Это не казалось хорошей идеей, присоединиться к венатори, уже в самом начале. Эльф, покинувший Киркволл и Вольную Марку, в одиночку выжить не мог, а значит, ему следовало присоединиться к какой-нибудь группе магов. Причем именно магов, поскольку так было больше шансов выжить при встрече с распоясавшимися храмовниками. Те совершенно обозлились и убивали магов налево и направо, не глядя, кто перед ними – маг крови, отступник или просто испуганный ребенок, владеющий магией. Эллар предполагал, что не все они такие, но все равно ставить на мизерный шанс встретить адекватного храмовника, который к тому же еще не распознает в нем мага крови, не собирался. А следовательно, стоило обеспечить себе безопасность на время путешествий. Венатори, среди которых были и подчиненные магам воины, в этом плане подходили идеально. Почти. За исключением их милого и такого непредвзятого отношения к эльфам. Тевинтерцы, что с них взять? И все же они были сильные, многочисленные и забредали во всякие интересные места. Вот и сейчас группа магов, к которой не так давно присоединился Аларан, прибыла в Изумрудные Могилы, место, где когда-то жило множество долийцев, а теперь, по сути, это было одно больше кладбище, где каждое дерево выросло на костях погибших эльфов. Были здесь и руины, в которых и копались теперь венатори, попутно сея хаос и страх в округе. До последнего магу не было никакого дела, а вот руины… Кто знает, может, удастся найти что интересное? Ради этого можно было даже потерпеть презрительное отношение тевинтерцев и их же присутствие в непосредственной близости. Но они все равно раздражали. Тем, что были людьми, имперцами, своим отношением к эльфу, которого считали если не рабом, то где-то близко.

И все равно, хоть Эллар и присоединился временно к венатори и вместе с ними бродил в поисках древних артефактов, он их презирал и ненавидел. Они топтали своими ногами травы, среди которых раньше жили эльфы, они оскверняли древние захоронения, они дышали одним с эльфом воздухом. И хоть он давно покинул клан и ненавидел долийцев не меньше, чем людей, они его бесили не меньше. И трудно было держать свою ненависть в узде, когда его самоконтроль каждый день подвергался испытанию. И то, что эти люди были в курсе его отношения к ним, ничего не меняло. То, как они посмеивались, лишь разжигало его чувства, и все же он терпел. Пока что ему было невыгодно уходить от них или пытаться их всех уничтожить. Может быть позже. Да, обязательно позже. А пока можно было с пользой использовать ситуацию и еще немного подучиться магии крови, наблюдая за некоторыми венатори, что ее использовали довольно часто и со вкусом, используя для этого похищенных беженцев, что нашли убежище в Изумрудных Могилах. Вот только Эллара не оставляла мысль, что долго так продолжаться не может. Нет, он не воспылал любовью к людям, да и до всех этих зачастую бессмысленных смертей ему дела не было, но он отчетливо понимал, что рано или поздно найдется тот, кто захочет это все остановить. И на этот случай он не собирался оставаться с венатори и сражаться на их стороне. Умирать молодым, не достигнув своей цели, Аларан совершенно не хотел.

Как он и думал, так оно и произошло. Тевинтерцы захватили несколько девушек из ближайшего лагеря беженцев, и теперь радостно развлекались с ними. Они любили так делать, прежде чем отправлять пленных в расход. Эллар лишь еще больше презирал венатори за это и всегда уходил подальше. Помочь несчастным он не мог и не хотел, но и участвовать в этом отвратительном действии не собирался. Все-таки он считал, что жертвы должны умирать быстро и, если возможно, безболезненно. Удовольствия от мучения живых существ он не испытывал, в отличие от имперцев, которые и продлевали пытки, и развлекались с девушками просто так, ради собственного сомнительного удовлетворения. Жалкие животные. Аларан хмуро сидел вдалеке от центра из лагеря на каком-то ящике с припасами, как уже привычные слуху крики сменились совершенно новыми звуками. Эльф резко обернулся и обнаружил, что двое венатори лежат на земле со стрелами в головах, девушка, которую они держали, испуганно и удивленно молчит, а остальные похватали оружие и вертят головами. В этот момент из-за деревьев вылетело еще две стрелы, и еще два трупа осело на землю. Эллар резко выдохнул и подхватил свой посох, что был прислонен рядом, мгновенно юркнул за ящик. Он стиснул древко как можно сильнее, приготовившись выдохнуть заклинание, выглянул из своего укрытия и… резко передумал. Судя по вышедшем на поляну солдатам, венатори вряд ли долго продержатся. На щитах и доспехах прибывших был изображен странный знак – волосатый глаз и меч. Похоже, сюда прибыли люди Инквизиции. Эльф не раз слышал о них, хоть и не сталкивался раньше, и теперь размышлял, как бы убраться отсюда подальше – в том, что тевинтерцы проиграют, он не сомневался. Но была небольшая проблема – скрыться можно было только в руинах, поскольку там точно не было никого из разведчиков противников, но путь к ним был как раз через центр лагеря, где разворачивалась самая настоящая битва – сверкали клинки, горело дерево, в которое попал чей-то огненный шар, замерзала трава… Картина до боли знакомая.

