То, какой будет организация, зависит от того, какие решения будут приниматься ее главой. Церковь ли это, храмовники, маги, просто группа людей или – Инквизиция. Сейчас, когда общество находится в непередаваемом и губительном хаосе, от главы Инквизиции, как никогда зависит, спасутся ли многие и многие люди и нелюди, или погибнут. Остановится ли когда-нибудь эта бессмысленная война всех со всеми, или в конце концов демоны будут пировать на пепелищах некогда процветающих городов и деревень? Удастся ли предотвратить бойню и конец света? Слишком много вопросов. Слишком много ответственности. Инквизитор должен вести людей за собой. Подбадривать их, помогать, спасать, принимать решения, защищать и нападать. Это было естественно. Это было тяжело. Особенно для того, за кого всегда принимали решения, кто всю жизнь боялся принимать на себя ответственность, и вот теперь взвалил ее себе на плечи. Что удивительно – почти добровольно. Просто понял, что иначе – никак. Что людям нужен кто-то, на кого они смогут положиться, кому смогут вверить свои судьбы и жизни. Символ. Икона. Живой человек, который будет принимать решения и отвечать за последствия. Максвелл, признаться, не отказался бы от такого человека, но вот незадача – это был он сам. Инквизитор. Ему до сих пор это звание казалось насмешкой. Кассандра, Лелиана, Каллен, да кто угодно был бы лучше на его месте. Но увы – он сам принял этот пост, своими руками взял тот меч. А теперь не сбежишь, Инквизитор Тревельян, изволь вкушать все последствия своего решения. Защищай, спасай, карай и милуй. А отдохнешь от всего этого потом. Может даже быть, что и на том свете.

Поэтому Максвелл лишь обреченно кивнул, когда Кассандра заявила, что его присутствие необходимо было на следующей миссии. Нужно было разведать что-то в Эмприз-дю-Леоне. Мужчина не горел желанием ехать туда, но расспрашивать не стал, а отправился с Искательнецей и отрядом в заснеженную долину. Надо, так надо. Уже ближе к ночи было решено сделать привал и установить лагерь неподалеку от Сарнии. Люди, усталые и замерзшие, неспеша ужинали и постепенно расходились, чтобы поспать перед завтрашней дорогой. Ужинал и Тревельян. Сейчас, когда все разошлись, уже не было необходимости поддерживать разговор, поэтому мужчина полностью ушел в свои мысли, машинально доедая свою похлебку. Есть не хотелось. Хотелось отдохнуть. Вернуться в свою комнату в Оствике, вытянуться на мягкой чистой кровати и уснуть. Уснуть надолго, на пару лет, чтобы, когда он проснулся, все было по-старому. Семья, смех сестры, поучения родителей. И никаких демонов. Никакой Инквизиции. Никакой метки. Никакой войны между магами и храмовниками. Только теплые и беззаботные погожие деньки. Можно даже и непогожие, но мирные и спокойные. Увы, это было лишь пустыми мечтами, которые оказались прерваны тихим голосом Кассандры. Признаться, Макс настолько ушел в свои мысли, что даже не заметил, что она еще не ушла, а все так же сидит у костра напротив него. Тревельян поднял голову, словно бы удивленно глядя на женщину, но почти сразу же слегка улыбнулся.

- Кассандра? Я думал, все ушли отдыхать.

Вестник Андрасте мысленно себя отругал. Так ведь можно и появление врагов пропустить! Все-таки не в мирном и безопасном Скайхолде находятся, а почти на территории врага. Демоны же не выбирают время и место для нападения, да и других любителей напасть на отряд Инквизиции хватало. Не стоило так сильно ослаблять внимание вне безопасных стен. Так что Максвелл тряхнул головой и отставил в сторону так и недоеденную похлебку, наблюдая за тем, как женщина поднимается со своего места и присаживается почти рядом с ним. Это… удивляло? Нет, Инквизитор прекрасно понимал, что Кассандра наверняка куда сложнее, чем кажется на первый взгляд, но все же почему-то от нее меньше всего ожидал беспокойства о своей персоне. Впрочем, видимо, у него был настолько несчастный вид, что даже Искательница забеспокоилась. Максвелл улыбнулся чуть шире и покачал головой. Он не собирался вываливать все свои проблемы на женщину, у которой и без того своих забот достаточно, чтобы еще и сидеть утешать несчастного Вестника. Да и чем она может помочь? Заберет себе пост Инквизитора? Это вряд ли. Ведь иначе с самого начала она встала бы во главе, ведь именно Кассандра Пентагаст Инквизицию основала, и ни у кого не возникло бы ни одного возражения, если бы она ее и возглавила.

- В полном порядке, - на секунду задумался и с легким смешком добавил. – Аппетит не нагулял сегодня. Завтра в двойном размере восполню.

