День задался с самого начала, что само по себе было странно. Никто с самого утра не ломился в клинику с раненым на руках, рыдая и стеная на все лады, никто не раздувал из своей незначительной болячки целую трагедию, действуя тем самым целителю на нервы и забирая драгоценное время у других больных. Да и самих пациентов было не в пример меньше.  Впору было что-то заподозрить, что-то не самое хорошее, но Андерс был даже рад возникшей передышке. В конце концов, ему тоже нужен был отдых, что бы там не говорил Справедливость, который просто не понимал, зачем смертной оболочке требуется сон и прочие прелести жизни. Так что возникшее словно по волшебству свободное время маг решил потратить на себя и на то, до чего раньше руки не доходили. Но, как всегда, дел накопилось столько, что на себя времени наверняка не хватит.
Прибравшись в лечебнице и развесив сушиться все прокипяченные бинты, Андерс потянулся, а потом пошел проверить запасы целебных трав. Их предсказуемо не оказалось, так что в длинный список дел был включен еще один пункт, наверное, самый важный из всех. Заштопать некоторые одеяла с коек маг успеет и вечером или в перерывах между больными, а вот с травами так просто не получится. Конечно, можно было купить у торговцев все необходимое, но у целителя каждая монета была на счету, к тому же товар на рынках заставлял желать лучшего. Так что Андерс, не долго думая, собрался, закрыл двери в клинику на два оборота и отправился на Расколотую Гору.
Бесшумно выскользнуть из города для мага, знающего все тайные ходы и переходы, не было проблемой. Едва оказавшись за давящими стенами Киркволла, Андерс глубоко вздохнул, зажмурившись на секунду-другую. Здесь не было столбов пыли, вокруг не перекрикивались между собой местные жители, ужасно сквернословя, не несло тухлой рыбой и нечистотами из порта, здесь едва уловимо пахло цветами и мягко пели птицы. Андерс улыбнулся, поправил посох за спиной и пошел по своим делам.
Старательно избегая вездесущих патрулей стражи, маг без проблем добрался до небольшой тропки, что вела на древнее кладбище. В принципе, целитель мог набрать всяких корешков и стебельков и у самого подножия горы, но там была велика вероятность, что его кто-нибудь заметит. К тому же все травы давным-давно вытоптали многочисленные наемники, пираты, контрабандисты, храмовники и тал-васготы. А на кладбище тишь, благодать и огромный выбор растений, никогда не знавших руки человека. Конечно, была вероятность, что в один прекрасный момент из-под земли полезут потревоженные мертвецы, но для таких случаев у мага был его верный посох.
Сначала все шло очень даже хорошо. Андерс спокойно набрал несколько пучков эльфийского корня, аккуратно сложил их в сумку и собрался было продолжить поиски трав, как вдруг недалеко послышались голоса. Маг выпрямился, обернулся и обомлел.
Андерс предполагал, что довольно привлекательный для проблем и всего такого прочего, но не настолько же!  По тропе, совсем близко от мага, шли храмовники. Шлемы покоились у них в руках, а мечи - ножнах, но целитель не стал обманываться: при любом подозрительном шорохе хорошо обученные бойцы среагируют мгновенно. Юркнув за ближайшее покосившееся надгробие с истертыми буквами, Андерс попытался скрыться, но не успел.
- Эй, ты! - один из храмовников заметил движение и крикнул, рукой показывая товарищу направление. Второй мужчина незамедлительно схватился за меч, но вытаскивать не стал. Хоть на этом спасибо, кисло подумал Андерс и вышел из-за надгробия, посчитав, что скрываться теперь уже нет смысла.
- Добрый день, господа. - сказал маг, улыбаясь и надеясь, что беда обойдет его стороной. Но не тут-то было: храмовники сразу приметили посох за его спиной и теперь пристально следили за движениями целителя.
"Дело - дрянь." - подумал Андерс и нервно передернул плечами.
- Маг. - сказал один храмовник, тот, что был пониже и покоренастей.
- Отступник. - самодовольно протянул второй, высокий, как шпала, радостно и немного зло сверкая глазами. Шлемы они так и не  надели. "Или дураки, или новички."
- Пойдешь с нами в Казематы, маг. - важно задрав голову, сказал первый. Второй согласно закивал, жадно  и немного восторженно осматривая Андерса. Целителю стало не по себе. "Точно новички. И я, кажется, их самый первый отступник."
И тут Андерс выдал самую нелепую фразу в своей жизни.
- С чего вы взяли, что я маг?
Храмовники даже растерялись, удивленно нахмурились и переглянулись. Тот, что повыше, сделал шаг вперед, словно пытаясь навести страху на целителя своим грозным видом, и сказал:
- Посох есть? Есть. Значит, маг.
Его напарник подбоченился и важно добавил:
- Посохи носят с собой только старики, калеки да маги. Ты на старика не похож, - на этом моменте высокий подтвердил, что совсем не похож кивком своей головы, - Так что остается всего два варианта.
Вдруг откуда-то раздался еще один голос. Все трое спорящих повернулись на звук и удивленно уставились на непонятно откуда взявшуюся девушку.
