Туман Лейш не любил даже на суше. Клятая мелкая водяная взвесь жрала и искажала звуки. Впрочем, сейчас это было не столь важно. Первого потерпевшего кораблекрушение они отыскали практически сразу, молодой парень, которого сначала даже приняли за всплывшего утопленника, оказался вполне живым, просто без сознания. Вытряхнув из него воду, парня уложили у кормы, Ройст накинул на него плащ.
Следующими нашли двоих, державшихся на плаву при помощи каких-то обломков, причем одним из двоих оказалась женщина с длинными черными волосами, машущая, кажется, корсетом на палке, видимо, дабы привлечь внимание спасателей.
— Будьте так любезны не дергаться, сейчас мы вас вытащим, — сказал Лейш, матросы подогнали шлюпку поближе, и боцман, ухватив за шкирку, перетащил в шлюпку сперва женщину, оказавшуюся не такой легкой, как ожидалось, а потом — средних лет матроса.
— Сколько вас было? — спросил Рихарт, и моряк ответил:
— Тринадцать.
— С пассажиркой? — уточнил боцман, кивнув на сжавшуюся в комочек и клацающую зубами женщину.
— С ней, да, — моряк наградил черноволосую недобрым взглядом.
Суеверие насчет женщин на корабле? Или пассажирка чем-то насолила всей команде, либо конкретно этому матросу? Впрочем, Лейшу не было до этого дела.
— Джейк! — окликнул он вторую шлюпку.
— Здесь, сэра боцман! — донеслось из тумана.
— Сколько у вас?
— Пятеро! — радостно ответил Джейк, похоже, рассчитывая на поощрение за хорошую работу. — И те два!
«Неплохо, — подумал Лейш. — Шустрый парень».
— Ищем еще троих.
— Да, сэра боцман!
— Все более-менее позади, господа, — сказал Рихарт невольным пассажирам шлюпки. — Сейчас найдем остальных и — на «Хер».
Женщина, хотя, наверное, правильней было бы сказать — дама, судя по ее одежде, — ухмыльнулась, но промолчала, а моряк нахмурился:
— Куда потом?
— На «Хер Создателя», — любезно пояснил Ричард, махнув рукой в направлении «Хера».
Спасенный заметно помрачнел, сглотнул нервно, даже дама посерьезнела, внимательно глянула на моряка, перевела взгляд на Лейша и скромно потупилась.
Одного утопленника увидел Ройст, еще о двоих сообщили со шлюпки Джейка. И, поскольку миссию можно было считать завершенной, обе шлюпки со своим грузом вернулись к кораблю.
Подняв на «Хер» спасенных, матросы попросили разрешения еще на один рейд, ну, то есть, помародерствовать немножко среди обломков. Ричард фыркнул и разрешил, а сам отвел мокрых помятых людей на камбуз и сдал Ольше. Лиса притащила стопку штанов и рубах, чтобы бедолаги могли переодеться в сухое.
— Прошу прощения, сэра, — обратился боцман к даме, — но, к сожалению, у нас есть только такая одежда. Могу проводить вас в каюту, там вам будет удобнее переодеваться.
— Да, спасибо, — попыталась улыбнуться женщина, все еще стуча зубами. — Каюта была бы весьма кстати.
Орлесианский акцент, хоть и нечеткий. Голос — странно низкий. И вообще, если посмотреть внимательно, никакая это не женщина, а парень лет семнадцати. Впрочем, Ричарду было все равно. Мало ли зачем мужчина переоделся женщиной. Если команда корабля была не в курсе, тем более пусть переодевается в каюте.
Проводил нежданного гостя к себе, прихватил смену одежды для себя и сундучок, поклонился учтиво:
— Располагайтесь, сэра, — услышал в ответ:
— Благодарю вас…
И вышел.
И пошел в каюту капитана. Парень был слишком похож на аристократа, и это было неприятно. Глупо, конечно, такую комбинацию никто не взялся бы считать… Глупо.
