Тук-тук-тук, тук-тук. Ранним утром по двери «Пещеры»* простучали один из ривейнских ритмов. Эстравен прервал медитацию, выждал необходимую паузу, и после вышел в коридор. Алтея уже успела скрыться — среди бесчетного количества талантов бывшей ученицы было и умение вовремя уйти в тень. Старший Чародей огляделся в поисках посторонних, подошел к статуе дракона, что стояла в углублении стены напротив кабинета и протянул руку к ящеру. Пальцы нащупали на изгибе спины ложную «чешуйку», камешек-крышку. Послание из тайника он тут же спрятал в манжет рубашки, а после, закрывшись у себя в каморке, принялся изучать. Записка была перевязана красной нитью, на которую, конечно же, девушка наложила чары горения, чтобы уберечь пергамент от кого-то чужого — Эстравен приложил большой палец к узелку и рассеял их малейшим волевым усилием. Короткая фраза была написана с использованием довольно простого, но действенного шифра: сегодня девятнадцатое джустиниана, следовательно Алтея взяла ривейнский алфавит со сдвигом влево на три позиции.
«Ук.: врмн. прдч. плнмч. П. Ч. О.
С. Ч. Э. К. с печ. Р-К М. у Р-К К.»
Сначала Эстравен просто сжал клочок бумаги в кулаке. Глубоким дыханием попытался унять внезапно участившееся сердцебиение. Он стоял так пару секунд и лишь после, раскрыв ладонь, поджег краешек пергамента все тем же волевым усилием. Наблюдать за возгоранием и чувствовать его запах, терпеть уколы от ожогов на коже. Как проникает внутрь и душит любые эмоции. Как губит внутри любой яд.
Стоило тщательно обдумать дальнейшую стратегию. Но не сейчас — слишком живы эмоции от полученной информации, ни капли сосредоточения и рассудительности. Спиритуалист уселся, скрестив ноги, на любимый сундук и закрыл глаза, погружаясь в глубины внутреннего космоса.

Каллен послал за Старшим Чародеем ближе к обеду. Эстравен прежде, чем явиться, немного задержался у себя в «Пещере»: облачился в мантию, надел кольца и цепи из серебра — сегодня хотелось выйти в свет без золота, да и в зачарованных украшениях не было необходимости. Посох решил оставить, ровно как и зелья. Хотя микстуру со снотворным он все же прихватил с собой — странная привычка, сформировавшаяся за последнюю неделю работы на Мередит.
Каллен ждал, стоя у стола Первого Чародея. Вероятно, изучал научные труды, хотя, очевидно, мало что в них понимал. Храмовники обычно очень категоричны в отношении любой литературы: если им что-то не нравится, они просто списывают книгу, как источник знания о малефикарум. Эстравену издалека не было видно, что за тома привлекли внимание Рыцаря-Капитана, однако если они действительно связаны с магией крови, ситуация вокруг обвала архивов и исчезновения Орсино обрастала интригующими деталями.
— Простите, я не имею понятия, о чем вы. — ответил на лишенное радости обращение храмовника Эстравен и плотно закрыл за собой дверь. Капитан, судя по намеку, догадался об утечке информации, но маг пока не давал повода подтвердить подобные подозрения.

* - подробно убранство кабинета описано здесь.

Отредактировано Эстравен Катенус (2015-02-08 12:46:14)