Но на сегодня сюрпризы от Искательницы не закончились. Женщина снова поднялась, пихнула Тревельяна кулаком в плечо и отправилась прочь от лагеря. Максвелл удивленно смотрел ей в след, не понимая, куда это ее понесло на ночь глядя подальше от уютного и теплого костра. Но когда Кассандра говорит таким тоном, спорить с ней не стоило, так что мужчина тяжело вздохнул и медленно, нехотя, встал, отправляясь в холодную и неприветливую ночь. Вестник Андрасте гадал, что такого могло произойти, что вот прям сейчас необходимо было покинуть лагерь. Первой мыслью было, что появились враги, но Макс сразу отмел эту идею, как бредовую. В таком случае Пентагаст подняла бы на уши весь лагерь и уже бежала бы с мечом наголо впереди, а враги в ужасе бежали бы от нее. А значит, дело было в чем-то другом. У Инквизитора даже проснулось любопытство, когда он, озадаченный, вышел на небольшую полянку, покрытую снегом, где остановилась Искательница и достала свой меч. Тревельян не сразу понял, что она имеет ввиду, но проследив за ее взглядом, сообразил. Что ж, может, тренировка была бы неплохим способом отвлечься от мрачных мыслей. Максвелл кивнул и потянул свои клинки из ножен, вставая в боевую стойку. Вставая по всем правилам, так, как учили, выставив кинжалы перед собой и слегка усмехаясь, взглядом зеленых глаз приглашая Кассандру начинать.

- Дамы вперед.

Множество способов существовало, чтобы как следует отдохнуть от дел и забот. Напиться, поиграть в карты или шахматы, подраться, поспать, прогуляться. Провести вечер наедине с книгой или с кем-то близким или не очень. Можно было отдохнуть и изучая карты, составляя какие-то планы. У каждого было свое понятие об отдыхе. И тренировка была ничуть в этом плане не хуже, по крайней мере для Максвелла. Ведь еще в Оствике, дома, он часто сбегал от нравоучений отца или от скучных занятий на тренировочную площадку, где всегда можно было размять застоявшиеся мышцы, разучить пару новых приемов, отработать до идеального состояния старые. Да и просто разгрузить перегруженный мозг, когда не нужно ничего решать, что-то думать. Только машинальные отточенные движения, когда тело само знает, как двигаться, как реагировать. И поэтому Тревельян был очень даже не против сейчас, посреди зимнего Эмприз-дю-Леона, ночью, потренироваться с Кассандрой. В конце концов, почему бы и нет? В лагере все спали, на маленькой полянке неподалеку они никому не помешают. А ему самому сейчас даже необходимо было забыть о заботах хоть ненадолго. И удивляло лишь, что именно Пентанаст была той, кто это первой поняла.

Максвелл достал клинки из ножен, выставляя их перед собой и, усмехнувшись, предоставил право первого удара Искательнице. Это было не совсем в его стиле боя, но это ведь просто тренировка, не так ли? Можно слегка расслабиться и побыть благородным и воспитанным мужчиной, который пропускает дам вперед. Ну и получить удовольствие от сражения, пусть и тренировочного, с опытным и сильным противником. А Кассандра была именно такой – сильной, опытной, уверенной в своих силах. Инквизитор не раз наблюдал, как она сражается на передовой, как спасает жизни находящихся рядом союзников и отбирает жизни врагов. В ее руках щит и меч становились воистину страшной силой, с которой мало кто мог справиться. Он, по крайней мере, не встречал еще таких, кому женщина уступила бы первенство. И прекрасно понимал, что в честном и серьезном бою ему самому бы пришлось очень тяжко против Пентагаст, возможно, честно победить бы ее не удалось в любом случае. Но, к счастью, охотница на драконов была на его стороне, о чем он никогда не жалел, и сейчас можно было просто расслабиться и не использовать всякие нечестные приемы, которые мужчина обычно применял против врагов. Ведь Кассандра – не враг, и у него не было цели сейчас победить любой ценой.

Искательница бросилась вперед, предсказуемо и ожидаемо. Максвелл знал, что она так поступит, поэтому не замедлил с ответом, подставляя клинок под удар. Не блокируя удар напрямую – так меч или кинжал он мог и не удержать и в итоге оказаться раненым, - а отводя клинок в сторону. Вестник Андрасте моментально, пока еще не стих прокатившийся по поляне звон столкнувшихся клинков, ударил вторым кинжалом, не сомневаясь, что этот удар будет отбит. Так оно и оказалось – лезвие опустилось на вовремя подставленный щит, а Инквизитор заметил блеск меча под их руками и, не задумываясь, вновь отразил направленный на него удар вторым клинком. Это было несложно, ведь они неплохо друг друга знали, часто сражаясь вместе плечом к плечу. И сейчас Макс просто отдыхал, зная, откуда придет удар, как от него защититься и как контратаковать. И невольно понимал, что лицом к лицу с закаленным воином ему не выстоять. Впрочем, что бы кто бы не говорил, а наследник рода Тревельян дураком не был и лоб в лоб предпочитал не сражаться. Кто на что учился, как говорится.

А между тем, бой продолжался. Максвелл атаковал то одним клинком, то другим, Кассандра защищалась и атаковала в ответ. Они кружили вдвоем по поляне, словно в причудливом танце, а под ногами скрипел и скользил снег. Честно говоря, Инквизитор пару раз чуть не поскользнулся и только отлично развитая ловкость позволила ему не просто устоять на ногах, но и сделать вид, что так и надо, и превратить неловкое движение в атаку. Но в один момент  оступилась и Искательница. Тревельян не успел испугаться, что ранит ее, но женщина вовремя восстановила равновесие и увернулась. Макс сразу же опустил кинжалы, тяжело дыша и улыбаясь. Изо рта вырывались клубы пара, у него слегка гудели мышцы рук от множества заблокированных ударов, но он был доволен. Редко когда удавалось так хорошо потренироваться, подальше от чужих глаз и проблем. Сейчас не надо было ни о чем думать, можно даже было ненадолго забыть о навалившейся на него ответственности, и просто стоять на заснеженной поляне и глубоко вдыхать морозный воздух, наслаждаясь воцарившейся тишиной. Кассандра подошла к нему, протягивая флягу, и мужчина благодарно кивнул, убирая свои кинжалы в ножны и принимая напиток. А вот похвалу он не ожидал услышать, поэтому даже поперхнулся, едва сделав один глоток.