Но неприятно все равно было.

Отредактировано Ричард Киркланд (2015-09-18 14:25:11)

Закончив издеваться над рулевым и выдав магических пенделей всем желающим, Морской Демон спустился на камбуз, чтобы проверить, как себя чувствуют спасенные. Ольше уже успел раздать им миски с оставшейся с ужина жратвой, и на людей умильно-завистливо взирал Кот. Капитан покачал головой: мабари следовало бы сидеть палубой ниже и охранять вверенное ему зверье, но пес никогда не пропускал кормежку. Одноногий Донно, возившийся с одним из восьмерых пострадавших, выпрямился, во всю пасть улыбнувшись Демону, которого явным образом считал собственным произведением искусства, зашив и соединив такое количество тканей и костей в теле капитана, какого, наверное, в живом человеке и не бывает.
— Добрый вечер, господа, — сыронизировал Демон.
Вряд ли кто-то из закутанных в одеяла и кое-где забинтованных, пахнущих каким-то медицинским зельем по личному рецепту Донно моряков назвал бы этот вечер добрым. Предсказуемо не дождавшись ответа, капитан кивнул медику: докладывай.
— Ничего серьезного, кэп, — утешил Одноногий. — Переохлаждение, шишки и ссадины.
А вот это уже была приятная новость. Демон снова кивнул, на сей раз одобрительно, и вновь обвел почтенное собрание взглядом:
— Кто из вас старший?
Моряки почему-то занервничали, принялись ерзать на своих местах и переглядываться, затем тот, над кем нависал Донно, сел, придерживая забинтованную голову и морщась:
— Я.
Немолод, полноват и не слишком поворотлив, с жалкими остатками военной выправки, — оценил Морской Демон. Но в море явно не первый год: такой загар, со светлыми трещинками вокруг морщин, на суше не получишь. Сам Демон, правда, несмотря на то, что «Хер Создателя» болтался в море от зимы до зимы, не загорал с тех пор, как маг швырнул в него ледяную стрелу, но это стало деталью образа, по которой его проще всего было узнать.
— Боюсь, ваш корабль потерпел крушение, — серьезным тоном сообщил очевидное Демон и с укором добавил: — Не самое удачное время для выхода в море, сэра капитан.
Любой уважающий себя моряк, тем паче морской офицер послал бы хама подальше с такими нотациями, но этот то ли не хотел нарываться, то ли не чувствовал себя в силах спорить.
— Да, все так и есть, — мрачно отозвался он. — Время поганое, и корабль разбит, и люди… мертвы.
Акцент у офицера был орлесианский, но сам он на жителя Орлея походил мало, впрочем, в Орлее кого только не было. Говорил отстраненно, но Демон легко читал на его лице скорбь, горечь и даже обиду.
— Да примет их море, — сочувственно изрек он.
Офицер, как полагается верующему андрастианину, приложил руку ко лбу, затем к сердцу, эхом отозвавшись:
— Примет…
Морской Демон про себя прикидывал, сколько человек могло погибнуть, если до «Хера» добралось только восемь. Пузатые торговцы в это время года в море уже не выходят, да и военные не любят рисковать, значит, вряд ли корабль был большим, скорее, маневренный одномачтовик. Неудивительно, что он погиб возле бухты контрабандистов, в тумане его наверняка снесло с курса волнами.
— Полагаю, вела вас серьезная нужда? — уточнил Демон, выдержав приличествующую ситуации паузу.
Он был не против помочь этим бедолагам, в конце концов, море есть море: то ты кого-то спасешь, то кто-то спасет тебя. Морской Демон не был бы собой, если бы пренебрегал этим простым правилом.
Капитан горемычного судна молчал дольше, думая о чем-то своем, потом поднял взгляд на Демона:
— С нами была женщина, она жива? — и огляделся, ища ее среди уцелевших.
Кого именно Рихарт поднял на борт, Демон не видел, поэтому вопросительно уставился на Донно.
