В темное время суток библиотека выглядела еще более чарующе и пугающе, чем обычно. Вот он, дворец знаний воплоти, со всеми тонкостями и изысками магии, бережно хранящимися в изумительно пахнущих чернилами и бумагой, книгах.  Притягательные, изысканные заклятия, поражающие зрелищностью и эффективностью... А где-то там, в закрытых секциях хранятся тайны кровавых ритуалов и аскезах запрещенной древней магии.
  Сама мысль о том, что можно прикоснуться к неизведанному должна была будоражить рассудок и заставлять кровь закипать в предвкушении. Однако Фернанда была лишена страстного желания в обязательном порядке порезать себе руку или палец, дабы добавить живительной красной влаги в ритуал и призывать демонов. Она, как и большинство магов Круга прекрасно понимала, что магия крови – это плохо, но с Меркатто дело было вовсе не в церковных запретах и догмах, а во внутреннем мироощущении, которое буквально кричало: «Не смотри на это! Не делай это! Это не есть хорошо! Это – плохо!».

От одной мысли о демонах и темных ритуалах у Фернанды по спине пробегала холодная дрожь, заставляющая блондинку опасливо поежиться. Дело было даже не столь в самой магии, а в последствиях, которое это самое «красное волшебство» обеспечивало. Или могло обеспечить.
Шепотки существ, что прятались за завесой, нередко оказывали пагубное влияние. И, к сожалению, Меркатто часто приходилось видеть то, чем обычно заканчивается ведомость некоторых своих – уже бывших – коллег. Посему Ферро давно для себя решила, что попытает удачу вдалеке от экзотических изысков кровавой магии.

Девушка набрала в легкие побольше воздуха и двинулась вдоль стеллажей с книгами, подсвечивая себе названия книг аккуратным потемневшим от копоти подсвечником. Перед глазами Фернанды мелькали разноцветные корешки и замысловатые буквы: вот, пожалуйста, история магии, церковная история, магия и церковь, основы стихийной магии… Блондинка озадаченно прикусила губу, но продолжила свои поиски. Правда, пока что Меркатто точно не решила для себя, чего именно, посему подмышкой она держала уже пару книг практиков стихийной магии.
Окончательно запутавшись в собственных пожеланиях, девушка наугад вытащила книгу из раздела целистельства и вернулась к своему облюбованному месту возле окна, открывающего вид на море, где темно-синяя штора предусмотрительно скрывала часть изваяния плененного и замученного раба. Скульптура-«достояние» Киркволла.

Меркатто вздрогнула, когда один из храмовников, несущих вахту в библиотеке, начал обходить ту по периметру, заканчивая свой караул и ожидая того, когда же его, наконец-то, подменят. Мужчина бросил ожидающий взгляд на блондинку и, махнув головой, двинулся к выходу, когда ему на встречу вышел рыцарь-капитан Резерфорд. Караульный отдав честь, поспешил к следующему объекту вахты.

Фернанда еще несколько секунд поглядывала из-за книг за храмовниками, решила вновь вернуться к чтению. Однако в голову сразу начали приходить мысли о прошедшем Истязании, на котором она едва ли не погибла по вине тех, кто посчитал, что она слишком долго находится в тени.

Если бы не сэр Резерфорд, конечно же.

О случившимся на собственном Истязании она узнала от третьих лиц, через всевозможные слухи и шепотки, коими полнился Круг, как и любой рабочий коллектив. Каллену удалось остановить неминуемую близость смерти Ферро уговорами, тем самым выиграв для трусишки-Меркатто время.
  И как истинный джентльмен, он, естественно, своим поступком не кичился, из-за чего магессе так и не удалось поблагодарить храмовника, посему, справедливо решив, что лучшего времени не представится, Фернанда резко – как ошпаренная – вскочила с места и со всей серьезностью намерений двинулась в сторону Каллена.

Ферро попыталась принять очень уверенный и, возможно, даже грозный вид. Впрочем, кажется, это никак не повлияло на потерянный и печальный взгляд, и весьма унылое настроение, которое прилипло к лицу Меркатто не хуже пиявки.
- Сэр Резерфод, - Магесса предусмотрительно кашлянула прежде, чем обратиться к рыцарю-капитану, - Мне… - Мысли тут же собрались в кучку, вместо того, чтобы ладно выстроиться в строчку. – Это как-то запоздало, и, возможно, не слишком вовремя, но… - Ферро отчаянно пыталась подобрать красивые слова. – Я очень благодарна Вам за помощь. – Секундная пауза.