- Спасибо, - Инквизитор откашлялся и вернул флягу Искательнице. Нужно было сказать что-то в ответ, и он вполне искренне улыбнулся. – С тобой приятно потренироваться, - секунду помолчал и все же высказал крутившуюся в голове мысль, ведь все равно их двоих сейчас никто не слышал. – Хорошо, что мы союзники. Я бы не смог тебя победить, - и снова улыбнулся, слегка прищурившись. Это была не лесть, а признание достоинств Кассандры. – По крайней мере, в честном бою.

Максвелл снова глубоко вдохнул свежий воздух и потер шею, поднимая взгляд на небо. Луна только-только вынырнула из-за туч, освещая земли под собой. Деревья на фоне отраженного от снега лунного света казались черными, мрачными. Отсутствие листвы на некоторых из них так же не добавляло картинке радости, голые ветви отбрасывали темно-синие искривленные тени на белый холст снега. Возможно, это было даже красиво, но Инквизитор, уже остывший после жаркой тренировки, зябко повел плечами под кожаной курткой. Как-то резко захотелось вернуться к костру, где веселые языки пламени отгоняют подступающую тьму и мрачные тени. Мужчина поднял руку, откинул с глаз мешающую челку и осмотрелся. Казалось, он только сейчас заметил, что стало как-то тихо – ранее за звоном клинком, тяжелым дыханием и скрипом снега под ногами этого не было слышно. Разве должно было быть так тихо? Внезапно вдалеке раздался скрип, шорох, чье-то бормотание. Максвелл, не раздумывая, резко развернулся на носках, вытягивая из-за спины кинжалы. И не зря – громкий в окружающей тишине свист прилетевшей стрелы заставил его машинально взмахнуть клинком. Металлический звон возвестил о том, что Инквизитор не промахнулся – стрела оказалась отбита и упала в снег, а из отбрасываемой  ближайшим большим холмом тени показались фигуры врагов.

Чужая душа – потемки. И попытки разобраться в ней похожи на попытки слепца нащупать путь в пещере, полной тупиков, порогов, острых углов и глубоких провалов. Не туда свернешь – провалишься. Резко дернешься – сломаешь что-нибудь и сделаешь больно и себе, и другим. Максвелла всегда учили не судить людей по первому впечатлению, да и он сам был прекрасным примером для этого. Много ли кто смог разглядеть за насмешливой маской страх, неуверенность в себе и завтрашнем дне, тоску, усталость? Поэтому Тревельян не спешил судить и других по их внешнему поведению, хоть это и было трудно, почти невозможно. Так, даже соратники, которых, казалось бы, он уже неплохо изучил, преподносили сюрпризы. Например, Кассандра Пентагаст. Суровая и сильная женщина, которая, казалось бы, не способна на жалость, сочувствие и какие-то сложные эмоции. Макс и раньше понимал, что это на самом деле не так, но теперь ему представилась возможность убедиться в этом на собственном опыте. И опыт этот удивлял, пусть и весьма приятно. Ведь сначала Искательница смогла хотя бы ненадолго отвлечь его от повседневных проблем, проявив таким образом своеобразную, в своем стиле, но все же заботу. А затем и вовсе похвалила, чем немало удивила – похвалу от нее Вестник все-таки не ожидал совершенно. И теперь был рад, что она вытащила его на эту миссию. Когда еще представится возможность узнать охотницу на драконов поближе и с неожиданной стороны?

И все же мирный разговор оказался прерван самым что ни на есть беспардонным образом. Из тьмы ровно в спину Инквизитора прилетела стрела. К счастью, Максвелл вовремя успел обернуться и взмахнуть клинками, отбивая летевшую в него смерть, и крик Кассандры оказался ненужным. А вот ее последующие ее действия оказались своевременными и полезными – щит был как никогда подходящим в данной ситуации, когда их застали врасплох, и за первой стрелой прилетела вторая, третья, и далее. Разбойник не смог бы справиться с таким количеством сразу и неминуемо оказался бы ранен, если бы не подошедшая на помощь Искательница. Тревельян был как никогда рад, что оказался не в одиночестве, а под защитой щита Кассандры. Это позволило ему целым и невредимым подобраться поближе к врагам, которые один за другим выходили из-за холма. Красные храмовники. Максвелл сразу узнал отблеск проклятого лириума и скривился, невольно передернув плечами. Это были сильные, тяжелые и мощные противники. Неудобные. И они заставляли задуматься его о том, что с ним могло бы случиться тоже самое, если бы не Судьба. Та самая судьба, что сделала из его старшей сестры мага, тем самым выдернув младшего Тревельяна из пути, следуя по которому, он и сам стал бы Храмовником. Кто знает, как повернулось бы все, если бы он прошел по тому пути до конца? Выжил бы на Конклаве? Появился бы ли там вообще? Или стал бы таким же чудовищем, что шли сейчас на них с Кассандрой?

