Грязные улочки Нижнего города полнились нищими и бандитами. Стоит только на минутку отвлечься и останешься без кошелька, но, если повезёт, сохранишь жизнь. Некоторые утверждали, что было приятнее в порту… где воняет рыбой и открывается прекрасный вид на… море? Мимо. На Казематы. Но Андерс был рад прогуляться по этим жутким переулкам, просто потому, что в Клоаке было намного хуже. Право, не город, а какой-то ужас. И события ему под стать.
Демоны в церкви! Десятки погибли в священном месте где каждый, независимо от статуса, мог рассчитывать на защиту и безопасность. Неужели Мередит пала так низко? Ей было мало и она прибегла к помощи магии крови? Во властолюбии этой старой узурпаторши отступник не сомневался, но чтобы эта чокнутая прибегла к магии? Сомнительно… Тем не менее общество закипело, точно было котлом, и кто-то развёл под ним костёр. Напрашивается вопрос – с какой целью? И что в итоге приготовиться? Листовки нашли отклик во многих сердцах в связи с трагическими событиями. Почему? Потому что стража упорно отмалчивалась давая отличную почву этим… Доброжелателям? Лучше бы им поскорее сделать хоть какое-то заявление. Иначе у общества просто не останется выбора кроме как согласиться с… мнением народа? Собственно, он уже подумывал обратиться к Авелен с вопросами. Они не лучшие друзья, но он умел уламывать и кто знает может женщина-скала поддастся его очарованию, обронит хотя бы пару намёков?
Если бы вы спросили Андерса что он обо всём этом думает, в первую очередь он заметит, что смерть всех этих невинных жуткая несправедливость и виновные должны заплатить за случившееся. Потом заметит, что написанное в листовках даже нравиться ему, хотя кое-что вызывало резкое отторжение. Однако, главный секрет управления обществом как раз в том, чтобы говорить ему правду и указывать на реальные факты… подсовывая свою версию случившегося. Он уже долго об этом думал и прикидывал какой шаг будет следующим. Но главный червь, который точил его изнутри, был вопросом ответ на который он хотел найти больше всего – стоит ли считать этих людей союзниками? Они не обещали магам свободы, но были правы относительно церкви. Порой он спрашивал себя, а не стало бы их сотрудничество взаимовыгодным? Почему он был так уверен, что это организация? Народ сплетничает, пишет гадости на стенах, кидается яйцами и выступает с плакатами и дубинами, но если кто-то начинает писать листовки – то это уже группа заинтересованных людей. А они были до или появились после нападения демонов?...
Задаваться вопросами можно было бесконечно, делать выводы, но при нехватке информации это превращалось в чистого рода мазохизм. Намереваясь проветрить голову целитель покинул Киркволл, чтобы набить свою милую круглую сумку эльфийским корнем, а вернувшись прикупил у одной бабульки большую бутыль спирта. Для дезинфекции. И обнаружил что в городе уже начались «массовые беспорядки». Какой-то хорошо одетый марчанин забрался на ящик и громко голосил привлекая к себе общественное внимание. Обычно Андерс старался держаться подальше от толп, но в этот раз не удержался, ибо дело вновь касалось трагедии в церкви. Поправив глубокий капюшон маг смешался с толпой и приблизился к говорящему.
Увы, зажигательное начало он пропустил и слушал с фразы «она слаба», но и этого ему хватило. Толпа зароптала одобрительно, ударилась в обсуждения, а отступник стоял и хмурился, прислушиваясь к окружающим его людям. В него словно камнем кинули! И не только в него. «Что за чушь?! И они верят в это!?» Рассудок подсказывал что стоит уйти, обдумать услышанное, сделать выводы и поговорить вечерком с Авелин. Это было бы лучшим решением. Но чувства взяли верх, и он легко взбежал на «трибуну» заставив её пошатнуться.
-  Ложь! – крикнул он в голос привлекая всеобщее внимание, возможно даже за пределами толпы. Роптание прекратилось и все глаза тот час же оказались прикованы к мужчине в сером плаще и капюшоном на голове. Который он ото час же откинул показывая лицо и растрёпанные светлые волосы. – Вот что собрало нас здесь. Мы все хотим узнать правду о случившемся в церкви. Мы имеем право знать! – маг помедлил, окинув взглядом толпу. – Не для кого не секрет что Киркволлом управляет Орден. Что вся власть в руках у Мередит. Эта выжившая из ума старушенция делает всё что ей вздумается, не считаясь ни с чьим мнением. Мы знаем, что церковь слаба и занимается попустительством в отношении своих дорогих храмовников, балуя их правом нарушать закон. Владычица считает, что невмешательство и молчание лучший способ решения проблем. Но что это если не слабость? Человек до меня говорил о магах… Моя сестра маг, я знаю, что твориться в Казематах! Из Круга это место вновь превратилось в тюрьму где магов запирают в комнатах, бьют и усмиряют за малейшую провинность, хотя законы запрещают проделывать это с теми, кто прошёл Истязания! Маги подневольные, вынужденные выполнять чужие приказы, но не настроены против народа. Когда кому-то прижимают сталь к горлу у него практически не остаётся выбора: умереть, стать усмирённым или подчиниться. Сейчас они делают это с магами, а потом, когда подомнут их под себя, возьмутся за нас. Мы не должны допустить подобного произвола. Не должны позволять им искажать закон, подпирать наши права и свободы. Мы имеем право знать! Мы имеем право на справедливость!
Ну, хорошо, глядя на толпу с невысокого ящичка Андерс понимал, что несколько разошёлся и пара слов, которые он хотел сказать, потянули за собой другие. Он уже не первый день боролся за права и свободу магов и прекрасно понимал, что простые крики о притеснении не слишком-то цепляют слушателей если они не чувствуют, что притесняют, ущемляют и обижают их самих. А здесь такой удачный случай, грехом было не попытать счастье.