Пока Эллар наблюдал за происходящим в центре, он совершенно не заметил того, что его укрытие было обнаружено. Нет, не Инквизицией, а одним из магов крови венатори, который отлучался по каким-то своим делам. Услышав возмущенную ругань за спиной, Аларан резко обернулся, машинально перехватывая посох двумя руками и выставляя его перед собой, создавая волшебный щит. Вовремя. Венатори, назвавший его предателем и мерзким рабом, уже запустил в него сгусток огня, стало невыносимо жарко, и только щит защищал от его ожогов. Да, именно этот маг давно уже порывался прибить слишком наглого и дерзкого эльфа, а тут такой шанс… Похоже, отсидеться во время боя, а потом тихо улизнуть, не получится…

Тяжело. Как же все-таки было тяжело. Заклинание щита не было коронным номером Эллара и давалось ему не так уж и просто. Оно помогало отвести некоторые удары, но выдерживать напор более опытного мага, да еще и злого, да еще и венатори… Эльф стискивал древко посоха изо всех сил, выставив его перед собой, закусив губу и прикрыв глаза от опаляющего жара заклинания. Ему казалось, что еще чуть-чуть, и все – щит разлетится в дребезги, а венатори его прикончит. К тому же этот щит вытягивал из Аларана все силы, вся его концентрация уходила на поддержания защиты, ни о какой контратаке и речи не шло. Он шумно вздохнул, намереваясь уже рискнуть и как-то попытаться увернуться или сделать хоть что-то, как вдруг давление на щит сначала ослабло, а буквально через доли секунд и вовсе исчезло. Эллар открыл глаза вовремя для того, чтобы увидеть, как имперец удивленно обернулся к новому противнику, который и погасил его заклятье, а затем и оборвал его жизнь – эльф с удовлетворением увидел, как меч воительницы вошел в живот венатори, а затем женщина еще и перерезала горло магу. Весьма предусмотрительно, если учесть, что тот мог, умирая, успеть произнести что-то пакостное из арсеналов магии крови. Тевинтерец, уже окончательно мертвый, грузно свалился на землю, а Аларан не спешил развеивать заклинание уже едва заметного щита, ожидая, что окровавленный меч окажется и в его горле. Но нет – воительница убрала щит и протянула ему руку. Эльф удивленно распахнул глаза, но все же он был достаточно умен, чтобы быстро сообразить в чем дело. Похоже, мертвый венатори своим нападением оказал ему услугу – его приняли за освободившегося мага-пленника. Что ж, тем лучше.

Эллар снял заклинание и с некоторым трудом – ему свело пальцы – разжал одну руку, чтобы взяться за руку воительницы и подняться на ноги. Он тяжело дышал, глаза заливало потом, так что ему сначала пришлось вытереть лоб рукавом плаща и только потом уже уверенно кивнуть. Для того, кто чудом только что выжил и теперь попал в переплет он и правда чувствовал себя нормально. Аларан откашлялся – в лагере просто жутко пахло гарью и дымом - и поудобнее перехватил посох. Соображать, что и как говорить, приходилось быстро.

- Я в порядке, спасибо, - скривил губы в слабой усмешке и повернулся, глядя на группу пленников, которых уводил один из храмовников. Те вряд ли бы его узнали – это была новая партия, так что вряд ли заметили еще ранее эльфа, который вечно держался в стороне от венатори, - но рисковать все-таки не стоило. – Я ваш должник, так что помогу вам.

И действительно помог. Пара чародейских стрел и вспышек, которые неплохо так поджарили одного из воинов венатори, и все было кончено – с остальными разобрались люди Инквизиции. Пленных не брали, так что Эллар мог не опасаться, что кто-то его сдаст. А если что, всегда можно придумать, как выкрутиться. Эльф поправил рукава и завязки плаща и устало оперся на посох, задумчиво разглядывая усеянное трупами поле, залитое кровью тевинтерцев и – совсем немного – солдат Инквизиции. Пытаться сейчас сбежать было равносильно самоубийству. А значит, нужно было продолжать игру и искать подходящего момента. Аларан как-то равнодушно проследил, как женщина, что спасла ему жизнь, подходит к нему. Даже представилась. Парень выпрямился, убирая посох за спину – ну не будет же она у него отбирать его оружие, когда он так славно им помог?