- Да ты за него! Значит тоже в Казематы пойдешь! - крикнул храмовник, тот, что пониже, побагровев лицом и выхватывая меч. Его напарник тоже вытянул оружие из ножен и шагнул к Андерсу, заставив того попятиться.

Андерс отступил еще на шаг, стараясь сохранить дистанцию между недружелюбно настроенным храмовником и собой. Жирная кладбищенская земля прогибалась под подошвами сапог так, словно надеялась затянуть мага в себя полностью. Целителя аж передернуло от этого сравнения. Вот что-что, а остаться лежать тут, в этом Создателем забытом месте, он не желал. Криво усмехнувшись и не сводя взгляда с подступающего храмовника, Андерс потянулся за посохом.
«Только бы не Святая кара или Тишина.» - с содроганием подумал маг, делая еще один шаг назад и упираясь в древнее, заросшее мхом почти полностью, надгробие. Храмовник напротив усмехнулся и поднял было руку для того, чтобы использовать одно из своих отвратительнейших умений, но так и замер, застигнутый врасплох почти девчачьим визгом своего товарища. Андерс тоже застыл, положив руку на древко посоха, но так и не вытянув его из спинных креплений.
Дела становились все хуже и хуже. Мало того, что храмовники пришли в ярость, так еще и эта неожиданная спасительница ненароком подняла всех мертвецов в округе. Андерс сдавленно чертыхнулся и все-таки снял с себя посох, перехватив его получше. Вдруг правую лодыжку пронзила боль, словно ее кто-то сжимал с нечеловеческой силой. Опустив глаза вниз, целитель коротко вскрикнул и почувствовал, как по спине пробегают отвратительные мурашки: за ногу его держала иссохшая, местами с отсутствующей кожей, рука. Поломанные и прогнившие ногти впивались в укрепленную кожу сапога, грозясь прорвать ее и добраться до живой плоти. Замахнувшись, Андерс снес запястье тяжелым шипастым навершием своего посоха. Из могилы раздалось приглушенное разозленное рычание, а потом переломанная конечность несколько раз ударила по земле, словно пытаясь найти опору. Отскочив к храмовнику и не думая о последствиях этого действия, маг судорожно задергал ногой, пытаясь избавиться от все еще сжимающей его лодыжку ладони мертвеца. Церковник, побледнев, как только что выстиранное полотно, попятился назад, не сводя взгляда с вылезающего из-под земли живого трупа. «Да сделай ты хоть что-нибудь, дурак, у тебя есть огромный меч!» - хотелось закричать Андерсу прямо в лицо перепуганного храмовника, да только поворачиваться спиной к жаждущему крови мертвецу было себе дороже. Из соседних могил тоже повылезали трупы, воинственно потрясая своих кое-где проржавевшим оружием. Храмовники, которые впервые в жизни встретились с поднятыми мертвецами, наверняка немного расслабились, заметив пятна ржавчины на металле, но маг не стал обманываться: оружие явно было зачаровано и рубило человеческую плоть с легкостью.
Вдруг целитель ощутил, как к его спине кто-то прижался. Холодный металл доспехов храмовников не чувствовался, так что маг предположил, что этот кто-то – девушка, которая решила за него заступиться.
На вопрос девушки Андерс хмыкнул. Ну конечно он может кастануть здесь облако смерти, но губить неожиданного союзника было бы очень некрасиво с его стороны, а в том, что на девушке есть хоть один амулет с защитой от магии духа маг сильно сомневался.
- Я не боевой маг, милая моя, но помочь тебе с повторным убийством всех восставших из мертвых могу. Было бы неплохо, если бы они все собрались в одном месте, но тебя там внезапно не оказалось, понимаешь, о чем я?

Храмовники довольно быстро смекнули, что мертвецы не собираются делать различия между магами и не очень, и встали поближе к Андерсу и незнакомке. Целитель недовольно и настороженно покосился на них, но делать ничего не стал: не выталкивать же их к ходячим трупам, в самом же деле? Но разбойница явно была не согласна с размышлениями мага: пнув одного из храмовников и повалив его на колени, словно дав тем самым команду мертвецам к нападению, она резво достала откуда-то из своих карманов или поясной сумки флакончик с ядом. Обливая свои клинки им, девушка задала один из самых глупых вопросов в такой ситуации.
«Конечно подействует, они же такие живые и с такой хорошо работающей системой кровообращения.» - мог бы съязвить Андерс, если бы не был так сильно занят несущимися на него мертвецами, которые слишком резво для трупов размахивали оружием. Мельком глянув на упавшего храмовника, маг понял, что тот уже не жилец. Вряд ли он успеет подняться до того, как мертвецы доберутся до него и раздерут на части, а его напарник явно не желал помогать, слишком занятый молитвами Андрасте и скулежом.