Впрочем, некогда было об этом размышлять. Сейчас необходимо было выжить и, желательно, победить врагов. Хотя почему желательно? Этот бой не был тем, когда можно было просто сбежать. Максвелл никогда не поступил бы так, оставив Пентагаст одну против этих когда-то людей. А следовательно, необходимо было максимально быстро и эффективно избавиться от врагов, а потом вернуться к костру, пошутить что-нибудь про увлекательную тренировку, и отдохнуть. И при этом оказаться не раненым, да и не допустить ранения Искательницы. И не важно, что женщина прекрасно могла позаботиться о себе сама. Это не волновало Инквизитора, который собирался для начала максимально облегчить ей бой – избавиться от стрелков. Ведь куда проще сражаться, зная, что в спину не прилетит шальная стрела. Так что, разбойник кивнул на слова Кассандры, снимая с пояса бомбочку и отходя на два шага в сторону, чтобы не помешать случайно союзнице.

- Ты тоже не зевай, - успел усмехнуться напоследок и бросил бомбу под ноги, исчезая в клубе дыма.

Сейчас ночь, что так не нравилась ему несколькими минутами ранее, стала его союзником. Максвелл под прикрытием дыма бросился к тени, отбрасываемой деревом, незамеченный и необнаруженный. Какими бы сильными не были Красные Храмовники, в темноте они видели не намного лучше людей, а сейчас и вовсе отвлеклись на Кассандру, словно забыв о то, что только что тут был еще один человек. Но Тревельян не обольщался, зная, как обманчиво это ощущение незаметности, и поторопился воспользоваться преимуществом. К тому же лучники так удобно стояли в тени холма... Мужчина неслышно, лишь слегка скрипнул снег, пробежался от одной тени к другой, оказавшись за спинами врагов. К счастью, их оказалось не так много, как показалось вначале – три лучника и несколько мечников. Правда, все три Храмовника с луками целились в Пентагаст, что Инквизитору не понравилось совершенно. Ловкое, почти неуловимое движение – и метательный нож застрял в шее одного из них. Кажется, это не сильно расстроило противника, и стрела полетела не в Искательницу, а в Максвелла, которого уже не было на прежнем месте. Он ловко кувыркнулся в сторону, умудрившись не напороться на свои же собственные кинжалы, и оказался рядом с первым противником, не раздумывая, всаживая один из клинков ему в левый бок, а второй – в шею, рядом с метательным ножом. Лучник с хрипом осел на моментально покрасневший снег, двое других так же отвлеклись от Кассандры, а Макс, выдернув из тела кинжалы, вновь кувыркнулся, неприятно проехавшись плечом по снегу – в место, где он стоял, сразу же воткнулись две стрелы. Инвизитор, пока противники доставали новые стрелы, успел бросить короткий взгляд на Искательницу – справляется ли она? – после чего ему вновь пришлось демонстрировать свое акробатическое искусство: оказаться нашпигованным стрелами ему совершенно не улыбалось.

Бой всегда был чем-то похож на танец. Шаг вперед к противнику, что неосторожно повернулся спиной, удар, разворот, два шага назад, прыжок, уворот, удар. Каждый бой имел свой уникальный ритм, рваный и негармоничный, на который идеально накладывались стук сердца в груди, тяжелое дыхание, скрип снега и шорох одежды, звон клинков и предсмертные хрипы. Удар, уворот, блок, кувырок. Максвелл носился по полю боя, не останавливаясь ни на секунду, ведь стоило затормозить, и в него летела стрела, либо откуда-то сбоку неслось лезвие чужого меча. О, он мог вновь скрыться в дыму, как сделал это в начале боя, но тогда бы враги, потерявшие его из вида, бросились бы на Искательницу все сразу. Поэтому Вестник демонстрировал все чудеса ловкости, но скрытность не использовал. Так, он сначала бросился к лучникам и даже убил одного из них, но затем ему пришлось вернуться в гущу сражения – Инквизитор, улучив пару мгновений, успел посмотреть на Кассандру и заметить, что ее буквально зажало несколько мечников. И мужчина, глубоко вдохнув, рванул назад, за спины слишком увлекшихся Красных Храмовников. Первый из них так и не понял, откуда пришла смерть – Макс, не слишком-то благородный в бою, просто всадил кинжал тому в бок, затем добавил ударом по шее сзади. Враг мешком осел на землю, а разбойник увернулся от меча второго врага, ловко пригнувшись, и всадил окровавленный клинок сначала тому в колено, и только после этого добил ударом в грудь. Еще минус один.