— Живая, — успокоил медик, пристроившийся погреться у печки, — ее боцман забрал.
Морской Демон понимающе фыркнул: ну да, галантность за пояс не заткнешь, барышне не пристало переодеваться в присутствии толпы мужиков… Офицер же кивнул, потер виски.
— Живая, значит… — проговорил он безжизненно, не выразив ни радости по поводу выживания женщины, ни сожаления, потом, словно опомнившись, спросил: — Позвольте мне узнать, кому мы все обязаны жизнью?
— Я — Морской Демон, капитан. Вы на борту «Хера Создателя», — обрадовал Демон, отвесив ироничный поклон.
Он был уверен, что спасенных эта новость не воодушевит, и оказался прав: офицер нахмурился, моряки встревоженно зашептались. Нормальная, в целом, реакция.
— И куда же направляется «Хер Создателя»? — дрогнувшим голосом уточнил офицер, видимо, уже представляя себе, как его грабят и насилуют страшные пираты, хотя взять с него было нечего в обоих смыслах.
— На зимовку в Антиву, — спокойно отозвался Демон, доблестно удержав лезущую на лицо хищную гримасу. — Можем высадить вас по дороге, где пожелаете.
— Так уж и где пожелаем? — недоверчиво прищурился офицер.
«Подловил», — фыркнул Морской Демон про себя и принялся занудно перечислять:
— Оствик, Герциния, Уайком и далее вплоть до Айсли. Мы направляемся туда.
Офицер кивнул, потеребил бородку:
— Оствик, Оствик нам подойдет. А пока мы здесь, я и мои люди готовы отработать если уж не долг, то харчи, которые на нас пойдут.
«Какое неслыханное благородство, — скривился Демон, — и смелость перед лицом опасности. Не так уж много вы и сожрете за три дня, господа». Он переглянулся с верным Ольше и, потрепав по голове Кота, кивнул гостю:
— Как пожелаете, сэра капитан.
Выбравшись с жаркого камбуза на свежий воздух, Морской Демон отправился искать Рихарта: очень хотелось продолжить прерванное спасением утопающих занятие. На трапе полуюта, начищая метательный ножик, сидела Лиса. Капитан подошел к ней, глянул вопросительно. С долийкой, как и с боцманом, он мог обходиться без слов, достаточно было жестов, взглядов и мимики. Лиса кивнула на дверь в капитанскую каюту, вздохнув, сделала сердитую мордочку, описывая настроение Рихарта.
На что же сердится наш боцман, — удивленно приподнял бровь Демон и пошел проверить, незаметно прихватив Лису за упругую попку, дескать, присоединяйся потом.
Рихарт действительно обнаружился в каюте. Он уже успел поставить под капитанскую койку свой сундучок с сокровищами, бросить на стул смену одежды и расположиться на койке с кинжалом, тряпочкой и полиролью. Демон усмехнулся: что учитель, что ученица, оба они принимались натирать клинки, когда нервничали. Почему задергалась Лиса, капитан еще мог понять, она очень чутко реагировала на настроение наставника, а вот кто расстроил Рихарта? Демон сел рядом с ним, обнял за талию, посопел в ухо.
— Что стряслось? — поинтересовался тоном, по которому, в принципе, можно было сказать, что на самом деле ему плевать, что стряслось, и он пришел по весьма конкретному делу.
Рихарт фыркнул, убрал склянку с полиролью, тщательно вытер тряпочкой руки, отложил и ее, затем обнял капитана, уткнувшись носом ему в шею, чтобы вобрать запах. Это был его личный способ успокоиться, весьма действенный, как показывал опыт.
— Ничего такого, — вздохнул он. — Просто запустил к себе в каюту эту даму. Хотя он — не дама, — и равнодушно пожал плечом, дескать, мне дела нет до пола пассажира, просто факт.
