Наконец судьба улыбнулась Мишелю. Пройдя огромный путь в поисках демона, шевалье наконец был близок к своей цели. Не было сомнений, что Имшэль находился в крепости Суледин. Мужчина побывал в деревне, где подтвердились его догадки - всё говорило о том, что в замке осело некое зло. Красные храмовники терроризировали округу, и Де Шевин всяческий раз отражал их нападение, но цель его была не храмовники, а тот, кто скрывался за ними. Было очевидно, что Имшэль заключил сделку с Корифеем. Демон использовал своих подручных, прячась в крепости, нападал на окрестности и выращивал красный лириум. Чтобы добраться до цели, Мишелю придётся сразиться с приспешниками Корифея, и лишь тогда он сможет добраться до самого Имшэля. Естественно, одному шевалье не справится с этой задачей, ему нужны были союзники. Но какие союзники тут могут найтись? Полтора селянина, с трудом держащие вилы в руках - не слишком грозная сила. С приспешниками демона Мишэль может справиться, но с самим Имшэлем ему не справится. Нужен маг, и хороший маг.
Очередную атаку удалось отбить, но чем дольше Де Шевин играет от обороны, тем труднее эти атаки даются. Сняв перчатку, он осмотрел достаточно болезненный, но не глубокий порез. Такими темпами он обзаведётся все большим количеством порезов и, в конце концов, будет убит. Надев обратно перчатку, шевалье вернул меч в ножны и вернулся в деревню. Войдя в таверну, мужчина налил себе вина и сделал пару глотков. Огонь, разведенный им по приезду, уже успел потухнуть в камине.
- Эй, трактирщик, - вяло произнёс Мишель. Тут же он вспомнил, что никакого трактирщика нет, все, кто смог, покинули деревню, а кто не смог попрятались. Встав со стула, мужчина пошёл в погреб, где трактирщик держал свои дрова. Вернувшись с ними, он подкинул их в камин и заново поджог. Пламя медленно, но верно начало разгораться, и Мишель снял перчатки и протянул руки, чтобы согреть их. Чем дольше он тут находился, тем труднее ему было осознавать, что будучи так близко к цели, он не может дотянуться до неё. Достаточно просто подняться по склону и настигнуть Имшэлема в крепости - всего то. Возможно, ему нужно было заранее заручиться чьей-то поддержкой - подошли бы даже разбойники, падкие на наживу. Но он был один и никого, кто мог бы ему помочь, поблизости. Дверь в трактир заскрепела и холодный ветер забежал в едва разогретую комнату.
- Мне показалось, что вы все ушли, - бросил в слепую шевалье, не оборачиваясь на гостей. Он подумал, что это какие-то крестьяне, оставшиеся в деревне, пришли проверить, не погиб ли их новоиспеченный защитник, как будто если бы он погиб, они бы что-то смогли сделать. Беспомощные, слабые и бесхребетные люди, не в силах защитить собственный дом, хотя за что их винить - они не войны, не маги. Ни один из них в жизни не держал меч, и тут как молния сквозь яркое небо их настигла такая напасть.

До боли знакомый голос заставил резко протрезветь Мишель, будто его облили холодной водой. Он медленно развернулся и опустил руку на рукоять своего меча. В этот момент Мишель перестал быть шевалье и позабыл все законы этикета, предписываемые в ордене. Единственное, что сейчас хотел мужчина, так это перерезать глотку эльфийке, из-за которой Де Шевину пришлось уйти в изгнание.
- Вижу, вы по прежнему столь же бесстрашна, раз позволяете себе приходить сюда, ко мне, - шевалье с большим трудом отнял руку от меча, сообразив, что сейчас не время и не место выяснять отношения. Да и что даст смерть Бриалы. Всё плохое, что она могла наделать, она уже сделала. Он бы с радостью прикончил Гаспара, не решив Бриала воспользоваться обещанием, данным Мишелем в обмен на сохранение тайны, хотя сейчас всё кажется иначе - зачем было держать своё слово, если это неминуемо приводило к его раскрытию. Убив он Гаспара, никакая тайна не отвернула бы от него императрицу.
- Я полагал, что Селина вас давно нашла и обезглавила за то, что вы сделали, - Мишель подвёл руки обратно к огню, не обращая внимания на спутницу Бриалы. Естественно, он заметил её, хоть та и старалась вести себя так, будто бы её тут нет.
