужливо разносила его на огромные расстояния.
   -  Что здесь происходит? - Рявкнула Литта, оттягивая ворот своей рубахи в комнате было довольно жарко. Очевидно, здешняя вентиляция, приспособленная для отвода резких запахов от экспериментальных зелий,  прекрасно справлялась и с отвратительным душком, всегда витающим на производстве алкоголя. Увидев двух хмурых наемниц, мужики наивно попытались закрыть бак своими щуплыми телами. - Как вы, вообще, до этого додумались? - Взяв одну из бутылок в руки, девушка с долей презрения осмотрела мутную жидкость, явно не самого лучшего качества.
   - Так мы же для себя...- Попытался оправдаться первый, бережно, словно годовалое дитя, прижимая к себе двухлитровый бутыль. Остальные переглянулись, явно замышляя какую-то пакость. Литта фыркнула, ловко раскручивая в руке меч и демонстративно сшибая несколько бутылок со стола.
   - Серьёзно? Как вы сюда попали? - по-хозяйски усевшись на стол и рассматривая бывший кабинет мага, девушка очень сомневалась что пройти сюда, было так уж легко. Было похоже на то что отшельник очень дорожил своим кабинетом, ведь даже сейчас просматривались крупицы былого порядка. Ещё один деревянный стол, стоящий в дальнем углу, был украшен резными узорами, и сплошь завален листами, свитками и книгами, тут же стояла чернильница с торчащим из неё пером. Недалеко от слота, возле стены стоял шкаф, полки которого заставлены множеством пыльных склянок и колбочек. Стены украшены вязанками разных растений, засохших от времени и жары исходящей от бака. Прекрасное рабочее место. Тихое и уединённое.
   - Ну, вообще-то, нас было четверо...- Запинаясь проговорил второй мужик, держа в руках увесистое полено, коим изначально собирался обороняться. - Мы когда эту хижину нашли, Шимус первый полез. Он у нас мужик ого го! Был... Замок с легкостью вскрыл. А потом, потом сработала ловушка, оставленная этим козлом магическим! - Самогонщик утер скупую слезу, но не встретив ответного сострадания, успокоился - Что-то закрутилось, завертелось и метнулось мимо нас!
   - А с Шимусом этим что? - Литта вскинула бровь, рассказанное ей не нравилось. Мужики явно что-то отсюда выпустили, но вот что им еще предстояло понять.
   - А ничего, мы когда глаза открыли, от него и след простыл. Ни тела, ни одежды, ничего. Ну мы и решили что раз дверь все равно открыта...- Он обвел рукой помещение и кивнул на завывающий бак - Старого Ругера наняли, чтобы он любопытных отваживал. Старик за бутылку на всё готов. В лохмотья его обрядили и в деревню отправили, а сами к делу приступили.
   - Значит, умертвие ваших рук дело? Прекрасно, с этим разобрались. Что насчет остального? - Блондинка с любопытством понюхала предложенную ей кружку с самогоном, глядя на то что её напарница уже давно сняла первую пробу. - Баба в белом, кошки дохлые?
   - Какая баба с кошками? Не знаю ничего! - Фыркнул мужчина, заботливо протягивая Адаар малосольный огурчик - Да вы пейте милейшая, не волнуйтесь, чистый нектар! Слово даю! - Литта покачала головой и сделала глоток. На удивление пойло имело мягкий вкус, но было до чертиков ядреным. От такого можно и дубу дать, если переусердствовать. Девушка благоразумно отставила стакан в сторону, решив что не стоит напиваться когда дела еще не окончено. Да и неизвестно с чем им еще предстоит столкнуться.

Угостившись самогоном и не по одному разу, девушки с чувством выполненного долга покинули хижину самогонщиков. Литта не думала что есть нужда рассказывать селянам об источнике странного звука. Скорее всего, они и так уже всё знают, обиженный дед Ругер наверняка наябедничал на своих нанимателей.
   К деревне они вышли ближе к рассвету. Литте казалось что в небо одновременно взлетели сотни ярких птиц, окрашивая его над бесконечной зеленью полей. В лесу засвистели первые птицы, в деревне же замычали коровы и отрывисто залаяли собаки. Закукарекали петухи, оповещая людей о том, что пришел новый день. Наёмница вдохнула пышущий прохладой воздух, осторожно ступая по влажной от росы траве.