Велария внимательно выслушала своего помощника. Внимая его речам, она продолжала наблюдать за площадкой у самой лестницу, где и устроили трибуны протестующие граждане. Кажется, там вновь разгорались какие-то дебаты и очередной – в этот раз не подкупленный – оратор собирался влезть на ящик чтобы произнести речь.
— Чернь верит таким же дуракам, как они сами. Этот оказался чуть больше дурак, чем ему стоило бы быть, – Велария поставила крест на мужчине, который не оправдал вложенных в него денег. – Убей его ловко. Сделай рабом крови. Пусть все будет так незаметно и тонко, как я тебе показывала.
Ее помощник, юный маг крови был талантливый, но слишком ретивый. Молодость, горячность и ошибки, вызванные дерзостью – все это она и сама когда-то испытала на себе, но особая, запрещенная в Киркволле магия почти не оставила следов на ее тонких запястьях. Руки же Эллара, несмотря на возраст, истязались лезвием чаще.
Новый оратор принялся нести толпе горожан суть своих мыслей: дерзких, неожиданных и более ярких, чем мысли торгоша, чья судьба была уже решена опасными наблюдателями. Эта речь заинтересовала Веларию. Как и сам мужчина, произносивший ее с пылом и искренней верой. Фанатик. Хм, интересно.
— Да, он хорош, – пухлые, яркие губы расплылись в мягкой улыбке, адресованной тому незнакомцу, что говорил о лжи и о магах. Она не сводила с него взгляда все то время, что он стоял на трибуне, и в мыслях ее уже зрел план.
— Интересный человек. Знаешь его? – Велария впервые перевела взгляд на Эллара и склонилась к нему, когда тот кивнул.
Она отвела рукой край капюшона, чтобы помощник нашептал ей на ушко все то, что известно об этом… маге; по имени Андерс; целителе из Клоаки.
Фанатичность, справедливость и преданность идеям делают людей самыми лучшими марионетками. Того же Эллара, свободного от угрызений совести и чаяний о прекрасной, справедливой жизни, обмануть было бы сложнее, но обманывать этого Андерса будет в разы интереснее. И Велария уже оторвалась от стены, чтобы предпринять дерзкую попытку и познакомиться с этим целителем Андерсом, как на уходящей вверх, в дорогие кварталы, лестнице показалась доблестная стража, спешащая разогнать всех и изловить зачинщиков.
— Эллар, прошу, следуй за мной, – произнесла Велария и провела пальцем за отворотом плаща. Припрятанная там золоченая булавка кольнула палец и на нем немедленно выступила капелька крови, которую магесса тут же слизнула. И без того яркие губы на секунду окрасились алым, но когда Велария вышла их под тента, все было как прежде. – И наблюдай, – бросила она помощнику и спешно двинулась к засуетившей при виде стражи толпе.
Черно-красные волны, окутавшие ее ладонь были скрыты длинным рукавом плаща, и в суматохе никто не заметил, как прозрачная, туманная дымка потянулась вверх по лестнице. Своей жертвой Велария выбрала стражника, который бежал самым последним. Всего лишь на секунду сработало подпитанное кровью заклинание, но этого хватило чтобы сдвинуть его ногу чуть дальше.
Он оступился и полетел вниз, сбивая по пути своих товарищей, которые как оловянные фигурки из одной детской, тевинтерской игры покатились в разные стороны. Стройные ряды стражи теперь были отнюдь не стройные, и это выиграло заговорщикам время.
Уверенная, что Эллар внимательно наблюдает и следует за ней, Велария смешалась с толпой и подхватила под руку целителя Андерса.
— Следуйте за мной, – шепнула она ему на самое ухо и мягко увлекла следом за собой в одну из ближайших подворотен. Еще несколько шагов и в тени обнаружится дверь, за которой все трое смогут скрыться от погони.
[NIC]Женщина в черном[/NIC][AVA]http://funkyimg.com/i/242ix.jpeg[/AVA]