Какая помощь? Ты ему жизнью обязана! Вот же ж…

- Вы спасли мне жизнь. – Точка. – Спасибо.

Фернанда продолжала буравить взглядом точку на переносице храмовника. В глаза было смотреть немного страшно, услышать ответ на этот малосвязанный бред – тоже.

Меркатто относилась к тому типу магов, что прекрасно понимали разницу жизни свободной и той, что предлагала Церковь, храмовники во главе с параноидальной леди Станнард и чутким господином Орсино. И как бы Фернанда не стремилась к какой-то независимости, она не могла точно сказать, а какой из этих выборов был действительно правильным: прожить в заточении до скончания своего века или бежать ото всех на просторах вольных земель?
Ее, только получившую свой дар-проклятье, выдернули из родного дома полного безучастия и домашнего насилия, когда ей было только девять. Свободный от надзора взрослых мир запомнился ей чужим и холодным, а внутри Круга ей дали кров, понимание и заботу – по мере сил и возможностей немногочисленных наставников и учителей, желавших воспитать в юных магах тягу к знаниям и железный стержень, который позволил бы этим очаровательным чадам в дальнейшей взрослой жизни.

Фернанда не умела поддерживать тех, кто всячески стремился сбежать, как и не находила общий язык с теми, кого действительно все устраивало и ничего не волновало, помимо собственной сохранности. Круг, Казематы, маги, храмовники… Такие же люди, страдающие порой теми же пороками, что и те, кто находился за пределами обнесенным магическим барьером, стен.
Ферро была одна, но шла по своему пути – не желая слушать чужие советы и потакать ошибкам других. И даже сейчас, вглядываясь своими серо-голубыми глазами в точеный профиль храмовника, который спас ей жизнь, она была без сомнений уверенна, что обязана этому мужчине. И ей абсолютно не хочется усложнять его положение в обществе его коллег-храмовников, особенно учитывая недавно прогремевший скандал с неким извращенцем, спрятавшимся за робой служителя церкви.
Слухи полнили Круг, заражали мысли служек, магов, церковных сестер и братьев… Потому что они жили своим собственным уютным миром, чьей горизонт был перпендикулярно завален. Меркатто с сожалением вздохнула, и чуть тряхнув головой, опустила глаза.
- Маги всегда нуждаются в помощи, - Девушка на секунду задумалась. – Нет, не правда. Люди нуждаются в помощи, когда находятся в постоянном страхе за свою жизнь, а подать человеку руку в минуты душевной грусти, есть выбор ближнего. А окромя друг друга у нас никого нет. – Фернанда слабо улыбнулась, сложив руки за спиной и чуть склоняя голову, понимая очевидно, что сболтнула лишнего. – Несмотря даже на то, что у вас есть семья и друзья – которых нет у нас – вы, так или иначе связали свою жизнь с нами. С магией и магами.

Не нужно иметь семь пядей во лбу, чтобы понять, что магам не доверяют, особенно в такое неспокойное, переменчивое время. Ко всему прочему обстановку накаляли и те, кто считал, что законы им не писаны – беглецы, маги крови, те, кто злоупотреблял своими полномочиями, использовали магию в дурных целях… В общем-то, хватало тех, кто желал перевернуть и без того качающуюся лодку.
- Фернанда Меркатто, сэр, - Отчеканила магесса, подавая руку мужчине, для рукопожатия. – Можно просто Ферро.
«Фер-ро. Проще запомнить».

– Мы тоже устали, сэр. – Тихо промурлыкала девушка, потирая ладони друг о дружку. – Нет, правда, нам тоже живется несладко, но мир меняется и это нужно принять, а бездумно сопротивляться всему новому и необычному… Это закончится катастрофой…

Ферро толком не знала, зачем и почему говорила это Резерфорду. Не понимала, почему это всплывает в ее голове – лишь ощущала тревогу, страх, пустоту… И перемены. Сложно было объяснить, чем пахнет, каково это на вкус или как прикасается к коже, но это было и от этого невозможно избавиться.
Ее слушают, но не слышат. Никто не слышит.