Андерс отступил назад, за спины храмовников, которые, судя по всему, даже не заметили, что их так подло бросили на съеденье. Толпа мертвецов, рычащих, дурно пахнущих разложением и какими-то древними маслами для бальзамации, с ревом накрыла двух воинов. Послышался скрежет металла, словно пластины доспеха срывались вручную, нечеловеческий визг боли, а потом неприятный хруст ломающихся костей и рвущихся тканей. Андерс, тем временем, ловко перескочил через очередное надгробие, благо длина мантии позволяла скакать, высоко поднимая ноги без риска запутаться в ткани и упасть. Один из трупов бросился за ним, но получил тяжелым шипастым навершием посоха промеж глаз. Череп вогнулся и треснул, как тухлое яйцо, и мертвец свалился на землю, неловко зацепившись рукой за надгробный камень.
Оглядев поле сражения, Андерс чуть не выругался в духе вечно подвыпившего Огрена. Большая часть поднятых мертвецов все еще добивала двух храмовников (или дожирала, подумал маг с содроганием), но в любую минуту они могли заинтересоваться еще кем-нибудь, например, целителем, которого вряд ли спасут все его ауры и проклятья. Это в битве с хотя бы одним воином или магом-стихийщиком в союзниках удобно: накидал проклятий на противников, навел пыточную или гибельную порчу на главаря для воина, заразную порчу – для стихийщика, поддержал союзников аурами и лечением, и все, победа уже в кармане. А тут так просто не выйдет. Мало того, что облаком смерти можно было задеть девушку, которая скакала по всему полю, словно заяц, так и мертвецы могли выбежать из зоны действия заклинания. Все-таки Андерс выругался, не как Огрен, конечно, чуть мягче, вспомнив всех магов, создавших это кладбище, не самыми лестными словами. Перехватив поудобнее свой посох, целитель вычертил перед собой руну отталкивания, хотя бы как-то обезопасив себя от мертвецов.
«Эх, будь, что будет!» - с этой мыслью маг начал плести облако смерти, все же решив рискнуть. Мертвецы уже начали поднимать свои иссохшие лица от растерзанных тел храмовников, не моргая смотря то на мага, то на разбойницу, которая, кстати, уже держалась за свое предплечье. «Вот же…» - додумывать Андерс не стал, как и резко сбрасывать одно заклинание ради другого. «Надеюсь, она доживет до того момента, как я смогу помочь ей.»
Облако смерти накрыло всех мертвецов возле храмовников уже через несколько секунд. Твари глухо зарычали, пытаясь отыскать заклинателя и убить его, но в темноте, которая накрыла их плотным одеялом, их слабые глаза ничего не могли различить.

Отредактировано Андерс (2014-12-28 23:29:15)

Андерс хотел крикнуть девушке, чтобы она и носа не совала в облако, но не успел маг и слово произнести, как разбойница скрылась в темноте. Целитель уже сделал несколько шагов в сторону центра заклинания, рассчитывая быстро вытащить из самого эпицентра союзницу, но на него из тьмы выскочил немного дезориентированный мертвец. Остановившись, он повертел головой, разыскивая свою следующую жертву. Заметив застывшего на месте мага, труп довольно рыкнул и рванул к нему, явно надеясь выпотрошить своим кривым мечом. Андерс отступил назад, внутрь руны и приготовился сражаться уже посохом, если наложенная руна не задержит надолго мертвеца. Но поразмахивать посохом сегодня магу не удалось: едва труп занес свою прогнившую ногу в железных поножах над чертой, как был отброшен назад волной магии. Андерс облегченно вздохнул и постарался как можно быстрее добраться до мертвеца, пока он не успел подняться на ноги и еще раз атаковать. Замахнувшись, целитель раздробил глотку существа, разорвав кожу и частично раздробив трахею. Мертвец содрогнулся, попытался зарычать, но из горла теперь вырывались лишь бульканье и хрипы. Андерс увидел, как напряглись задетые навершием его посоха прогнившие мышцы, когда труп попытался сначала поднять голову, а потом и всего себя. Пихнув ногой его в грудь, маг заставил мертвеца снова опрокинуться на землю, а потом еще раз ударил посохом по развороченной шее, собрав все свои силы. Гнилая кровь брызнула в стороны, словно нехотя впитываясь в жирную кладбищенскую землю; труп снова дернулся, попытался поднять иссохшие руки, чтобы схватить мага, но сил у него не осталось; горящие вечной неискоренимой злобой ко всему живому глаза потухли. Андерс отступил назад, зажимая нос рукой и морщась: труп пах далеко не луговыми цветами да и зрелище раскуроченной шеи и держащейся всего на одном куске кожи и мышц головы было не из приятных. Нервно оглядевшись и отступив к уже почти выдохшейся руне, маг потряс посохом, сбрасывая куски плоти только что повторно отправленного на тот свет мертвеца, и пристально вгляделся в закручивающееся наподобие смерча облако смерти. Заклинание тоже начало рассеиваться.
«Хоть бы эта девушка выжила.» - все-таки она встала на его сторону, даже толком не разобравшись, в чем, собственно, было дело. Андерс хотел ее поблагодарить хотя бы за это.
Через пару минут облако совсем пропало, явив магу занимательное зрелище: все поле было усеяно трупами потревоженных мертвецов, а девушка была жива и относительно здорова. Более того, она смогла даже дойти до мага и поблагодарить его непонятно за что. Андерс удивленно вскинул брови, а потом, списав странное поведение девушки на облако смерти, в котором та провела достаточно времени, кивнул в ответ.