Толстяк на трибуне. Подкупленный, глупый, бесполезный. Кажется, когда ему давали деньги, в него вкладывали определенные надежды на нужный результат. И сейчас он, спустившись с трибуны, был доволен и уверен в себе. Жалкий глупец! Думал, что возьмет деньги, произнесет бессмысленную и глупую речь, не оправдает ожиданий, и его погладят по голове за старания и отпустят домой? Всё же люди иногда были потрясающе корыстны и наивны одновременно. Да и нелюди, в общем-то, тоже. Велария решила, что жить дальше этому человеку не стоит, и он умрет, причем не самой приятной смертью. Прямо аллегория к возмездию за грехи человеческие. Аларан даже фыркнул от пришедшей в голову мысли и широко усмехнулся, кивая своей спутнице.

- Как скажешь. Практика никогда не помешает, - в хриплом голосе сквозило неприкрытое равнодушие к судьбе человека. – И какой ему отдать приказ?

Да, отточить еще немного свои навыки на этом обреченном было бы неплохо. Может, удастся применить этого толстяка в более полезном деле. Может, удастся стать еще немного сильнее. Почему бы и нет? Элл отметил в памяти, что надо будет заняться неудачливым оратором. Но позже. Сейчас было совершенно не до него – новый выступающий был куда как интереснее. Такой воодушевленный, пылкий, уверенный. И искренне верящий в свои слова. Редкое свойство в таком неприглядном месте, как Нижний город. Эльф покосился на Веларию, которая явно заинтересовалась этим человеком в сером плаще. Девушка улыбалась, не сводя взгляда со знакомого Эллару мага. Эта улыбка была мягкой, даже красивой, но Аларану стало бы весьма не по себе, если бы она улыбалась так ему. Нет уж, спасибо. Не то, что бы он не был уверен в своих силах… Но с магичкой было полезнее сотрудничать, чем оказаться объектом ее профессионального интереса. Элл задумался и не сразу сообразил, о чем его спрашивают, но с некоторой заминкой все же кивнул, нахмурившись. Ну, конечно, живя в Клоаке трудно не обратить внимание на целителя, мага, к которому толпами ходили люди, эльфы, гномы. Вот только имя его эльф забыл, хотя и слышал, пусть и мельком. Как же звали этого мага?

- Это маг. Живет в Клоаке, я слышал о нем, - Эллар говорил очень тихо, максимально приблизившись к спутнице, чтобы она слышала его ответ. Помолчал пару секунд, слегка прикусив губу, напрягая память. – Андерс! Его зовут Андерс.