- Меня зовут Эллар, - на лице не было татуировок, которые бы выдавали в нем долийца, так что называться полностью не имело смысла. А насчет Инквизиции он оказался прав. Стоило их остерегаться и ни в коем случае не выдавать в себе мага крови. По крайней мере, пока что. Эльф нахмурился и мрачно усмехнулся. – Я ничего не знаю конкретно, но слышал, что они говорили, что, - короткий взмах рукой в нужную сторону, - вон в тех руинах что-то спрятано. Вроде бы какой-то древний артефакт.

Было похоже, что Кассандра ему не поверила. Эллар видел, как она хмурилась, в глазах сомнение и задумчивость. Когда она смерила его взглядом, эльф даже почувствовал холодок между лопаток. Определенно, эта женщина была опасна, и она ему не доверяла. В принципе, вполне обоснованное чувство, и все же не хотелось бы, чтобы она его разоблачила. По крайней мере сейчас, когда вокруг полно других воинов Инквизиции. В такой ситуации его шансы выжить стремительно начали бы падать к нулю. Аларан немного нервно повел плечом и обхватил себя руками. Было зябко и просто дико не хотелось умирать. Ему казалось, что еще чуть-чуть, и Пентагаст выхватит клинок, чтобы оборвать его жизнь. Эльф напряженно следил за ее действиями, готовясь в любой момент выхватить посох из-за спины. Впрочем, со стороны он мог казаться просто замерзшим. И все же она решила его не убивать. И даже с собой позвала, вот только ее просьба рассказать о произошедшем… Эллар кивнул и пошел следом за Искательницей.

- Да мне и нечего особо рассказать, - разум лихорадочно работал, подыскивая слова, в срочном порядке выдумывая правдоподобную историю. – Я пришел сюда в поисках убежища от сумасшедших храмовников, что убивают всех магов без разбора, - эльф внимательно смотрел себе под ноги, но настороженно прислушивался к окружению. – Вот только я даже не успел приткнуться ни к одному лагерю – венатори перехватили меня в пути, - Аларан пожал плечами. – Это было полтора дня назад, так что я не знаю, что именно они тут делали. Просто слышал, что они говорили что-то о поисках артефактов, когда угрожали нам тем, что пустят нас в расход в каком-то ритуале.

А что, звучало вполне неплохо, как посчитал Эллар. Венатори же – злобные маги крови, которые просто обязаны резать девственниц и прочих созданий днем и ночью в своих жутких ритуалах. Тут, правда, эльф даже не соврал – беженцев и правда собирались сделать жертвами для магии крови. Это ведь было куда как удобнее, чем резать собственных солдат или себя. Имперцы предпочитали действовать именно так, и они не знали, что именно может быть в руинах, и предпочитали быть готовыми ко всему. Ну и в большинстве своем они еще и развлекаться с пленниками любили. Аларан даже думать не хотел, что было бы с ним, если бы его спешно выдуманная история была бы правдой. Все-таки в Тевинтере эльфов ни во что не ставили совершенно… Эльфа аж передернуло от мыслей о том, что с ним сделали бы, если бы он не был магом крови, а, например, простым слугой или разбойником. Малефикар вздохнул и негромко добавил к своей речи.

- Они делали ужасные вещи с беженцами, - парень по-прежнему не поднимал взгляда, поэтому для него стало сюрпризом, когда они наконец подошли к пещере.

Возле пещеры было еще более сыро, чем в лесу, дул сильный ветер. Аларан поежился и поплотнее закутался в плащ. Ему не нравилась такая погода – почти наверняка по такой сырости он моментально простудится. Эльф шумно вздохнул, глядя на разведчиков, что не осмеливались войти в пещеру. Надо сказать, он их прекрасно понимал. Но там, внутри, где-то находился эльфийский артефакт, если информация венатори была верна. И это знание гнало его вперед, разжигая любопытство и жажду знания. Эллар подошел поближе ко входу и заглянул во тьму. Разумеется, ничего не увидел, но почувствовал. Резко пало серой и сыростью. Мерзкое сочетание. Эльф чихнул и поморщился, оглянувшись на Кассандру. Она уже держала в руках факел, обращаясь к магу. Что ж, это был неплохой шанс отыскать артефакт с ее помощью, а затем улизнуть. Аларан усмехнулся и снова кинул.