Морской Демон чуть напрягся — удивленно и заинтересованно. Обычно Рихарту не были свойственны разного рода поползновения в сторону «дам» и «не дам», вряд ли он расстроился оттого, что дама оказалась как раз недамой… Нарушая собственный принцип, заинтригованный Демон полез с расспросами:
— И дальше что?
Рихарт поморщился, словно сжевал клопа:
— Орлесианин. Аристократ.
Таких боцман называл крысами и брезгливо их сторонился, а тут — пустил в собственную каюту. Да уж, есть от чего пасть духом.
— Давай выбросим его за борт, — легко предложил Демон, готовый на все, лишь бы друг не грустил. — Остальные не расстроятся.
Боцман удивленно приподнял бровь: выбрасывать за борт только за то, что человек — крыса?.. Он ведь еще ничего не успел сделать. Потом хитро прищурился:
— Лучше я пока у тебя поживу.
Демона такой расклад вполне устроил. Если так, пусть крыса живет. Он запустил руки под рубашку боцмана, добираясь до обжигающе-горячей кожи, и тихонько наябедничал ему на ухо:
— А они думают, что он женщина…
— Ну, вот пусть и торчит в каюте, — отозвался Рихарт, выдыхая, тоже полез к Демону под одежду, но вдруг снова вздернулся, а в следующее мгновение в каюту тихонько вошла Лиса.
Втроем было ничуть не хуже, чем вдвоем.

Отредактировано Морской Демон (2015-09-19 04:25:45)

Разбудили его крики на палубе. Судя по голосу, вопил спасенный вчера капитан, мессэр Куи. Потому что так орать может только мессэр.
Ричард аккуратно выбрался из-под Лисы, провел рукой по плечу Элиша, все хорошо, разберусь, оделся, нацепил перевязь и вышел из капитанской каюты, чтобы полюбоваться вполне безобразной сценой.
Кем бы там ни был крысеныш, махать ножом перед лицом человека — неразумно, особенно если не собираешься убивать. Ну, то есть, максимум — не прочь навешать оплеух. Возможно, парень тоже понимал, что капитану просто нужно на кого-то наорать, возможно, причина была другая, но мнимая дама держалась с достоинством и голоса не повышала.
Понаблюдав еще немного, Ричард покосился на Демона, тоже выбравшегося из каюты и расположившегося, так сказать, в амфитеатре, ну, если не считать амфитеатром «гнездо», откуда чуть не по пояс свесился заинтересованный Джейк… так что, наверное, сэра капитан все-таки находился в ложе. И чуть кивнул, дескать, начни ты, а я добавлю.
Боцман сделал несколько шагов, остановившись неподалеку от брызжущего слюной мессэра Куи и глядя на него, как смотрят бронто.
Ты еда?
Не еда?
А где еда?
Мессэр Куи почувствовал чье-то постороннее присутствие, обернулся, осознал, что рядом стоит не кто-нибудь, а безусловно расписанный вечером в кубрике во всех красках хоть Джейком, хоть Ройстом, хоть остальными трепачами из команды Сумасшедший Зануда Боцман, непристойно на оного боцмана уставился.
Потом сглотнул, немного приходя в себя, и обратился к мнимой даме:
— Я вынужден прерваться, — и, кивнув на Ричарда, дескать, не при посторонних, зачем-то практически спрятался парню за спину.
Парень же вежливо поприветствовал:
— Доброе утро, боцман. Мы нарушили ваш покой? — все также спокойно, по-прежнему не выпуская из руки нож мессэра Куи.
— Ни в коей мере, сэра, — ответил Ричард.
Если бы мнимая дама не была так похожа на орлейского аристократа, он бы, наверное, даже улыбнулся.
— Завтрак скоро будет готов, его принесут вам в каюту, — и посмотрел в глаза капитану погибшего суденышка: — Вам что-нибудь нужно, мессэр?