Парень удовлетворенно улыбнулся и отстранился, поправляя длинные рукава плаща, скрывающие истерзанные руки. Он видел, что Велария собралась завязать знакомство с этим магом, очевидно, видя какую-то пользу от использования этого… фанатика. Эльф не знал, как можно было бы иначе назвать человека, который с таким убеждением говорит о справедливости, обиженных магах и прочей ереси, до которой нормальным не было никакого дела. Но фанатики все же бывали полезны, легко поддающиеся на провокации и манипуляции. Даже магии крови никакой не надо. Похоже, магичка рассуждала именно так, но ее планы оказались нарушены – на лестнице появилась стража. О, эти люди спешили, ведь толпа черни, свободно разглагольствующая о весьма неприятных для Церкви вещах, была опасна. Даже очень. Ведь любое подобное собрание легко может вылиться в восстание, особенно, если толпу как следует подстегивать. Так что было неудивительно, что вмешались стражники, причем довольно оперативно.

Эллар хмыкнул и поправил капюшон плаща, чтобы не слетел и не открыл его лицо и весьма приметные уши. На всякий случай. Его спутница же явно что-то задумала. Эльф видел, как она применила магию крови – почти незаметную в такой толпе. Что ж, такое ее использование было не менее эффективно, чем шумные или яркие заклинания. И менее заметное. Велария весьма изящно с помощью прозрачной дымки, созданной магией крови, сделала наибанальнейшую подножку одному из стражников. Тот споткнулся и всем своим весом рухнул вниз, падая с лестницы и сбивая людей, что шли впереди. Грохот был просто потрясающим! Грохот и громкий хохот совсем рядом. Эллар зло усмехнулся, полюбовался на барахтающихся у подножия лестницы людей и последовал за девушкой, которая уверенно направилась к целителю из Клоаки, подхватила его под руку и потянула в сторону ближайшей подворотни. Что ж, в этом она была права – заминка была временная и стоило скрыться как можно скорее. К счастью, Андерс либо был глупцом, что идет за первой попавшейся незнакомкой, либо был слишком уверен в себе, но сопротивляться он не стал, послушно отправившись вместе с Веларией. Эльф же легко шел за ними, ловко лавируя в толпе и стараясь не отставать. Надо признать, это ему удалось, и вот они вскоре втроем оказались в подворотне, а там и до двери в убежище недалеко.

Прежде чем войти в дверь, Аларан секунду промешкал, оглянувшись. Нет, погони за ними не было. Было похоже на то, что троицу магов вообще никто не заметил, все были заняты либо попытками сбежать от временно деморализованной стражи, либо разглядыванием все той же стражи, что уже более или менее начали наводить порядок своих рядах. Все было в порядке, и парень прошел в помещение, тихо прикрывая за собой дверь, закрывая ее на щеколду. На какое-то время они в безопасности, и можно спокойно послушать, что же два человеческих мага будут обсуждать. Элл отошел в сторону и встал у стены, откинув капюшон и скрестив руки на груди. Андерс не казался опасным, к тому же он был всего лишь целителем, но расслабляться в обществе незнакомого мага, фанатика, человека, было бы глупостью. Парень застыл, словно изваяние, прижимаясь лопатками к стене и пытаясь одновременно прислушиваться к происходящему и снаружи, и внутри. Вмешиваться разговор без прямой просьбы Веларии он не собирался – эльфу было все равно, договорится ли девушка с Андерсом или нет. Лишь бы драку не устроили под носом у стражи, но тут уже он не сомневался в дипломатических способностях своей спутницы – перед ней мало кто мог устоять.