- Я помогу. Я хоть и не долиец, но знаю и умею достаточно много, - еще одна усмешка. Маг крови взял у разведчика второй факел и уверенно шагнул вперед, во тьму пещеры, на всякий случай сразу доставая посох из-за спины. Неприятный запах усилился, а ветер хлестанул полами плаща по ногам. Эллар прищурился и продолжил путь, лишь на секунду оглянувшись, чтобы убедиться, что Кассандра идет за ним. К счастью, пока что у пещеры ответвлений не было, и можно было не опасаться заблудиться…

Похоже, наспех выдуманная история оказалось достаточно правдоподобной, чтобы Кассандра не стала выискивать в ней несостыковки. Эллар даже мысленно облегченно вздохнул. Впрочем, что бы там женщина не думала о его рассказе, вопросы она все же задавала. И вопросы крайне неудобные. Как же ему ответить? Она была из Инквизиции, а там вроде как лояльно относились к отступникам, но при этом она же была Искательницей Истины, а это уже почти храмовник. И все же малефикар пришел к выводу, что в данном вопросе не стоило совсем уж врать. Ведь если он скажет, что был раньше в Круге, дальше может у нее возникнуть вопрос – в каком именно… А это уже повлечет за собой еще больше вопросов, проблем и несостыковок. Маг вздохнул и нехотя ответил, глядя в сторону.

- Отступник.

Пентагаст обогнала эльфа и пошла вперед, держа факел перед собой, следом шел Аларан, а уже за ним – разведчики. Да уж, мало было шансов сбежать. Пока что, по крайней мере. Да и не было в этом смысла – раз уж он пришел сюда за артефактом, то зачем же сворачивать с пути, не достигнув цели? Тем более, что реальную опасность представляла собой лишь Искательница – она умела глушить магию. Но справится ли она с магией крови? Разведчиков же малефикар и вовсе не принимал в расчет – они были лишь расходным материалом и неплохой подпиткой для его магии. Но не сейчас. Потом. Пока же они продолжали продвигаться вперед, все глубже под землю, идя коридором какого-то древнего храма. Наверняка эльфийского – ведь раньше здесь была территория эльфов. Эллар внимательно смотрел по сторонам и под ноги, стараясь дышать не слишком глубоко – подземелье просто ужасно воняло серой. Эльф периодически кашлял и закрывал лицо рукавом, когда очередной порыв сквозняка приносил новые волны вони. Впрочем, это не избавило его от продолжения допроса.

- Магия крови, - Эллар тихо вздохнул, отвечая словно бы с неохотой. Потом не выдержал и так же тихо хмыкнул, - ну, и некоторые их развлечения вы и сами застали, когда напали на лагерь, - он немного помолчал и добавил для достоверности. – Мне повезло, до меня у них руки еще не дошли – вы появились очень вовремя.

Вскоре коридор свернул, и эльф чуть не врезался в резко остановившуюся Искательницу. Малефикар выглянул из-за ее плеча, выискивая опасность. Но женщину остановили всего лишь огромные кости в зале. Аларан подошел к останкам дракона, присаживаясь на корточки возле Кассандры. Кости дракона были весьма ценным материалом и не мешало бы прихватить парочку… Может, удастся новый посох смастерить или обратиться с этим вопросом к какому-нибудь мастеру. Эльф уже прикидывал, как бы отломать дракону какую-нибудь косточку, как Пентагаст заговорила, напоминая, собственно, об их первоначальной цели. Эллар тяжело вздохнул и поднялся на ноги, оглядываясь и прислушиваясь. Магию он не чувствовал. Не здесь. Но он и не мог сказать, что не чувствовал совсем уж ничего… Маг крови перешагнул через вытянутую лапу дракона и прикрыл глаза. Какое-то чувство, едва ощутимое… Шаг, еще один… Увлеченный своими ощущениями, эльф совсем забыл, что находится рядом с огромным препятствием, и умудрился споткнуться о кости второй лапы дракона. Раздался грохот катящихся по камням костей, а эльф пошатнулся, пытаясь не потерять равновесие.

- Fenedhis lasa!* – пришлось сделать дополнительный шаг, но все же Эллар не упал: спасла врожденная ловкость. Восстановив дыхание и одернув плащ, он обернулся к Кассандре. – Что-то чувствую, но очень слабо.

