- Если нас раньше кто не спихнет с красивого постамента "туристы из Киркволла", - хмыкнул Варрик, освобождаясь от удалецкой хватки друга. - У тебя на лице написано "хочу приключений на зад", не мог это лицо дома оставить?
Но куда там. Словно сорока, Гаррет скокнул к переливающейся всеми цветами контрабандного экспорта и перекупленного ворованного лавке, одноглазый торговец которой, завидев азарт в глазах Хоука, сдвинул треуголку, обретя весьма залихватский видок.
- Только сегодня! - проорал торгаш пиратского рода племени. - Только для вас! Исключительный драконий амулет! Искусная ручная работа, прямиком из Ривейна, с чарами от самих провидиц.
- И лапшой на оба уха, - пробормотал Тетрас, недоверчиво окидывая товары взглядом. Кусок кости на шнурке мало походил на драконий зуб - уж кому-кому, а им с Хоуком это было хорошо известно.
Зато неподалеку горланисто матерились моряки: целая вереница людей тащила огромные туши мертвых тварей на корабли. Гном понаблюдал за этим делом, потом двинул локтем Гаррета в бок, отвлекая от сомнительной покупки.
- Смотри, детеныши сам знаешь кого.

Похоже, Варрик одну беду променял на другую. Но лучше уж пусть Хоук оближет мертвых драколисков, чем обзаведется никому не нужной в целом Киркволле шляпой. Разве что Ривейни, если она хорошенько напьется и устроит конкурс шляп с широкими полями. А над тушами тварей слетались чайки, и разноцветная публика зевак теснилась к белым стенам домов с налетом рыбьей чешуи и уличных помоев. И прежде, чем гном сумел насладиться всей иронией картины орлесианского порта, так сказать, впитать в себя творческие позывы и насладиться эстетически грязью общества, как Гаррет задал вполне себе вопрос в своем репертуаре.
- Что мы доедем до маркиза без инцидентов? - без особой надежды поинтересовался, протяжно вздохнув. - Да, да, не смотри так на меня. Если бы заваливал столько женщин, сколько драконов, у тебя был если не гарем, так целый выводок милых бородатеньких наследников. По крайней мере, именно так пишут твои поклонницы со всего света. Если, конечно, Блонди внезапно не обзаведется сиськами...
Ворчание Тетраса могло длиться бесконечно долго, но он сам себя остановил, когда увидел подходящего на роль главного в этом моряцком беспределе: седой морской волк с красным платком на шее держал в руке деревянный планшет да вычеркивал или вписывал какие-то каракули, бросая взгляды на каждую из тушек. К нему-то гном и направился, пропуская мимо орущих моряков, машущих руками и явно торопящихся наточить огромные мясницкие ножи - тварей еще не свежевали.
- Нехилый переполох вы учинили, мессир, - уважительно поприветствовал Тетрас, кивнув морскому волку. Тот окинул гнома взглядом, менее приязненным - Гаррета, кивнул и снова уткнулся в свои записи. Варрик решил не слезать с темы, кашлянул. - И откуда это добро?
- Гильдия уже в деле, - цокнул писчий, снова карябая что-то на пергаменте. – Потроха на судне вымут, палубу отчистят, трюмы забьют и через месяц ваш брат получит на лапу. Али уже проценты хочется заиметь?
- Не сомневался, - хмыкнул наземник. - Но мы по другому делу. Да, Гаррет?

- Он имел в виду, - с протяжным вздохом того, кто слишком часто поясняет чужие слова, уважительно проговорил Варрик, - что мы не прочь избавить местных жителей от ужасно опасной твари. Останки которой, естественно, отойдут вам и вашей команде. Если вы этим занимаетесь.
Морской волк, все же, как ни странно, не стал смотреть на них, как на идиотов. Вернее, он сначала так на них смотрел, но потом словно что-то понял из слов гнома, и потому пожал плечами, изобразив, что ему чхать на последствия.
- Коль жизнь вам не мила... Вон там капер, - вытянул руку, указывая на сборище зевак, - записывает добровольцев на охоту. Его ребята одно гнездо порушили, но драконица где-то еще соорудила. К нему идите.
- Спасибо за наводку, - усмехнулся Тетрас и, подхватив Гаррета за локоть, развернул того в нужном направлении. - Хоук, скажи на милость, тебе везде и всегда надо убивать драконов? Сначала Пентагасты им геноцид устроили, теперь ты. А у нас приглашение к маркизу и ноль запасной одежды. Уж лучше бы нанялся потрошить детенышей.