Не долго думая, незнакомка побрела к трупам храмовников, явно рассчитывая найти что-нибудь в их карманах. Маг отправился за ней, надеясь подгадать момент и залечить рану девушки. Когда же она остановилась и, сломав древко стрелы с оперением, пыталась собраться с силами и вытащить наконечник, Андерс мягко отвел ее руку.
- Давай лучше я, все-таки я целитель. – осторожно осмотрев рану, маг недовольно цокнул языком и поднял глаза на девушку. – Придется проталкивать, стрела слишком крепко застряла. Кость вроде бы не задета, но более точно я смогу сказать, если ты снимешь эту часть брони.
Андерс еще раз оглядел руку девушки и, с ее молчаливого разрешения, начал расстегивать все ремешки и крепления доспехов. Незнакомке повезло: пробей стрела одну из защитных пластин, пришлось бы срезать все и портить кожаную броню.  А так было достаточно просто аккуратно снять все.
Когда с доспехами и прочей одеждой было покончено, маг крепко схватил обломанную часть стрелы и резко толкнул вперед. Пальцы скользили в крови, но целитель толкнул древко еще раз, пока наконечник не показался с другой стороны. Подцепив теперь уже наконечник, Андерс потянул его на себя, вытаскивая стрелу из руки. Отбросив ее в сторону, маг зажал рану, а потом залечил ее, потратив на это остатки своей маны.
- Ну вот и все.

- Меня зовут Андерс, приятно познакомиться, - Андерс не был совсем неотесанным грубияном, так что о правилах приличия помнил и старался их соблюдать по мере возможностей. – Было бы неплохо, если и ты представилась. Неловко говорить с человеком, не зная его имени.
Маг улыбнулся. Он видел, что девушка немного недовольна, но целитель уже привык к такой реакции. Не всегда лечение было безболезненным, он это знал, но многие его пациенты были не согласны перетерпеть неприятные ощущения, поэтому потом уходили недовольные целителем.
Пока девушка разминала свою только что исцеленную руку и словно привыкала к ней заново, маг успел найти у себя в поясной сумке тряпицу, которой обычно обматывал склянки с зельями, чтобы они не так сильно гремели и не бились друг об друга, и теперь избавлялся от крови на руках. Точнее, пытался: кровь кое-где успела засохнуть и теперь оттереть ее было куда сложнее. Андерс недовольно нахмурился, мельком осмотрев свои пальцы. «Пока не найду достаточно воды, буду ходить, словно только что убил кого-то голыми руками.» - сокрушенно подумал маг, но потом снова отвлекся на девушку.
- Мабари дрючил? Серьезно? – Андерс удивленно поднял одну бровь, немного лукаво улыбнувшись. – Ты из Ферелдена? Просто обычно так выражаются выходцы именно оттуда, не в обиду будет сказано. Я довольно долго жил там, чтобы подметить особенности местных.
Говорить о том, что именно там находился Круг, в который его утащили в детстве храмовники, и что он служил в Амарантайне у Стражей, маг не собирался. Не настолько они хорошо знакомы, чтобы знать некоторые тайны друг друга. Андерс вообще был не уверен, что разбойница сейчас не соврет, говоря о своем родном городе или чем-то подобном. Если вообще решил обмолвиться о таких мелочах.
Теперь, после того, как целитель залечил единственную рану у девушки, оставался открытым вопрос, что же теперь делать с двумя горе-храмовниками. Подойдя к их телам, Андерс, на секунду поморщившись, отпихнул носком сапога лежащего мертвеца подальше и склонился над трупами служителей церкви. На всякий случай проверив пульс и не найдя оного, целитель выпрямился и задумчиво замолчал на несколько мгновений.
- Лучше их больше не трогать, - Андерс перевел взгляд на девушку, - И не грабить. Если их найдут в таком виде, то все спишут на неаккуратность и глупое желание бродить не там, где следовало бы. К тому же куча мертвецов рядом только подтвердит догадку начальства о разбуженном древнем зле. Хотя… - маг прищурил глаза и потер подбородок, словно что-то решая, а потом покачал головой, - Нет, разбойники тут – редкость, так что разбуженные неосторожностью рекрутов мертвецы – лучший вариант.

Кусланд… Было в этой фамилии что-то знакомое. Андерс задумался, пытаясь вспомнить, где же он слышал ее. Вспоминалась только Башня Бдения. Многие служанки по началу, когда мимо проходил Натаниэль, шептались, что его отец вырезал целое семейство неких Кусландов. Когда же один угрюмый лучник обращал на них внимание, девушки тотчас замолкали, стыдливо краснели и старательно делали вид, что не они сплетничали о нем друг с другом.  Андерс всегда был далек от политики (не до этого ему было, когда он по лесам прятался от своры разъяренных храмовников, а потом служил у Стражей), так что кто такие Кусланды, что они сделали и за что их так хладнокровно вырезали, он не имел ни малейшего понятия, да как-то и не стремился к этому. К тому же это могли быть просто однофамильцы Эдлин. Так что на прозвучавшую фамилию девушки маг не обратил внимания, просто постарался как можно милее улыбнуться.
- Красивое имя, Эдлин.