*Fenedhis lasa (эльфийский) - распространённая форма проклятия, ругательства, расширенная версия. (с) Wiki

И все же Кассандра ему поверила. Поверила в спешно сочиненную историю о том, как бедного несчастного забитого эльфа-отступника чуть не обидели злые венатори. Ведь стоит в придуманную историю вставить кусочек правды, и она становится такой правдоподобной… Эльф лишь слегка усмехнулся, когда заметил, что Искательница перестала бросать на него подозрительные взгляды – чего он, собственно, и добивался – и продолжил поиски артефакта. Легкая заминка, вызванная тем, что Аларан просто забыл про кости дракона под ногами, слишком увлеченный своими ощущениями, и споткнулся о них, не задержала их надолго. Эллар, как только восстановил равновесие, сразу же вновь вернулся к поискам. Только теперь он глаза не закрывал и внимательно смотрел под ноги – падать на холодный и жесткий пол совершенно не хотелось.

Эльф шел чуть впереди, словно слышал четкий, пусть и слабый, зов. Зов магии, артефакта. Он еще не знал, что будет в конце пути, но любопытство и жажда силы гнали его вперед. Аларан шел уверенно, лишь ненадолго приостанавливаясь на поворотах, чтобы убедиться, что сворачивает в нужную сторону. Коридоры становились все холоднее, под ногами хлюпала вода, она же капала с потолка и блестела на стенах. Парень поморщился и, принюхавшись, громко чихнул. Ему совершенно не нравилась подобная обстановка – это было хуже, чем ливень в лесу, - и он уже предчувствовал потихоньку подкрадывающуюся простуду. Эллар вздохнул и поплотнее закутался в плащ, натягивая рукава на самые кончики пальцев и поудобнее перехватывая посох. Было холодно и неприятно. Впрочем, вскоре путь оказался прерван – эльф удивленно оглянулся на тронувшую его за плечо Искательницу, и только тогда краем глаза заметил знакомое зеленое свечение. Маг обернулся, разглядывая приведение. Оно светилось неприятным зеленым светом и делало окружающую обстановку еще холоднее вместе со своими «товарищами». Аларан поморщился, отходя в сторону, чтобы пропустить женщину вперед. Зачем было лезть на рожон, когда можно это предоставить людям Инквизиции?

Эллар тихо хмыкнул и выстрелил пару раз из посоха в ближайшее понравившееся ему приведение, как тут разведчики рванули к скоплению приведений – эльф чувствовал, что искомый артефакт где-то там. Малефикар склонил голову к плечу, с неподдельным интересом наблюдая за действиями людей. С одной стороны, они сейчас вроде как на одной стороне были, а с другой… предупреждать их о чем-то не было никакого желания. Хотя было, о чем их предупредить, - ведь какова была вероятность того, что артефакт в эльфийских руинах ничем, кроме привидений не охраняется? К тому же парень буквально чуял опасность. Это не было какое-то магическое чутье или ощущение опасности, просто холодок между лопаток, интуиция.

- Это плохая идея, - эльф все же решил сделать доброе дело и предупредить о ловушке, но больше сказать ничего не успел.

К несчастью для Инквизиции, он оказался прав – как только разведчики приблизились к скоплению привидений, раздался отчетливый щелчок, почти неслышимый, а затем полыхнуло в помещении так, словно очень могущественный маг зарядил огненным шаром в людей. Эллар шарахнулся назад, машинально ставя магический щит и вскидывая руку, чтобы защитить лицо от жара пламени. Банальная магическая ловушка, которая простояла здесь уже демон знает сколько лет. Ее могли поставить как уходившие эльфы, так и маги, что приходили сюда позже. И кто знает, с какой целью это делалось.

- Я думаю, стоит быть осторожнее, - эльф прищурился и, отвернувшись от кричащих от боли людей, кинул волшебную стрелу в очередное слишком близко подобравшееся привидение. Огонь погасить он не смог бы, даже если бы захотел.

Ловушки, магически и обычные, в эльфийских - и не только - руинах, дело привычное. И было странно, что такая опытная воительница как Кассандра, это забыла и отправила разведчиков вперед, к артефакту, пока разбиралась на пару с магом с призраками. Эллар же решил предупредить глупых разведчиков об опасности слишком поздно - сделать они бы уже ничего не успели и поэтому бесславно погибли не самой приятной смертью. Судя по их крикам, они изрядно помучились, прежде чем предстать перед своим Создателем. Ну а сам Аларан весьма вовремя выставил магический щит - он спас от ожогов, но не от жара. Неприятное ощущение, но быстро прошло, стоило только огню погаснуть, и стало сначала прохладно, а затем и холодно. Искательница же добила последнее приведение, и приблизилась к эльфу. Он поморщился, поплотнее кутаясь в плащ, и сделал шаг к закопченному месту на полу, прислушиваясь. Опасности он больше не чуял, по крайней мере, явную.