  - Надо отдохнуть и поесть, мы пролазали всю ночь. - Несмотря на то что блондинка держалась бодрячком, её тело уже давно одолевал голод и усталость. Она хотела сесть в глубокое кресло, вытянуть ноги и размять шею. На улицах уже появились заспанные люди, с любопытством рассматривающие уставших наёмниц, им было интересно узнать подробности работы девушек, но потревожить и так уставших путниц не хватало смелости.
   Попав в ближайшую таверну, Литта сразу же развалилась на лавке, жестом подзывая зевающего во весь рот бармена, и заказывая еды минимум на полк солдат. Ей казалось что в таком состоянии она может съест и огра, да и денег на пищу девушка жалеть не привыкла. Ждать пришлось долго. Пока хозяин растормошил повариху и подавальщицу, пока те приготовили и разогрели им еды. Желудки наёмниц уже напевали нескладные рулады, проклиная медлительность сельских жителей.
   Как только их стол заполонили тарелки и миски, блондинка взбодрилась, притягивая к себе тарелку ароматного супа. На второе им подали сочное мясо с картошкой и овощами, а кружки доверху наполнили элем. - Так можно жить. - Заключила наёмница с рекордной скоростью расправившаяся с супом и уже за обе щеки наминающая мясо. - Поедим и можно будет местных расспросить. Хотя...- Привычным жестом почесав кончик носа, девушка подозвала к себе молодую подавальщицу, к тому же оказавшуюся той самой девчонкой с сеновала. Шепнув той пару слов и кинув серебряную монетку в карман фартука, Литта принялась ждать, изредка делая глоток хмельного напитка. Её идея была проста: жители коим есть что сказать, могли прийти в таверну и предоставить информацию за небольшой оклад. Девушке было лень сбивать ноги в поисках свидетелей, а так и овцы целы, и волки сыты.
   - Я к вам по объявлению, то есть по приглашению...- пробормотал заикающийся голосок, разгоняя сладкую полудрему. Блондинка лениво приоткрыла один глаз, внимательно рассматривая гостя, что посмел нарушить их покой. - У меня есть информация о женщине...в белом...- Парнишка стоящий по ту сторону стола отчаянно покраснел, Литта вздохнула. Последний час она придавалась сну, внаглую облокотившись на свою напарницу, и удобно устроившись в её объятьях. Ни наёмницу, ни Адаар это ничуть не смущало, а на остальных им было откровенно плевать.
   - Рассказывай. - Блондинка выскользнула из объятий напарницы и потянулась, разминая затекшие во время сна мышцы. "Свидетель" покраснел ещё сильнее, теперь уже точно напоминая собой спелый помидор.
   - Ну значится шел я домой из соседней деревни...шел...шел...- Сбоку от Литты звучно хрустнули разминаемые Адаар кулаки. Наёмница усмехнулась и сурово посмотрела на рассказчика, намекая ему что не мешало бы сразу к сути, а не пялится на прелестное декольте кунарийки. - Тут смотрю, в ночной мгле тень белая витает... витает и витает - Хруст кулаков вновь прервал рассказчика. Мальчонка шумно сглотнул и продолжил. - Я за дерево нырк и гляжу. А она значится по кочкам скачет и песню поёт! Срамную такую песню, да еще и разными голосами!
   - А что дальше? - Литта задумчиво почесала затылок, срамные песни они пели с Адаар, по пути в деревню. Но вот никакой белой тени скачущей по кочкам не видали.
   - А дальше я за ней, она за пенек и растворилась, и следа не осталось! - Заключил мальчонка, жадно поглядывая на остатки роскошного завтрака.
   - Показать где сможешь? - Наёмница окинула стол взглядом и кивнула, разрешая юноше забрать остатки еды.
   - Лучше! Я вам карту нарисовал! - Впихнув в руки Адаар пожмаканный лист бумаги, собрав остатки мяса и овощей, а также не забыв напомнить о заслуженном медяке, первый свидетель покинул заведение, шумно захлопывая за собой дверь.
   - Ты ему веришь? Слышал-то он нас, но вот видел...- Блондинка хлебнула эля и махнула рукой следующему желающему получить бесплатный грош.