- Как думаете, она простит меня, если я принесу ей вашу голову? - с неболшой улыбкой добавил шевалье. Естественно, он не собирался даже пытаться это сделать. Несмотря на кажущуюся слабость и беспомощность эльфийки, за десять лет Мишель достаточно хорошо узнал её - хладнокровный убийца, не боящийся испачкать руки в крови. Чего стоит одно лишь убийство лорда Мансера или убийство почти всех солдат Гаспара в склепе. Время лечит любые раны, и шевалье уже не знает, кто больше виноват во всём - он, Бриала или Селина. Если он оказался дураком и сам себе выкопал могилу, они поступили одинаково бесчестно по отношению друг к другу.
Это всё вопросы морали. Мишель, будь у него возможность, не упустил бы возможности за счёт Бриалы вернуть расположение императрицы. Не будь он в таком положении, в котором он есть сейчас, первым бы делом шевалье попытался бы поймать или убить эльфийку, о чём он посчитал нужным сообщить заранее:
- Полагаю, вы, как и я, пришли сюда за Имшэлем и собираетесь предложить мне объединять наши силы в борьбе с ним. Никто из нас по отдельности не сможет добраться до него. Считаю нужным предупредить, что я по прежнему считаю себя человеком Селины. Как только демон будет повержен, я непременно попытаюсь схватить вас в плен или убить, - естественно, слова шевалье нужно было бы интерпретировать иначе. Предвидя неизбежный альянс для уничтожения Имшэля, Мишель не хотел бы предавать Бриалу сразу после боя, поэтому даст ей возможность воспользоваться порталом и уйти - единственная плата, которую может дать Де Шевин за помощь с демоном.

Шевалье недовольно фыркнул в ответ.
- Вы прекрасно знаете, что убить вас я не смогу, да и не хочу, - Мишель бросил взгляд на девушку, с которой пришла Бриала, - Не могу ведь я тронуть советницу императрицы, - с явным ударением на предпоследнее слово добавил Де Шевин. Свою любовную связь Селина и Бриала скрывали ото всех, но перед личным телохранителем это сделать труднее. Мишель никогда не интересует тем, что не касается его задания, но знать о всех, кто контактирует с Селиной - его прямая обязанность. Он не осуждал эту связь, хоть и считал её неподобающей. Оскорбительное сканирование вызвало злость у шевалье.
- Видать вы позабыли с кем говорите. Берите свою ручную магессу и попробуйте пробиться через строй храмовников, я на это посмотрю. Вам нужна моя помощь против храмовников, мне нужна ваша помощь против демона. Не ставьте меня в положение просящей стороны, вы так же ищите мести и хотите добраться до Имшэля, как и я, - единственное, что так же сильно в каждом шевалье, помимо благородства - это гордость. Не может Мишель признать, что нуждается в помощи и просить её, лишь в крайнем случае - обоюдная помощь. Впрочем, они действительно не справятся с храмовниками - маг ничего не сможет сделать против них, а лучница может быть поцарапает их щиты, перед тем как быть зарубленной. Ничто не может быть лучше против закованных в доспехи одурманенных храмовников, чем шевалье, обученный ближнему бою.
- Хоть самого демона я не видел, зато я нашёл кратчайший путь до него. К крепости ведёт одна крупная дорога и несколько мелких троп. Все они охраняемы, но тропы менее охраняемы и мы сможем обойти львинную долю храмовников. Нападать в открытую на Имшэля бессмысленно. В склепе мы узнали, что он очень жаждет моей смерти. Предлагаю использовать меня как приманку и нанести неожиданный удар, пока он будет занят мной, - увы, это единственное, что смог предложить шевалье. Храмовников и других подручных демона он без труда одолеет, но против демона Мишель бессилен. Магесса не сможет поддерживать Де Шевина и атаковать Имшэля одновременно.

- Я вас умоляю. Пока вы собрали бы свою братию остроухих неплохо дерущихся лесников, демон был бы уже очень далеко. Даже с элувианом вы не нашли его быстрее меня, - шевалье не смог сдержаться от этих комментариев. С той поры, как ему пришлось рассказать о своём происхождении, он возненавидел всё, что касается эльфов. Добавим к этой ненависти злость к Бриале и получим уязвленную гордость Мишеля.
- Как сказала ваша подручная, я в полном порядке, идёмте, - мужчина надел наручи и прихватил шлем, оставленный на столе. На улице была холодная, но спокойная зима. Мишель предпочёл бы увидеть шторм, он бы скрыл их перемещение и позволил внезапно напасть, но и так сойдёт.