- Вроде бы да, - в хриплом голосе ясно звучало сомнение.

Малефикар вздохнул и, обновив на всякий случай заклинание щита, быстро подошел к артефакту. Ничего не произошло. Эллар выдохнул и склонился над предметом, что лежал на каменном постаменте. На стене за ним была когда-то какая-то фреска, но от нее остались лишь размытые пятна, а вот сам артефакт сохранился куда лучше. Парень протянул руку и провел ею, не касаясь, над сферой неправильной формы на полуразрушенной подставке - когда-то эта подставка явно изображала головы драконов. По виду материал больше был похож на помутневшую бронзу, а по бокам вились какие-то знаки. Аларан убрал руку и наклонился сильнее, прищурившись, пытаясь разобрать надписи. Руны были совершенно не похожи на эльфийские. И пусть маг видел очень мало примеров древней эльфийской письменности, не узнать их было трудно. Эллар хмыкнул, тихо вслух задумчиво пробормотав:

- Занятно, - затем повнимательнее пригляделся к символике на сфере. - Тевинтер?

Эльф вздохнул и снова протянул руку к артефакту. Трудно было понять, чувствовалась магия самой сферы или какой-то дополнительной ловушки. Но то, что артефакт был принесен сюда явно не эльфами - было очевидно. Вполне возможно, кто-то просто хотел спрятать его и отнес сюда, поставил дополнительную ловушку. А если еще и дракон потом или ранее здесь поселился… идеальное место для хранения чего-то мощного или неприятного. Аларан выдохнул и все же решился, кладя руку на сферу. Предупредить Кассандру отойти он, естественно, забыл, да и вовсе словно перестал обращать на нее внимание, полностью сосредоточившись на потенциальном источнике дополнительной силы перед ним. Но беспокойство было излишним - ничего не произошло, не сработала никакая ловушка, да и артефакт не активировался. Эллар хмыкнул и, уперев посох в пол, зажав его локтем, взял эту сферу в обе руки, задумчиво крутя и осматривая со всех сторон и прислушиваясь к своим внутренним ощущениям.

- Неужели сломана? - эльф определенно чувствовал магию, но вовремя вспомнил про Искательницу. Вряд ли она даст ему время как следует разобраться с артефактом, а в идеале еще и воспользоваться им.

Эллар чувствовал разочарование. Он проделал такой путь, терпел ужасную погоду, дорогу, венатори, людей Инквизиции, холод… И все ради того, чтобы в итоге оказалось, что артефакт, за которым они вообще пришли в эти руины - не эльфийский. Аларан так надеялся, что найдет что-нибудь древнее, принадлежащее его народу, и, возможно, станет хоть чуть ближе к своей цели, но… В итоге все оказалось совсем не так. Сфера на постаменте явно была когда-то сделана в Тевинтере. Это было куда лучше, чем если бы в руинах не оказалось совсем ничего, но хуже ожиданий. Эльф разочарованно вертел артефакт в руках, размышляя над тем, как его можно было бы применить, как Кассандра подала голос. А он и совсем забыл про нее. Малефикар вздохнул и мрачно кивнул, отправляясь вслед за женщиной на выход. О, он совсем не собирался отдавать древнюю вещь какому-то там магу Инквизиции, но в пещере было жутко холодно, и Эллар уже чувствовал, как начинает болеть горло и голова. Климат в руинах просто не мог положительно сказаться на его слабом здоровье. Парень тихо кашлянул, внимательно рассматривая на ходу артефакт. Времени для принятия решения не оставалось совсем.

Вскоре они вышли из пещеры обратно в лес. В первое мгновение Аларан даже зажмурился от показавшегося неожиданно ярким света, но быстро справился с собой и тряхнул головой. Пока они бродили по руинам, пошел дождь, что совершенно не улучшало настроения. Эльф нахмурился, глядя на небо, и тяжело вздохнул. Вот теперь простуда ему точно была обеспечена. Впрочем, сейчас было совершенно не до этого. Маг продолжал машинально идти за Искательницей, все так же осматривая сферу. Она была неправильной формы, и сверху было что-то вроде выступа, довольно-таки острого. Внезапно женщина остановилась и протянула руку. Эллар тоже остановился, озадаченно глядя на Кассандру. Он не сразу сообразил, что она хочет. А когда сообразил… Парень хмыкнул, сделал широкий шаг назад, подбросил сферу в руке, тут же поймав, заглянул в глаза Пентагаст и широко мрачно усмехнулся.