Оглашенная Калленом информация Катенуса... озадачила. Вернее сказать, оглашенная Калленом деталь, а именно новость о временном отказе Мередит от своих полномочий. Это сильно выбивалось из сложившейся в голове мага картины, и он не мог определиться, как отреагировать. Стоял в проходе, недвижимый, как статуя, смотрел, озадачено склонив голову, на сапоги Рыцаря-Капитана и думал. Недолго — в какой-то момент маг понял, что неловкая пауза затянулась. Понял это и храмовник: Сэр Резерфорд быстро перевел тему, его, похоже, не особо радовала сложившаяся ситуация. Убегает от ответственности? Не хочет перекладывать ее на мага? Возможно.
— К сожалению, наше с Орсино общение редко касалось научных тем, но я могу осмотреть книги на его рабочем месте, может это даст определенное понимание. — уверенно направился к столу, игнорируя уже заложенную на психологический уровень дистанцию с рыцарем. Играть с капитаном в этическую дуэль не особо хотелось, да и вряд ли сам Каллен понимал правила. Но вытянуть из него как можно больше информации, при этом не подставив ни себя, ни кого-либо еще, было необходимо. Вспомнилась недавняя вечерняя встреча с Защитницей; оставалось надеяться, что сэр Резерфорд не столь вероломен и груб, когда дело касается политики. Лишние трудности в дипломатическом контакте с храмовниками, который, судя по настрою Каллена, может наконец состояться, сейчас были чрезвычайно неуместны. — Могу я поинтересоваться, какой информацией о пропаже Первого Чародея располагает Орден?

Эстравен был скалой; могло показаться, что Каллен обращался к холодной мраморной стене. Своего рода неконтролируемая реакция на невербальные сигналы и высокомерное раздражение в интонациях, нотки которого маг уловил только сейчас: все в Казематах были одинаковы напряжены в критической ситуации, и это придавало особого рода остроту происходящим событиям.
Взгляд скользил вслед за пальцами по переплетам книг, лежавших на столе. Монографии, свитки с прошениями, труды местной группы магов силы, которые требовали одобрение перед пубикацией, в целом, ничего особенного. Вдруг остановился, и, чтобы храмовник не заметил перемены в ходе мысли, неспешно перевел взгляд на на безобидный документ о чьем-то праве на прохождение Истязаний. «Ius tenebratum».
Книга была написана на аркануме, который Каллен едва ли мог разобрать. Никаких илюстраций, частое употребление абстракций и неуместных религиозных отссылок. Безусловно, древний труд, но опасный; имелась там глава об использовании крови в качестве источника силы, умножителя маны. О наклонностях Орсино было известно очень мало, и Эстравен мог лишь по слухам догадываться о таком грубом нарушении правил Круга, но что за глупость, хранить такое у себя на рабочем столе? Это проверка храмовников? Подстава? Может быть, причина отстранения именно в этой книге, и Первого Чародея готовят к обряду Усмирения?
Эстравен был скалой; он начал говорить с легкой хрипотцой, не поднимая взгляда с документа, будто имя, написанное на пергаменте, его очень заинтересовало.
— Информация не выйдет за пределы этого кабинета. — отвлекся от изучения и посмотрел на Каллена, задержался взглядом на его кадыке; устанавливать зрительный контакт со страдающим от нервозов храмовником было трудно. Прокашлялся и продолжил. — Диверсия внутри Круга. Доказательства у вас отсутствуют, верно? — все же перевел взгляд на уровень его глаз. — Я мог бы провести допрос списка подозреваемых, чтобы ускорить расследование.
Эстравен говорил очевидное, но размышлял о другом: «Ius tenebratum» не вылетала из его головы. Ее нашли в Старкхевенском Круге во время одной из проверок, Первый Чародей должен был изъять ее, но в тот же день случился пожар. В огне старались спасти любые книги, вне зависимости от их значения. Было удивительно, что данный экземпляр выжил: переплет заменили, но опаленные края страниц восстановить не смогли. Орсино произвел ревизию спасенной литературы достаточно давно, но почему сохранил именно эту книгу? Опять же, не может быть Первый Чародей Киркволла настолько глупым, чтобы хранить ее у себя. Модель заговора, что строилась в голове у Эстравена, мешала ясно думать.
— Прошу, введите меня в курс дела.