   Последующие несколько часов наемницы выслушивали местные байки про белые пятна, русалок соблазняющих мужиков обнаженными телесами, буйных хозяев леса водящих путников за нос, разговаривающих животных, карлика, ворующего по ночам портянки и прочей ереси. Медяки получило всего три человека, рассказавших мало-мальски нужную информацию, из которой девушки подчеркнули что чаще всего призрак является на опушке леса и возле старой мельницы, карту к которой им и предоставил парнишка.
   - Что мой боевой друг, по коням? Пора проверить что за женщина там по кочкам скачет, да голой грудью мужиков забавляет.

Дорога до пня не заняла много времени, от силы пару часов. По пути к нему, вдалеке девушки видели мельницу, о которой говорили свидетели загадочного явления. Она была в полном запустении и даже отсюда выглядела разрушенной. Плотина давно обвалилась, колеса погнили, а два жернова неподвижно лежали друг на друге, покрытые мхом. Девушки обоюдно решили сначала осмотреть пень, тут же сделать засаду, а потом уже двинуться к мельнице и рассмотреть её ближе.
   - Я так и не ответила на твой вопрос. - Литта внимательно изучала землю, стараясь найти хоть какие-нибудь следы кроме заячьих. Ей было немного смешно, слишком часто девушку спрашивали о вступлении в Инквизицию, и также часто она давала отрицательный ответ. У нее было место в жизни и больше она никуда не стремилась, искренне довольная тем что имела. Пожалуй, стоило рассказать Адаар хоть часть правды, иначе это было нечестно по отношению к подруге. - Я работаю на ферелденскую корону. Но всегда рада помочь Инквизиции, однако, мое вступление в ее ряды невозможно. 
   Земля вокруг пня была просто истоптана местными животные и нерадивым шпионом в лице неудавшегося картографа. В отпечатках его лаптей четко просматривалось направление от соседнего перелеска и до самой деревни.
   - Ничего, такое чувство что и впрямь призрак. - Литта почти прошла мимо, едва не пропустив белоснежный кусок ткани, зацепившейся за острые колючки дикого шиповника. Взяв в руки тонкую материю и сразу определив что это шелк достаточно хорошего качества, блондинка нахмурилась, поворачиваясь к Адаар и внимательно глядя на напарницу - Напомни-ка мне, какие приведения носят платья из чистого шелка? - Протянув ткань рогатой, Литта ещё раз обошла округу, но следов так и не нашла. - Похоже, что у этого призрака тяга к дорогим вещам. Наверное, местная аристократка давно почившая от какой-нибудь заморской хвори.
   Девушка прикинула место для засады и не нашла ничего лучше чем раскидистое дерево, ветви которого провисали аккурат над магическим пнем. Подпрыгнув и ловко уцепившись за одну из ветвей, Литта подтянулась, перекидывая ногу, и удобно усаживаясь на оной. За пышными усеянными листьями ветвями хрупкую блондинку почти не было видно, а с высоты своего насеста девушка прекрасно видела не только пенек, но ещё и все окрестные кусты. Теперь уж от его глаз не укроется и мышь, не то что какое-то приведение.
   Засада принесла плоды только через несколько часов, когда очередной вечер мерно опустился на землю. В лесу стало прохладно и тихо, только чувствовался аромат трав, да смолы, в траве же возилось редкое ночное зверьё, под пристальным внимание желтых совиных глаз. Неожиданный шорох за одним из кустов, вырвал Литту из объятий собственных мыслей, вынуждая девушку напрячься и пристально всмотреться в темноту.
   - Адаар...- Она тихо позвала напарницу, надеясь, что та тоже слышит шебуршение. Лес затих, необъяснимая тишина пугала наёмницу. Появившийся из неоткуда ветер потревожил макушки деревьев, вынуждая те зашуметь и придать лесу ещё более устрашающий вид. - Смотри вот она! - Белесая тень на мгновение зависла возле куста, повернувшись к девушкам бледным лицом с огромными как блюдце глазами, после чего едва вздрогнув понеслась прочь. Литта с ловкостью эльфа слетела с дерева, пускаясь в очередную погоню.
   Приведение ловко петляло между деревьев, пытаясь тщетно оставить блондину позади. Литта же не отставала хоть ветки и путались в её волосах, норовя снять с наемницы скальп, а подлые корни хватали за ноги, как будто препятствуя этой погони. Следом за блондинкой бежала Адаар, грозно размахивая своим посохом и извергая ядрёные ругательства, больше похожие на заковыристые проклятия.