- Я тут подумал… Оставлю-ка я ее себе!

И именно в этот момент ему пришло в голову, что же за артефакт он держит в руках. Аларан сложил два и два, венатори и Тевинтер. Сфера с тевинтерской символикой, за которой охотились венатори просто обязана быть связанной с магией крови. Эльф как-то зло улыбнулся и решил пойти на риск - положил второую руку на верхнюю часть артефакта и с усилием провел ладонью по темному острому металлу. Даже если он ошибся, немного крови ему не помешает в ожидаемом бою с Искательницей. Ладонь привычно кольнуло, а по извилинам и знакам на сфере потекла красная горячая кровь. И все-таки он не ошибся. Артефакт засветился багровым светом, слабым, - крови ему явно было мало. Эллар хмыкнул и быстро выхватил из-за спины посох, швыряя в Кассандру первое, что пришло в голову - вспышку. Ему нужно было немного времени, чтобы разобраться, что же делает эта сфера, и это время нужно было еще выиграть. Воительница была слишком серьезным противником, но с артефактом… Может, что-то и выйдет. В крайней случае можно будет попытаться сбежать. Эльф покрепче взялся кровоточащей рукой за артефакт, который усилил свое свечение совсем незначительно, и отскочил назад, понимая, что вряд ли его импровизация так легко поможет против Пентагаст, а значит, стоило увеличить расстояние, разделяющее их, и придумать что-нибудь еще.

Эллар ожидал чего угодно, от проклятий до нападения, и все же Кассандра его удивила. Она не стала атаковать и даже просто ругаться, она просто медленно подняла щит, принимая на него огненное заклинание, в спешке пущенное эльфом, и заговорила. Причем женщина даже не спешила достать оружие и лишь медленно стала сокращать расстояние с малефикаром. Аларана это весьма озадачило. Ведь Искательница - почти храмовник, Инквизиция же по слухам хоть и была не слишком в ладах с церковью, изначально была идеей главной жрицы, а от церковников добра не жди. И сейчас, когда он, маг крови, открыл карты и даже воспользовался артефактом, демонстрируя ненавидимую всеми магию, Пентагаст все же не нападала, словно не собиралась уничтожить угрозу. Или не воспринимала его всерьез? Парень нахмурился и зло усмехнулся, делая несколько шагов назад, не давая Кассандре приблизится слишком близко для внезапной атаки.

- Чего добиваюсь? - эльф хмыкнул. - Кто знает…

От внимательного взгляда воительницы малефикару стало немного не по себе. Он понял бы еще, если бы увидел ненависть или злость, но это обманчивое спокойствие просто выводило его из равновесия. Да и ее слова… В какой-то момент захотелось даже поверить ей, ведь это звучало так здорово - Инквизиция, второй шанс, принимает даже магов крови, может, даже на цепь не посадят. Это звучало слишком хорошо, и Эллар скривил губы в презрительной усмешке и покачал головой, снова отходя назад. В синих глазах не было ни капли доверия к Искательнице, и ни капли сомнения. Он насмотрелся в свое время на отношение храмовников и просто людей к эльфам, к магам, а тем более - к малефикарам. С чего же вдруг они изменят свое отношение ради молодого мага крови? С чего вдруг к нему будут относиться так же, как и к другим? Пентагаст лгала, как поступил бы и сам Эллар. Все это было настолько очевидно, что Аларан сильнее стиснул пальцы на активированном артефакте и сделал еще один шаг назад, наткнувшись на дерево.

- Я не верю тебе. Ты ничего не знаешь обо мне, кроме того, что я - маг крови, и обещаешь всякое такое? - эльф рассмеялся и сделал небольшой шаг в сторону, обходя препятствие. - Вы, шемлены, просто обожаете давать обещания, которые сдержать не собираетесь! - парень чуть приподнял сферу и поднес ее к своему лицу, широко усмехаясь. - Этот артефакт был сделан в Тевинтере и активируется с помощью магии крови. Думаешь, я поверю, что вы способны просто так отдать столь опасную игрушку?