Храмовники отвлеклись от Пентагаст, чтобы прибить надоедливого человека, так что Максвелл рванул в бок, вновь скрываясь в тени, огибая крупное дерево, ведь, как показала практика, лоб в лоб против воина он мало что мог сделать. Только мешаться охотнице на драконов будет, а той и без того несладко было. Тревельян снова вернулся к лучникам, что продолжали осыпать стрелами Искательницу. Он не видел, попала ли хоть одна в цель, но безнаказанным такое усердие оставлять не собирался. Последний рывок, и вот он прямо рядом с врагом, сбоку. Вестник ударил лучника по выставленной в инстинктивном жесте защиты руке, а затем второй кинжал вогнал в незащищенную челюсть, снизу вверх. Еще один труп осел на красный снег. Но Макс провозился слишком долго, и последний Храмовник с луком успел достать свой кинжал, нападая на Инквизитора. Мужчина шарахнулся назад, подставляя клинок под удар, и стал обходить противника с боку. К сожалению, тот оказался не идиотом и неизменно поворачивался лицом к разбойнику. Так что в какой-то момент Вестник уже собирался броситься вперед, чтобы покончить с лучником, как почувствовал спиной какой-то холодок. Знакомое чувство. Тревельян, не раздумывая, шарахнулся в сторону, разворачиваясь, и только поэтому выжил – со спины к нему подобрался мечник и чуть не проткнул его своим мечом, но в итоге – лишь задел руку, глубоко рассек плечо. Макс зашипел от боли, делая еще один шаг назад, уворачиваясь от следующего удара, и еще один – рядом с ногой в землю вонзилась стрела. Так долго продолжаться не могло, к тому же за спиной слышались звуки боя – Пентагаст была занята своими противниками – так что Инквизитор решил рискнуть. На очередном взмахе меча мужчина не стал отступать, а рванул вперед, опасно подныривая под клинок противника, чуть сместился в сторону, всаживая кинжал в незащищенную доспехом подмышку, крутанулся во круг своей оси и швырнул второй кинжал в лучника, что как раз уже целился в него из лука. Это был опасный, безумный маневр, который в случае провала оставил бы Максвелла полностью открытым, но ему повезло. Лезвие сверкнуло в лунных лучах и воткнулось ровно в грудь Храмовника, так что стрела улетела куда-то в сторону деревьев, а Инквизитор остался жив и даже продолжил движение – выдернул свой второй клинок из еще живого мечника, перехватил рукой неловкий замах мечом и добил раненого противника ударом в лицо. Брызнула кровь, на земле оказался очередной труп, а Инквизитор устало выпрямился, оглядываясь.

Искательница как раз стояла к нему спиной, добивая последнего своего врага. Она была жива, хоть и ранена, судя по всему. Так что Максвелл сначала вытер лезвие первого кинжала, что уже держал в руке, затем отошел к трупу лучника, выдергивая второй кинжал и так же вытирая лезвие об одежду врага, убрал оружие в ножны и, зажимая рукой кровоточащую рану на плече, вернулся к Пентагаст. Женщина резко обернулась к нему, но сразу же узнала, так что Макс криво улыбнулся и поморщился. В горячке боя он не замечал, как болит плечо, но теперь прочувствовал весь букет ощущений. К тому же он видел стрелу в руке Кассандры, что и вовсе заставило его почувствовать вину за то, что она оказалась ранена. Тревельян глубоко вздохнул, собираясь что-то сказать, как услышал разведчика, что обращался к нему. И новости его совершенно не обрадовали. Вестник нахмурился, поймав взгляд Кассандры: необходимо было что-то решать. Разведчик смотрел на него, Искательница смотрела на него. А сам он не знал, что делать, и дико боялся ошибиться, ведь и так, и эдак все было плохо. Их действительно застали врасплох. Впрочем, сейчас решение было очевидно, хоть оно и не нравилось Максвеллу. Он тяжело вздохнул и двинулся в сторону костра.

- Сначала надо перевязать раны, - Вестник хмуро посмотрел на разведчика и уточнил. – Сколько осталось в строю? Впрочем, не важно. Иди вперед и поднимай всех, кто способен драться. Мы не можем оставить наших товарищей на растерзание врагам, - подчиненный кивнул и побежал вперед, а Максвелл оглянулся на Пентагаст. – Сможешь драться или останешься с ранеными?

Перед ним такого вопроса не стояло. Рана в плече была глубокой и неприятной, но он не собирался отсиживаться в лагере, пока другие будут сражаться. Поэтому, оказавшись у костра, где суетился возле раненых врач, первым делом Макс шагнул к своей сумке. Его рана была не настолько серьезной, чтобы отвлекать лекаря, так что он лишь махнул здоровой рукой и достал бинты. Затем закусил губу и быстро скинул ножны и куртку – он торопился, пока Красные Храмовники не ушли далеко, надо было их догнать по горячим следам. Кто-то из здоровых бойцов подбежал к Кассандре, а кто-то – к Инквизитору. Тот кивнул, благодаря за помощь и не жалуясь, когда при перевязке боец неловко задел рану. Было больно, но Максвелл терпел и ободряюще улыбался. Кому-то было хуже, чем ему. Когда кровь была остановлена, а рана оказалась скрыта под бинтами, Тревельян поднялся на ноги, вновь накинул куртку, закрепил сверху ножны с кинжалами и подошел к Кассандре, обеспокоенно глядя на воительницу.

- Сильно ранена? – остальные оставшиеся на ногах бойцы Инквизиции уже так же собрались, готовые идти по следу Красных Храмовников.

Тот, кто принимает решения, - это лидер. Плохой или хороший, но те, кто следуют за ним, этим решениям подчиняются. И на плечах лидера лежит ответственность за выбор: остаться или пойти дальше, убить или спасти, сбежать или перейти в наступление. За хорошим ведущим люди идут охотно, с радостью, не боясь отдать свои жизни, зная, что тот, кому они доверились, не ошибся, что принял верное решение. За плохим же может не пойти никто. Максвелл не относил себя к хорошим организаторам. Он боялся принимать решения, боялся ответственности, боялся ошибиться, боялся, что из-за его решения погибнут люди… Боялся до дрожи, до боли, боялся и все равно старался страха своего не показывать. И шел вперед, делая выбор за выбором, горько жалея об ошибках и невероятно радуясь, когда его решение оказывалось правильным. Так и сейчас – он решил, что они должны догнать Красных Храмовников, ведь они не имеют права бросить товарищей. Иначе – чем же они будут отличаться от врагов, если будут оставлять своих соратников на произвол судьбы? Но и жертвовать всем отрядом тоже не имело никакого смысла, и Тревельян это понимал. Поэтому и закусил губу, слушая Кассандру, пока они возвращались к костру. Сначала в любом случае надо было заняться их ранами. Так что Вестник кивнул, глубоко задумавшись.