Мессэр ожидаемо изменился в лице, мрачно покосился на парня, сообщил, по-прежнему из-за его спины:
— Нет, ничего. Прошу простить, — и уже собрался покинуть палубу, когда был остановлен парнишкой.
— Вы кое-что забыли, капитан, — улыбнулся крысеныш и спокойно протянул Куи его собственный нож вперед рукоятью. — Это ваше.
Что-то невнятно буркнув, мессэр забрал свое имущество, а мнимая дама мягко улыбнулась Ричарду:
— Благодарю вас, — изящно подобрала упавшее покрывало, закуталась в него. — Я вернусь в каюту, как только… — и с небольшой, но явной паузой заменила «слуги подадут» на сказанное: — мне принесут завтрак.
А потом подошел Демон, окинул шумного пассажира внимательным взглядом, словно решая, отпилить ему голову или ограничиться подрезанием связок, и проникновенно начал:
— Вы, кажется, забыли, что, во-первых, вы в гостях, а во-вторых, обязаны моей команде жизнью, а это очень легко исправить. Если вас что-то не устраивает, можете прогуляться до Оствика пешком, — шагнул вплотную, уцепил мессэра Куи за ворот камзола, притянул к себе. — Еще хоть раз услышу ваш премерзкий бабий визг, и пойдете.
Крысеныш обеспокоенно переводил взгляд с сердитого Морского Демона на мессэра Куи, явно переживая за последнего. Не выдержал и, аккуратно дотронувшись до предплечья Демона, проговорил с мягкой извиняющейся улыбкой:
— Простите его, капитан. Я уверена, что он не хотел доставить вам неудобств…
Поморщившись от прикосновения, Элиш выпустил «гостя», в очередной раз переменившего цвет лица со свекольного на синюшно-бледный, чуть сдвинул брови и велел:
— А пока, раз ничем не занят, швабра — вон, и чтобы палуба блестела. Я понятно выразился?
«Да, мессэр, — усмехнулся про себя Ричард. — Капитан здесь — сэра Морской Демон, а вы, мессэр — уебок, ухитрившийся лишиться корабля, и возможность драить палубу достославного для вас — милость нашего доброго кэпа».
Куи помолчал, потом нервно сглотнул:
— Приношу извинения, — поправил одежду, сделал суровое лицо, что смотрелось довольно потешно, неловко поклонился: — Я понял вас, капитан, — мрачно зыркнул на мнимую даму и удалился к швабре.
Демон проследил, чтобы новоприобретенный юнга взялся за швабру с правильного конца и не забыл ведро, повернулся к крысенышу:
— Я пират, сударыня, — напомнил, приподняв бровь. — Не в моих привычках прощать.
И распорядился:
— Сэра Киркланд, найдите даме что-нибудь пристойное из наших запасов, — подумав, добавил: — И теплое. Полагаю, обувь тоже не помешает.
— Всенепременно, сэра капитан, — кивнул Ричард и прикинул размеры крысеныша.
В общем, что-то даже могло найтись, в третьей кладовке. Из тех платьев, что он собирался перешить для Лисы…
— Милорд, я буду благодарна, если вместе с вещами вы найдете еще одну швабру, — очень любезно улыбнулась «дама».
Боцман испытал даже что-то вроде сочувствия к парню, вляпавшемуся в непонятную ситуацию. Аристократ, да. Возможно даже — из владетельных.
— Вещи, обувь, швабру, — перечислил Киркланд. — Хорошо, сэра.
— Благодарю вас, милорд, — улыбнулся бедолага довольно искренне.
Ричард снова кивнул и двинулся на бак, по пути отловив Косорукого Тома, сражавшегося с бочкой пресной воды.
— Будьте так любезны просветить меня, сэра Томас, каким именно из узлов вы собираетесь найтовать эту бочку?
Естественно, Косорукий вообще упустил злосчастную емкость.
— А за каким хером вы изволили пиздануть ее на палубу? Что вы за долбоеб, сэра Томас. Ройст, будьте добры, вправьте юноше плечевые суставы.
