Эллар не любил кардинально менять свою жизнь. Особенно, когда это приходилось делать под давлением обстоятельств. Сначала это был вынужденный уход из клана, потом необходимость приспособиться к жизни среди людей и гномов, а теперь – вновь приходилось переворачивать все с ног на голову. Квентин, который долгие годы был его учителем, так бездарно подставился, выбрав в жертву мать уже знаменитых Хоуков, и теперь был мертв. Аларан, что едва не попался им на глаза во время боя, лишь чудом сумел избежать внимания, а потом вернулся в логово учителя, чтобы забрать свои вещи. Все-таки Квентин был действительно глупец. С таким умом, с такими знаниями, стал одержим своими чувствами, этой бесполезной любовью, и вот итог – он мертв, а эльфу срочно пришлось искать средство к существованию в Киркволле. Раньше не приходилось об этом заботиться, а теперь… Что делать молодому магу крови, эльфу, в городе, где ни эльфов, ни магов не любят? Если он попадется к храмовникам, он умрет. Если он попадется к нормальным магам, он умрет. Искать еще одного мага крови? Это было бы весьма проблематично. Так что приходилось искать любую подработку, какую только возможно, чтобы банально выживать. Был, конечно, вариант с грабежами, но… в Клоаке можно было и нарваться так, да и много ли можно здесь отобрать? Но Эллару все же повезло – ему удалось прибиться к какой-то банде то ли разбойников, то ли торговцев, то ли контрабандистов. Они платили относительно неплохие деньги ему за то, что он сопровождал их во время их темных делишек. И только однажды, в самый первый раз, повелись на невнушительную внешность и молодость, и попытались обмануть его. Кажется, они здорово пожалели об этом, когда двое разбойников корчились от боли, пока кровь в их жилах кипела, сжигая их изнутри. Смерть их была мучительной и поучительной. Больше мага крови никто обмануть не пытался.

И вот теперь должна была пройти еще одна сделка. Эллар не вдавался в подробности, ему было все равно, но, кажется, там было что-то связано с гаатлоком. Само вещество его не интересовало, но вот если это был рецепт… Определенно, поприсутствовать на сделке все же стоило. Эльф шел вместе с бандой к месту сделки. По дороге, к счастью, им никто не попался, и весь путь прошел без происшествий. В одном из переулков самого отвратительного района города должна была состояться встреча. Их банда пришла первой, и Аларан, внимательно осмотревшись, нашел местечко у стены почище, откуда ему будет хорошо видно все пространство, вытащил из-за спины посох и прислонился лопатками к стене, задумчиво барабаня пальцами по древку. Синие глаза внимательно следили за происходящим, пока остальные члены банды переговаривались и точно так же настороженно озирались. Эльф едко усмехнулся – судя по накаляющейся атмосфере, сделка будет проходить очень и очень весело.

Долго ждать не пришлось, что уже не могло не радовать. Ведь в Клоаке не стоило скапливаться большими группами в подозрительных местах – кому-нибудь может стать интересно происходящее, а лишние свидетели в таких делах вряд ли нужны. Банда, что собиралась купить или продать гаатлок – честно говоря, Эллар не вникал, - прибыла быстро. Эльф окинул их внимательным взглядом и пришел к выводу, что по большей части опасности они не представляют. Посредственные воины, да еще и в меньшинстве. Интересно, на что они рассчитывали, когда пришли таким составом? На козырь – единственного выглядящего опасным человека среди всего этого сброда? Взгляд синих глаз надолго задержался на рыжем… маге крови. Аларан буквально чуял, что перед ним – не просто человек и не просто маг. Его следовало опасаться, единственного из всех, если переговоры зайдут в тупик. Что и произошло. Эллар отвлекся от разглядывания человека и перевел взгляд на женщину, что стояла рядом с главарем банды. Она была глупой и никчемной, эльф даже имени ее не помнил. Собственно, он вообще имена не запоминал, стараясь общаться со своими нанимателями как можно меньше.