Пока солдат неловко перевязывал рану Инквизитора, тот молчал. Не жаловался, не ныл, не стонал, просто молчал и думал. Думал, как поступить, что делать дальше. Нет, вопрос – спасать попавших в плен или нет – не стоял, это было очевидно. Он не простит себе никогда, если сейчас они просто бросят своих соратников. Нет, это было бы неприемлемо. Как вариант – можно было бы подождать подкрепления, но… Всегда существовало какое-нибудь «но». И сейчас этим «но» было время. Максвелл почти физически чувствовал, как тратятся драгоценные минуты на перевязки, на переклички, на сборы… Пока уйдет разведчик за пополнением, пока они вернутся, может статься, что уже некого будет спасать, и все это не будет иметь никакого смысла. А значит, не стоило и менять первоначальное решение – идти за Храмовниками почти сразу. Ну, или почти не стоило. Вестник, как только перевязали ему рану, поднялся, накидывая куртку и закрепляя ножны, и подошел к Пентагаст. Женщина оказалась ранена куда серьезнее, чем он – стрелу из руки извлечь было не так то просто, как всего лишь перебинтовать глубокий разрез на плече. А значит, Искательница пока что оставалась вне игры. Мужчина нахмурился, прокручивая в голове варианты того, что и как же лучше сделать дальше. Все-таки охотница на драконов была весьма мощной боевой единицей, и без нее шансы попасть в беду сильно увеличивались. А вот слова ее звучали разумно и натолкнули Тревельяна на хорошую, как ему показалось, мысль. Он серьезно кивнул и ободряюще улыбнулся, глядя в глаза Кассандры.

- Не беспокойся, я не люблю влезать в ловушки, - Макс развернулся, чтобы пойти к оставшимся на ногах бойцам и отдать приказ, но оказался остановлен. Подобное проявление заботы было вполне в характере Искательницы, и Инквизитор снова улыбнулся. – Понял. Постараюсь ни во что не вляпаться до твоего появления.

Максвелл оставил Пентагаст на попечение к лекарю, а сам вернулся к отряду. После разговора с Кассандрой, ему в голову пришла идея получше, чем просто отправиться по следу Храмовников. Оглянувшись, Вестник Андрасте вздохнул, поправил перевязь, колеблясь перед принятием решения, но все же решительно выдохнул, заговорив с внимательно смотрящими на него бойцами.

- Я пойду вперед, по следу Храмовников. Двое разведчиков пойдут за мной – осмотрите местность и проследите, чтобы основной отряд не попал в засаду или в ловушку, - дождавшись кивков, Макс продолжил. – Остальные, кто могут сражаться, ждите и идите следом за разведчиками вместе с Кассандрой. Я буду ждать всех впереди. Будьте осторожны.

С этими словами Тревельян решительно двинулся вперед, слыша, как следом за ним пошли двое разведчиков. Сейчас, когда решение было принято, и необходимо было просто выполнить свою работу, сразу ушел куда-то и страх, и сомнения. Они отодвинулись на второй план и снова всплывут уже позже, в безопасности, когда Искательница по-любому устроит ему разбор полетов. Он снова будет сомневаться и размышлять, поступил ли он правильно, можно ли было повернуть все иначе? А пока, пока что Инквизитор тихо и уверенно шел по отчетливому, видному даже не следопыту, следу Красных Храмовников. Разведчики от него отстали, обшаривая окружающую местность на предмет засады, Макс не стал их ждать, а чуть свернул со следа, чтобы идти параллельно ему, и пошел вперед. Сначала шел быстро, почти бежал, отчетливо ощущая ушедшее в никуда, и все еще уходящее для пойманных солдат, время. Тревельян совершенно не был уверен, что не идет прямиком в ловушку, но даже не собирался притормаживать. Необходимо было точно выяснить, что их ждет впереди, и решить, как поступить дальше. Вскоре след стал отчетливее и начал уходить в сторону. Максвелл немного снизил скорость и пошел гораздо тише, часто останавливаясь и прислушиваясь. Двигался теперь он только в тени, благо местность и погода позволяли, стараясь не шуметь, хотя снег все равно иногда скрипел под сапогами, и тогда он останавливался, пытаясь понять, не заметили ли его. Но все было тихо. Даже слишком. И так продолжалось, пока Вестник не услышал впереди шорох ног, бормотание. Кто-то не очень стремился скрыть свое присутствие.