Без лишних слов шевалье повёл своих новых компаньонок в нужную сторону. Не то, чтобы им не о чём было говорить, просто Де Шевин не хотел портить себе настроение от очередных выяснений того, чья гордость пылче. Когда они добрались до места, Мишель вынул меч из ножен и взял в левую руку щит.
- Стойте тут, - скомандовал шевалье, медленно подходя к огромному камню, за которым слышались звуки. Похрустывание снега и голос, лишь отдаленно напоминающий человеческий, выдал храмовников. Мишель достаточно долго сражался с ними, обороняя деревню, и имел хорошее представление о тактике этих монстров. Если свою силу и свои способности они сохранили, то свою способность к организации они потеряли окончательно. Один храмовник в поле не воин, орден всегда славился способностью своих бойцов сражаться бок о бок, держа строй и всегда быть готовыми к атаке. Сейчас это были лишь тени некогда грозных солдат. Красный лириум сделал их глупее, он одурманивал их и заставлять забыть опыт своих прошлый лет - по крайней мере так себе представлял шевалье, не самый авторитетный специалист в подобных вопросах.
Как только один из храмовников показался, Де Шевин нанёс удар, пронзив его горло. Остальным понадобилось слишком много времени, чтобы среагировать. Отбросив щитом схватившегося за глотку храмовника, Мишель нанёс удар в спину второму храмовнику. Удар в спину - совсем не благородный способ, но сражался сейчас шевалье не с человеком, и даже не с эльфом. Против таких тварей годятся все методы, включая и бесчестные. Осталось ещё двое, вовремя успевших повернуться к противнику лицом. Они скрылись за щитами, медленно двигаясь к Мишелю. Тот швырнул тело убитого в спину в сторону ближайшего врага. Когда тот попытался сбросить убитого собрата в сторону, он оголил часть своего торса, чем и воспользовался мужчина. Нанеся удар в живот, шевалье вынул меч и отрубил ему голову. Последний храмовник начала кричать, выронив оружие и щит из рук. Мишель так и не понял, что происходит с ними в этот момент, но наверняка знал, что в итоге он получит полу-храмовника полу-демона, поэтому тут же вонзил свой клинок в глаз храмовнику, пока тот не успел превратиться во что-то более опасное. Все тела, за исключением последнего, благополучно скатились по склону и застыли на месте.
- Пусть свободен, - сказав это, Де Шевин вернул меч в ножны, но не стал убирать щит. Ногой он сбросил последний труп со склона. Тропа, по которой они шли, примыкала к горе с одной стороны, а с другой стороны начинался резкий склон. Если упасть вниз, шансы на выживание были минимальны. Бросив слегла озабоченный взгляд на крутой склон, Мишель медленно передвигался вперёд.

[SGN]При себе: тяжелые латные доспехи,  шлем, меч и щит с головой льва.[/SGN]

- Естественно есть, - фыркнул Мишель, оборачиваясь к Бриале, - Уверен, крепость кишмя кишит храмовниками, а может даже и демонами, - мужчина перевёл взгляд на магессу, которую эльфийка подталкивала до этого, - Без вас у нас нет шансов победить Имшэля. Держитесь позади и не лезьте на рожон. Не знаю, сталкивались ли вы ранее с храмовниками, но из всех основную опасность несут тени и ужасы. Кстати, - мужчина снов обращался к Бриале, - тут ваши способности будут уместны. Тени, ужасы, стрелки - все они ваши. Рыцарей, караульных и пехотинцев я сдержу, но остальные твари проворные и быстрые, - за всё время, сколько Мишель тут пробыл, он успел досконально изучить противника. Естественно, он понятия не имел о самой природе странных преобразований, но наблюдал способности каждого вида храмовников и изучал сильные и слабые стороны.
- Если нам не повезёт, придётся драться с Чудовищами. Мне лишь единожды приходилось иметь дело с этой тварью, и по силе это невероятно грозный противник. Я испробовал много способов борьбы с Чудовищем, включая огненные стрелы - всё без толку. Подозреваю, что холод может быть ключом к победе над ними. Если вы, - шевалье снова посмотрел на магессу, - владеете заклинаниями холода, следует использовать их. Обе держитесь на расстоянии от Чудовища, они способны пронизывать землю красным лириумом. Я могу на время сдерживать его атаки, но моих сил недостаточно, а тварь кажется неуязвимой к физическому урону, единственная возможность победить её - магией, - пусть Мишель и был горд, но в вопросах выживания признавал свои слабые стороны и не пытался взять больше, чем мог. Прошлый горький опыт говорил о том, что с Чудовищем Де Шевину не справится. О том, как ему пришлось поспешно ретироваться, мужчина предпочёл промолчать.