Разговор уже шел на повышенных тонах. Судя по всему, главари банд не сумели договориться в цене на столь ценный и опасный материал, как гаатлок. Громкие голоса, злобные взгляды, грязь и неприятный запах вокруг. Все буквально кричало о том, что сейчас будет драка. Эллар едко усмехнулся и отлепился от стены, поудобнее перехватывая посох и делая шаг вперед. На передовую он лезть не собирался, но свои деньги надо отрабатывать. Тем более, что заплатили ему только половину оговоренной суммы. Аларан чуть вздрогнул, когда главарь банды и его помощница расхохотались, глядя на вышедшего вперед рыжего парня. Серьезная ошибка. Эти двое явно недооценивали противника, за что легко могли поплатиться. Засверкали клинки, зазвенели – люди и нелюди доставали оружие. Привычная картина для Клоаки. Победитель уйдет с гаатлоком и деньгами, если только в последний момент стороны не передумают и не договорятся…

Две банды замерли друг напротив друга, тишина повисла такая густая и тяжелая, что, казалось, само пространство сейчас лопнет от напряжения. Эллар раздраженно выдохнул, передернул плечами и коротко махнул посохом, отправляя небольшой сгусток огня – вспышку – в сторону главаря вражеской банды и его рыжего защитника. Лис. Подходящая кличка. Аларан не сомневался, что тот сможет защититься или увернуться, поэтому следующим полетел уже огненный шар вражескому магу за спину – туда, где слишком кучно стояла часть банды. Эльфу просто надоело стоять и ничего не делать, ожидая, что же будет дальше. Ведь куда проще начать разрешение конфликта самому. И время сэкономит, и деньги, и энергию. Малефикар снова усмехнулся, раздраженно глянув на матерящегося главаря своей банды.

- Так будет быстрее, - в хриплом голосе прозвучала насмешка. – Прикончи оставшихся, забирай деньги и пошли отсюда, - Эллар усмехнулся и выставил посох перед собой, окидывая взглядом поле бойни: можно было не сомневаться, что рыжий начнет действовать сразу же и попытается убрать самого опасного противника, а значит, стоило быть к этому готовым и успеть защититься.

Огонь, как всегда оказался эффективным. Не настолько эффективным, как магия крови… но кто же сразу начинает игру с козырей? К тому же это было весьма невыгодно - начинать с магии крови, когда вокруг еще нет ни раненых, ни трупов. Снова закатывать рукава и резать себе руки в самом начале боя не было никакой необходимости, как и использовать для этой же цели какого-нибудь ближайшего разбойника. Магия огня - другое дело. Эллар широко усмехнулся, когда увидел, что рыжий противник защитил себя и своего напарника ледяной стеной. Получилось эффективно. Но предугадать следующий удар у него не получилось - и проулок огласился жуткими воплями сгорающего заживо человека, в которого попал огненный шар. Жаль только, потушил его быстро все тот же Лис. Член банды врагов остался лежать на земле обуглившейся и подмерзшей, но все еще живой, кучей. Может быть он стонал, но его заглушали звон клинков и ругань - банды, наконец, схлестнулись в драке.

Эльф равнодушно смотрел, как разбойники кромсают друг друга, режут, орут, падают на землю… Да, материала для магии крови теперь было предостаточно, но малефикар не спешил помогать своим. Бой он начал, а дальше пусть сами выкручиваются - Аларан не сводил взгляда с рыжего мага. Тот, вопреки ожиданиям, не стал атаковать в ответ, а просто усмехнулся и шагнул назад, оперевшись на свой посох. Эллар удивился, ожидая подвоха, и так же шагнул обратно к стенке - как раз мимо просвистела чья-то стрела. Парень нахмурился, не понимая, чего же этот Лис ждет - ему просто-напросто не было никакого дела до смертоубийства вокруг? Похоже на то. Эльф вновь усмехнулся и тут заметил, что вражеская банда решила избавиться от главной с их точки зрения угрозы - воин с дряным полуторным мечом оттолкнул своего противника, добил его, и рванул напрямик к Аларану, явно собираясь оборвать его жизнь. Не самое лучше решение.