Мужчина прошел вперед и чуть ли не наткнулся на остановившуюся группу Красных Храмовников. Похоже, это были именно те, кого он преследовал. И пока что они его не заметили. Максвелл скрылся за деревом, присев возле какого-то кустарника, и осторожно выглянул из укрытия. На полянке – близнеце той, на которой они с Кассандрой тренировались, - были враги. Их было больше, чем Макс ожидал. Похоже, здесь к ним подошло подкрепление. И это было плохо, ведь к силам Инквизиции пополнения не приходило, а значит, бездумно сунувшийся вперед отряд ожидал бы весьма неприятный и смертельный сюрприз. Среди Храмовников, которые стояли и кого-то ждали, на земле лежала пара связанных людей в броне Инквизиции – это были как раз те, о ком говорил разведчик. Все это слишком напоминало ловушку, и Максвелл даже не знал, как поступить. Все буквально кричало о том, что надо отойти, встретить основные силы и попытаться напасть на врагов неожиданно и со всех сторон, но… как это сделать, если те именно этого и ждут? Попытаться выкрасть в суматохе пленников и сбежать? Вестник понимал, что не сумеет этого сделать и только зря погибнет или, что еще хуже, так же попадет в плен. Ситуация была не очень хорошей, да и Тревельян уже начал замерзать, сидя в одной и той же позе, почти не двигаясь. К тому же ему совершенно не нравилось происходящее на поляне. Один из Храмовников подошел к пленнику, в его руках была какая-то красная склянка, после чего склонился к связанному мужчине с вполне очевидными намерениями. Максвелл не знал, что именно тот хочет сделать, но просто не смог остаться на месте. Быстрое и резкое движение рукой, и метательный нож, пролетев небольшое расстояние до врага, воткнулся тому в руку. Склянка упала на снег, не разбившись, а Храмовники пришли в движение, доставая оружие и бросаясь в ту сторону, откуда вылетел нож. Вот только Инквизитора там уже не было – он сразу же вскочил с места и рванул в сторону, под прикрытием тени, скрывшись за деревом на другой части поляны, стараясь держаться поближе к пленникам. Вот только тех не оставили без охраны – двое лучников стояли рядом, целясь куда-то в темноту, а остальные Храмовники распределились широкой цепочкой, выискивая противника, и это был только вопрос времени, когда они найдут Тревельяна. Он же достал еще один нож, размышляя, куда его лучше метнуть, и собираясь отвлекать врагов столько, сколько потребуется, пока не подойдут основные силы. И ему оставалось только надеяться, что Искательница догадается сначала выслушать разведчиков, а потом не станет идти лоб в лоб на превосходящие силы Красных Храмовников.

Делать что-то, не думая, что может быть глупее? Именно так всегда внушали Максвеллу, рассказывая много о стратегии, тактике, оценке своих сил… Но что делать, если времени на размышления нет? Если последствия, как ни крути, будут далеко не самыми приятными? Что делать, если идеального решения просто не существует? Что делать, если промедление смерти подобно, если могут пострадать невинные люди? Тревельян в таких случаях просто прекращал думать, размышлять, что-то прикидывать, а просто делал то, что считал нужным. А последствия… с последствиями всегда можно разобраться потом, если они не окажутся смертельными. Так и сейчас, Инквизитор, отправляясь в одиночку вперед, прекрасно понимал, что может оказаться в опасности, но и поступить иначе не мог. Как не мог стоять в стороне, когда Красный Храмовник наклонился к пленнику. И Максу в этот момент было совершенно не до размышлений о том, что и как сделать. Он просто метнул нож, думая лишь о том, что должен спасти своих подчиненных. Ну, а выкручиваться из сложившейся ситуации будет потом. Впрочем, Вестник оказался весьма везучим. Стоило ему отойти подальше от места, из которого он метнул нож, и подойти поближе к пленникам, целясь уже вторым ножом и прикидывая, как бы выжить в заварушке, как в лучников, что остались охранять солдат Инквизиции, прилетели две стрелы, а затем и на остальных врагов обрушился целый град стрел.

Максвелл, стоило ему увидеть все это и заметить, что к пленникам под шумок подбираются разведчики, облегченно вздохнул и широко усмехнулся, убирая нож и доставая свои кинжалы. Вот только броситься в бой не успел – его поймала Кассандра буквально за шкирку, подарив тяжелый предупреждающий взгляд. Инквизитор буквально почувствовал, какой разговор его ожидает далее, но лишь уверенно усмехнулся – в зеленых глазах не было ни тени сомнения в принятом решении. Ведь иначе, если бы он не вмешался, кто знает, что произошло бы? Если бы он не пошел бы вперед, что случилось бы с пленниками? Успел бы весь отряд или нет? Тревельян не знал, но своей жизнью он никогда не боялся рисковать, поэтому и был полностью уверен в своих действиях и был готов дать отпор любым претензиям Искательницы. Но все это будет позже, а пока что, хоть силы и сравнялись, лучше было помочь соратникам, чтобы как можно быстрее расправиться с врагами и вернуться, наконец-то в крепость, где можно будет всем заняться своими ранами. Вот только для начала… Максвелл вновь улыбнулся Кассандре и весело заявил:

- Ты как никогда вовремя! - и взорвал под ногами бомбу с дымом, чтобы скрыться из виду и пробраться к пленникам. Разведчики уже освободили солдат, к счастью, и те даже взяли в руки оружие, чтобы сражаться, так что Вестник облегченно вздохнул. Впрочем, он и не сомневался, что так и будет, и подошел сюда за другим – прихватить красную склянку, что уронил храмовник. Пара секунд, и вот маленькая бутылочка уже у него в кармане, а сам Инквизитор, под прикрытием тени зашел в бок сразу двум мечникам, что наседали на Пентагаст. Бросок ножа - и первый, отвлекшись, получает кинжалом в бок, да и второй повернулся к Искательнице боком, реагируя на новую опасность, взмахивая мечом. Вот только Тревельян не стоял на месте, а уже кувыркнулся в бок, заходя за спину к другому противнику, втыкая клинок в сочленение доспехов. А там и кто-то из Инквизиции подоспел, добивая врага. Совсем рядом с щекой просвистела вражеская стрела, и Макс шарахнулся в бок, уворачиваясь от следующей, но не рассчитал и налетел раненым плечом на подходящего сзади Красного Рыцаря. Зашипел от боли и был вынужден снова отпрыгивать, чтобы не оказаться разрубленным пополам. Инквизитор болезненно усмехнулся, стискивая в руках кинжалы, чувствуя, как бинты пропитываются кровью, и пятясь от размахивающего мечом противника, мысленно горячо молясь, чтобы в спину не влетела стрела, а под ноги ничего не попалось – одно неверное движение, и он труп. И отвлечься, чтобы хотя бы оглянуться, он не мог, поскольку все внимание пришлось сосредоточить на сверкании вражеской стали и на ощущениях от скользкого снега под ногами. Не лучшая ситуация, неприятная, неудобная.