— Да, сэра боцман!
И все было бы просто замечательно, если бы, притащив «даме» пару почти новых орлесианских платьев, ну, то есть, модных всего-то в позапрошлом году и сапоги на «нежную женскую ножку», правда, на довольно высоком каблуке, Лейш не обнаружил в каюте оборванную «леску».
Крысеныш рылся в его шкафу. Это было уже не просто неприятно, а… довольно сильно неприятно.

Отредактировано Ричард Киркланд (2015-09-28 02:33:10)

Морской Демон проспал большую часть дня, время от времени выбираясь, чтобы проверить, не сбился ли «Хер Создателя» с курса. Черный Рогач показывал себя неплохо, и капитан гордился своим приобретением — настоящий живой коссит. Пусть не кунари, а тал-вашот, зато рогатый, здоровенный и серый. Парню нравилось стоять за штурвалом, он был грамотен, и Демон понемногу учил его навигации, так что в целом за корабль не переживал. Ну, почти. В конце концов, обстановка была не самая обычная и спокойная, и шторм приближался по мере того, как «Хер» подходил к океану. Накроет со дня на день, и хорошо бы до этого успеть высадить спасенных матросов с их предводителем вместе.
Рихарт был занят. Похоже, нашел себе развлечение и весь день пропадал в своей каюте в обществе Марселя. Лиса с хитрой улыбочкой сообщила:
— Сэра Танцор причесал и приодел Катарину, и прекрасно, что приодел, у меня получилось подсунуть тот синий кошмар для Катарины. Ей пойдет, а чтобы мне пошло, это ж как вывернуться надо, а зачем, когда я вообще платья не люблю?..
На Рихарта временами находило — повозиться с кем-нибудь младше двадцати. Обычно получалось хорошо. Он мог бы стать неплохим наставником, и Демон иногда жалел, что не может предоставить боцману такой возможности. В доступе были только дубы из команды, некоторые из которых годились на то, чтобы их погонять, но для серьезных занятий все они были слишком взрослыми. По-настоящему Рихарт возился только с капитаном и Лисой, но исключительно из личного расположения к ним.
После заката Морской Демон выбрался на палубу, частично отдраенную мессэром Куи. Он не слишком-то усердствовал, каждый раз подскакивая, когда капитан выходил из каюты с проверкой, но Демон не испытывал желания вести с бывшим капитаном беседы и просто проходил мимо. Слишком много чести для труса — разговаривать с ним. Хватало того, что Демон не выбросил его за борт. Впрочем, руки все еще чесались… Хорошо, что мессэр убрался с палубы вместе со всеми. Похолодало, и ветер усилился, и капитан разрешил команде отдыхать. Миновало разрешение только впередсмотрящего, но в вороньем гнезде было достаточно тепло и уютно — стараниями боцмана, которого достали жалобы матросов на сквозняки.
По наливающемуся густой синевой небу ползли тучи. «Хер» шел легко и мягко, и Демон с удовольствием встал у штурвала, одобрительно кивнув Черному. Тот расцвел и радостно потопал ужинать и спать, а капитан остался один на один с морем. В некоторой степени. Когда измотанная трудовым днем команда затихла по гамакам и каютам, на полуют забрался Рихарт. Морской Демон любил стоять ночные вахты в одиночестве, но обществу боцмана обрадовался. В конце концов, они не виделись целый день, а это было уже непривычно и странно.
Рихарт, подтянувшись, сел чуть в стороне от штурвала — Демон легко мог дотянуться до боцмана, но не лишился обзора. Капитан улыбнулся в ответ на улыбку Рихарта: он не видел ее, но знал, что она есть, боцман всегда улыбался, наблюдая за стоящим у штурвала капитаном.
Демон аккуратно провел «Хер Создателя» мимо не самого приятного места в Недремлющем море, подумав, что, если б припозднившееся суденышко не разбилось о скалы у бухты контрабандистов, то непременно засело бы под Джейдером, и только потом позволил себе немного отвлечься.