   Литта толком не поняла что случилось в следующий миг, то ли приведение зацепилось за очередной корень, то ли Адаар надоела погоня и она магией сбила призрака с ног. Но белесое нечто, описав в воздухе изящное сальто плюхнулась на спину, оголяя весьма аппетитный загорелый зад.
   - Ну и кто тут у нас барахтается - Насмешливо спросила Литта, предусмотрительно становясь ногой на край шелковой ночной, дабы избежать бегства юркой девицы.
   - Можете пытать, но где наши я вам не скажу. - Красная от злости девчонка смерила блондинку уничтожающим взглядом, неловко прикрывая рукой свою наготу. За напускной гордостью и смелостью малышка пыталась скрыть страх, но блондинка даже с расстояния слышала как гулко стучит её сердце.

- "Кто же таких дур-то в разведку берет? ", размышляла Литта, следуя по пятам за испуганной девчонкой, даже не пытающейся петлять. Она просто бежала к убежищу, не думая о том, что за ней могут последовать. Страх перед вооруженными людьми, видимо, затмил её мозг, вынуждая думать только о собственной шкуре, а не конспирации. Именно поэтому она и вывела наёмниц к люку ведущему в логово их врага.
   - Ты, как всегда галантна. - Усмехнулась наёмница мягко приземляясь на жухлый настил. Подобные тоннели она видела не впервой. Такие расходились от каждого богатого поместья, призванные спасти жизни хозяев в любых непредвиденных обстоятельствах.  Эти же, скорее всего, были сделаны для спасения зерна, но использовались явно не по назначению. Пока они шли по старым и тесным проходам, больше похожим на лабиринт чем на тайные ходы, Литта любовалась игрой света на стенах и выступах, буквально зачарованная блеском вкраплений некой породы, мерцающей в толще каменных глыб.
    Где-то впереди противно пищало недавнее "привидение", пытающееся сквозь слезы рассказать собратьям о рыщущих в лесу наёмницах.  Пришедших, разумеется, по их душеньку. Блондинка вздохнула, не избежать им стычки, а ведь так хотелось. Её меч уже покинул ножны, готовый защищать и убивать. А тоннель, тем временем вильнув, любезно выводя девушек к пещере, где и расположилась вся бандитская шайка-лейка, играющая в карты и попивающая дешевый ром.
   - Какого черта! - Пара слов потерялись среди потока отборной брани, что как вода из ушата полились на наёмниц, невольно заглянувших на огонек. Мужики похватались за мечи, Адаар же отгородила их огненной стеной, мешая драчунам устроить заварушку. Разговор так разговор.
   - А я смотрю у вас тут ютненько...- Ухмыльнулась Литта, беря в руки бронзовую статуэтку стоящую на ящике сбоку от неё. - Обустроились, обжились. Жаль будет бросать это место, верно? - Она с интересом осмотрела пещеру, сплошь заваленную разным, явно контрабандным, хламом. Не удивительно, недалеко от деревни пролегал большой торговый тракт, по которому ежедневно шли десятки повозок, направляющихся в Денерим и другие богатые города. - Предлагаю вам сделку, отвечаете на вопросы, и мы оставим вас в живых, возможно, даже сохраним всё в тайне, но это уже вопрос цены.
   Посмотрев друг на друга и пошептавшись, мужики приняли решение, вперед вышел главный. Здоровый и коренастый детина, сжимающий в руках нешуточных размеров дубинку. Из одежды на мужике были штаны да кожаная жилетка, отстроченная лисим мехом. А вот цацек на шее хватало, от волчьего клыка до разных амулетов. Хорош басурман, явно не ферелденец, слишком смуглый для этих краёв. Неужто пожаловал к нам "дело" открывать? Интересно.
   -Согласны. - Коротко и ясно, сказал как сплюнул. Мужик не смотрел Литте в глаза, предпочитая более выпуклые формы. Это раздражало наёмницу, но она сдержалась, лишь посильнее сжала руку на рукояти клинка, так что побелели костяшки пальцев.