Если уж привычной к роскоши имперке здесь было комфортно, то привыкший к жизни в Клоаке скромный целитель, тем более высоко оценил данное помещение. Довольно скромное, оно тем не менее было очень хорошо отдраено и начищено до блеска, простые вещи были расставлены со вкусом и в сравнении с его пыльным лежаком в холодной комнате, это место было настоящим дворцом! Только вот едва ли его похитительница приложила ко всему этому руки, слишком уж чисты и аккуратны они были. Всё в ней, - от одежды до поведения, - говорило о принадлежности скорее к правящему классу, чем о любви к ведру и швабре.
Скорее уж к этому приложил руку второй незнакомец – очень молодой и худой юноша, с большими глазами очень красивого яркого оттенка, весьма напоминал эльфа свойственными им острыми чертами и красотой, хотя Андерс не мог быть абсолютно в этом уверен, покуда тот не откинет копошён и не продемонстрирует уши. К слову, выглядел он не очень-то грозно, с такими мышцами едва ли окажется сильным воином, а в таком возрасте – достаточно умелым магом, разве что он мастерски тычет ножом в спину. Целитель решил не выпускать его из виду, пока ситуация не проясниться, но всё же немного расслабился. Женщина и мальчишка не самые грозные соперники из тех, с которыми ему приходилось сталкиваться.
Впрочем, легко ли следить за безмолвной серой тенью в то время как другой собеседник сияет подобно золотой статуе Андрасте на церковной площади в полдень при чистом небе? Нет всё-таки в толпе он её не разглядел, а вот теперь увидел по-настоящему. Ну надо же, оказываться это была не женщина, а настоящий праздник для мужских глаз. Андерс не смог скрыть своего удивления, и слава Создателю, потому что иначе его пристальный пяти секундный взгляд можно было бы трактовать не лучшим образом. Нет он, конечно, был уже крепко влюблён, но красоте этой магессы нельзя было не отдать должное.
- Что вы, леди, - усмехнулся целитель проходя в зал. - Вы просто путаете страх с осторожностью, не все красавицы хотят мне добра. К сожалению, всё чаще и чаще наоборот…
Стоило ей продемонстрировать свой дар, как настороженность Андерса вновь ослабла. Маг – это хорошо. Она точно не из киркволлского Круга, значит отступница, значит облава со стороны храмовников исключается, что уже не мало. Разве что она маг крови… тогда это уже совсем другой разговор. Сработало так же и то, что незнакомка назвала своё имя, оно, конечно, не обязано было быть настоящим, но всё-таки это сработало. Казалось целитель совершенно расслабился и лишь то, что он украдкой приглядывал за застывшим у двери эльфом говорило, о том, что это не совсем так.
- Приятно познакомиться, Элия, но могу ли я узнать, чем обязан? Мне бы хотелось думать, что вы просто были поражены моей речью в самое сердце, но чувствую, что это не совсем так. Стало быть, вам что-то нужно? – Произнеся это маг продемонстрировал самую обаятельную улыбку на какую только был способен. – Или всё-таки речь и сердце?
Отказаться от приглашения сесть за стол было невежливо, да и попросту невозможно. Хотя есть и пить он не спешил. Значит этот юноша в углу тоже маг? Стоило догадаться! Интересная картина представала перед внутренним взором Андерса: рыночная площадь, толпа, он толкающий речи о магах, а потом двое магов, знающих его, спасают его от преследования подоспевшей стражи. Конечно он не особенно-то прятался, лечебница и конспирация вещи не слишком совместимые. Может он вылечил кого-то из знакомых этого эльфа, и он уговорил госпожу помочь ему? Хм… Не очень похоже, но сейчас увидим.
- Понимаю, - кивнул он. – Простые люди тоже покупают вещи и платят такими же монетами. Правда меньше и здесь не редко воруют…
Ничего не значащая фраза. Откровенно льстящий взгляд Бруни. На какой-то миг Андерс подумал, а не прикинуться ли идиотом, готовым есть с рук красивой женщины? Но пока для принятия решения ему не хватало информации, хотя идея казалась неплохой. Торговка значит? Нужно запомнить. О торговцах многое знал Варрик…