Эллар быстро огляделся, его взгляд сразу же упал на лежащего в паре метров разбойника из его банды, который старательно зажимал рану в животе - рядом валялась стрела. То, что надо. Малефикар махнул рукой в сторону подбегающего воина, отправляя в того волшебную стрелу - это задержит его на пару секунд. Затем оставалось лишь сделать большой шаг в сторону, и… с силой воткнуть лезвие на нижнем конце посоха в грудь союзника. Бывшего. Поскольку этот человек сейчас должен был умереть, чтобы стать жертвой для магии крови. Эльф цинично усмехнулся, переводя взгляд на врага. Еще пара драгоценных секунд, во время которых красное свечение охватило его руки и посох, последний вздох смертельно раненного разбойника, - и вот Эллар уже направил руку раскрытой ладонью на слишком близко подошедшего воина. Тот даже не успел завершить замах - заклинание, чем-то похожее на отсвечивающий красным туман, ударило ему в грудь, окутало его фигуру… Человек зашатался, опустил меч, сделал шаг назад… Малефикар посмотрел в загоревшиеся красным бездумные глаза и снова махнул рукой - уже в сторону нескольких дерущихся с главарем его банды неудачливых покупателей. Воин послушно развернулся и побежал в ту сторону, нападая на своих же. Удобное заклинание. Аларан довольно усмехнулся, выдергивая посох из уже бесполезного трупа, и перевел взгляд на рыжего, что до этого стоял в стороне - будет ли он предпринимать что-либо теперь?

Магия крови как всегда оказалось эффективной. Ведь когда бывший союзник нападает на своих же – это всегда деморализует. Ну и помогает оставаться в стороне и в безопасности, пока враги увлеченно режут друг друга. Эллар усмехнулся, наблюдая за своей марионеткой. Воин был здоровым и сильным, и неплохо дрался даже под заклинанием. Но то ли Аларан немного промахнулся, указывая цель, то ли просто неудачно направил воина, но тот направился прямиком к вражескому магу. Что ж, тоже неплохо. Эльф усмехнулся, оперевшись на посох и наблюдая за противником – к нему самому больше никто не спешил приближаться и можно было насладиться зрелищем. Лис не подвел – конус огня прекрасно поджарил его бывшего союзника, вот только тот словно не замечал ни горящей одежды и волос, ни боли, ни вони от собственной сгорающей плоти. У него была цель, внушенная ему магией крови, а остальное было для него слишком второстепенно. Маг отступал перед не чувствующим боль воином до тех пор, пока его противнику просто не снесли голову.

Эллар тут же выпрямился, удобнее перехватывая посох – на поле бойни вторглась третья сторона, кунари. Это было неожиданно, хотя можно было догадаться о такой возможности. Вряд ли рогатые гости города просто так допустят торговлю украденным гаатлоком. Эльф помнил, как главарь банды рассказывал, каких трудов стоило ему добыть этот порошок, и как кунари защищают свой секрет и как расправляются с ворами. Главарь был идиотом, и сейчас за это поплатится. Ну а Аларан не собирался умирать за него или вместе с ним, никакие деньги этого не стоили. Можно было вполне удовлетвориться половиной суммы... Рыжий малефикар же умудрился спастись от огромного кунари ледяной стеной и рванул в самое сердце битвы, что-то крича. Эллар этого уже не видел, отходя в сторону и прикидывая, как бы смыться из этого проулка. Приходить на помощь главарю не имело смысла – тот хоть еще и отбивался, вряд ли продержится долго, - у ворвавшихся истинных хозяев гаатлока были и лучники, что методично отстреливали всех. Эльф уже увернулся от двух стрел, и еще две принял на волшебный щит, осторожно отходя к бывшим союзникам. Ныне они были уже трупами, что было просто замечательно – с их помощью можно было как-нибудь и выжить в этой мясорубке.

Аларан краем глаза заметил движение в свою сторону и вскинул посох, собираясь атаковать, но… что-то его остановило. Оказалось, к нему приблизился Лис и остановился неподалеку, быстро заговорив. Его предложение звучало весьма интересно. Вот только как следует поразмышлять над ним было некогда – кунари уже были слишком близко. Рыжий маг как раз отправил в их сторону огненный шар, и эльф машинально добавил свой – двойная огненная магия вряд ли понравится серым гигантам. Впрочем, слова малефикара звучали весьма интересно и своевременно – Эллар сильно сомневался в своих шансах выбраться отсюда живым и невредимым. Поэтому и особо не раздумывал перед ответом.