— Как наша дама? — спросил он.
Рихарт фыркнул в ответ:
— Учится ходить. Ну, и вообще… быть красивой.
Капитан чуть повернул голову, заметив на лице боцмана какую-то странную, незнакомую ухмылку. Кажется, парнишка ухмылялся похоже…
— Как думаешь, кто он?
— Похож на владетельного, — пожал плечом Рихарт. — Спросил, что значит «сэра», всех подряд зовет милордами… Да и внешне… Марсель… — он задумался, припоминая, в связи с кем мог слышать это имя. — Скорее всего, он не сам сбежал. Помогли. Этого мессэра заставили выйти в море, вот и бесится на парня… Эсперы — крысы владетельные. Шумный зуб у них может быть только на более владетельную семью, иначе бы все тихо обустроили… — свел брови, возможно, Эсперы и Танцору чем-то насолили. — А шум должен быть громкий, раз в деле — Бронто. Чадо кого-то из семи. Не Дракона. Не Единорога, тот блондин. Не Бронто. Грифон или Коршун.
Капитан усмехнулся. Что ж, самая верхушка. Ничего хорошего, если подумать, но корабль, на котором юный наследник бежал из Орлея, превратился в щепки, а Вольная Марка, хоть и была Демону родиной, не пользовалась его любовью. Каждый город — маленький Орлей, только еще и грязный. Киркволл? Демон был там в раннем детстве вместе с отцом, и Город Цепей привел маленького Элиша в ужас. Ночью на улицу лучше вообще было не выходить, мелкие банды и Общество рвали город и его припозднившихся жителей на куски. Оствик?.. Немногим лучше. Оставить там десяток здоровенных мужиков-матросов — куда ни шло, вряд ли среди них есть благородные особы, но парнишка из высшего круга, потерявший все и ставший никем, имел весьма призрачные шансы на выживание. В Старкхевене, близ которого находились владения Нордов, хватало своих крыс от политики. Ваэли, конечно, были не худшим вариантом, но их родственники считали иначе, вырезав весь род и передравшись за наследство. И так почти везде. Словно мир сошел с ума, а под политиками горели кресла. Может, Мор на них так подействовал…
Ферелден Морской Демон тоже не считал подходящим местом для парнишки. Разруха, голод, зараженные земли на много миль к югу, Денерим напоминает нищего бродягу, Хайевер — бродягу больного. Хорошо хоть, магов не стало сильно меньше, зато прибавилось отставных храмовников, так что контрабандисты процветали. Откуда покупатели брали деньги на незаконный лириум, Демон предпочитал не спрашивать.
Ну и куда его? Вряд ли его где-то ждут — с привычкой жить в роскоши и комфорте.
— Может, возьмем его в команду? — предложил Морской Демон.
— Как скажешь, ты капитан, — отозвался боцман, усмехнувшись и пожав плечами.
— Он мелкий, и у него неприятности, — развил мысль Демон. — Вряд ли ему будет легко там, куда он собирается. Здесь, конечно, тоже… но ты мог бы за ним присмотреть.
— Неприятности у него серьезные, — кивнул Рихарт. — И я могу помочь наточить зубы.
Сумасшедший Зануда сэра боцман очень любил возиться с мелкотой. Особенно с мелкотой, попавшей в беду. Какая еще мелкота по доброй воле окажется на пиратском корабле, да еще и на «Хере»?.. Самого Морского Демона занесло на борт «Хера Создателя» с корабля работорговцев, и он не считал зазорным отдать долг судьбе за спасение своей жизни.
— Но пока ты учишь его носить платье, — прищурился капитан, окончательно развернувшись к Рихарту лицом. — А я вот пытаюсь побороть желание отправить мессэра Куи погулять. Даже не знаю, зачем, — добавил он, сморщив нос.