Существует множество способов, чтобы убить противника. Запугать, обмануть, напасть в лоб, со спины, пристрелить, отравить… Да чего только не придумали люди и не люди за все время своего существования – все они были весьма изобретательны в уничтожении врагов и союзников. Но невозможно было изучить все эти способы, и какие-то давались проще, а какие-то сложнее. Так, например, Максвелл весьма неплохо пользовался эффектом неожиданности, нападал из тени, убивал за пару ударов, но вот стоять с противником лицом к лицу уже не мог – не хватало силы, не хватало умения. Поэтому и старался оставлять такую работу тем, у кого это получилось лучше, например, Кассандре. Вот только не всегда получалось сделать так, как задумано, и приходилось и бросаться на врагов, не раздумывая, и стоять напротив воина Храмовников, стараясь не получить мечом по голове… И все же Тревельян такого не любил – был он слишком неэффективен в таких боях, так что при случае сразу же старался скрыться из виду и напасть уже с другой стороны. Так и сейчас, он воспользовался бомбой, чтобы подобраться к противникам, но вскоре ему пришлось возвращаться к Пентагаст – он не мог оставить союзника в беде, а именно так оно и было. К счастью, он и еще один агент Инквизиции подоспели вовремя, так что противники Искательницы оказались мертвы, а Максу пришлось уворачиваться от слишком меткого лучника – стрела просвистела совсем рядом. И хоть и Кассандра сразу же проткнула его своим мечом, сам Инквизитор увернулся крайне неудачно – наткнувшись на нового врага.

И вот мужчине пришлось стоять лицом к лицу к рыцарю. Наинеудобнейший враг для него, да и оглянуться не было никакой возможности. Максвелл тяжело дышал, пытаясь не напороться на чужой меч, глядя прямо в светящиеся красным глаза. Стискивал кинжалы изо всех сил, чувствуя как горят плечо и бок, как скользит снег под ногами, и как до боли беззащитна спина. Тревельян не мог отвлечься от Храмовника, не мог даже крикнуть, опасаясь сбить дыхание, и тут помощь пришла, откуда он ее почти не ждал – Пентагаст рванула к нему, и Макс почувствовал, как женщина прижалась к его спине, и услышал глухой стук вонзившейся в щит стрелы. Спасен. Снова. Инквизитор уже даже не мог подсчитать, сколько раз за сегодня Искательница спасла ему жизнь. И надеялся, что после боя, в безопасности, сможет поблагодарить ее – без нее на снегу уже давно остался бы его труп. Максвелл в который уже раз подставил свои клинки под чужой меч – выдержать удар было невыносимо трудно, но теперь уворачиваться так, чтобы не оказалась под ударом Кассандра, он не мог, так что приходилось блокировать вражеские атаки. Это было тяжело. Это было больно – раненая, рука совсем онемела, а кинжал лишь чудом удавалось удержать в слабеющих пальцах. Так что Макс, слишком занятый противником, даже не сразу сообразил, о чем говорит Пентагаст, но все же кивнул, молча. Да, справиться с лучником будет куда проще.

Резкое движение Кассандры заставило Инквизитора выдохнуть от боли, но отвлекаться было некогда. Тревельян взмахнул клинком, отбивая очередную стрелу, и взорвал третью за сегодня, последнюю, бомбу, скрываясь из виду, не давая лучнику толком прицелиться. Но и отойти в  сторону, как-то обойти лучника тоже не было возможности – тогда можно было пропустить случайную стрелу, летящую в спину Искательницы. Так что Максвелл решил рискнуть, глубоко вздохнул и рванул вперед, лишь слегка сместившись в сторону. Рванул на пределе своей скорости, бросив впереди себя метательный нож – не надеясь попасть, но лишь отвлечь лучника. И это ему удалось. Инквизитор быстро оказался возле противника, тот даже не успел выстрелить в очередной раз, и ударил Храмовника, целясь кинжалом в лицо. Вот только Макс забыл, что рука эта была ранена, и удар вышел слабым, лучник легко перехватил его руку, и Тревельян даже успел заметить торжество в красных глазах. Мужчина усмехнулся и вонзил второй клинок в бок врага, позабывшего о том, что у Вестника было два оружия. Вонзил и продолжал давить, пока кинжал не вошел в тело, уже точно тело, врага по рукоять. И понял, что стало как-то тихо – лишь раздался на поляне шорох упавшего на снег лучника. Максвелл устало наклонился, выдергивая кинжал, выпрямился и огляделся – похоже, все Храмовники были убиты. Справилась с рыцарем и Кассандра, так что Инквизитор слегка усмехнулся, вытирая клинки и убирая их в ножны. Все было кончено. Макс оглядел, подходящих раненых и не очень бойцов, прокашлялся и негромко спросил:

- Все живы?