   - Прекрасно, что вы знаете о пропавших животных? Раз уж Дама в белом, ваших рук дело. - Спрашивать о умертвии она посчитала лишним, а вот последняя загадка всё ещё была таковой. Шестое чувство, так отчаянно свербящее в груди, подсказывало Литте что то что выпустили мужики и стало причиной пропажи животных. Вот только что это было и куда оно делось, предстояло узнать самим.
   - Ничего мы не знаем, мы уже несколько дней безвылазно сидим тут ожидая нашего заказчика. Наверх выходила только Селия, и то чтобы проверить не шастает ли кто по округе. А она ничего не видела. Не видела ведь? - Он повернулся в сторону заплаканной девчонки, та замялась.
   - Животных стало меньше, это правда. Я раньше в деревне жила, до того как моих родителей по весне волки задрали. Иногда хожу туда за едой, да и помнят меня все, думают что в соседней деревней живу...- Селия всхлипнула, но продолжила - И в тот день пошла, бабка Миина обещала молочка дать, да сметанки. Назад шла поздно, уже смеркалось, смотрю Мойзес - знахарь местный, собаку насильно тянет. Пес упирался, да Мойзес был сильнее...- Она дёрнула плечами, как будто отгоняя от себя неприятные воспоминания - Я испугалась, спряталась, и больше ничего не видала.
   - Довольны? - Вскинул бровь главарь, отцовским жестом потрепав Селию по взлохмаченной голове. Литта задумчиво пожевала губы, если знахарь обладал даром, то было вполне понятно куда делась сущность, отпущенная незадачливыми самогонщиками, только вот для чего ему животные? Непонятно.
   - Вполне. Что насчет платы за молчание? Или кулаки почешем? - Огонь, разделяющий две компании, погас. Главарь недобро усмехнулся едва заметным жестом давая сигнал остальной банде.
   - Я не знаю кто вы такие, дамочки. Но точно знаю одно, живыми вы отсюда не уйдете! - Меч Литты взвился, с усилием отражая шипы дубинки, желающие повредить наёмнице лицо.  - Неплохо, детка, но это далеко не конец! - Клинок наёмницы описал сверкающую дугу, дабы вновь встретиться с оружием противника. Литта уступала главарю в силе, а она проигрывал ей в искусстве боя. Делал глупости, стараясь как можно быстрее положить конец этой схватке. Блондинка ловко отражала его атаки, попутно умудрившись покалечить ещё парочку бандитов. Остальных она оставила на Адаар. Малышка Селия же забилась в угол, принимаясь визжать на одной противной ноте. - Ах ты дрянь! - Главарь зажал рану на плече, в безуспешной попытке унять бегущую кровь.  - Ты поплатишься! - Он почти мычал, или Литте это показалось? Деревянный стол разлетелся на щепки, когда дубинка мужика прошлась по его поверхности, стараясь убрать все преграды на пути к цели. В последовавшей свалке из тел и поломанных вещей, было сложно что-либо разобрать, Литта ловко перепрыгнула чей-то труп, пригнулась, пропустив дубинку главаря над головой и недолго думая вонзила меч в оставшийся без защиты живот противника. Схватка была окончена. Наёмница выпрямилась и провела по лезвию пальцами, убирая остатки крови.
   Селия наконец-то перестала плакать, лишь раскачивалась на одном место бубня себе под нос всего одну фразу "что делать? Что же мне теперь делать?". Литта покачала головой, понимая что оставлять её вот так, значит, бросить на верную погибель.
   - Селия, собери свои вещи. Ты едешь со мной. - Блондинка еще не знала что будет делать с девчонкой, но об этом она подумает позже. Когда они разберутся с Мойзесом, местным мучителем невинных зверушек.

Пока Селия собирала свои скромные пожитки, Литта обернулась к Адаар, дабы выяснить причину её странного поведения. За всё время их недолго знакомства кунарийка не проявляла такой жестокости, как сегодня. Хотя, возможно, что Литта просто не видела настоящую Адаар, такую какой она была. -"В конце концов, все мы носим маски".
   - Адаар, что происходит? Успокойся, всех кого требовалось убить мы убили. Селия всего лишь ребенок, пытающийся выжить в одиночку. Все мы в этой жизни делаем ошибки, но каждому из нас нужен шанс чтобы их исправить.  - Девчонка слишком напоминала Литте её саму, такую же отчаявшуюся и запутавшуюся, пытающуюся выжить любой ценой. А убитые контрабандисты - её хозяина, использовавшего чужое горя себе во благо. - Я намерена дать ей такой шанс.