Варрик только ладонь к лицу приложил. Да еще так мастерски, что, казалось, все в ближайшем пространстве посочувствовали ему и окатили Хоука неприязненным взглядом. Вот, что значит - гномье актерское мастерство. Хоть театр имени себя открывай.
- Посмотреть на дракона? Мне? - гном даже не пытался скрыть сарказм. - О, да что ты, я в первых рядах к ней побегу. Помашем с Бьянкой, сделаем совместный портрет. Я даже придумал к нему подпись - "я ей на один зуб, а Гаррет на два".
Тетрас покачал головой, впрочем, не спеша к полукругу людей, эльфов и даже гномов, стоявших в каком-то подобии несуразной очереди к записывающему что-то старику. Старик, надо сказать, был живенький: хоть волосы посеребрила старость, на нем был затертый добротный камзол и двигался он так, словно в нем был какой-то дополнительный источник жизни.
- Надеюсь, мне не придется представлять твои зубы ни маркизу, ни Мариан, - вздохнул, подпихивая Гаррета в очередь. - И запомни - я против!

Когда речь заходила о драконах в присутствии Гаррета, Варрик знал: его невозможно отговорить. Поэтому лучше он побудет рядом, прикроет свихнувшемуся драконофилу спину, чем после будет кусать локти и писать печальные письма. Да и это сулило неплохой куш, тем более, что в Орлее звание «драконоборца» стоило куда больше, нежели в Марке, где ценились победители Большого Турнира.
Возмущенный эльфенок выпятил грудь и вроде как хотел что-то еще сказать, как гном щелкнул пальцами, обращая внимание подростка на себя.
- Тебе лет-то сколько, шесть? – осведомился наземник, и мальчишка, вместо слов, попытался взяться за клинок. Да только вот Варрик успел быстрее, и так вышло, что лезвие клинка разрезало тонкий пояс, на котором меч держался. Так Тетрас обзавелся коротким ржавым мечом, а парень лишился пояса. И сразу подхватил падающие штаны, обиженно засопев.
- И вот так ты решил идти на дракона? – осмотрев с ног до головы жертву неверного вооружения, хмыкнул гном, посмотрев на клинок. – Этим даже нага не поранить, а ведь у них очень тонкая и нежная шкурка.
- Я иду убивать дракона! – упрямо вякнул эльфенок, но гном покачал головой.
- Ты идешь домой. Дракон не станет ждать, пока ты штаны подтянешь, а сожрет тебя заживо. Лучше наймись их потрошить – жив останешься, и деньжат получишь больше. Толпу, что ли, не видишь?
Подросток окинул взглядом очередь и нервно сцапал меч из ладони Варрика. Проследив за убегающим в сторону моряков пареньком, Тетрас бросил взгляд на Гаррета.
- Надо было его этой зубочисткой еще и отшлепать.

- У вас же есть какая-то информация, - перехватил инициативу разговора Варрик, сместив Хоука в сторону, - про эту драконицу?
- А вам что, - раздраженно хмыкнул капер, погладив бороду, - названия «дракон» не хватило?
- Как вам сказать, - гном переглянулся с Гарретом, - драконы бывают разные. Некоторых из них и толпой не прикончить. В легендах есть и те, что вместо огня сжигает молниями.
Капер приподнял кустистые брови, словно наземник сейчас сказал что-то ну очень подходящее к ситуации. Даже поднял глаза и внимательно посмотрел на этот странный дуэт.
- С молниями тут напряг, зато льда хватает с избытком, - вздохнул, что-то выписывая на бумаге и бросая Гаррету. – Передадите кучеру, вон тому, у повозок. Он вас на место доставит. А там есть капитан, что все расскажет в подробностях.
Без лишних слов, Тетрас потянул Хоука прочь, чтобы тот не ляпнул чего еще. Вот зря, кстати, про магию крови заикнулся, но раз на месте этого старика не будет, то и бояться нечего. Кроме дракона и толпы наемников, конечно.
- Многоступенчатая система, - усмехнулся Варрик, направляясь в сторону повозок. – Напоминает Гильдию, впрочем, без нее тут явно не обошлось. И посмотри, сколько народу. Похоже, все это – передовое мясо, чтобы отвлечь дракона. А вот такая бумажка, как у нас с тобой, дает право на привилегии. Видимо, так они отделяют смертников от тех, кто будет пытаться добить дракона. И ты слышал про лед? Я-то думал, это легенды менестрелей, которым делать больше было нечего.