Андерс еще немного постоял рядом с телами. Храмовников мертвецы изуродовали так, что их было не узнать. Как именно церковники будут опознавать своих маг даже не представлял. Может, у них есть какая-то книга, куда записываются все рекруты, ушедшие в увольнительную? В том, что храмовников на это кладбище не посылали, Андерс был уверен. Обычно патрули ходили по Рваному Берегу, где было куда больше удобных пещер, которые так нравятся отступникам, бежавшим из Круга. Сам целитель давно уже смекнул, что берег перестал быть безопасным местом, поэтому старался прятать испуганных беглецов в дальних закоулках Клоаки, куда церковники никогда не заглядывали.
Андерс перевел взгляд на свою спутницу. Кажется, Эдлин была не в восторге от того, что лишилась возможности порыться в вещах храмовников. Маг хмыкнул и отвернулся от трупов, едва услышав предложение девушки.
- Можно и в «Висельник», - целитель пожал плечами, словно ему было все равно. В принципе, именно так и было: выпить он все равно не мог, а в карты сыграть – не с кем.
- Ладно, без долийцев. Обычно они далеко от своего лагеря не отходят, так что мы просто обойдем их поселение стороной. – спрашивать, что же такое Кусланд не поделила с остроухими, Андерс не решился, все-таки не его это дело и не его тайны. Главное, чтобы на них не напала толпа разозленных эльфов с Хранительницей в придачу. Маг, в силу своего прошлого, побаивался Хранительниц, по своему опыту зная, что они все немного сумасшедшие.
Подобрав все свои травы и сорвав еще пару стебельков, ради которых, в принципе, он и полез на это проклятое кладбище, Андерс запихнул их в поясную сумку и уверено направился к еле заметной тропке, по которой пришел сюда. Путь им предстоял неблизкий, особенно, если учесть, что лагерь эльфов придется обходить по широкой дуге.
По пути обратно в город Андерс думал, не ужесточат ли порядки в Казематах в связи со пропажей двух храмовников. Искать их будут долго: дойти до кладбища в поисках церковники догадаются где-то через недельку-другую. Эльфов маг и разбойница не встретили, что не было странным. На охоту остроухие ходили в другую сторону, где дичи побольше. На проклятое кладбище даже мышь носа не показывала, что и говорить о животных покрупнее.
Примерно через час Андерс вывел Кусланд к одному из проходов в город. Дальше им предстояло пройти по Клоаке ко входу в Нижний Город, и маг надеялся, что девушка переживет такое неожиданное путешествие через одно из самых отвратительных мест во всем Тедасе.
- Ну вот и пришли. – сказал Андерс, когда они уже стояли перед дверью в таверну, из-за которой слышался приглушенный смех и одуряюще пахло едой. Только сейчас целитель вспомнил, что не ел с самого утра. На самом углу здания двое пьяниц о чем-то спорили и пытались устоять на своих подводящих ногах. Андерс покосился на них и схватился за ручку двери. Сейчас он предпочел бы поскорее оказаться в «Висельнике», а не торчать на входе у всех на виду.
- Прошу. – маг открыл перед Эдлин дверь и склонился в шутливом поклоне.

Андерс зашел в Висельник прямо за Кусланд. Девушка явно тут была не в первый раз – оно и понятно, комнаты для иностранцев были только здесь, а отсутствие лишних вопросов только больше привлекало желающих. Кивнув меланхолично протиравшему барную стойку видавшей виды тряпкой бармену, Эдлин, бросив напоследок фразу о выпивке и одежде, упорхнула в свой номер. Андерс остался один.
«Ты же помнишь, что тебе нельзя.» - строго напомнил Справедливость, до ужаса напоминая в этот момент заботливую и немного сумасшедшую мамашу. Маг скривился и обреченно вздохнул, мысленно отвечая духу, что да, он все прекрасно помнит и сегодня даже не будет пытаться. Довольный Справедливость добавил что-то несуразное про то, что целитель пока что не заслужил, заставив тем самым этого целителя замереть на месте и попытаться понять, не померещились ли ему эти слова. Тряхнув головой, Андерс все-таки сдвинулся с места и прошел к барной стойке.
- Одну кружку эля и одну – воды. – поставив локти на только что почищенную стойку, Андерс сделал заказ. Бармен кивнул, уже привыкший к странностям целителя, который иногда заходил в таверну ради своих друзей, и наклонился за глиняными кружками. Маг, дожидаясь как Эдлин, так и выпивку, нетерпеливо барабанил пальцами по деревянной столешнице и крутил головой. Изабелла, которая давно облюбовала себе местечко за барной стойкой и оттуда строила глазки всем более-менее симпатичным мужчинам в заведении, куда-то упорхнула, видимо, из-за отсутствия публики. Днем Висельник почти всегда пустовал, лишь несколько пьянчуг забились в самые дальние углы и теперь напивались, иногда ругаясь на своих воображаемых собеседников и некультурно рыгая. Единственная официантка сидела на высоком барном стуле, подперев голову рукой, и скучающе качала ногой. Храмовники в последнее время не очень жаловали Висельник, предпочитая ему бордель в Верхнем Городе, но Андерс все равно себя чувствовал неуютно со своим болтающимся за спиной посохом. Все-таки любой, кому достанет трезвости, сможет уличить его в том, что он маг.