Отредактировано Эстравен Катенус (2015-02-12 15:29:23)

Провокация оказалась успешной; храмовники, согласно словам Каллена, все же нашли некие доказательства в опечатанных архивах. Те крохи сведений, что удалось изъять у пойманных магов в ходе проводимых Эстравеном допросов, были не более, чем жирными намеками на состоявшееся предприятие. Их могло быть вполне достаточно, однако вмешательство дипломатического гения Орсино или кого-либо еще извне вынудило Церковь поумерить пыл. Теперь же, когда перед Мередит раскрылись все карты, она не объявляет Право Уничтожения, а уходит на второй план, передавая расследование в руки Рыцаря-Капитана. Не исключено, что последний блефовал насчет улик; тогда получается, что Старший Чародей недооценил в нем политика. 
Грейс в этот момент вместе с сообщниками решилась на какую-то рискованную акцию, ее небездействие очевидно. Либертанианцы во всей этой истории совершенно потеряли голову, их пыл и амбиции — источник постоянных беспорядков в Казематах, совершенно неуместных и глупых. Вполне возможно, что заговор, ставший причиной уже почти необратимых нервозов Каллена, был устроен не без их участия. Старкхевенка была ознакомлена с ритуалами малефикарум, поскольку они, согласно слухам, применялись ее учителем, но для конструирования такой сложной и всеобъемлющей схемы, как та, что наблюдалась Эстравеном, ее грубой злобы недостаточно, здесь необходим настоящий талант тонкой социальной игры.
Данным талантом обладал другой потенциальный элемент схемы — Орсино, наименее стабильная ее часть. К своему товарищу по братству Катенус испытывал противоречивые чувства, не видел мотивации, которая скрывалась за бесконечными отчаянными выступлениями против Мередит и осуждал, поскольку эффекта такая политика не имела. Первый Чародей, при всей своей публичности и открытости, был наиболее загадочной фигурой Круга, и храмовникам невероятно выгодно было избавиться от него. Что было сделано.
И вот, на его столе лежит трактат, частично посвященный магии крови. Это совершенно не стыковалось с теорией об Орсино, как об абстрактном лидере заговора. Вероятно, кому-то было очень выгодно подставить его и, скорее всего, этот кто-то не стоял сейчас по другую сторону заваленного книгами стола.
Тупик.
Затянувшаяся пауза вынудила Эстравена оторваться от своих рассуждений. Необходимо было узнать, имеются ли у Каллена доказательства причастности Ордена или, что еще хуже, местной киркволльской аристократии к заговору. Следовало деликатно подтолкнуть его к ответу на данный вопрос.
— Приятно слышать, что я оказался вам полезен. — снова с хрипотцой начал он. То ли нежданная простуда, то ли излишняя задумчивость забивали в его горло ржавые гвозди. — Позвольте поделиться некоторыми мыслями, кхх, после тех допросов. Я считаю, что пойманные вами маги находились под чьим-то очень сильным влиянием; возможно, им "промывали мозги". Методами, которые не связаны с магией крови, конечно же. Вполне возможно, что тот, кто занимался этим, уже имеет опыт подобной работы.

Уточняющая сноска.