Схватив щит удобнее, Мишель продолжил путь. По дороге они ещё несколько раз натыкались на разрозненные отряды храмовников, с которыми шевалье легко справлялся. Несколько раз меч противника звоном ударялся в доспехи мужчины, но никаких неудобств у шевалье это не вызывало. Укрывшись щитом от лучников, мужчина Миешь использовал преимущество - узкость тропы - быстро сократив дистанцию и перерезал троих сбившихся с толку храмовников. Проведя лезвием меча по застрявшим в щите стрелам, он срубил их и остановился.
- Суледин, - перед ними красовалась внушительная крепость, местами разрушенная. Крепость, хоть и выглядела величественно, явно долгое время была заброшена. Это виднелось по полуразрушенным башням, стенам и зданиям. Статуи эльфов-лучников, видневшиеся вдалеке, давали понять, что этот замок некогда был построен долийцами и служил надежным щитом от Орлея. Горная местность делала его практически неприступным, и будь это место надежно защищено, добраться до Имшэля было бы невозможно. К несчастью, размер крепости играл против демона - для охраны нужна была настоящая армия, а не жалкие ошмётки.

- Приберегите свои уши, миледи, будет обидно, если их отрежут случайно в бою, - недовольно фыркнул Мишель. Этот временный альянс всё сильнее докучал ему. Бесполезный маг, неспособный предоставить им сколь значимое преимущество, и эльфийка-выскочка, за которой нужно следить всегда. Пожалуй, Де Шевин предпочёл бы себе в компаньоны парочку добротных мечников, но выбирать не приходилось.
Несколько минут и они уже подошли к воротам замка. Двое храмовников не успели толком понять, что происходит, пав от меча шевалье. Дальше им пришлось планомерно зачищать внутренний двор замка, сражаясь с дюжиной красномордых. К счастью, с Чудовищем им встречаться не приходилось - как только один из храмовников начинал корчиться и превращаться в нечто по-более, стрела Бриалы прерывала этот процесс. Пусть магесса и не внушала уверенности Мишелю, чем больше шевалье уставал, тем сильнее чувствовалась поддержка из тыла. Не обошлось и без ранений - несколько раз лезвие противника резало плоть Мишеля, но это не сказалось на его мастерстве никоим образом.
Наконец, они добрались до места, где находился Имшэль. Он бы его и не узнал, будь они в людном месте - тот принял облик неизвестного Де Шевину человека.
- Я думал, что не дождусь тебя, - демон повернулся лицом к гостям. Мишель сжал сильнее рукоять своего меча. Он медленно начал подходить к своему врагу, дав знак Бриале и её магессе не следовать за ним. В такой местности сделать засаду и применить умения Бриалы было практически невозможно. Если шевалье удастся спровоцировать его на себя, у них был шанс ударить ему в тыл, но никто из присутствующих не знал, какие способности есть и Имшэля и на что он способен. Умением искушать чужие души обладает любой демон желания.
- Пора кончать с этим, - резкий замах меча встретила впечатляющая сила, отбросившая шевалье назад. Рука дрожала, будто Мишель ударил ею в стену. С трудом удерживая меч, он постарался быстро встать и прикрыться щитом. Перед ним был не одержимый демоном мужчина, а огромная махина с рогами. Чем-то это напоминало Чудовище, но было явно сильнее и проворнее. Возможно, это истинный облик Имшэля, а может очередной трюк. В любом случае, Мишель не собирался сдаваться и, прикрывшись щитом, начал свой рывок. Удар пришёлся демону в живот, но тот лишь фыркнул и занёс свою огромную руку для удара. Приподняв щит, шевалье успешно отразил удар, но ещё несколько подобных заходов и мужчина наверняка падёт. Ещё два рывка не принесли желаемого результата, и Мишель всё сильнее начал сомневаться в успехе этого сражения. Несколько пар светящихся глаз смотрели на него, будто насмехаясь над попытками человека что-то предпринять. Собрав всю волю в кулак, Мишель принял оборонительную стойку, провоцируя демона на себя. Тот провёл несколкьо атак, но выбить шевалье так и не смог. Этого времени было достаточно, чтобы союзники Мишеля что-то предприняли.