Когда Корф с глухим стуком поставил на стойку две полные кружки, Андерс словно очнулся от своих мыслей и, благодарно кивнув бармену, подхватил выпивку. Заняв небольшой стол у самой стены, маг стал дожидаться возвращения Кусланд.
К счастью, девушка не стала долго задерживаться. Где-то через минуту она уже появилась в проходе, ведущем к съемным комнатам, а потом, быстро найдя взглядом устроившегося за столом целителя, подсела к нему.
Тему для разговора Кусланд выбрала сначала не самую удачную. Андерс, пусть и любил поговорить о несправедливом отношении к магам и о безнаказанности храмовников, но болтать об этом над кружкой с элем с мало знакомой личностью не очень-то и рвался. Кажется, девушка сама это поняла и, не дав затянувшемуся молчанию перейти в неловкую паузу, задала следующий вопрос.
- Я довольно давно тут живу уже. – Андерс отхлебнул от своей кружки, с тоской подумав, что вода – это совсем не то, что должен пить приличный человек в таверне. На привычное уже прозвище маг практически не обратил внимание, вскользь подумав о том, что кличка у него довольно прилипчивая и надо с этим что-то делать, - А ты? Зачем приплыла сюда? Киркволл занимает далеко не лидирующее место в списке городов, куда будет приятно сплавать на отдых.

Если Эдлин своими словами хотела хоть немножко устыдить Андерса, то можно было с уверенностью сказать, что это у нее не вышло. Целитель только неопределенно пожал плечами на замечание девушки об отсутствии алкоголя в его кружке и сказал что-то похожее на «Мне нельзя». Справедливость внутри одобрил такое поведение мага. А вот медленно, но верно пьянеющая разбойница пришлась ему не по душе. Оно и понятно: дух был редкостной ханжой и совершенно не понимал, зачем люди напиваются, если есть так много других способов развлечь себя. И, как и положено приличному духу из Тени, он имел в виду далеко не алкоголь и возможность провести вечер, плавно переходящий в ночь, с довольно симпатичной девушкой.
Подперев рукой голову, Андерс провел пальцем по неровному глиняному ободку кружки, поглядывая иногда на Эдлин.
- Путешествия – это хорошо, - протянул маг, особо не меняя позу. Целитель чувствовал, что в словах девушки была хоть толика правды. Может, она действительно прибыла сюда, потому что до далекого Ферелдена долетели слухи о Защитниках. Многозначительную заминку разбойницы перед ответом Андерс благополучно пропустил мимо ушей, отвлекшись на заходивших в таверну стражников. Кажется, их смена на сегодня закончилась, и весь отряд, вместо того, чтобы вернуться в казармы, сразу отправился в Висельник за выпивкой. Андерс вздрогнул при звуке лязгнувших доспехов и нервно обернулся, но, заметив знакомую эмблему городской стражи, заметно расслабился и снова повернулся к собеседнице.
- Как у нас тут все произошло… - маг на секунду поднял глаза к потолку, словно он пытался припомнить события, - Наши доблестные… - тут Андерс на секунду замялся, невольно вспомнив Мариан и Гаррета, его улыбку и… Целитель тряхнул головой, отгоняя ненужные сейчас видения, и продолжил как ни в чем не бывало, - Защитники выступили против Аришока и его рогатых друзей и всех спасли. На самом деле за этим всем стояла очень некрасивая история. Даже две истории: с реликвией и фанатичными церковниками. Но их ты наверняка уже слышала.
Андерс улыбнулся, наблюдая за тем, как Кусланд мечтательно вздыхает, говоря о мабари. Все-таки каждый ферелденец был влюблен в собак с самого своего рождения, это была непреложная истина, как и то, что солнце встает на востоке, а гарлоки лезут с Глубинных Троп. Маг не особо и жаловал псов, но мабари своим умом приятно поразили его. Точнее, поразил единственный мабари, с которым целителю удалось пообщаться, но Хоуки с таким энтузиазмом доказывали, что все собаки из Ферелдена такие же, что Андерс не мог им не поверить.
Кусланд как-то совсем незаметно допила вторую кружку местного эля. Андерс даже не успел заметить, когда перед ней появилась вторая, ныне пустая. Но, тем не менее, сейчас напротив мага сидела явно подвыпившая личность, которая, если целителя не подводит слух, только что предложила ему потанцевать.
«Нет. - категорично сказал Справедливость, - Ты и так слишком расслабился. Тебя ждет лечебница, больные, а ты сидишь в таверне.»
Раздражение духа отдалось в голове мага вспышкой боли. Привычным уже жестом потерев виски в надежде, что это спасет от неприятных ощущений, Андерс отрицательно покачал головой и постарался улыбнуться. Все-таки Кусланд не виновата в том, что у целителя был спятивший дух, который брюзжал по любому поводу.
- Можешь станцевать, - боль отступила, как и недовольный Справедливость, так что Андерс в этот раз улыбнулся куда более искренне, - Я с удовольствием посмотрю. Думаю, ты неплохо двигаешься.