Эстравен Катенус: Эстравен устраивал допрос(ы) по приказу Мередит с использованием своей психотропной магии. Участвовал ли он в допросах, как-то связанных с этим заговором малефикаров?
Каллен Резерфорд: Хм, скорее всего, да, потому как Мередит с Калленом уже давно бредят идеей диверсии. Косвенные улики привели к тем, кто уже или сбежал, или помер (или усмирен). Один из допрашиваемых мог сболтнуть, что не обошлось без храмовников, но там кто-то действует ну очень хитро и через пятые руки, чтобы не запалиться. Явно кто-то из высоких чинов.
Э.К.: Я думаю, что для удобства, надо во всю ситуацию с допросами ввести конкретику.
Э.К.: Первый допрос, как мы уже давно обсуждали, с этим заговором КАК БЫ И НЕ СВЯЗАН НА ПЕРВЫЙ ВЗГЛЯД, там было деликатное дело с одним дворянином, который подозревался в укрытии малефикара.
К.Р.: Как бы, ага.
Э.К.: Итак, Эстравен решил применить к подозреваемому психотропную смесь и ввел его в состояние транса. Феномен такого нетеневого погружения еще пока не изучен, поэтому эффективность метода не столь высока, как могла бы быть в наше время. И все же, какую-то информацию выведать удалось, допрос сочли успешным.
Э.К.: Допустим, этот вельможа вывел Орден на какого-нибудь мага. Допустим, высокие чины не подозревали, что храмовники смогут получить эту информацию.
К.Р.: Хм, раз маг оказался вне Круга и его укрывал аристократ, то он был очень ценен для нашего пока абстрактного главы заговорщиков. Он не мог позволить дать ему сказать что-нибудь, поэтому сам вызвался его схватить. И прикончил раньше, чем кто-либо успел его более подробно допросить. Обставил все так, будто маг сопротивлялся.
Э.К.: То есть, абстрактный лидер заговорщиков имеет связи в Ордене, поскольку сумел так все обставить
К.Р.: Полагаю, маг был связан с кем-то в Круге, и его друзей нашли (магов, ессна). Их и допрашивали. Скажем, один из них признался, что участвовал в заговоре, так что его усмирили по итогу, а второй внезапно проговорился, что этого всего не было бы без попускания Ордена. Мередит взбесилась, посчитав, что это ложные обвинения.

Отредактировано Эстравен Катенус (2015-02-19 13:57:26)

Каллен ничего не знает; впрочем, на что Эстравен надеялся? Однако рыцарь не столь глуп и, возможно, догадывается об участии внешних сил, намеренных разрушить храмовничьи цепи — именно в Киркволле это сделать было проще всего, к несчастью. Удивительно лишь то, что резолюционисты втянули в свое дело кого-то со стороны; некто, возможно, очень дальновидный, усмотрел в разгорающемся пожаре выгоду.
Орсино был удобен тем, что в своем нынешнем положении искал любой способ выиграть для своих подопечных хотя бы малую часть свободы от режима Рыцаря-Командора. Теперь на место Орсино пришел Эстравен, — невероятно возмутительное стечение обстоятельств, слишком рано, — и люди, ранее довольные политикой Первого Чародея, вынуждены что-то предпринять. И, как временные заместители своего начальства, Резерфорд и Катенус примут на себя главный удар злоумышленников.
Предельно логичная рокировка. За каким-то чертом Эстравен не смог сдержать небрежной нервной улыбки и немного покосил левую бровь. Тем не менее понимающе кивнул — Каллену необходим сигнал того, что маг понял свою задачу.
— Верно, паника нам ни к чему. У вас ведь уже есть какое-либо предложение, Рыцарь-Капитан? Только шепотом, — в этом месте даже у стен есть уши.
Старший Чародей неторопливо отодвинул кипу с документами, и, опершись рукой на освободившуюся часть стола, склонился к храмовнику. Расстояние между ними сократилось настолько, что мужчина сумел еще более остро почуять запах застоявшегося пота — одежды и броню Каллен носил, не сменяя, уже которую неделю, но от него пахло не столь отвратно, как от большинства рыцарей. Задержавшись на секунду, маг заговорил, не давая собеседнику возможности даже начать; очень тихо, шепотом, будто давая волю скручивающим горло гвоздям.
— Вы не должны подавать виду, Рыцарь-Капитан, что мы для них — проблема. Покажите свое недоверие, подыграйте мне. Сморозьте глупость; только так мы сможем выжить.
Лицо Эстравена, повернутое в три четверти, переменилось; точеные черты сложились в гримассу скупого недоумения. Рука резко сорвалась, сдвигая раздраженно шелестящую мукулатуру, и маг выпрямился.

Отредактировано Эстравен Катенус (2015-02-25 22:01:46)