Варрик со всей присущей знатному гному чувством собственного достоинства сел на самое лучшее место, естественно, оставив и своему другу. В повозке были угрюмые, сосредоточенные и молчаливые люди, два эльфа и один гном. Едва наскреблось с десяток, но, судя по вооружению, это был тот самый «отряд смерти», который должен был положить конец жизни драконицы, в кою Хоук уже влюбился и был готов взять в жены. А потом убить. Все как в романах с драматической концовкой.
- Мне кажется, здесь так принято, - негромко произнес Варрик, чтобы как-то развеять мрачную гнетущую атмосферу, - если дело серьезное, до ее надо делать с очень серьезным лицом, иначе ничего не выгорит. Не то, что у нас, а?
Он с усмешкой пихнул Хоука локтем, положил Бьянку на колени и накрыл ладонью. Кто-то из людей, державший перед собой лук, бросил на арбалет заинтересованный взгляд, но вот один из эльфов, белобрысый, с длинным хвостом на затылке и пронзительно светлыми глазами, прямо-таки впился глазами в Бьянку. Варрик даже возревновал свою драгоценную, подтянул поближе к себе.
Тут в повозку влез еще один персонаж – рослый мужик с повязкой на одном глазу, которая не скрывала продолговатые страшные шрамы от когтей. На нем была рубаха и безалаберный доспех, а за спиной виднелись клинки двух мечей.
- Ну и рожи понабрались, - цыкнул мужик языком. – Лады. Меня звать Майрон, я вас до места довожу. Коль капитан живой, то не свидимся больше, коль нет, - снова цоканье языком, - буду руководить. Кто из вас лучники – руки подня-ать!
Тетрас не стал мяться до последнего и поднял ладонь. Из всего «многообразия» было всего четверо дальнобойных, и это явно не удовлетворило Майрона – тот цокнул языком так, словно выругался.
- Лады, а маги есть?

- Как будто бывало иначе, - со смешком вздохнул гном, тоже поднимая руку. На это Майрон как-то уж по-особенному посмотрел на них, словно они внезапно обратились в два куска золота, или какие нагие фигурки Создателя и Андрасте. Или недостаточно нагие, чтобы он наконец-то был удовлетворен.
- Ба, да среди нас настоящие драконоборцы, - хмыкнул недоверчиво, уже довольно раздражающе цокнув языком. – И скольких ж вы завалили?
- Двоих, - спокойно ответил наземник, посмотрев вверх и в сторону, пытаясь припомнить. – И целую тучу мелких отродий. Правда, они пытались нас поджарить, поэтому мы представляем, с чем можем иметь дело, а, Гаррет?
Сейчас Тетрас надеялся на такое живописное описание сражений с драконами от Хоука, чтобы Майрон отстал и наконец отдал приказ двигать в сторону сбора. Мало того, что наземнику не нравилось влезать в происходящее, ведь они прибыли не драконов убивать, а к некоему загадочному маркизу, так их еще на полпути донимали вопросами. И почему у них на лбу не светилось, что у них руки по локоть, если не по пояс, в драконьей крови?

- В пещеру, - с тянущим неприятным раздражением повторил гном. – А чего ж не пригласили на бал? Драконы та-ак любят замкнутые пространства.
- Ну, вот вы, эксперты, - хмыкнул Майрон, подбоченившись, - нам и расскажете, как эту хреновину завалить. А то был у нас тут один из университета, все про срань ее спрашивал. Что-то он там хотел установить, ха.
- Наверно, сколько идиотов она съедает за неделю, - словно бы дополнил гном, и это явно понравилось парочке из сидящих в обозе: раздались разрозненные смешки. Всю ватагу покачивало, потому как повозка двигалась очень уж споро, шустро, словно они куда-то опаздывали. Майрон не стал отвечать, а сел на более-менее свободное место рядом с каким-то мечником, и у них занялась какая-то увлекательная беседа.
А вот Варрик решил вернуться к тому, с чего это все началось, и потому легонько пихнул Хоука в локоть, привлекая внимание.
- Как думаешь – на кой ляд ты сдался маркизу? Да, я понимаю, что ты прекрасен, как сиськи Андрасте в предрассветные часы, а твоя борода затмевает даже ее чудеса, но давай на чистоту. О тебе такие красочные слухи ходят, что мне хоть из них книжки каждый месяц лепи, и аристократия больше любит твою сестричку – видать, из-за объемной харизмы в двойном размере. Есть идеи?