- Я не... - Андерс хотел было воспротивиться Эдлин, но не смог. На свете было всего две вещи, которые целитель не мог делать: любить Церковь и отказывать девушкам. Так что маг покорно поднялся, повинуясь рукам Кусланд и пошел за ней, не пытаясь ни за что зацепиться. Да и где это видано, чтобы взрослый мужчина цеплялся за столы в надежде, что от него отстанут?
"Объясни ей, что танцы и походы по борделям - не то, на что она может рассчитывать в твоей компании." - с интонацией оскорбленной невинности приказал Справедливость. Андерс бы рассмеялся от такого настроя, если бы не вся та серьезность, с которой говорил дух. Почему-то у мага не было сомнений в том, что он сможет в любой момент захватить власть над телом и доходчиво объяснить девушке, почему именно ему нельзя сейчас веселиться. Вряд ли Кусланд оценит воинственно настроенного одержимого по достоинству, а видеть ужас в глазах девушки маг не хотел. Как и не хотел потом бегать за ней, пытаясь не дать ей пойти к храмовникам.
Поднявшихся со своих мест уже поддатых стражников Андерс заметил слишком поздно, когда они уже начали приставать к Кусланд, заодно оскорбив целителя. В ответ на одну из самых глупых подколок маг только закатил глаза и пренебрежительно скривил губы. Справедливость внутри недоумевал почему его назвали девчонкой. "Наверное, у него просто проблемы со зрением." - авторитетно заявил дух и замолчал, дожидаясь развития событий. А они не заставили себя ждать: Эдлин плюнула в лицо тому, кто ее держал, вывернулась из его хватки и юркнула за спину своего спутника. "Ну вот и проблемы." - кисло подумал Андерс, смотря на мужчину напротив, который неверяще потрогал свое лицо, а потом покраснел то ли от ярости, то ли от стыда. Его товарищи напряженно замерли и недвусмысленно положили руки на эфесы мечей. Андерс тоже замер, как лис перед носом у целой своры гончих.
- Ах ты маленькая дрянь! - наконец взревел испачканный стражник, словно раненный медведь, и попытался схватить Кусланд за локоть, но не смог. Андерс сделал шаг в сторону, так, чтобы пьяный не смог даже пальцем дотронуться до девушки. Не успевший вовремя среагировать мужчина довольно неприятно ткнул ребром ладони в бок целителю.
- Не тронь ее. - у Андерса никогда не получался угрожающий тон, но, видит Создатель, он пытался. Стражник нехорошо оскалился и опасно пошатнулся.
- А то что? Заверещишь так, что мы все сдохнем? - стражники засмеялись, словно услышали самую лучшую шутку на свете. Андерс скривился и неопределенно повел плечом.
- Думаю, капитан Валлен будет не в восторге, услышав о пьяной драке в таверне с участием ее подчиненных. - Андерс откровенно блефовал. Они с Авелин пусть и были знакомы, но теплых чувств друг к другу не питали. Так что вряд ли он побежит к ней жаловаться. Только вот  стражники об этом не знали. Дружки главного заводилы недоуменно переглянулись и взволновались, переступая с ноги на ногу и гремя начищенными доспехами. Сам же заводила тоже поубавил пыл, разом как-то стушевавшись, но не потеряв и сотой части своего гонора.
- Она не поверит какому-то оборванцу с улицы. - кажется, мужчина решил не ударить в грязь лицом перед своими товарищами, которые с интересом наблюдали за перепалкой. Андерс заложил руки за спину, выпрямил спину и вздернул подбородок.
- Оборванцу нет, а своему другу, с которым она побывала во многих битвах - вполне.
Стражник замер на секунду, а потом крепко задумался. Его друзья отступили еще на шаг и заозирались по сторонам, слово искали что-то. Корф за барной стойкой, до этого напряженно наблюдавший за перепалкой, немного расслабился и даже смог положить тряпку, которую он судорожно сжимал в руках, на столешницу.
- Другу, говоришь... - стражник прикусил нижнюю губу и снова посмотрел на мага перед собой. Андерс видел, какая трудная борьба происходит в его затуманенном алкоголем разуме. Кажется, инстинкт самосохранения выигрывал.
Целитель не стал ничего больше добавлять, просто кивнул в ответ на слова стражника. Тот скривился, пробормотал что-то непонятное, но наверняка оскорбительное, сплюнул вбок и пошел прямо на целителя. Намеренно задев его плечом, мужчина махнул своим дружкам, чтобы они следовали за ним.

Когда толпа подвыпивших стражников вышла за дверь, покачиваясь и переругиваясь между собой, Андерс наконец-то смог вздохнуть спокойно. Устраивать драку посреди таверны, где даже в такой час есть полно желающих погреть уши, было бы неразумно.
Вопрос Эдлин и ее игривый тон застали целителя врасплох. Он поначалу неловко улыбнулся, но потом взял себя в руки. Девушка подала ему отличную идею, как можно было, не обижая ее, отказаться и от танцев, и от выпивки.  Андерс бегло оглядел Кусланд, подметил ее покрасневшие щеки, расфокусированный взгляд и свойственную только пьяным тягучесть движений, и по-доброму усмехнулся.