Конечно, дело было в смешном парнишке, уверенном, что никому и в голову не придет, что он — не девушка. Странно, что матросы не догадались. Глаза у них, впрочем, явно находились на заднице, раз они не заметили скалы. Но самого парня не хотелось расстраивать сильнее, чем он уже, должно быть, был расстроен, даже если ради этого приходилось терпеть на борту ссыкливое недоразумение.
— Он шумный, — скривился Рихарт. — И неумный. И может сдать мелкого. А платье… если сейчас его зовут Катарина, пусть двигается, как Катарина.
Боцман помолчал, задумчиво глядя в пространство перед собой, потом вздохнул:
— Ты же знаешь, чтобы гонять, мне нужна задача.
Демон раздраженно дернул плечом:
— Этого уебка я в любом случае высажу в Оствике, а дальше пусть делает, что хочет. Я бы на его месте удавился от позора, но это я, — встряхнул головой. — А парнишке — предложу. Ему точно не повредит. И вряд ли кто будет его искать на «Хере»…
Капитан потянулся, разминая плечи, поставил штурвал на башмак и забрался к Рихарту.
— Знаешь, забавно получается. Не задержись мы, они бы все погибли… А «Зову сирены» не повезло. Не знаю, как Изабела может жить, потеряв корабль. Она единственная выжила. И кто она после этого, как не удачно выскочившая замуж шлюха?
Почему-то время от времени эта тема неизменно всплывала в разговорах. О гибели «Зова» Демон узнал случайно. Луиса, бывшего капитана корабля и мужа Изабелы, он знал и весьма огорчился его гибели, все же пиратское братство не для всех было пустым звуком, а вот его наследница не вызывала у Демона восторга. По идее, капитаном «Зова сирены» должен был стать старший помощник Луиса, а не его жена, понимавшая в морском деле не больше, чем в Кун. Касавир честно держал «Зов» на плаву, а потом так же честно погиб с ним вместе.
— Жаль Касавира, он бы стал хорошим капитаном…
— Да, славный был бы кэп… — кивнул Рихарт, но тут же сурово добавил: — Не оскорбляй шлюх. У них тяжелая работа.
— Я не про девочек, — помотал головой Демон. — Это другое. Она зовет себя капитаном, но умеет только задирать юбку и нажираться по кабакам.
— А еще тырить что попало, — согласился Рихарт, философски пожав плечами. — Крыса.
— Вот, не только в Орлее водятся крысы, в Ривейне их тоже хватает, — радостно подхватил капитан. — Да и вообще везде. Хорошо, что у нас есть остров.
Он уткнулся лбом в плечо Рихарта и тихо вздохнул.
— А крысенок — славный. Неиспорченный совсем почти, а?
Что-то было в Марселе такое, что импонировало Морскому Демону, даже если не считать его проблем. Наивность и наглость, возможно.
Рихарт обнял Демона, погладил по спине.
— Крыс везде полно, вопрос — в количестве на фут. Славный, — согласился, почему-то снова вздохнув. — Владетельный, конечно, но вроде не подлый…
— За что его, не сказал?
— Подстава, скорее всего. Эспер… Эспер — в хвосте Единорога, Единорог с Коршуном на ледке.
— Коршун… Коршун — это который судовладелец, помимо всего прочего?
Демон расхохотался — вполне демонически. Количество кораблей под пернатым флагом, которое успел пощипать «Хер Создателя», выходило за все рамки приличия. Взять в команду его сына было бы, наверное, совсем вопиющим безобразием, и это радовало капитана совершенно по-детски.
— Да, теперь понятно, чего это мессэр бывший капитан так подпрыгивает. Ему бы меня нанять, — Морской Демон гордо задрал подбородок: Коршун обделался бы от натуги, но мог бы получить в свой флот одного из лучших капитанов Амарантайна. — Но у него денег не хватит.
Нет, не мог бы. И вовсе не потому, что Морской Демон так уж ценил свою независимость. Как раз в зависимости и было дело.