Шаг назад. Еще один. Маг не давал Искательнице слишком сильно сократить расстояние между ними, подойти на дистанцию ближнего боя, и не сводил злого и внимательного взгляда с воительницы. Если бы он наверняка знал, как работает сфера, он бы не продолжал разговор и просто бы атаковал, чтобы получить возможность сбежать. Но он не знал. И приходилось тянуть время, пока артефакт либо не зарядится от его крови, все еще текущей из глубокого пореза на ладони, и что-нибудь да произойдет, либо пока он не догадается, как правильно им пользоваться. И именно в этот момент и произошло то, на что и рассчитывал эльф. Сфера засветилась неприятным зеленым светом и резко охладилась. Эллар выругался и чуть не уронил ее, но сумел удержать в последний момент. А свет, между тем, стал заметно ярче, а затем и вовсе вспыхнул, на секунду ослепив и мага, и воительницу. Парень открыл глаза и увидел результат - из земли, из темно-зеленых луж, лезли... демоны. Аларан сперва озадачился, а потом рассмеялся - теперь становилось ясно, что же именно делает артефакт, и зачем он так был нужен венатори. Ведь малефикар потратил относительно немного крови и сил, а сфера, насытившись, вызвала аж трех демонов гнева, которые сейчас развернулись прочь от мага и с рычанием направились к Искательнице. Неплохой получился расклад.

Отредактировано Эллар Аларан (2016-01-14 22:28:23)

Второй шанс. Все ли имеют право на второй шанс? Шанс исправиться, стать лучше, отринуть прошлое. Может ли убийца получить прощение? Безусловно. А дважды убийца, трижды? Маг крови? Эллар был малефикаром и его изрезаные руки были по локоть в крови, он убивал людей и призывал демонов, подчинял союзников и врагов, никого не щадил и не жалел. И мог ли такой, как он, быть прощенным? Кассандра утверждала, что мог. Аларан считал иначе. Потому и не поверил женщине, которая вполне возможно даже была честной и искренней, почти святой, если была готова забыть о всех тех преступлениях, которые лежат на совести почти любого мага крови. Даже если бы он захотел ей поверить, не смог бы. Поверить почти храмовнику, человеку - это было слишком тяжело. Невозможно. Эльф не верил в добрые намерения людей.

Бой становился неизбежным. Эллар медленно отступал все время разговора, а Пентагаст - наступала. Теперь эта медлительность должна была остаться позади - в бою, настоящем бою, ей не место, даже если один из противников не очень горел желанием убить другого, а так, похоже, и было. Малефикар видел это в глазах, в движениях Искательницы. В них не было желания убить его, но, несомненно, она сделает то, что должна, и попытается устранить угрозу. Вот только Аларан этого дожидаться не собирался, намереваясь убить Кассандру до того, как она сможет заблокировать его магию. Ведь в этом случае он станет почти беспомощен. Но до этого дело так и не дошло - артефакт в его руках ярко засветился, ослепив обоих противников, а затем окончательно сработал, вызвав трех демонов гнева. Эльф мог быть доволен - это была неплохая игрушка, особенно, если заставить сферу работать на пределе своих возможностей, даже если придется для этого кого-нибудь убить. Эллар и сам не знал, зачем ему это, но подобные вещи никогда не бывали лишними.

Парень понимал, что трое демонов вряд ли остановят столь опытную воительницу, и собирался уже было помочь им, как произошло кое-что более важное, требующее его внимания. Свечение сферы потускнело до почти полной незаметности, несмотря на все еще сочащуюся из пореза кровь. Но что было более неприятно - магия, что минутой ранее так и лилась из артефакта, теперь была едва ощутима, словно мимолетное воспоминание о ней. Эльф, уже понимая, что вряд ли будет толк, все же перекинул сферу в здоровую руку и повторил фокус с порезом ладони. Ничего не произошло. То ли артефакт был слишком старым, то ли был когда-то поврежден, но, судя по всему, три демона - это было все, на что способна древняя вещь. Аларан вздохнул, наблюдая за тем, как один из демонов внезапно развернулся в обратную сторону на полпути к Искательнице, очевидно, собираясь напасть на того, кто вызвал его. Мертвая железяка в руке не позволяла контролировать обитателей Тени, и эльф мрачно усмехнулся, пожав плечами.

- А жаль, - парень тихо хмыкнул и, отходя назад и не сводя взгляда с приближающегося демона, хрипло крикнул. - Эй, Кассандра, я передумал. Забирай! - парень размахнулся и, прицелившись, швырнул сферу в сторону Пентагаст: поврежденный, а то и вовсе сломанный, артефакт ему был не нужен. Эллар вдобавок взмахнул посохом, отправляя каменный кулак в ближайшего демона, отталкивая его на два метра от себя, и помахал порезанной рукой воительнице. - Еще увидимся! - и только после этого развернулся, банально сбегая с места стычки. Не имело смысла дожидаться, пока сюда подтянется остальной отряд Инквизиции. Ну а найти эльфа в когда-то эльфийском лесу - что ж, пусть попробуют.