- Друзья капитанов стражи не должны напиваться в тавернах Нижнего Города, а потом попадать к ней за нарушение общественного порядка в неподобающе пьяном состоянии. - Андерс чуть прищурил глаза, с улыбкой наблюдая за Эдлин. Все это вполне могло сойти за легкий флирт, но маг ни к чему такому не стремился. Маг тяжко вздохнул, наблюдая за тем, как донельзя довольная Кусланд нетвердым шагом отходит от него с явным желанием все-таки потанцевать. Музыканты, замолкшие на время разборок со стражниками, облегченно выдохнули и с новыми силами заиграли очередную простенькую мелодию.
Будь Андерс несколько моложе, хотя бы примерно того возраста, когда ему еще не пришло в голову вселить в себя духа Тени и отправиться в Вольную Марку, он бы сейчас тоже пустился в пляс вместе с новой знакомой, перед этим непременно пропустив стаканчик-другой эля или чего покрепче. Но ему было уже почти тридцать, и Справедливость ворчал внутри о эгоистичных смертных, которые должны сейчас в клинике беженцев принимать, так что магу оставалось только вернуться за стол и глотнуть воды, которая имела странный привкус.
"Не смей жалеть себя. - холодно сказал Справедливость, от чего у Андерса даже мурашки по спине пробежали, - У тебя есть то, чего нет у сотен магов по всему Тедасу! Они страдают, пока ты тут развлекаешься и смотришь, как эта Кусланд напивается и танцует!"
С каждым словом дух распалялся все больше и больше, а у мага начинала болеть голова. Кажется, целитель даже ненадолго выпал из реальности, пытаясь утихомирить Справедливость, безрезультатно, естественно. Очнулся Андерс только тогда, когда зубами больно стукнулся о глиняную кружку, которую уже успел осушить. Пару раз моргнув, отступник отставил кружку в сторону и потер пальцами лоб. Дух немного успокоился и теперь только молча злился, всеми способами пытаясь испортить настроение Андерсу. Не сказать, что ему это не удавалось, но целитель так просто не сдавал своих позиций. Отыскав глазами Кусланд, маг улыбнулся ей.

Как только Эдлин начала танцевать, пьяно покачиваясь из стороны в сторону, к ней сразу потянулся уже подвыпивший народ, коего теперь в таверне стало куда больше, чем час назад. Кусланд уже давно не было видно за неловко двигающимися телами. Некоторые мужчины, которые довольно много приняли на грудь, падали прям там, посреди Висельника, и сразу же отрубались на жестком и не самом чистом полу. Как еще вся эта куча-мала во главе с Эдлин не свалилась, запнувшись об уже выбывших из веселья, Андерс не знал. Музыканты, смекнув, что пляски даже не думают заканчиваются, начали играть куда активнее, иногда притопывая ногами и напевая неразборчиво слова каких-то моряцких песенок.
Андерс оттянул ворот своей мантии, а потом провел пальцами по перьям, посчитав, что они непозволительно сильно топорщатся в разные стороны. В Висельнике с каждой минутой становилось жарче и жарче, несколько светильников,  недавно зажженных Норой, нещадно чадили.  Андерсу было душно в таверне и немного неуютно, когда вокруг все веселились, а он сидел один с кружкой воды.
Кусланд довольно быстро надоело танцевать и она, покачиваясь и бесцеремонно расталкивая посетителей, двинулась к магу. Целитель уселся поудобнее и приготовился к беседе с поддатой и блаженно улыбающейся девушкой. И его предчувствие его не обмануло. Сначала Эдлин снова попыталась вызнать у него всю подноготную, но потом, перегнувшись через стол, Кусланд зашептала.
- Нет, я не... не по мальчикам, - Андерс был несколько сбит с толку и сейчас судорожно пытался понять, что именно надо сказать. Ляпнув первую пришедшую мысль вслух, маг чуть не заскрипел зубами от непривычно язвительного комментария Справедливости: "Ага, конечно." - То есть, я и по девочкам тоже.
Наверное, это был самый нелепый разговор в жизни целителя. Он чувствовал, что еще немного и он начнет оправдываться перед девушкой. Именно поэтому Андерс постарался поскорее сменить тему на что-то более приемлемое. Только вот ничего в голову не шло.
"Спроси у нее про магов." - подсказал Справедливость, и маг чуть не схватился за голову театральным жестом и не застонал. Дух не оценил такой реакции на свои слова, но ничего не сказал, ожидая дальнейших действий Андерса.
"И как же мне начать? У тебя в роду случайно не было магов? Как тебе местная тюрьма для таких, как я? На улицах куда большее количество храмовников, чем в любом другом городе, не так ли?" - язвительно осведомился у духа маг, ожидая вспышки гнева, которые в последнее время стали нередки. Но Справедливость промолчал, словно думая над чем-то, а потом все-таки заговорил.
"Спроси у нее, почему она нам помогла."
Андерс быстро обдумал эту идею, а потом заговорил.
- Скажи, почему ты мне помогла на кладбище? Ты же наверняка сразу поняла, что я маг, к тому же отступник.