[NIC]Женщина в черном[/NIC][AVA]http://funkyimg.com/i/242ix.jpeg[/AVA]Подавая пример собеседнику, Велария пригубила вино. Терпкий вкус окутал рот, напоминая о далеком Тевинтере, где вино было может и не настолько хорошим как в Антиве, но всяко лучше того, что ей сейчас довелось отведать. И чтобы заглушить слишком вязкое послевкусие, она заела его кусочком сыра. Было ли вино по душе ей или присевшему рядом Эллару – не важно. Главное, чтобы его смаковал их гость, с которого Велария по-прежнему не сводила глаз.
Оставшиеся на пальцах сырные крошки она слизнула медленно и аккуратно, не показывая языка и словно бы лишь поглаживая свои яркие, пухлые губы. В это было что-то больше, чем просто жест. Намек? Приглашение? Маленькая прелюдия? Просто ловкий трюк – один из тех, какими Велария пользовалась совершенно неосознанно. Как всякая женщина.
— Прошу, – она как ни в чем не бывало протянула руку через стол и на несколько секунд коснулась ладони Андерса, – отбрось эту вежливую манеру. Будем же друзьями.
Теплая ладошка соскользнула с руки целителя и вернулась к стакану, глиняному и шероховатому, а улыбка стала еще более мягкой и доверительной. Все складывалось так, как будто Велария действительно верила в их грядущую дружбу. Крепкую и теплую.
— Да, мне понравилась речь, но не только она. О тебе ходит молва среди магов-отступников этого города, – лгала Велария. Она не знала о нем ровным счетом ничего до этого дня, но ловко использовала те крупицы информация, которые ей сообщил Эллар. Тонкая нить игры: сказать нужное и не сказать лишнего. Себе же в мыслях она пометила, что нужно будет навести более подробные справки о целителе из Клоаки. – Я не буду лгать. Мне и правда нужны твои услуги, но в обмен я могу предложить тебе свою помощь. Наши с тобой идеи в чем-то похожи, и если мы придем к взаимопониманию, временный союз может стать длительным, прочным и более тесным.
На последней фразе Велария приподняла глиняный стакан, словно салютуя их грядущему союзу, которому она несказанно рада и который наверняка утомит не очень общительного Эллара. Но для того тоже найдется пара дел для развлечения и пользы их организации. В голове Веларии уже зрел невероятно дерзкий план.

Вино в бокалах было не самым лучшим, но Эллар не был слишком привередлив, поэтому равнодушно продолжал потихоньку опустошать свой бокал, продолжая наблюдать за разыгрывающимся перед ним театром. Велария была прекрасной актрисой, и не важно, специально ли она играла или это получалось у нее естественно. Каждый ее жест буквально сквозил изяществом, каждое слово, интонация, все было призвано очаровать сидящего перед ней мужчину. И, судя по всему, было довольно эффективно. Эльф слегка усмехнулся и вновь уткнулся в свой бокал. Он сильно сомневался, что эта женщина способна на такое чувство, как искренняя дружба, но, похоже, Андерс повелся. Или, как минимум, оценил - восхищенный взгляд мужчины был весьма красноречивым. Что ж, впечатление тевинтерка действительно умела произвести. А вот слова ее звучали забавно. Для Аларана забавно. Ведь получасом ранее она даже и не знала ничего о маге-целителе из Клоаки, а теперь говорила так, словно давным давно о нем услышала. Неплохой ход.

Эллар поставил полупустой стакан на стол и скрестил руки на груди, откидываясь на стуле. Ему было невыносимо скучно. Все эти переговоры, идеи, союзы… Эльфу никогда не было до этого дела, а теперь он вынужден был сидеть и все это слушать. Будь он на месте Андерса, подобной чушью его не удалось бы привлечь на свою сторону. Но все же у организации был свой подход к каждому, и ему Велария при встрече предлагала совершенно иное. А целителю, похоже, ее слова пришлись по душе. Вон, даже лицо стало серьезным, а сам он подался вперед, выражая свою заинтересованность. Надо было отдать должное ее профессионализму. Не каждый сможет найти те самые ниточки в душах людей и нелюдей, за которые нужно дернуть, чтобы вызвать заинтересованность или желание.
Малефикар вздохнул и поднялся из-за стола, отходя к окну. Просто сидеть и слушать переговоры ему надоело, как и рассматривать собеседников. Но и за окном не происходило ровным счетом ничего, так что Эллар отвернулся и, нахмурившись, вновь посмотрел на двух магов за столом. Ему ужасно хотелось, чтобы разговор был окончен как можно скорее, но повлиять на это никак не мог. Оставалось только слушать и ждать, тренируя терпение.