   Селия собралась быстро, как и предполагала наёмница вещей у неё было немного: пара сандалей, да потрепанная игрушка. В последний раз оглядев пещеру, блондинка прихватила с собой пару бронзовых статуэток, изображающих Андрасте, решив, что они будут прекрасным вкладом в новое будущее несчастной девочки.
   - Пойдёмте, пора покончить с этим делом и наконец-то выяснить что происходит. - По пути до деревни Селия рассказала девушкам где именно обитает Мойзес, а также те немногие крупицы информации что она о нём знала. Она очень не хотела оставаться в деревне, не веря что наёмницы за ней вернуться, но заверения блондинки сделали своё дело, и девчонка решила перекантоваться в таверне у гнома, знакомого её отца.
   Дом знахаря стоял на отшибе. Как и принято в большинстве деревнях старое жилище переходило из рук в руки, от учителя к ученику. По словам Селии - Мойзес не так давно вступил в свои права, его учитель Армас умер пару лет назад, по слухам от сердечной хвори. Однако, по углам неустанно шептали о том что ученик знахаря тоже приложил к этому руку.
   - Судя по всему, у этого Мойзеса есть дар, именно поэтому та сущность к нему притянулась. Я не могу знать насколько он силён, но искренне рада что разбираюсь с этим делом не в одиночку. Буйные маги устраивающие жертвоприношения, мои не самые любимые противники. - Остановившись чуть поодаль от избушки, Литта приметила раскопанную яму, наверняка, предназначенную для очередной партии "отработанного материала".  - А он аккуратен, наверное, боится что жители слишком рано поймут что происходит...
   До рассвета оставалась ещё пара часов, и мир вокруг девушек всё ещё спал. Кроме дома знахаря, окруженного редкими деревьями, в его окнах по-прежнему трепетал неуверенный огонек свечи.  Мужской силуэт то и дело сновал мимо окна, за плотными желтыми занавесками которого едва ли угадывалась его тень.
   - Помогите! - Неожиданный и отчаянный крик, стал для наёмниц сигналом к действую. Похоже, что зверушки Мойзесу конкретно надоели, и он решил перейти на более интересную добычу. Клинок Литты разрезал воздух - блондинка разминала руку. Ворваться в дом было глупой идеей, но времени на придумывание другой не оставалось. В этот раз двери вышибла Адаар, получилось у кунарийки ничем не хуже. Наёмница заскочила внутрь, осматриваясь по сторонам.
   - Ну ничего себе...- внутри небольшое жилище напоминало самый настоящий храм кровавых богов. Непонятные тотемы и символы, всё вокруг залито кровью, пока ещё животных. На импровизированном алтаре, коим служила доменная печь, лежала отрубленная голова собаки. - Так вот как знахари веселятся? - Блондинка осклабилась и двинулась к Мойзесу, оттесняя мужчину от следующей жертвы. Которой, кстати, должен был стать их недавний знакомый, нарисовавший для девушек чудную карту пенька и мельницы.
   - Эх, не везет тебе парень, то призраки, то шизики. Сделай милость, закрой глазки, пока мы с дядей поговорим по душам. - Парень закивал и зажмурился, стараясь не только не видеть, но и не слышать, а ещё лучше, вообще, перенестись в другое место.
   - Ну здравствуй Мойзес. Может, поведаешь мне и моей напарнице, что за бедлам ты тут пытался сотворить? - Глаза знахаря сузились, придавая его чертам что-то хищное. Мужчина и так был некрасив, его загорелое лицо было изрыто оспой, слишком большой нос, больше напоминал клюв, а тонкие, сжатые в ниточку губы были настолько бледны, что казалось, будто и вовсе обескровлены.
   - Зря вы сюда пришли...Вы поплатитесь за то, что нарушили мой замысел! - Его голос как будто искрился, трещал и резал по ушам. Это было похоже на искажение. Он бил по нервам, вынуждая Литту сдерживать желание закрыть уши руками. Она всё ещё сжимала меч, но первый ход решила оставить за напарницей.

Отредактировано Литта (2015-08-13 14:05:52)