- Идет, - эльф хмыкнул и достал небольшой кинжал, закатывая рукав: для его задумки трупы, что валялись у него под ногами, не подходили, а значит, придется потратить немного собственной крови. – Знаешь, у кого из ваших были деньги? – парень заглянул уже бывшему противнику в глаза и широко усмехнулся, - Или просто убиваем всех, а там разберемся?

Маг крови - весьма опасный противник для любого. Два мага крови - практически гарантированная смерть для почти любого количества врагов. Особенно, если эти маги действуют заодно и используют любые средства. Эллар лишь хмыкнул и широко усмехнулся на слова своего нового союзника. Убить всех - всегда было замечательным и простым планом. А самое главное - легко осуществимым, когда в напарниках есть еще один малефикар. Аларан, стоя рядом с телами бывших союзников, закатал рукав, делая очередной надрез недалеко от локтя - ниже и без того алели свежие шрамы. Предложение Лиса прозвучало весьма забавно. И интересно. Эльф хрипло рассмеялся, наблюдая, как огромный, выживший при попадании огненного шара, кунари внезапно развернулся и бросился на своего же товарища. Неплохо получилось.

- Что ж, давай сыграем!

Эллар снова рассмеялся и взмахнул окутанной красной дымкой рукой в сторону трупов членов его банды. Магия крови позволяет не только захватывать разум, и сейчас эльф мрачно усмехался, наблюдая за тем, как дымка разрастается и окутывает лежащие на земле тела. Еще пара секунд, и присутствующие в переулке могли почувствовать похолодание, а мертвецы зашевелились, неловко поднимаясь на ноги. Вызвать с той стороны Завесы нескольких слабых демонов и силой заставить их вселиться в мертвые тела - не самая сложная задачка для мага крови. Аларан так делать умел - научился за время своего обучения у Квентина. Малефикар с усмешкой наблюдал, как в рядах еще живых людей и гномов из обоих банд началась местами паника - каждый испугается, когда на тебя нападает бывший товарищ со стрелой в глазу или в горле. Кунари оказались более стойкими, но там шороху навел подчинившийся Лису огромный воин. Видя, что тот уже совсем разошелся и все еще под заклятием, эльф уже не видел смысла в присутствии оживших трупов в этом бое - двое и без того оказались порублены на куски, но еще трое продолжали бездумно нападать на оставшихся живых. В том числе и на раба крови Лиса. Тот, не раздумывая, убил их во второй раз, - Эллар оказался избавлен от необходимости изгонять демонов из трупов, - с хрипом пронзил самого себя своим же оружием и замертво рухнул на груду тел. Стало тихо. Эльф осмотрел место побоища и шагнул к лежащей чуть в стороне от основной массы женщине, попутно перевязывая руку каким-то платком.

- Кажется, ты выиграл.

Эллар наклонился над телом женщины и быстро и уверенно обыскал труп, доставая увесистый мешок с монетами, а так же относительно небольшую шкатулку, спрятанную у нее под плащом - гаатлок был именно у помощницы и у главаря, так что не пришлось обыскивать всех подряд. Тем боле, что у остальных, насколько Аларан помнил, с собой наличности не было, разве что у главаря… Эльф сделал шаг к центру побоища и откинул ногой труп какого-то кунари. Под ним оказалось искомое - тело крупного человека в довольно-таки дорогой, но потрепанной куртке. Главарь. Короткий обыск позволил найти еще один мешочек с монетами и еще одну шкатулку рядом с телом.

- А вот и гаатлок, - малефикар поставил обе шкатулки на землю и задумчиво посмотрел на Лиса. - Продавать как-то весьма проблемно, - эльф усмехнулся и кивнул на тела кунари. - Тебе нужен? - Эллар почти ласково провел пальцами по своему посоху и усмехнулся шире. - Если нет, я бы его просто подорвал прямо здесь. Яркое зрелище получится, и следы магии крови скроет.